– Мы ведь уже, как семья, да? Ничего не изменится? – с тревогой спрашивает она.
– Все будет только лучше, – успокаиваю ее я. – Тебе нечего бояться.
– Ладно, – облизывая пересохшие губы, шепчет Айлин. – В конце концов, я сама на это согласилась.
– Умница, – хвалю ее я и целую в лоб. Она отворачивается от меня, делает глубокий вдох и решительно переступает через порог. Иду следом, закрывая за собой скрипучую от старости дверь.
Ирма подводит нас к люку и просит меня открыть его. Он с трудом поддается даже моей силе. Похоже, что им не пользовались столетие или больше.
– Чей это дом? – спрашивает Айлин, пока Ирма светит фонарем по ветхим ступенькам, ведущим куда-то вниз.
– Он принадлежит Савро, – отвечает Ирма. – Зотикус, спустись первым, проверь лестницу. Что-то она не внушает мне доверия.
Киваю. Начинаю спускаться. Прогнившее дерево ходит ходуном у меня под ногами, скрипит. Часть третей ступеньки отваливается, и я едва не падаю. Добравшись до последней, оказываюсь в каком-то узком тоннеле. Здесь пахнет землей и сыростью. Воздух тяжелый и спертый.
– Ну, что? – кричит мне Ирма.
– Спуститься можно, но только аккуратно, – отвечаю я и подробно объясняю, к чему надо отнестись особенно внимательно. Не проходит десяти минут, как мы все вместе движемся вперед по узкому коридору. Потолок здесь низкий, и мне приходится согнуться, чтобы не задевать его головой.
– Жутко здесь как-то… – говорит Айлин. – И душно, как в парилке.
– Просто это место давно не использовалось. Когда речь зашла о том, где проводить обряд, Рита вспомнила о нем.
– Если ты здесь никогда не была, ты уверенна, что мы идем правильно? – спрашиваю я.
– Да. Мы подключались к Хроникам, и я запомнила дорогу, – отвечает Ирма, обижаясь на мое недоверие.
– Долго еще идти? – тяжело дыша, спрашивает Айлин.
– Минут сорок, не больше.
Меня не оставляет ощущение, что мы идем неделю. Запах угнетает, от него закладывает грудную клетку, горло начинает отекать. Где-то на половине пути замечаю, что коридор становится суше и расширяется. Воздух становится легче. Айлин не перестаёт кашлять, как чахоточная. Ирма светит фонарем, и я вижу темную дверь, на которой висит большой амбарный замок.
– Ага, вот! – с воодушевлением, говорит Ирма. Роется в сумочке, достает оттуда ключ и долго пытается сунуть его в замочную скважину, но у нее никак не получается – дрожат руки.
– Можно мне? – просит Айлин. Ирма молча передает ключ. Ей удается сделать все с первого раза. Но толкать дверь приходится мне – девушкам она не поддается. Мы еще раз спускаемся вниз. На этот раз лестница из камня, и спуск проходит без проблем.
– Вы слышите? – спрашиваю я. – Шум воды.
– Все правильно, здесь находится озеро и система подземных ручьев. Как раз то, что нам нужно! – радостно откликается Ирма.
– Очень холодно, – жалуется Айлин, обхватывая себя руками.
– Могу сказать только одно – готовьтесь и морально и физически, – улыбается Ирма. – Это будет тяжело, но вы справитесь.
Когда мы добираемся до озера, Ирма указывает нам на небольшую пещеру.
– Можете переодеться там, – говорит она, ставя на землю сумку и доставая оттуда бутылку с каким-то снадобьем.
– Я замерзла, – стучит зубами Айлин, – если разденусь, вовсе помру.
– А ты подумай о своем мужчине – сразу теплее станет, – улыбаясь, предлагает ей Ирма.
– Не о ком мне думать, – ворчит Айлин, направляясь к пещере.
– Значит, так, – Ирма тут же становится серьезной. – Ты должен будешь перейти на другую сторону озера. Здесь есть брод, я тебе покажу, где. Айлин переплывет к тебе с этого берега. Это будет символизировать переход. Перед тем, как войти в воду, вы должны будете выпить это, – она взглядом указывает на бутылку. – Через десять минут у вас обоих на пятнадцать секунд остановится сердце. Но к этому моменту Айлин обязана оказаться рядом с тобой. Если это случится, пока она будет в воде – значит, род не отпускает ее, и девушка погибнет. Когда выйдет на берег, скажешь ей: «Добро пожаловать в семью».
– Почему обо всех этих заморочках я узнаю только сейчас? – сержусь я.
– Ты бы передумал тогда?
– Нет, конечно.
– Тогда какая разница? – пожимает плечами Ирма.
– Айлин знает об этом?
– Незачем ей это знать, – жестко отвечает Ирма. – Рита просила сделать все, чтобы спасти ей жизнь. И я сделаю это. Верь мне – это главное условие. И помни, что бы ни случилось – ты не должен бросаться ее спасать.
Из пещеры выходит Айлин. На ней длинное просторное белое платье в пол. Волосы распущены и достают до пояса. Босые ноги неуверенно наступают на холодную землю. Она дрожит от холода, губы посинели. Снимаю пальто и укрываю ее им. Сам иду переодеваться. Стараюсь сделать это как можно быстрее, чтобы она не успела совсем закоченеть.
– Пей, – говорит Ирма, протягивая мне стопку с вонючей жидкостью, когда я выхожу на берег. Пью не раздумывая. Айлин смотрит на свою дозу с недоверием. Потом одним махом опрокидывает ее в рот.
– Ну и дерьмо! – морщась, констатирует она и заходится в кашле.
Ирма подходит ко мне и, достав маленькую коробочку с краской, рисует что-то на моем лбу. Бормочет заклинание и говорит:
– Иди.
Спускаюсь вниз. Ледяная вода едва достаёт до щиколоток. От нее сводит пальцы, и икры кажутся деревянными. Стараюсь идти быстро, но не могу избавиться от ощущения, что стою на месте. Берег оказывается передо мной внезапно. Выбираюсь на него. Смотрю, как Айлин, скрестив руки на груди, входит в воду. Ирма, опустившись на колени, зажигает свечи и начинает петь. Звук ее голоса эхом летит над озером. От него закладывает уши. В голове начинает гудеть. Не свожу глаз со своей подопечной. С каждым шагом она погружается все глубже. Наконец, земля уходит у нее из-под ног, и она начинает плыть. Внезапно она уходит с головой под воду. Через несколько секунд выныривает, отфыркивается, бьет руками по водной глади, словно от кого-то отбивается. Бросаю встревоженный взгляд на Ирму, но она делает вид, словно ничего не замечает. Айлин снова исчезает с поверхности. И в этот раз до ее возращения проходит больше времени, чем в прошлый. Снадобье вот-вот остановит ей сердце, а она еще даже не доплыла до середины. Откуда-то появляется водоворот, который подхватывает ее, готовый тут же затянуть ее в свою воронку. Девушка борется с ним изо всех сил, то исчезая, то появляясь над волнами. Только бы у нее хватило сил доплыть. Вселенная, дорогая, пусть она успеет. Кровь приливает к моему лицу. Сердце колотится у самого горла.
– Детка, давай, осталось чуть-чуть… – шепчу я, видя, как она, несмотря ни на что, продолжает плыть ко мне.
Пение Ирмы становится все громче, и мне кажется, что от него у меня вот-вот взорвется мозг.
Нащупав ногой твердую почву, Айлин на секунду выпрямляется во весь рост и тут же падает, как подкошенная. Ползком добирается до берега и хватается за мою руку.
– Добро пожаловать в семью, – говорю я, вытаскивая ее на сушу. Она оказывается у моих ног, хватается за мои колени и заходится в плаче. Понимаю, что на ноги она сейчас встать не сможет и ложусь рядом с ней, пытаясь согреть ее своим телом. Боль, похожая на электрический импульс, пронзает мне сердце, и проваливаюсь в темноту.
Открываю глаза и приподнимаюсь на локте. Смотрю на бескровное лицо Айлин. Ее дыхание слишком тихое, слабое. Сердце бьется неровно. Поднимаю ее на руки и иду к тому месту, где был брод. Перехожу на берег, где меня ждет Ирма.
– Можешь дать ей свою кровь, – говорит она. –Она очень слаба. Род не хотел ее отпускать, и признаюсь, что в какой-то момент я даже потеряла надежду.
Прокусываю запястье и вливаю ей в рот несколько капель. Айлин сглатывает, морщится. Вливаю еще. Ее щеки розовеют, дыхание приходит в норму.
– Девушку нужно переодеть, – говорит Ирма. – Она слишком переохладилась. Займись этим, а я пока приготовлю настойку для вас.
Отношу ее в пещеру, снимаю мокрое платье. Вытираю ее своей рубашкой, отжимаю ей волосы. Айлин медленно открывает глаза, смотрит на меня в полузабытьи.
– Ты не должен этого делать… – хрипит она, – ты меня смущаешь…
– Нет времени на игры в приличия, – натягивая на нее шерстяной свитер, отвечаю я. Растираю ее ледяные ноги и надеваю на них носки. Она с полуулыбкой наблюдает за мной. С джинсами приходится сложнее всего. Но вскоре и эта проблема остается позади. Закутываю ее в шубу, помогаю прижаться к стене.
– Спасибо, – благодарит Айлин, поймав меня за руку. Поднимает на меня глаза, и я вижу в них свинцовую усталость.
К нам заходит Ирма с двумя стопками. Свою я беру сам, тут же осушаю. Айлин ей приходится помогать – пальцы девушки все еще плохо слушаются.
– Мои поздравления, Айлин Дорадо, ты сделала это! – торжественно говорит ведьма. – С этого дня в твоей жизни начинается новая глава.
– Да, и я посвящу ее тому, чтобы навсегда стереть из этой реальности Амалика, – говорит Айлин. Во взгляде появляется лихорадочный блеск, а пульс учащается.
– И я помогу тебе в этом, - заверяет ее Ирма.
На обратном пути несу Айлин на руках. Она совсем ослабла, у нее температура. Ирма заверяет меня, что для подобных изменений это вполне нормально. Телу приходится подстраиваться под другие вибрации. Когда мы покидаем дом, небо уже светлеет. Хлопьями падает снег. Увидев нас, Америго выскакивает из машины, открывает дверцу, чтобы я мог уложить девушку на заднее сидение. С беспокойством смотрит на нее. Она отвечает ему слабой улыбкой. Сажусь рядом с ней, укладываю ее голову себе на колени, как на подушку.
– Чем дольше она проспит – тем лучше, – говорит Ирма. – Сон, это все, что ей сейчас нужно.
– Что будет, если Амалик все-таки доберется до нее? – спрашивает Америго, заводя мотор.
– Он уже не сможет подчинить ее себе. И у нее, поимо своих сил, есть магия Риты. Она сможет защищаться, – отвечает Ирма. – Но теперь она может быть ценна для него в другом качестве.
– О Господи, – вырывается у меня.
– В каком? – хмуро спрашивает Америго.
– Как мать его будущего ребенка.
По дороге домой, Айлин засыпает. Обратный путь мне кажется намного короче. Или, может быть, дело в том, что Америго гонит автомобиль, как сумасшедший? Похоже, он уже адаптировался к своему новому состоянию и больше не испытывает трудностей с тем, что у него только один глаз. В гостиной нас встречает Дэшэн. Он выглядит измученным, худым и постаревшим. В черных волосах появились две седые пряди. Глаза сухие, взгляд безжизненный.
– Господин, Арсен не вернулся с охоты, – докладывает он, когда я несу Айлин в ее комнату. – Господин Монро очень встревожен этим. Я ходил его искать, но у меня ничего не получилось.
Эта новость тревожит меня, но не удивляет. После того, что случилось, Арсену нужно уединение. Возвращение туда, где живут бывший друг и любимая, для него сейчас смерти подобно. Главное, чтобы он не пустился во все тяжкие и не привлек к себе внимание.
– Вы не могли бы приготовить мне чай? – мягко просит Ирма Дэшэна. – Мне нужно восстановить силы.
– Да, госпожа, разумеется, – рассеяно отвечает тот и бредет на кухню.
– У меня, пожалуй, тоже дела, – устало говорит Америго. – Передавай привет Ливии.
Он уходит. Отношу Айлин в ее комнату, снимаю с нее шубу, накрываю двумя одеялами. Она так крепко спит, что не замечает этого. Задергиваю шторы, чтобы дневной свет не мешал ей, и иду к себе. После озерной воды тело страшно зудит, хочется как можно скорее забраться в душ, чтобы хоть чуть-чуть стало легче. По пути в ванную мой взгляд падет на телефон Ады, что лежит на подоконнике. Беру его в руки, начинаю просматривать. Последний номер, с которого ей звонили, кажется мне знакомым. Так и есть: это телефон Дины. Что их связывает? Заглядываю в сообщения.
– Если ты убьешь Айлин, то сможешь снова увидеть своих детей, – пишет ей Дина. – Сама же это понимаешь, иначе бы не пыталась убить эту дрянь.
– Зотикус обещал, что вытащит моих детей. Мне хочется ему верить.
– Зотикус – трепло. Довериться ему – все равно, что подписать себе смертный приговор. Но мы его тоже используем. Например, чтобы помочь тебе оказаться на свободе после ареста.
– Считаешь, это неизбежно? Мой арест?
– За тобой придут через пару часов. Собери нужные вещи. Пистолет, из которого ты должна будешь, застрелись эту сучку, я спрячу на складе. Наверняка он после освобождения отвезет тебя туда. Деньги и телефон для связи тоже будут там.
– Одного не могу понять – зачем тебе это? Айлин ведь – твоя сестра.
– Без нее этот мир будет лучше, – отвечает Дина, и на этом переписка заканчивается.
Подобный сюрприз от бывшей девушки моего сына даже не удивляет меня. Лишь вызывает сожаление о том, что когда-то я ей верил. Стала бы она такой, не обретя магию? Вряд ли я узнаю ответ на этот вопрос. Открываю галерею и просматриваю фотографии, сделанные Адой. Здесь много школьных снимков. Она с детьми, с Рогожкиным. Забавное селфи у доски. В отдельной папке нахожу кадры с ее детьми. Их немного, и все они сделаны в одном месте – каком-то богатом доме, с красивыми дверями, украшенными золотыми вензелями, похожими на какие-то древние символы. Однозначно, подобное могло делаться только на заказ, а значит, это существенно облегчает поиски.
Спускаюсь вниз. Дэшэн приносит Ирме чай.
– Мне нужна твоя помощь, – говорю я, обращаясь к ведьме. – Ты говорила, что можешь подключаться к Хроникам и искать там информацию…
– Да, говорила, – кивает Ирма, делая глоток.
– Помоги мне найти детей Ады.
– Как ты мог! – закрывая собой плачущую Дину, свирепо сверкая глазами, говорит Якуб. Он выпускает клыки, чтобы показать мне свое презрительное отношение. – Связать ее и бросить на всю ночь в кладовку! Я даже не сразу поверил в то, что такое с ней сотворил ты!
– А она тебе сказала причину, по которой там оказалась? – спрашиваю я. Дина сидит на полу, обхватив руками колени. Ее плечи дрожат. Волосы падают на лицо, прилипая к мокрым щекам.
– Ты довел ее до такого состояния, что она не могла говорить, только плакала! – продолжает негодовать Якуб и начинает мерить шагами подвал.
– Она убила свою тетку. Застрелила в упор. Или ты думаешь, девочку просто так решили обидеть? –наблюдая за Якубом, говорю я.
– Вспомни, скольких ты сам убил, прежде чем ее судить!
– Да-да, понимаю твою позицию. Раз у меня больше всего трупов в списке, значит, я должен прощать любую несправедливость безоговорочно. Не в этой ситуации. Она убила члена семьи и моего друга. Подстрекала другого человека на убийство своей сестры.
После этих слов Дина, поднимает голову и смотрит на меня.
– Ты нашел Аду? – осипшим голосом спрашивает она. – Эта сучка проболталась про меня?
– Нет, я всего лишь обнаружил ее телефон с твоими ценными указаниями.
– Зря подставилась… – вздыхает Дина, подпирая щеки руками. – Но ты бы рано или поздно все равно все узнал. Так что… Неважно.
– Я верил тебе.
– Это твои трудности, тебя к этому никто не склонял. Сам выбрал то, что вписывается в твою картину мира, а теперь недоволен. Я сказала тебе, что, если ты не сможешь убрать Айлин, сделаю это сама. Если ты судил по себе и думал, что я такая же слабачка, как и ты, то кто же виноват в том, что ты обманулся? – говорит Дина, глядя перед собой.
– То есть Арсена ты тоже не предавала, он по собственной воле решил так лохануться с выбором?
– Он знал, что мне сложно, но не захотел меняться, я просила его об этом много раз! – поднимаясь на ноги, говорит Дина, сжимая кулачки.
– А ты? – обращаясь Якубу, спрашиваю я. – Какие мотивы двигали тобой? Я еще могу объяснить поступок Дины, но твой… Вы же были, как братья. Безграничная преданность друг другу, понимание с одного движения брови… Как так?
– Я всегда любил Дину, – опуская глаза, говорит Якуб, но я понимаю, что это не все.
– А если быть еще чуть более честным?
– Что ты хочешь от меня услышать? – разъяряется Якуб. – Какой правды тебе еще не хватает? Да, выглядит некрасиво, но разве он поступил хорошо, подставив меня с этой чертовой флэшкой? Он хотя бы знает, через что мне пришлось пройти из-за него? Сколько раз я умирал?