— Нет.
— Что?! — опешил вампир. — Почему?!
— Ты игрок, Даррен.
— Ты тоже был им!
— Именно. — Арт поморщился. — Поэтому и говорю — нет.
— Артур! — вспыхнул Даррен вновь. — Да какого ж… Я ведь не убивать ее собрался! Даже пить не стану!
— Ты ее бросишь. Девчонка расстроится. Тень расстроится из-за нее. А я не желаю, чтобы на меня давило расстройство алианты, это весьма неприятно, знаешь ли. Поэтому я запрещаю тебе прикасаться к девчонке и как-либо влиять, пока на ней мое кольцо. Ты понял?
Высший с досадой сплюнул.
— Не слышу ответа. — В голосе архивампира послышались властные нотки, отчего светловолосый на мгновение оцепенел.
— Подчиняюсь вашей воле, повелитель, — тихо произнес Даррен.
Дождливый серый день полностью отражал мое внутреннее состояние. Арт на неделю улетел в Вельск, зато рядом постоянно находился мрачный Даррен, из-за общества которого меня теперь избегала и Этери. Даже с Ари поговорить не удавалось — эльф ради нашей общей безопасности предпочитал находиться где-нибудь подальше от меня, не снимая маскировки.
После обеда, правда, подошел Серж, но все мысли некроманта были заняты странным поведением Этери. Что ответить на его расспросы — не знала, но пока придумывала отговорку, неожиданно вмешался Даррен. Вампир в весьма резкой манере высмеял слабых недомужчин, которые не в состоянии уладить отношения с собственными возлюбленными и пытаются взвалить все проблемы на плечи других. И добавил, что такие слабаки вообще никаких девушек в принципе недостойны.
Охнув от такой тирады, я возмущенно уставилась на Даррена, а Серж, зло сверкнув глазами, молча развернулся и ушел.
— Ну и какого демона, Даррен? — прошипела я.
— Я лишь сказал ему правду, миали. — Лицо вампира так и осталось непроницаемым. — То, что она оказалась неприятной, только его вина. Ни один мужчина из нас никогда не попытается свалить на женщину, тем более чужую, свои проблемы. Да и вообще, если его девушка не желает с ним общаться, значит, это уже не его девушка.
Шумно выдохнув, я поджала губы и постаралась забыть о существовании вампира в принципе. Иначе, чувствую, под конец недели сама его прибью. Ох, Арт, ты только недавно уехал, а мне тебя уже не хватает…
С трудом удержалась от излишне эмоциональных воспоминаний. Мало ли. Если Арт посчитает их призывом, в замке Карнелов дипломатический визит сорвется. Мешать Арту я не имею права, так что лучше подумать о чем-то более спокойном, к примеру об учебе.
И мне это почти удалось! Ровно до того момента, пока меня опять не вызвали к архимагу. Шла с тяжелым предчувствием дурных новостей, понимая, что без поддержки Арта ничего хорошего меня там не ждет.
На этот раз в кабинете кроме архимага находились только магистр Зевс, Гестальт и Валадорн. Правда, особо легче от этого не стало.
— У Родрика и Джулии неудача, — едва за мной закрылась дверь, сразу перешел к делу Анхайлиг. — Джулии оракул отказал, а Родрик, как выяснилось, уже использовал силу Колодца Скорбящих раньше. Дважды к его силе прибегать нельзя.
— И что это значит? — мрачно уточнила я, прекрасно понимая, что на самом деле имеет в виду архимаг.
— Это значит, что осталась только ты, — подтвердил мои худшие опасения Анхайлиг. — Люди продолжают погибать каждый день. И надеюсь, ты понимаешь: вариантов больше нет.
— Понимаю, — выдавила я. — Мне… нужно поговорить с Артом.
— Он приедет только через неделю. Тень, ты готова ждать столько времени?
— Хотя бы по даль-зеркалу можно?
— Тень, мы оба знаем, что он откажет. И что тогда?
Я нервно покусала губы. Во мне жил страх, и этот страх был сильнее любых доводов о спасении мира. Наспасалась уже, больше не хочется. Да, я становилась эгоисткой и к тому же не хотела подводить Арта. Однако… демон появился только по моей вине, и из-за меня каждый день погибают люди. Да, Арт прямо запретит мне куда-либо выезжать, это точно. Архивампиру плевать на всех людей, вместе взятых. Но как буду с этим жить я?
— Мы обеспечим охрану, — сказал Валадорн. — Возьмем лучших стражников гарнизона. Дракон не будет долетать до города, сядет около гор, неподалеку от Колодца Скорбящих. Там же дождется и вашего возвращения. Риска никакого. На территории оракула безопасно, а если что-то не так, всегда можешь позвать Артура.
— Со мной даже Даррен не сможет войти. — Я оглянулась на мрачного вампира. — Простите, но стражники ему не замена, даже если они и лучшие. От стрелы они не уберегут.
Мужчины задумались, а потом Зевс поднял голову:
— Кажется, у меня есть идея, кем его заменить.
— Кем? — Анхайлиг с интересом посмотрел на магистра.
— Были у меня не слишком приятные знакомые в свое время, — хмыкнул тот. — Не светлые, Анхайлиг. Темные, так что вашей девочке подойдут. Лишь бы денег на оплату услуг хватило. Но Гестальт, думаю, финансовую проблему решит?
— Разумеется, — кивнул глава города. — Если дело только в деньгах, договаривайтесь, Зевс. Сколько это времени займет?
— Если сейчас свяжемся, то завтра к вечеру пришлют, гм, специалиста.
— Ты не с гильдией убийц, случайно, связываться решил? — с подозрением посмотрел на Зевса Валадорн.
— Нет, — усмехнулся магистр и поднялся. — Не совсем. Гестальт, Валадорн, пойдемте. Мне понадобится ваше поручительство и даль-зеркало для связи.
Они вышли. Занятно. У Зевса есть знакомые среди темных… Хотя почему нет? С Анхайлигом ведь они ладят. Глава факультета боевой элементалистики открывался для меня совершенно с другой стороны. До этого я воспринимала его лишь как добродушного светлого здоровяка, однако теперь оказалось, что Зевс при этом и хороший воин. Хотя оно и неудивительно: факультет-то боевых магов готовит.
Я с надеждой посмотрела на архимага.
— Нет другой возможности, Тень, — ответил он на невысказанный вопрос. — Сама знаешь. А Артур откажется в любом случае. Это ты тоже знаешь.
— Знаю. — Я вздохнула.
— Безопасность тебе обеспечат хорошую, не переживай. Да и не успеют люди демона туда добраться быстрее тебя. Тем более я, пожалуй, смогу еще больше обезопасить дорогу.
— Как?
— Дракон полетит без тебя, — сказал Анхайлиг. — Как только появится охранник от Зевса, я открою портал до границы территории оракула. Там вас встретит Родрик, и к тому времени, как дракон долетит, вы уже все выясните. Даррен может подождать тебя у границы, а когда прибудет дракон-экспресс, сразу сядете и полетите обратно. То есть из всей дороги у тебя будет только дневной полет на драконе в компании профессиональных бойцов-охранников. Каждого я проверю лично и поставлю ментальный блок, чтобы никто не смог навредить. Согласна?
— Хорошо. — Мне стало намного легче. — Это значит, через два дня мы уже вернемся?
— Да.
Что ж, один перелет на драконе да еще под защитой — это нестрашно. С Дарреном я ведь уже так летала.
— Как вы сможете открыть портал? — внезапно спросил Даррен. — Маяков у оракула нет.
— Там Родрик. — Анхайлиг усмехнулся. — Он для меня самый лучший маяк.
— А вы не пойдете с нами? — пришла мне в голову мысль.
— Увы, нет, Тень. Архимаг привязан к Академии, и просто так без замены я ее покинуть не смогу. Да и после создания портала для нескольких человек я буду в весьма паршивой форме. — Анхайлиг поморщился. — К тому же если я уйду, демон сразу это ощутит, и в Леории наступит огненный хаос.
— Тогда пусть с нами идет какой-то магистр, — предложил Даррен.
— Родрик уже у Колодца Скорбящих, — ответил Анхайлиг. — Он боевой маг. Для полета на драконе, как мне кажется, вполне хватает. Да и на крайний случай Тень всегда может вызвать Артура. Ты хочешь кого-то еще?
Даррен поморщился, но отрицательно качнул головой.
— В таком случае отдыхайте и готовьтесь. Как только прибудет тот, о ком говорил Зевс, сразу и переместитесь.
Мы вышли из кабинета и направились к лестнице. Благо до Западного крыла недалеко, так что добралась до моей комнаты быстро.
— И все-таки мне это не нравится, миали, — когда я уже переступала порог, сказал высший.
— Даррен, я тоже не в восторге, поверь, — устало ответила я. — Но выхода нет.
— Артура необходимо поставить в известность.
Я отрицательно качнула головой:
— Он откажет, это я и без разговора знаю. И тогда люди будут продолжать гибнуть. Неужели не понимаешь?
— Мне плевать на людей, — равнодушно произнес Даррен, и это вывело меня из себя.
— Тебе, может, и плевать! А вот мне — нет! Я сама, если помнишь, человек!
— Это упущение со стороны Артура, но оно временное.
— В общем, так. — Я окончательно разозлилась. — Я иду к оракулу, и мне плевать, нравится тебе это или нет. Так что тебе остается либо пойти со мной, либо попытаться остановить, но для этого придется меня связать. Рискнешь?
Я даже руки протянула, зная, что он не посмеет. И оказалась права. Даррен не пошевелился, только сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели.
— Вы слишком эмоциональны, миали, — сквозь зубы процедил он. — Слишком. Вы теряете здравый смысл, когда злитесь.
— Как и все Антеро, — зло выдохнула я. — К сожалению, спокойствия от связи с Артом мне не перепало. Но мне и не нужно, я ведь его люблю. Такова, кажется, ваша логика?
Светловолосый скрипнул зубами и молча развернулся. Я с силой захлопнула за ним дверь.
14
— И далеко ты собралась? — недовольно поинтересовался знакомый голос, едва я открыла глаза.
Я испуганно подскочила на кровати и быстро закрутила головой, сонно озираясь. Ари обнаружился около окна. Брат опирался на подоконник и, глядя на меня, недовольно щурился. Осенью в такую рань еще едва светало, и в полумраке комнаты глаза эльфа заметно отливали золотом.
— Тебя Даррен подослал? — с подозрением уточнила я.
— Не подослал, а сказал, что ты решила покинуть Академию, — поправил тот.
— Пфф. — Я раздраженно выдохнула и, медленно одеваясь, рассказала обо всем, что услышала вчера.
Ари слушал не перебивая, однако я и без слов видела, что эльф от новостей не в восторге.
— Понимаю, почему ты так решила, — едва я закончила, задумчиво произнес он. — И на первый взгляд Анхайлиг и впрямь максимально обезопасил дорогу. Но я с тобой пойти не могу, и это мне не нравится.
— Почему не можешь? — удивилась я. — Ладно, Даррена колодец не пустит, но тебя?
— Колодец Скорбящих находится на границе владений темных и светлых эльфов. Слишком близко от моих родственничков. — Ари криво улыбнулся. — Так что риск обнаружения весьма высок.
— Ну в конце концов, Даррен будет ждать на границе. И Род. А у колодца, как мне сказали, безопасно.
— В целом, да, — неохотно подтвердил эльф. — Но это весьма неприятное и тяжелое место. Да и сама территория немаленькая. Говоришь, тебе выделяют охранника?
— Да. — Я кивнула и прицепила к поясу церемониальный кинжал. — Не знаю, правда, кто смог бы Даррена заменить. Зевс говорил, что у него есть знакомые среди темных, способные на это, но такой силы и скорости, как у вампира, людям точно не добиться. Кстати, я вообще не понимаю, почему нужен воин, а не маг.
— Там колдовать запрещено, — рассеянно сказал Ари.
Видно было, что он задумался о чем-то неприятном.
— Запрещено? Почему? Что он вообще такое?
Ари вздохнул, но отказываться от ответа не стал. По его словам, колодец когда-то очень давно создали совместно светлые и темные эльфы по велению своей прародительницы, богини равновесия Аллатиэль. Именно их объединенная древняя сила смогла оградить территорию оракула от использования любой боевой магии и нежити, включая вампиров.
С того времени к Колодцу Скорбящих обращаются те, кто потерял надежду. При этом задать вопрос оракулу колодца можно лишь единожды, а потом его двери для вопрошающего закрываются навсегда. И даже с таким условием оракул открывал правду не каждому, а лишь тому, с кого потом можно взять плату.
По тому, как нахмурился Ари, я поняла, что дело явно не в деньгах, и встревоженно уточнила:
— Какую плату?
— Его не зря назвали Колодцем Скорбящих, — поморщился эльф. — Оракул питается страданиями тех, кто узнал истину. Сначала он дает тебе необходимую информацию о будущем. А вот потом ты получаешь второе знание, знание о прошлом, которое причинит тебе боль.
Хм, и впрямь неприятно. Но вряд ли осталось хоть что-то в моем прошлом, что может причинить мне боль. Поэтому многого этот колодец может не ждать. Если вообще к себе пустит.
— В общем, не думай пока об этом. Может, оракул и разговаривать не захочет, — добавил Ари, подтверждая мои мысли. — Пойдем лучше, а то на занятия опоздаем.
Опаздывать и впрямь не стоило — меня ждал первый практикум у Литиции. Подхватив привезенные из дома книги, я последовала за темным эльфом на выход. В коридоре, правда, Ари вновь накинул маскировку, так что я опять осталась в компании одного Даррена. Ладно, он хоть на занятиях рядом не стоит.
Магистр Литиция подарку обрадовалась. Причем настолько, что впервые на моей памяти махнула рукой на наши эксперименты и, раздав задания, углубилась в чтение. От этого ведьмаки прониклись ко мне некоторой симпатией, и практикум прошел в более-менее дружелюбной атмосфере.
Уже на выходе, воодушевленная хорошим настроением ведьмы, я рискнула попросить у Литиции помощи.
— Магистр Литиция, — вежливо позвала я, — а вы не могли бы мне подсказать какое-нибудь зелье с приятным запахом?
— Любовное, что ли? — с неохотой отрываясь от «Арнберрского травника», уточнила она.
— Нет. — Под проницательным взглядом ведьмы я даже смутилась. — Просто приятное…
— Эх, молодость. — Литиция усмехнулась, и я поняла, что она мне не поверила.
— Мне не для этого, вы не подумайте… — попыталась было объяснить я, но Литиция только махнула рукой и зычно крикнула куда-то в коридор:
— Вла-ас!
— Да-а! — донеслось оттуда спустя мгновение.
— К тебе сейчас адептка зайдет, помоги ей! — прокричала магистр и, взглянув на меня, уже спокойно сказала: — Иди, вторая дверь направо, — а потом вновь уткнулась в книгу.
— Спасибо, — растерянно кивнула я и двинулась в указанном направлении.
Заглянув в аудиторию, которая как две капли воды походила на кабинет Литиции, увидела молодого ведьмака-магистра, склонившегося над склянками с зельями и спиртовкой. Мужчина что-то сосредоточенно отсчитывал, не замечая даже, что его весьма длинные черные волосы находятся в опасной близости от огня.
— Можно? — тихо, боясь помешать, спросила я.
— Двадцать семь, двадцать восемь… да, проходи. — Он наконец оторвался от спиртовки и выпрямился. — Некромантка? Чем могу помочь?
— Мне бы зелье, — повторила я просьбу. — Такое, чтобы пахло хорошо.
— Любовное, что ли? — хмыкнул магистр.
В карих глазах ведьмака промелькнуло веселье.
— Нет! — поспешно выдохнула я и затараторила: — Понимаете, у нас практикумы с трупами и растворами, а от них запах! Отвратительный и очень долго выветривается. Нужно что-то, что запах отобьет, чтобы окружающих да и себя не мучить.
— А-а-а, понятно. — Магистр Влас кивнул. — Сейчас поищу. Вроде еще оставалось несколько флаконов нейтрализатора.
Ведьмак покопался в шкафах и, достав непрозрачную склянку, протянул мне.
— Вот, держи. Мы его на вступительных экзаменах используем примерно для тех же целей.
— Спасибо! — пискнула я, радостно сжав флакон в руках.
— Не за что. — Ведьмак довольно усмехнулся. — Любовного-то точно не надо? А то знаю я, как вам, некромантам, с этим делом тяжело…
— Н-не-э, — чувствуя, как вспыхнули щеки, отказалась я.
— Ну смотри, если что, обращайся.
Снова поблагодарив Власа, я быстро покинула аудиторию. В коридоре бережно упаковала добычу в небольшую поясную сумку для мелочей и отправилась обедать. Присоединившегося по пути Даррена я старалась не замечать. И это мне даже удавалось, но лишь до того момента, пока около столовой я не увидела ссорящихся Сержа и Этери. Едва я двинулась в их сторону, как Даррен внезапно преградил дорогу.