— Не так сильно, как низшие. Мы гвиорды были пятыми, кого создали боги. Вместе с нами были созданы глирты и гномы.
— То-то, я смотрю, у вас названия созвучны, — хмыкнула я, ковыряя вилкой в зубах. Надо же, я до сих пор не насытилась! С таким аппетитом, я разъедусь, буду как тумба.
— Гвиорды не часто соприкасаются с эльфами. Мы селимся у теплых источников, они в лесах. Они торгуют тканями, изящными безделушками, зачарованными луками и клинками, а мы носим кожаные одежды, занимаемся по большей части добычей металлических руд, предпочитаем рукопашный бой. Но иногда гвиорды учатся у эльфов, а эльфы у гвиордов.
— Хрос так да или нет? — утомленная заунывным объяснением, я начала зевать. Или это из-за того, что я переела?
— Хотелось бы, — пожал плечами Хрос.
— Понятно, — мысль о том, что я получила, что-то ценное, что хочет каждый в этом мире, меня не радовала.
Откровенно говоря, мне льстило, что у меня теперь есть, чем похвастаться. Подумать только, я — иномирянка-человек, признана эльфом. И не каким-нибудь, а наследником Говорящего с духами предков. Но с другой стороны, я на собственном опыте, не раз убеждалась, что быть не такой как все, весьма накладно, а порой и опасно.
Я посмотрела на Хроса. Он наблюдал за мной. Особенно за мечущейся в моих глазах мыслью и не мог разобрать, что же я на самом деле думаю.
— Ты это, не в обиде? — настороженно полюбопытствовала я.
— Что? — Хрос удивленно захлопал глазами, — Почему я должен обижаться?
— Ну, у меня теперь есть татуировка.
Разговор двух подростков, а не взрослых людей. Простите, существ.
— Боги, Ни'ийна! — воскликнул мужчина, звонко хлопнув себя по коленям, — Да, я не знаю, как рад за тебя! Это замечательно.
— Уверен?
— Еще как!
Улыбался Хрос довольно искренне. Попробую поверить.
— А можно мне снять бинты?
Гвиорд задумался, и снова начал покачиваться на стуле.
— Лельтасис отбыл в Шильмиор. Вернется, тогда и снимешь. Иначе тебе здесь проходу не дадут. Тот же Франчиас, душу вытрясет, чтобы узнать, как так получилось. И Ласснир тоже.
Хрусь. Хрум-хрум. Дракон. А где он, в самом деле?
— А где, Ласснир?
— Трудно сказать однозначно, где именно, — Хрос скорчил недовольную гримасу.
Я отлепила голову от руки и поинтересовалась.
— В каком смысле?
— Дракон за тебя так переволновался, что четвертый день себе места не находит.
— Почему четвертый?
— Ты четыре дня спала.
Ой, как меня. Не ожидала. Прямо богатырский сон в моем исполнении. А я еще чему-то удивляюсь. Зарычишь тут с голодухи. Я окинула задумчивым взглядом пустые тарелки и погладила округлившийся животик.
— Ну, я дала.
Покосилась на вилку в руке и побледнела. Спешно расправляя рукав, спрятала в нем столовый прибор, уточнила.
— Так, где он?
— На тренировках. Обучает молодежь. Князь предложил.
Я посмотрела на браслет, но передумала.
— Отведи меня к нему, — попросила я Хроса.
— Сейчас? Ты еще очень слаба. Уверена?
— Да.
Умница Хрос, не стал ни переубеждать, ни препираться, ни придумывать какие-нибудь отговорки, он только пожал плечами и сказал:
— Посиди здесь. Я принесу тебе, что-нибудь из одежды.
Когда дверь за ним закрылась я присела на край кровати и вытащила из рукава спрятанный в нем предмет. Благо, Хрос ничего не заметил. С недоумением уставилась я на надкусанную рукоять железной вилки. Какого лешего! Этого просто не может быть!!
* * *— Индир, у нас проблемы.
— А ты из них и не вылезаешь, — фыркнул татуированный дракон.
— Я серьезно.
— Что опять?
Черный дракон вытянул голову на запястье и покосился на меня красным ехидным глазом.
— Ну?
— Со мной что-то происходит.
— Что?
— Я только, что надкусила вилку.
— Зубы целы?
— То-то и оно, что целы.
— Я пошутил, — вытаращился на меня дракон.
— К черту твои шутки! — зашипела я, — Я серьезно. Я только что откусила от вилки зубья.
— Тебе показалось.
Дракон страдальчески закатил глаза, видимо выпрашивая у богов терпения.
— А вот ЭТО мне тоже показалось?!! — взвыла я и сунула под нос татуированной занозе надгрызенную ручку от вилки.
Дракон свел глаза на переносице.
— Хм. Тебе принесли бракованную вилку. Наверное, княжеская горгулья погрызла. Возьми другую.
— Индар, здесь только два столовых прибора. Ложка и вилка. И вилка была нормальная, пока… Короче я откусила зубья от вилки, понимаешь?!!!
— Понимаю, Нина. Успокойся.
Черт, да он не верит мне! Да, я сама себе не верю!
— Успокойся? Как я могу успокоиться!! Индир, что со мной? — я не истерила — я была в ярости. Сюда я прибыла совершенно нормальным человеком… а что теперь? Или кто я теперь?
— Нина, рассуждай логически. Ты человек. Ты не можешь откусить зубья вилки. Она не алюминиевая и не оловянная. Не хмыкай. Я тоже был на Земле. Так вот, эта вилка сделана из сверхпрочного сплава — дарвира. Ей можно стену пробить.
— Индир, епт… Я не стены ей била. Я ее кусила.
— Нина, еще раз. Ты человек. Эмаль твоих зубов не такая крепкая, чтобы… Небесная богиня!! Как же это! Проклятые приспешники гарпию вам в… и на… кхк-кхе — закашлялся хранителя, наблюдая как я, в виде эксперимента, беру эту самую ручку и откусываю от нее половину, затем непринужденно жую и глотаю.
— А ничего так, — распробовав, сообщила я, и кинула в рот огрызок, — Вкус резковат, но мне даже нравится.
Индир смотрел на меня квадратными глазами, лапами подбирая отпавшую челюсть. Мило смотрится.
— Нина, девочка! — проблеял он. — Дай мне несколько часов. Клянусь, я выясню, что происходит с твоим организмом. Это не должно было случиться. Ты, главное, не нервничай.
Индир втянул голову под браслет, и я почувствовала, что он как бы ввинтился под кожу. Слабые импульсы электричества распространились от того места и по всему телу.
— Чтоб, тебя хозяин! Свиардов тебе в постель. Спокойно, Нина. Я все выясню, — бубнил Индир. — Ты, не нервничай. Я все узнаю.
— А что, нервничать, — хмыкнула я и плотоядно нацелилась на сверкающую в миске ложку.
* * *Хм, этого гвиорда только за смертью посылать. Куда он запропастился? Я посмотрела на столовый прибор, который некоторое время сжимала в руке и положила его на место — в миску. Еще и отодвинула, от греха подальше. Решила не бросаться из крайности в крайность. Чтобы со мной ни происходило, не стоит поддаваться панике.
В дверь постучали. Не Хрос. Он бы не стал стучаться. Я расправила несуществующие складки на ночной рубашке и крикнула.
— Войдите.
В комнату вошел ладный русоволосый мужчина, в чистой рубахе с вышивкой по краю ворота, серых портах и кожаных полуботинках на мягкой подошве. Он заполнил собой почти все пространство. Высокий, плечистый. Глаза голубые — голубые. И улыбка отеческая, добрая.
— Ну, здравствуй, Ниночка. Как твое здоровьице?
— Ой, Ваир! — обрадовалась я ему, как родному, — Проходи — проходи.
— Да, я на минуточку, — затоптался на месте мужчина.
— Ты занят?
— Да, не то чтобы, — Ваир помялся, но все же сел на стул.
— Ты, как?
— Хорошо, — улыбнулся он, и сразу нахмурился, — А вот когда тебя принесли… Ох, думал, сердце у меня остановится. Как же тебя так угораздило, девочка?!
— Даже не знаю, — пожала плечами и затараторила, — за нами гнома какой-то прислали. Честно скажу, он мне не понравился. Грамотку предъявил. Ласснир ее прочитал, сказал, что подлинная. Но ехали мы в обратную сторону от Стомгора. Сбежали из его лагеря. Разделились. Я с Лельтасисом осталась.
— А почему не с драконом? — нахмурился Ваир.
— Не знаю, — дернула плечами, выражая тем свое раздражение, — На нас с эльфом почти сразу напали. Меня ранили… Но это я потом поняла.
— А как же твоя горгулья?
— На нас второй раз напали. Матя с зангарром остались, чтобы этих задержать. А мы побежали дальше. Какое-то время я еще терпела. Потом выдохлась. Лельтасису пришлось меня лечить. У меня температура поднялась. Рана, вон, на боку. Все из-за нее. В темноте не заметили, что кровоточит.
— Болит? — Ваир, облокотившись одной рукой на стол, наклонился вперед.
— Сейчас уже нет. Хрос подлечил — только шрамик остался.
— Как же вы в пещеру-то попали? — между густых бровей пролегла глубокая складка.
— А так, — хмыкнула я, — Мы, когда к реке вышли, натолкнулись на банду. В меня какую-то сиреневую дымку кинули — я сознание потеряла. Нас едва не продали в рабство эти го… хм, нет. О, гнорики — вот! Но мы от них сбежали. Потом нас едва не съели такие антигламурненькие в клеточку и полосочку — разги, вроде. Хотя, Лельтасис убеждал, что они на нас не нападут, был там один такой зелененький, все слюни пускал.
— Боги, Нина! — глаза Ваира превратились в две пуговицы.
— Это еще не все. Пока мы шли в компании с разгами, эльф не заметил эту штуку, висящую над землей. Так мы и попали в пещеру. Меня в озеро закинуло. Лельтасис говорит, я едва не утонула. Он меня вытащил.
Я смахнула слезы.
— Нина, девочка, — рука Ваира опустилась на плечо.
— Лель заболел. Его лихорадило. И нога. У него рана загноилась. Пришлось чистить. И за льдом прыгать. И…
— Тихо, тихо.
Мужчина пересел на кровать и начал успокаивающе поглаживать по спине.
— Все позади.
Хрос ворвался в комнату, волоча за собой ворох ткани.
— Ни'ийна, выбирай. Тут и платья и сарафаны. На твой рост ничего нет, но я попросил найти Аришу… О, князь. Воевода вас уже обыскался. Всех на уши поставил.
— Князь? — уставилась я на Ваира.
Мужчина смущенно потупил глазки.
— Он самый. Ваимир Мудрый, — сдал его Хрос.
Глава 8
Нет, на Ваира я не обиделась. Зачем? Времени, приглядеться друг к другу, у нас не было. Разобраться что к чему — тоже. Считаю, князь в своем праве. Не обязан же он был выкладывать мне все как на духу.
Мы еще немного поболтали, выдворив удивленного гвиорда за дверь. Ваир признался, что сразу догадался, кто я, только у нас зашел разговор о драконе. Список наследников ему передали в тот же день, как умерла бабушка, и у него было достаточно времени изучить его от и до. Оказалось, вычислить меня, до смешного просто — я единственный наследник женского пола.
Князь не стал отпираться, что пытался подтолкнуть меня принять полное наследование не только за мои красивые глазки и его хорошее отношение ко мне, но и по причине соответствующей его положению. Ваир объяснил, что владения Кармтвора, — а это, как выяснилось, помимо самого замка еще и прилежащие к нему три деревни, пара рудников, лес и даже один призрачный источник — может получить только один наследник. И в зависимости от того, кто его получит, то государство и будет править балом в тех землях. А так как Кармтвор частично граничит с Левосским княжеством, — где мы сейчас и находимся, — Ваир всеми силами старается избежать, чтобы замком завладел кто-то недружественный человеческой расе. К сожалению, кроме меня и Станислава, людей в списке наследников больше не было.
— Ну, соглашусь я, и что? — Ваир попросил не переходить на официальный тон, чему я несказанно обрадовалась, — Денег-то у меня все равно нет.
— Ниночка, ты главное согласись, — упрашивал князь, — А уж потом разберемся…
— Не-е, так не годится, — отпиралась я, — Не могу же я придти и заявить, мол, хочу Кармтвор, но денег у меня нет. Типа, мужики, слово даю — потом отдам.
— Можешь, — похлопал меня по колену Ваир, — Никто даже не удивится. Ты же не только наследница, ты еще и преемница Ма'Арийи.
— Боже, только не говори, что она так и поступала?!! — вытаращилась я на князя.
— Бывало, — Ваир спрятал улыбку в усах, — Ты не тревожься. Главное прими наследство. А Кармтвор… Думаю, многие откажутся.
— Из-за соседей?
— Ты знаешь?
— Ласснир упоминал… Вроде вампиры и темные эльфы.
— Да. Ужиться с ними трудно, но возможно.
— С вампирами? — скептически изогнула бровь.
— А, что вампиры — разумная раса, — пожал плечами Ваир, — Кровь они пьют, конечно. Но не постоянно.
— Серьезно? — нахмурилась я, — А у нас пишут, что они постоянно жаждут крови.
Ваир фыркнул и улыбнулся.
— Нет. Что, ты. Кровь им нужна, не спорю, но не чаще чем раз в неделю. И не людская, а животных. Они стада равишей держат для своих нужд.
— Ну, это еще терпимо, — успокоилась я.
— Ты согласна?
— Мне надо подумать. Ласснир будет недоволен.
Ваир устало вздохнул.
— Да, с ним будет трудно.
Дверь приоткрылась, и Хрос, тихим шепотом, обратился в Ваиру.
— Князь, там уже толпа собралась. Волнуются.
Мужчина поскреб в затылке. Хмыкнул.
— Пойду я, Ниночка. А, ты поправляйся, ладно.
Он быстро чмокнул меня в макушку и побежал разбираться с обеспокоенным народом.
— Ни'ийна ты знакома с князем? — втек по стеночке гвиорд.
— Как видишь.
— То, что я вижу, вызывает оторопь, — признался Хрос, — Я даже не знаю, что и думать. И насчет Кармтвора…
— Ты все слышал?
Хмуро зыркнула в его сторону.
— Большую часть, — сознался гвиорд, пряча смущенный взгляд.
Я недовольно поджала губы. Здесь все такие ушастые, что никуда, блин, от них не деться.
— Я все еще думаю.
— А я считаю, что Ваимир прав, — Хрос сдвинул стул ближе к кровати. Сел, закинув ногу на ногу, — Тебе нужно согласиться.
— У меня нет денег.
— Я дам тебе в долг.
Я покосилась на благодетеля и фыркнула, пряча улыбку.
— Еще сумму не называли, а ты уже готов дать в долг. Хрос ты душка.
— Я не душка, — обиделся гвиорд, — я серьезно.
Надо же. Я приятно удивлена.
— Хрос, давай на чистоту. Ты дашь мне в долг — хорошо. Но я даже не уверена, что смогу отдать его тебе. Подумай, а оно тебе надо?
— Ни'ийна, ты единственная преемница…
Я прокашлялась. Заело их что ли?
— Хватит, я уже слышала эту песню много раз. Я не бабушка. Я слишком ответственный человек, чтобы действовать как она. Для меня это не приемлемо.
— Я же от чистого сердца, — расстроился гвиорд.
Все я его обожаю. Хрос лапочка! Накаченная, бритоголовая, зубастая лапочка. Я взяла его за руку и ласково улыбнулась.
— Я тоже. Поэтому и отказываюсь.
— Но я все равно считаю, что ты должна получить свое наследство. По возможности и Кармтвор. Ты его заслужила.
— Чем? — опешила я.
— Да, хотя бы тем, что не побоялась придти в наш мир.
— Меня Ласснир уговорил, — отмахнулась я.
— Ты могла отказаться.
Он прав, могла, но не отказалась.
— Где там твоя швея, — буркнула я, и поднялась с кровати, — Я хочу увидеть Ласснира.
— Она уже идет, — повел ухом Хрос.
— И, — я положила ему руку на плечо, — спасибо, Хрос.
* * *Меня упаковали в стремные штанишки с рюшами, белую простую рубаху, длинный сарафан бледно желтого цвета с вышивкой под грудью и заставили стоять на стуле до посинения, пока Ариша подгоняла все это богатство по росту.
Девушка возвышалась надо мной, как башня, несмотря на то, что я стояла на стуле. А на стол лезть я отказалась напрочь. Высоко. Голова закружиться, кто меня ловить будет? Хрос? Лекаря выгнали с криком: уйди охальник. Это он предложил помочь. Интересно, чем?
— Ой, батюшки! — охала она, сноровисто кромсая подол рубахи, — В кого ж ты такая махонькая!
— В маму с папой, — свела брови на переносице. В кого же еще? Не в соседа — проверяли.
— А, кто ж твои мамка с папкой, раз уродилась такая? Гном с эльфой али эльф с криоссой. А может эльфа с дривидом согрешила?
От такого предположения у меня волосы дыбом встали. Услышали бы мои родители, кем обозвала их Ариша, сначала бы смеялись до слез, а потом попытались бы выяснить кто из них кто. Например, кто такая криосса или кто такой дривид. Впрочем, странно, что во всех случаях фигурирует эльф.
— Люди, — коротко ответила я.
— Ой, ли, — усмехнулась Ариша, — на себя-то посмотри.
У меня аж скулы свело. Я сурово резанула.
— А, что тебя не устраивает?