Мы с Ари недоуменно переглянулись, а потом одновременно пожали плечами.
— Придет, объяснит, — сделала логичный вывод я и приступила к еде.
Арт вернулся часа через два. За это время я успела поесть, рассказать Ари все, что со мной произошло, и услышать подробности о подчинении демоном огненных магов. Кроме этого, Ари даже часть пропущенных мною лекций умудрился пересказать. В общем, благодаря брату я практически успокоилась. А уж когда Арт сообщил нам детали пришедшей ему на ум идеи, и вовсе приободрилась. Оказалось, он решил создать для Ари небольшой амулет-накопитель, который бы помогал восполнять эльфу силы. Мощность амулета, конечно, будет не особо высокой, однако маскировка Ари много и не требовала.
Единственное, работать такой талисман должен благодаря связи с кровью Арта. Об этом сообщил мне сам вампир, когда я начала было размышлять о пользе накопителя и возможном запуске его в массовое производство. Так что мечты об обогащении пришлось отодвинуть подальше.
Оставив Арта и Ари обсуждать активацию этого амулета, я направилась в ванную.
Когда Желсовиан перестал чувствовать, где находится призвавшая, то впал в ярость. Девушка была жива, он знал это, однако найти ее не получилось даже после обряда испития крови. Возможно ли, чтобы кто-то придумал защиту от него? Раньше Желсовиан не поверил бы в это. Однако когда оказалось, что убиты несколько его слуг, а остальных хватают и блокируют силы, — других предположений у демона не осталось.
Еще немного, и он решился бы на безумие: несмотря ни на что, попытаться напасть на укрывший призвавшую городок. Но один из приближенных магов принес неожиданное известие: девчонку попросту кто-то похитил. Причем похититель вполне может ее убить.
Были бы у демонов боги, сейчас на их алтаре в благодарность появилась бы внушительная жертва. Однако богов Желсовиан не признавал, а потому просто решил ждать и надеяться на собственное везение. Надежда продержалась ровно сутки, а потом девчонка вернулась в Академию.
— Теперь ее охраняют еще сильнее, — тихо добавил подчиненный воле демона человек. — Наши маги больше не смогут к ней подобраться.
— Так найдите того, кто сможет, — зло прошипел Желсовиан.
Мужчина вздрогнул, но все же робко сказал:
— На это нужны деньги, повелитель.
— Деньги? — Глаза демона полыхнули пламенем. — Ими я вас обеспечу.
В конце концов, беззащитных селений вокруг хватало, да и самому Желсовиану не мешало развлечься…
Когда я поотмокла и вымылась, ни Арта, ни Ари в комнате не оказалось. В общем-то, смысл им меня целый час ждать? Здесь я в безопасности, так что Арт, даже несмотря на нервное состояние, вполне мог меня ненадолго оставить.
За окном сгустились сумерки. Только теперь, в спокойной тишине собственной комнаты, я почувствовала, как на самом деле устала. Дневные переживания и проблемы отступили перед единственным желанием нормально выспаться. Поэтому, наскоро подсушив волосы, я решительно забралась в кровать. Завтра утром на учебу, и тот же Савелий на своем препарировании поблажек не даст.
Приятная расслабленность охватила тело довольно быстро, и уже сквозь дремоту я почувствовала легкое касание губ к затылку.
— Арт? — Я сонно повернулась к нему.
— Да, маленькая, — шепнул тот, устраиваясь рядом и обнимая. — Спи.
— Уже почти. Как успехи? — уткнувшись носом в плечо Арта, все же уточнила я.
— Амулет работает нормально. Кроме того, на всякий случай поставил на комнату Ари заклятие «Ста замков». Должен же он хоть где-то себя в безопасности чувствовать. — Арт тихонько фыркнул.
— Понятно. — Я приоткрыла один глаз и с любопытством посмотрела на него. — Мне ты тоже его поставил?
— Нет.
А голос такой спокойный-спокойный.
— Почему?
— До меня это уже сделал Родрик.
— Что?! — От удивления всю сонливость как рукой сняло. — Но… почему?
— Ты мне скажи. Это ты за него замуж собиралась, — усмехнулся Арт.
— Ничего я не собиралась! И вообще, у Рода девушка есть!
— И он ее любит, знаю. — Арт кивнул.
— Не понимаю. — Я задумалась. — Никаких особых заслуг перед Родом у меня вроде нет. Даже обещание помочь поговорить с бабушкой он уже выполнил.
— Так ты за этим на болота ездила? — Вампир улыбнулся. — И как пообщались?
— Никак. — Я поморщилась от неприятных воспоминаний. — Не пришла она.
Арт недоверчиво приподнял бровь.
— Чтобы Родрик не смог покойника призвать?
— Это не его вина, — ответила я и пересказала все произошедшее в поселке.
Услышав о том, что некромант использовал заклинание «родной крови», Арт недоуменно хмыкнул. А вот мое признание о вновь обретенном брате-инквизиторе, наоборот, воспринял на удивление спокойно.
— Такое чувство, что тебе об этом уже известно, — недовольная отсутствием какой-либо реакции проворчала я.
— Так и есть, — неожиданно подтвердил Арт.
— Ты знал?! — Я пораженно выдохнула. — И как давно?
— С того момента, как увидел его в первый раз, — пояснил вампир. — Родственную кровь я хорошо чувствую, Тень.
— И все это время молчал?!
— Скажи, ты была счастлива, когда узнала о таком родственнике? — спросил Арт вместо ответа.
Я нахмурилась, но все же честно признала:
— Нет.
— Вот поэтому и молчал. — Арт мягко посмотрел на меня. — Не хочу, чтобы что-то причиняло тебе боль.
Злость ушла сразу же.
— Ты прямо как Ари, — буркнула я, чувствуя, как от смущения вспыхнули щеки.
— Это только подтверждает разумность эльфа, — сделал вывод Арт и, прикрыв глаза, откинулся на кровати.
Глядя на расслабленного вампира, я впервые за все эти дни почувствовала себя в безопасности. Пока Арт рядом, можно ни о чем не волноваться. Любого безумца, который вдруг решится напасть, он вполне может порвать и голыми руками. В том, что сила у архивампира сумасшедшая, я уже не раз успела убедиться. Не удержавшись, медленно провела кончиками пальцев по его плечам, очерчивая рельеф мышц. Дыхание невольно участилось. Но ровно в этот момент Арт руку мою перехватил, останавливая.
— Я не железный, маленькая, — промурчал он, поцеловав ладонь. — Да и тебе нужно выспаться.
— Не хочу спать, — воспротивилась я.
В следующее мгновение Арт оказался сверху. Глаза вампира мягко мерцали ультрамариновыми искорками. От этого зрелища у меня аж дыхание перехватило.
— Хочешь, — уверенно сообщил он и легонько поцеловал меня в лоб.
— Я… — я зевнула, — не…
Зевнула еще раз.
«Что-то мне это напоминает», — мелькнула мысль, а потом глаза закрылись сами собой.
Убедившись, что Тень крепко спит, Арт осторожно поднялся с кровати и глубоко вздохнул. Она была рядом, комната вновь пропитывалась ее запахом. Это умиротворяло, и в его душе воцарялось спокойствие.
Архивампир подошел к темному окну и устало помассировал виски. Впервые за эти дни он наконец мог собраться с мыслями и взять свои эмоции под контроль. Безумие, почти завладевшее им, нехотя отступало обратно в ту темную часть души, о которой Арт предпочитал вспоминать как можно реже.
«Ваше величество?» — Тихий зов осторожно коснулся его сознания, и архивампир поморщился.
«Я не в том настроении, чтобы разговаривать, Ламинэль, — неохотно отозвался Арт. — У тебя что-то срочное?»
Его состояние жрица ощутила сразу.
«Прошу простить за то, что потревожила, — мгновенно извинилась Ламинэль. — Но его высочеству необходимо ваше присутствие в Вайленберге».
«Зачем?»
«Дела требуют…»
«Напомни Виану, что он может принимать любые решения, какие считает необходимыми, — Арт с раздражением прищурился. — Я одобрю, он ведь знает».
«К сожалению, в этот раз мы не можем…»
«Ламинэль, — прервал архивампир, начиная злиться. — Я дико устал и только-только начал приходить в себя. Оставь протокольную вежливость и просто скажи: на Вайленберг напали?»
«Нет». — Растерянность.
«Необходимо вернуть кого-то из высших?»
«Н-нет». — Смятение.
«В таком случае разберитесь как-нибудь сами!» — гневно потребовал Арт и оборвал разговор.
12
Утро началось с нежных, настойчивых объятий Арта. За ночь вампир, похоже, окончательно успокоился и теперь решил восполнить недостаток вчерашнего внимания. Ничего против я не имела, но в результате из комнаты выбегала, понимая, что на завтрак уже не успеваю. И ладно, главное, на практикум к магистру Савелию не опоздать.
В коридоре мы столкнулись с Дарреном. Я уже хотела представить Арту вампира, однако тот, опережая меня, приветственно кивнул. Хм. Почувствовала себя глупо. И впрямь, странно было бы, если бы Арт не знал высших своего государства.
— Уезжаешь? — тем временем уточнил у Даррена Арт.
— Да. — Тот кивнул. — Гарнизон я проверил, как ты просил. Есть несколько небольших недочетов, но в целом для проживания он подготовлен неплохо.
Арт удовлетворенно кивнул, удивляя меня вновь. Это пока я спала, они еще и поговорить успели? Нет, положительно, нужно брать пример с Анхайлига и учиться спать как можно меньше. Я завистливо вздохнула, а в следующую секунду растерянно захлопала глазами. Воздух перед нами знакомо потемнел, и из портала появился злющий архимаг собственной персоной.
«И зачем вспоминала?» — мелькнула паническая мысль.
С испугом уставилась на рассерженного Анхайлига, однако все внимание архимага в этот раз занимал Арт.
— Артур! — прорычал он. — Можно полюбопытствовать, когда ты собираешься заняться своими делами?
— А в чем проблема? — холодно поинтересовался вампир.
— Проблема? Со мной связалась Ламинэль, вот в чем проблема!
Лицо Арта мгновенно скисло, а Анхайлиг и не думал успокаиваться.
— До чего ты довел собственную жрицу, что она просит помощи у меня?!
— Анхайлиг…
— У меня, Артур! — зло выдохнул архимаг. — И если не принимать во внимание сам факт подобной дикости, я в принципе не имею желания заниматься проблемами Вайленберга! Своих, знаешь ли, хватает!
— Тебе и не нужно, — буркнул Арт недовольно. — Ламинэль любит преувеличивать. Не обращай внимания, Виан вполне справится и сам.
— С чем? — язвительно поинтересовался Анхайлиг. — С официальным визитом к Ульриху Вельскому? Твой брат — наместник, Артур! Тебе не хуже меня известно, что вопросами, которые связаны с военными действиями, наместник может заниматься, только если правитель при смерти или мертв! А ты жив-здоров! Хочешь нанести Ульриху оскорбление, что ли?
— Пф-ф. — Арт скривился. — Да какие там действия?
— Сначала вампиры хотели напасть на Леорию, — тотчас начал перечислять Анхайлиг. — Потом, наоборот, защищали город, а теперь и вообще гарнизон открывают. Кроме того, вчера темные эльфы поинтересовались у его величества, действительно ли люди поддержат вампиров в войне, так как во время твоих угроз рядом стоял архимаг его подданства! Артур, Ульрих не глухой и не слепой. Он хочет знать, что тут происходит, и ему нужны объяснения! По-твоему, кто их должен давать? Я?! — Архимаг вновь сорвался на крик. — Я подчиняюсь Вельску, Артур! И если Ульрих решит сменить меня, думаешь, Тени так просто будет тут учиться?
При этих словах лицо Арта дрогнуло, и Анхайлиг удовлетворенно прищурился.
— В общем, урегулирование отношений с Ульрихом — в твоих же интересах, — завершил он. — Что хочешь делай, хоть свое вампирское очарование используй, но чтобы этот коронованный зас… Гхм, чтобы он успокоился! Выполняй свою часть договора!
Взгляд архивампира потемнел от едва сдерживаемой злости. Я, затаив дыхание, ждала вспышки гнева, однако Арт молчал. И такое молчание, учитывая вспыльчивый характер архивампира, значило лишь одно: Анхайлиг прав, и сам Арт об этом знает. Знает, но тем не менее не хочет возвращаться в Вайленберг. Не хочет? Или… не может?
В голове вспыхнула внезапная догадка: действительно не может! После всего произошедшего Арт просто боится снова меня потерять!
Анхайлиг ждал, молчание затягивалось.
— Арт, со мной ничего не случится, — тихо сказала я, сжав его руку. — Я буду осторожна, обещаю.
Арт недоверчиво поднял бровь.
— Выходить буду только на лекции и обратно в свою комнату, — клятвенно пообещала я. — Даже во внутреннем дворе не появлюсь.
Глаза вампира чуть прищурились, но теперь он хотя бы начал размышлять. Хвала Гренту, о проблемах Арту сказали сегодня, когда к нему уже практически вернулось здравомыслие. Не представляю, как он отреагировал бы на слова Анхайлига вчера.
— Артур, я останусь, — внезапно раздался голос Даррена. — Если тебе нужно идти, иди. Слово даю, буду с ней рядом все время.
Арт внимательно посмотрел на светловолосого, потом глубоко вздохнул и медленно кивнул. Чувствовалось, чтобы принять это решение, ему потребовались воистину огромные усилия.
— Вот и отлично, — проворчал Анхайлиг. — Значит, сейчас идем в магистрат, оформляем все документы на гарнизон, чтобы было, что предъявить Ульриху. И потом нас еще допрос эльфа ждет. — Он вдруг повернулся ко мне. — А ты, Тень, марш на занятия, они уже десять минут как начались.
Десять минут опоздания! Савелий за такое из меня самой зомби сделает!
Охнув, я бросила единственный испуганно извиняющийся взгляд на Арта и помчалась к лестнице. Однако, когда я, взъерошенная и запыхавшаяся, ворвалась в аудиторию, Савелия в ней не оказалось. Меня встретили только Серж и Визор, с одинаковыми понятливыми ухмылками. Некроманты вольготно расположились у накрытого не очень чистой простыней стола.
— Ура? — не веря своему счастью, тихо выдохнула я.
— Ага, — подтвердил Серж. — Савелия Джад позвал, первокурсники чего-то начудили.
— Так быстро? — удивилась я, а потом вспомнила собственные прошлогодние «успехи» и хихикнула. — Интересно, что у них там случилось. Кстати, а где Ари?
— Тут, — раздался вздох откуда-то справа.
Вот демон, совсем забыла о его маскировке!
Внезапно в голову пришла интересная мысль. Я подошла к двери и выглянула в коридор. Как и ожидалось, Даррен находился здесь. Вампир с равнодушным видом стоял напротив входа в аудиторию.
— Даррен, — тихо позвала я.
— Да, миали?
— Ты ведь почувствуешь, если вдруг появится темный эльф? Даже в маскировке?
— Да, — кивнул тот. — Так же, как и того, который внутри.
— Вот и славно. — Я с улыбкой обернулась. — Ари, снимай пока маскировку. Мимо Даррена никто из ваших не пройдет.
Раздалось довольное фырканье, и я увидела эльфа. Правда, порадоваться не успела, так как вернулся Савелий. Выглядел магистр весьма недовольным, из чего я сделала вывод, что ему вновь пришлось расстаться с каким-то скелетом.
Савелий обвел нас хмурым взглядом и вздохнул.
— Знаете, — признался он, — теперь я даже рад, что Анхайлиг отдал мне второй курс.
— Так чего там случилось-то? — не выдержал любопытный Серж.
— Эти… паршивцы решили допросить скелетов, — скрипнув зубами, выдохнул магистр.
— Э-э-э? — Мы с ребятами недоуменно переглянулись. — А такое возможно?
— Нет, конечно, — мрачно ответил Савелий. — Но разве это может остановить пытливые умы «юных дарований»? Казалось бы, не знаешь — спроси. Но нет, надо сначала провести несколько ритуалов на крови, а потом попытаться переделать на свой вкус заклинание воззвания! А в результате три комплекта костей не подлежат восстановлению. Три! Даже вы испоганили только один. — Некромант вновь зубами заскрипел.
Серж уважительно присвистнул.
— Ладно. — Савелий с усилием взял себя в руки. — Вернемся к нашим трупам. Сегодня начнем с простого — откачки крови из тела.
Он откинул со стола простыню, и мы узрели четыре тушки моховых тушканов. Что ж, в этот раз хоть не испачкаемся. Правда, уверена, что Савелий не нас пожалел, а всех остальных адептов-второкурсников: сразу после практикума по зомби у нас шла общепотоковая лекция.
— Как видите, трупы не первой свежести, поэтому легкого пути не будет, — обрадовал магистр. — Так что аккуратно рассекаем артерию на шее, вводим раствор в тушку и тренируем заклинание на сокращение мышц.