Затем вновь ткань с рисунком оказалась в маминой руке и раскачивания мама продолжила. Еще некоторое время мелодия лилась непрерывно, а затем левой рукой мама достала зажигалку.
— Готовься, — на секунду прервав пение, сказала она.
Щелчок. Огонь вспыхнул и в мгновение поглотил ткань, а дальше… Тень завыла! Мама продолжала петь, закрыв глаза и обняв плечи руками, а серая тень металась, словно тряпка на ветру, и выла! Натурально выла, я слышала!
— Не бойся, тебе вреда он не причинит, — сказала мама и перестала петь.
Вой! Отчаянный дикий вой, от которого волосы поднимались дыбом! А в следующую секунду тень рванула к нам. И я конечно смелая, но заорала будь здоров как! И от страха закрыла глаза и прижалась к Ару…
Свет… Тоннель… Свет становится ярче… Мне больно! Мне так больно, словно голова сломана… Кто-то подхватывает… 'Какой он хорошенький' — неприятный голос и мир весь подернут дымкой и перевернут… Тоннель… я ускоряюсь, бегу и падаю на траву… синюю. Начинаю плакать, и звать маму… Мамы нет, папа сказал, что ее больше нет с нами… Тоннель… ночь. Я в углу треугольной комнаты, прижав колени к подбородку, тихо плачу… Мама не придет, и папа тоже… Их больше нет… Я остался один, совсем один… Тоннель… свет… я слушаю речь, глядя в синее небо. У меня есть надежда! Надежда на будущее. Я смотрю в небо и хочу взлететь… Тоннель… я ускоряюсь… Все быстрее и быстрее… Я бегу, падаю на прорезиненный ковер с зеленым рисунком обозначающим жизнь… Я не успеваю, не успею! Я проиграл! Я ошибся! Я только хотел всех спасти! Что я наделал?! Надежды нет! Нет! Зачем? Зачем?! Капитан был прав, прав во всем! Я подвел его… подвел… Взрыв! И ревущее пламя поглощает меня!
— Мама! — я заорала так, что горло охрипло.
Дернулась, открыла глаза и встретилась с таким же удивленным взглядом Аравана.
— Ты видела? — шепотом спросил он.
И я поняла, что только что просто видела чужую жизнь!
Каюсь, последующие минут десять я позорно ревела, сквозь слезы и сопли пытаясь объяснить маме, что капитан ни в чем не виноват и это была ошибка первого помощника. Почему-то объяснить ей все в тот момент для меня было гораздо важнее того, что я только что прожила чужую жизнь, выучила язык воинов, могу теперь собрать бомбу покруче и получше чем те, которые мы учили в университете, и вообще…
— Он не виноват, мама, — я вытерла слезы, — не виноват, понимаешь? А он столько лет страдает и винит только себя, мам!
Мама мягко потянула меня к себе, отрывая от Ара, который сжал в объятиях так, как будто я островок последней надежды… Надежда… я заревела снова. Ар сидела в полном ступоре, словно невменяемый, и только мама сохраняла спокойствие:
— Кто винит себя, Кирюш? — она начала осторожно гладить по волосам.
— Капитаааааан! — я никак не могла успокоиться. — Капитан себя винит, понимаешь? А это все Раэн виноват. Он изменил данные в координатах, не перепроверив все показатели! Он! И капитан просто не успел ничего сделать, мама!
Меня еще несколько раз терпеливо погладили, после чего мама взяла за плечи, ощутимо встряхнула и жестко произнесла:
— Прошло семь тысяч лет! Прекрати истерику!
Я всхлипнула и кивнула, но все равно сердце разрывается. Не люблю когда творится несправедливость, а тут прямо какая-то вселенская ужасающая несправедливость произошла!
— Кир, Аравану сейчас хуже, — мама сжала мои плечи, — я нужна ему, понимаешь? У тебя только истерика, а ему сейчас плохо. Чужую жизнь вы видели вместе, и боль вы разделили на двоих, но чужую тень принял он, я нужна сейчас ему. Хорошо?
Кивнула, вытерла нос и прошептала:
— Да, мам, я поняла.
Она порывисто обняла, и, отпустив, подвинулась к Аравану. Вытирая слезы, я смотрела на брата и понимала — да, ему сейчас хуже и намного. Ара трясло, в буквальном смысле, изо рта шла пена, глаза огромные, испуганные, по щекам не капли — ручьи.
— Тихо-тихо, все хорошо. Все хорошо, мой маленький, ты жив, ты живешь… все хорошо.
Мама осторожно вытерла его лицо, начала мягко массировать плечи, и снова запела колыбельную. Ее голос успокаивал и убаюкивал и вскоре Ар практически спал сидя, полуприкрыв глаза и раскачиваясь в такт мелодии. Я и сама чуть не уснула, но осознание страшной истины давило и душило.
— Тебе желательно поспать, — сказала мама.
Я кивнула, но продолжала просто сидеть и вытирать слезы. Просто понимала, что не усну. Не смогу.
— Кирюш, прекращай. Знала бы что ты так близко к сердцу это воспримешь, не допустила бы! — в сердцах сказала мама.
— Все хорошо, — хотя я в этом совсем не была уверена, — переживу. Мам, а что дальше?
— Ты уже можешь отдыхать, — она протянула руку, коснулась моей ладони. — Дальше я сама.
Она побыла еще с Аром до тех пор, пока из его рта не перестала идти пена, а после встала, достала из своего рюкзака одежду эйтны, быстро переоделась. Затем проинспектировала рюкзак Ара, переложила туда бутылки с едой, всю еду кроме одной упаковки сока, которую бросила мне. Когда со всем разобралась, подошла к стене, прислушалась. Там царила тишина.
— Служба завершилась, — прошептала мама, — нам пора. Кир, ты остаешься тут.
И она начала говорить с Аром на том, другом языке, речитативом и торопливо, а затем медленно и растягивая слова и братик поднялся, пошел следом как привязанный, ровно до стены, которую мама открыла, предварительно выразительно посмотрев на меня. Я запомнила и куда она нажала, и сколько раз… Фиксировала все как-то не вглядываясь, словно это не я. Словно все не со мной… Нет, у меня такое ощущение было, что я сейчас там, в рубке управления, и меня сжирает чудовищное чувство вины за гибель вверенных мне членов экипажа и пассажиров. Это самое страшное для капитана. Это даже страшнее чем смерть…
Я не заметила, когда мама вернулась. Просто в моем диком одиночестве вдруг появились родные руки, такие знакомые с детства…
— Где Ар? — шепотом спросила я.
— Спит, будет спать до рассвета. Дальше за ним присмотрит мама.
— А почему не бабушка обряд проводила?
— Потому что в этом случае ее тень узнала бы, это первое. И второе — ситуация привлекла бы внимание других эйтн, а так мы все сохраним в тайне.
Молча кивнула, и легла на покрывало, сжавшись и продолжая всхлипывать.
— Кирюш, мы уже ничего не сможем для него сделать, — мама легла рядом, обняла.
— Я могу ему сказать, — прошептала я.
Мама замерла. Потом я услышала такое знакомое 'Хм', а после почти невероятное:
— А давай попробуем. Я подстрахую.
И куда только усталость делась?! Я подскочила на месте, удивленно посмотрела на маму, а она:
— У тебя повышенное чувство справедливости, Кирюш. А тень вред причинить тебе сможет с трудом — ты не эйтна, ты видящая. Хотя я уже ни в чем не уверена… — мама тоже села. — В любом случае здесь есть я и возможно…
— И я, — рядом с нами вдруг оказалась светлая, почти сверкающая тень.
— Мааам, спасибо, — моя собственная мама с благодарностью улыбнулась. — А то ты же знаешь Пантеренка, ходила бы и переживала.
— Догадываюсь, — призрачная тень огляделась. — Времени у нас мало, моя эрда сейчас занята, но это не долго продлится. Где он?
И вот тут нас поджидало самое страшное разочарование — тени не было. Нигде! Я бегала по остаткам некогда величественного космического корабля, я даже в рубку управления забежала, я умудрилась заблудиться… Хорошо, что была бабушкина тень рядом — вывела. А у меня душа рвалась, сердце разрывалось и руки дрожали… но капитана не было нигде! Совсем…
— Кира, рассвет скоро, — прошептала мама и увела меня спать.
Проваливаясь в сон, я вдруг вспомнила:
— Мам, почему я Эрана не слышу?
— Это Каарда, здесь связь, даже эмоциональная, искажается. Не переживай за Эрана, он уже должен был получить сообщение, что мы у эйтны-хассаш в гостях.
И вот тогда я заснула.
История вторая, догонятельно-убегательная.
Утром меня разбудила мама, и сразу дала остатки сока.
— Как Ар? — растирая глазки, спросила я.
— Шикарно, — мама хоть и не спала всю ночь, а выглядела довольной донельзя. — Боль вы разделили на двоих, пропорции я рассчитала верно, он еще поспит часа три и даже слабости ощущать не будет! Просто шикарно, слияние прошло лучше, чем я надеялась. И может хоть теперь Ар перестанет постоянно бояться, что род прервется.
— Неее, — возмутилась я, — мне племянники нравятся. И чем больше их будет, тем лучше.
Мама вдруг грустно улыбнулась и не скрывая печали произнесла:
— Счастливые дети, Кирюш, растут в счастливых семьях, где мама любит папу, а папа любит и уважает маму. Только так и никак иначе. Ар обожает всех своих детей, но… пойми, дети будут обижены на него за одно то, что он не ценит их матерей. Материнских слез дети не прощают никому, даже родному отцу!
Это факт! Вот с этим я была согласна на сто процентов. Я не прощу. Никогда.
— Ладно, не будем о грустном, — мама протянула мне руку, помогая встать. — Кирюш, готова к марафону километров на тридцать? Нас ждут горы, два водопада, Озеро Теней и бег с препятствиями.
— Кто в преследователях? — так, на всякий случай поинтересовалась я.
— Лучшие из лучших, — у мамы глаза заблестели, — клан охотников, которым нет равных. Я не встречалась с Гардангом, но слышала о нем много — достойный противник.
В отличие от мамы я воодушевления не испытывала, ровно до слов:
— Потом будет завтрак.
А я была ну очень голодным Пантеренком.
— Снаряжение, — ма швырнула мне связку веревок и креплений, — очки, и жилетка. Уходим налегке.
— А остальное куда?
Ответом стал термитник, коим мама полила оставшиеся вещи, в том числе и покрывало, на котором довелось поспать и даже бутылочки и свертки. В течение пяти минут, как раз когда я успела зашнуровать кроссы и закрепить очки, все и сгорело.
— Лицо, — сказала мама, повязывая платок так, чтобы от носа и ниже все было закрыто. После она достала баллончик и тщательно обрызгала лицо, руки, ноги, и волосы. — Не особо желательно, чтобы нас обнаружили по запаху. Лови.
Я повторила все манипуляции, после чего оставалось подождать маму, которая выглядывала в грот со свечами, все еще тревожась за Аравана.
— Повеселимся, — сказала мама, вернувшись и подхватывая рюкзак.
Последний раз мы так 'веселились' на Гтмаре. Мертвая планета, покрытая снегом и льдом, просто рай для скалолазания. Мама тогда как раз премию получила на работе и заказала нам экстремальный тур 'Смертельный рывок'. В рекламном проспекте значилось: 'Только для спортсменов и людей прошедших военную подготовку'. И вот такая картина — заснеженное плато, толпа накаченных и суровых мужиков ожидает двух последних членов группы, глава собственно группы нервно сплевывает… на снег плевок падает уже льдом, и тут опускается катер, из него выпрыгивает мамочка в белоснежном полушубке, и двенадцатилетняя я, в полушубке розовом. Мужики для начала прибалдели, после послышался мат на семнадцати разных языках. Их было сорок восемь, нас двое, тур на девять дней. К слову сказать ранее 'Смертельный рывок' славился тем, что его преодолевали не все. Даже награда в конце выдавалась достигшим перевала Ейешши на своих двоих. Так вот в тот раз дошли все! Мама, после того как руководитель группы сломал себе нечайно руки и сам себе выбил зубы… случайно, взяла все руководство на себя и мы не только славно повеселились, но так же обнаружили животных замерзших во льдах (съели), поселение древних жителей (переночевали и переждали снежную бурю, потом вызвали археологов), но и дошли в рекордный срок. Причем все. Ну, кроме руководителя группы, его донесли.
Я после всего была в таком диком восторге, что закончила учебный год на отлично, как и обещала. Мамочка получила приз, причем денежный, предложение работать проводником, и то ли двадцать семь, то ли тридцать семь предложений выйти замуж. Не помню, меня тогда больше интересовал зуб одной когтистой зверюги, которую мы тоже во льдах нашли. Когда мы покидали Гтмару, на плато собралась целая толпа, нам махали вслед и просили прилетать еще, а глава тур фирмы обещал пожизненный бесплатный абонемент. Но мамуль сказала мне печальным голосом 'Повеселились славно, но так… на один раз. В следующем году нырнем в Таонский океан, там рыбы ядовитые'.
— Кир, ты о чем там замечталась? — мама притормозила, дожидаясь меня.
— Да так, вспомнила о своем, о женском… Мам, а мы по горам лазить будем?
— И лазить, и бегать, и даже прыгать, Пантеренок. Я же говорю — они лучшие из лучших, и нам их желательно отвлечь от возвращения Арусика.
Из корабля мы вышли на заснеженную вершину горы. Ну очки надевали не зря, перчатки натягивали разом.
— С музыкой или без? — поинтересовалась мама.
— Давай с музыкой,- сказала я, доставая сейр.
Я включила нашу с Микусей любимую, которая нравилась и маме. Над заснеженными вершинами огромных гор понеслась веселая зажигательная мелодия с элементами танго. Мама вскинула вверх руки и похлопала в такт мелодии, после чего пританцовывая, направилась по едва заметной тропинке.
Шли мы не долго — палец вверх, указание вправо и три пальца вверх. Они клюнули. Всего трое, но громкая музыка не могла остаться без внимания.
Четыре пальца вверх, резкое сжатие в кулак — будут стрелять. Мы спрыгнули одновременно, и так же одновременно выстрелили 'кошками', выпуская страховочный трос.
— Двадцать шесть метров влево! — скомандовала мама и я на лету выстрелила из второго пистолета, запуская вторую 'кошку!'.
Ма повторила мой маневр на секунду позднее, так как страховала меня. И одновременно мы активировали взрыватели на первых 'кошках', заставляя те отцепиться от скалы. Дальше началась гонка! Мы бегали по горам, соскальзывали, прыгали и даже падали раза четыре, когда преследователи начинали дышать нам в затылок. И если поначалу мама улыбалась и пару раз даже тормозила меня, показывая на десяток 'охотников' старательно нас преследующих, то через полчаса она рявкнула 'Выруби музыку', а еще через час выражение 'Твою мать!' звучало едва ли не через каждые пять минут.
Мы израсходовали последний страховочный трос, перебираясь через пропасть, но едва отбежали шагов на сорок, как…
— Это просто нереально! — прошипела мама, замерев на месте.
Я, так как была вынуждена все повторять за ней, на преследователей не оборачивалась, но сейчас последовала маминому примеру и оглянулась.
— Бракованный навигатор! — других слов у меня не было.
Преследовали, в количестве четырнадцати воинов, нас настигали! Действительно настигали! Без снаряжения, без страховочных ремней и тросов, без нормальной обуви — но при этом они двигались быстрее, резче и увереннее чем мы! Но самое неприятное — тот беловолосый воин, что мчался впереди всех, именно он тогда захватил летательную платформу. И именно он сейчас, мчался по склону все ускоряясь… прыжок! И воин перескочил пропасть, метров в тридцать шириной! Перескочил легко, уверенно, как-то походя, и даже не обратив на пропасть внимания. И теперь его от нас отделяло всего шагов сорок… наших.
Но воин не стал настигать. Он остановился, выпрямился во весь свой могучий рост, откинул со лба белые пряди неровных волос и вперил свой взгляд в мамочку. Зато остальные в этот момент ускорялись, явно планируя повторить маневр вождя.
И вот тогда мама взбесилась:
— Все, мужик, ты труп! — прошипела Киара МакЭдл, сжимая руки в кулаки.
И все бы ничего, но тут порыв ветра ударил со спины. Нет мы-то удержались, но охотник… Выражение его лица, поза, осанка — все изменилось в одно мгновение! У меня было такое ощущение, что перед нами оборотень из детских страшилок, потому что воин повел себя совершенно как зверь, подавшись вперед и втягивая в себя воздух!
— Быть не может! — прошипела мама. — Этого просто не может быть! 'Шейв' сбивает со следа даже служебных собак!
Может собак и сбивает… А воин выпрямился, вновь становясь высоченным, огроменным и могучим, и крикнул: