— Так мала ты, — удивилась девица, — Росточку-то в тебе…
Ариша указала себе на пояс. Ну, да, я ей по пояс. И что? Я же не виновата, что она такой каланчой вымахала.
— Кожа белая, чистая, на ощупь аки лепестки розайды.
Эк, загнула. Я даже смутилась.
— Ладошка, как у ребенка, — Ариша пощупала мои пальцы, — косточки хрупенькие. А личико…
— А с лицом-то моим что?!! — взвилась я, предчувствуя, что у меня сейчас начнется приступ неконтролируемой истерики.
Дышим глубже. Вдох-выдох.
— Как у куколки.
Я икнула.
— Глаза чуть раскосые — зеленые. Носик с горбинкой…
Глубокий вдох. Медленный выдох.
— Ариша, я человек. Не мотай головой. Я из другого мира, но я человек.
— Иди ж ты! — всплеснула руками девица
— Человек, не сомневайся.
— Так, ты чоль наследница?
— Она самая.
— Ой, ты.
Ариша воззрилась на меня, как на божество. Разве, что на колени не бухнулась. Ну, так эта я ее за плечо удержала, чтобы не дай бог.
— Ты это, — покосилась я на ножницы в ее руке, — отвлеклась. Поспеши. Мне еще Ласснира искать.
Девица сразу встрепенулась и работа закипела. Подгибала она вручную. Так что представьте и прослезитесь.
Через несколько часов совместных мучений мне принесли зеркало. Хрос не мелочился, и притащил самое, наверное, большое зеркало в тереме. Я отразилась в нем вместе со стулом. Хрос довольно покивал. Я покрутилась вокруг свое оси, чтобы рассмотреть наряд. Я по достоинству оценила старания девушки. Ну, что могу сказать — Ариша швея от бога. Укоротила, подровняла, где надо ушила, наметала и — вуаля. Как там пелось: «Главное, чтобы костюмчик сидел!» Сидит отлично. Просто сказочно, хотя и непривычно.
— Спасибо, Ариша, ты чудо.
— Да, чоль… я… ой, — раскраснелась швея.
— Согласен, — поддакнул Хрос, — отлично смотрится. Молодей, Ариша.
— Ой, вас, — разрумянилась девица, — засмуш-шали меня.
Когда она ушла я не удержалась и еще раз посмотрела в зеркало.
— И впрямь как кукла, — скривилась я, — Еще бы косу до пояса и можно на полку ставить.
— Тебе очень идет.
— Знаю. Но в этом, — мазнула ладонью по ткани сарафана, — я сама себе кажусь ребенком.
— Тебе идет.
Хрос плутовато сощурился. Ну, прямо не гвиорд, а котяра у миски со сметаной.
— Очень.
Я погрозила ему кулаком. Ох, лучше бы мне дали покопаться в сундуке. У меня там кофточка осталась и брючки. Но Ваир сказал, что нельзя. Зеркало и меч мне принесут, а вот остальное только после того, как наследники свое заберут.
Я спрыгнула со стула… И естественно встала на подол. От глупого падения спас Хрос. Он перехватил меня поперек талии и удержал на весу. Тихо сетуя на свою неуклюжесть, я опустила ноги на пол.
— Осторожнее.
— Сама знаю.
Я повернулась к нему, чтобы сказать еще кое-что. Уже даже придумала что. Но позади, задетый ворохом юбок, с грохотом упал стул. Черт. Хочу назад свои шмоки!!
* * *Примерно в это же время, на некотором отдалении от княжеских хором, в крошечном номере постоялого двора, где изволил спать и видеть приятные сны Станислав, появился некто, и, посмотрев на спящего молодого человека, кривенько улыбнулся. Он вытащил из кармана потертого или скорее уж ветхого пиджака конверт и положил его на стол. Незнакомец был уверен, что Станислав обязательно заметит и заинтересуется, но дожидаться пробуждения получателя письма не стал, а растворился в смутной дымке серого цвета.
Слава проснулся с чувством, что в комнате кто-то есть. Но открыв глаза, понял, что ошибся. Удивительно, он поднялся сам, и даже без будильника. Хотя какой может быть будильник в этом захолустье?
Франчиас привел его сюда и исчез на несколько дней. Затем вернулся, чтобы только сообщить, что аудиенция наследников с князем откладывается и ему, Станиславу, придется пожить здесь какое-то время. Хрос поделился с ним запасным медальоном-переводчиком, и Слава наконец-то смог общаться с окружающими. Он зло спросил, по какой такой причине.
— Мы нашли Ни'ийну, — ответил Франчиас, рассматривая Станислава, своим жутким немигающим взглядом.
Слава был уверен, что Нину ставили с эльфом. С ними ушли так же Лохматик и зангарр. Что могло случиться?
— А разве она не с эльфом? — поинтересовался молодой человек.
— И эльфа тоже, — кивнул Франчиас.
— Так они вместе?
— Да. И оба ранены.
Слава посерел. Он, как-то не задумывался, что попав в другой мир, кто-то может пострадать. Дома — само собой. У него и враги есть, и должники, которые ему ну, очень не хотят возвращать денежки. Но здесь? Дракон же говорил, что они только заберут наследство и обратно. А, на самом деле — они до сих топчутся на месте. Нина ранена. Когда успела? И почему именно она?
— Что с ней?
— На них напали. Человечка истощена, вся в синяках и у нее ножевая рана на боку. Хрос ее лечит.
— Я могу ее увидеть?
— Не советую, — протяжно заговорил Фран, — Князь очень близко к сердцу принял состояние наследницы, и удвоил охрану у дома лекаря.
— Как она?
— Спит. Хрос дал ей какое-то лекарство… Она поправится.
После этого разговора Франчиас ушел. Сказал, что вернется, когда их созовут. Прошло четыре дня. Станислав выскреб себя из кровати. Болела каждая мышца. Не привык он спать ни на земле, ни на жестких досках, устеленных тонкой простынкой, которые незаслуженно именовались кроватью. Они еще гвоздей бы натыкали — йоги, мать их так.
Конверт Слава заметил не сразу. Умылся в тазике. Вода еще с вечера осталась. Утерся рукавом… И посмотрел на стол. Письмо? От кого? Он покрутил его в руках, но опознавательных знаков на нем не обнаружил. И тут в голову закрался вопрос. Как? Дверь перед сном он всегда закрывал. Проверил — закрыто. Ни фига себе!
Слава разорвал конверт и вчитался в размашистый почерк.
«Уважаемый Станислав Игоревич, мы не знакомы, но думаю это и не важно. Вы с первого взгляда показались мне весьма достойным юношей, способным принять верное решение. Меня печалит, что благодаря одной известной нам обоим личности, многое оказалось скрыто от вашего внимания. Подозреваю, что черный дракон сделал все возможное, чтобы не дать просочиться даже крупице информации, которая пролила бы свет на то, как безбожно ущемлено ваше право на наследование. Спешу сообщить, что помимо упомянутого в завещании объекта, который вы получите после того, как опустите его в сундук, существует еще одно, которое можно получить, подтвердив свое родство с вашей бабушкой Ма`Арией Быстрый Клинок. Уверяю вас, это не обман. Ваша кузина уже осведомлена, и я совершенно точно могу сказать, что эта гнусная особа не откажет себе в удовольствии получить в наследство величественный родовой замок и прилегающие к нему плодородные земли. Как человек разумный и рассудительный, уверен вы поступите…»
С каждой новой прочитанной строчкой глаза молодого человека становились все больше и больше. Ему уже приходило в голову, что дракон многое не договаривает, но, чтобы на столько! И Нина! Да, как она посмела!
* * *Опираясь на руку Хроса, я все же выползла во двор. Под ноги сразу же бросилась стайка крупных зеленых птичек с приплюснутыми клювами, и мне пришлось трусливо ретироваться за спину гвиорда.
— Это фирки. Домашняя птица, — снисходительно улыбнувшись, объяснил Хрос, — они не кусаются.
— Фирки-мирки, — раздражено буркнула я.
Хрос сжал мои посиневшие пальцы на сгибе свое руки, и потянул к огромным каменным воротам, возвышающимся над деревянными постройками.
— Куда?
— Ты же хотела увидеть дракона?
— Да.
— Они на площадке для тренировок — сразу за стенами.
— А-а. Ну, идем.
Знаете, я себя переоценила. До ворот мы добрались, но дальше идти сил не хватило. Охрана, — два высоченных бугая в латах — покосились на нас с недоумением.
— Чой-то маленькую мучаешь, лекарь? — пробасил один, с роскошными усищами и ладной бородкой, — Она ж еще хворая!
Гвиорд только пожал плечами.
— Она хочет видеть дракона.
— Да на кой он ей сдался?! — хмыкнул второй темноволосый и без бороды. Пацан — даже щетина еще не проклюнулась. И уши у него смешные, словно в трубочку чуть-чуть закручены. — Мала еще.
И обращаясь уже лично ко мне.
— Ты малявка, сначала подрасти, потом и будешь за драконами бегать.
Та-ак. Это он, что? Это он меня?!! Я, конечно человек тихий, мирный… Но это уже перешло все границы! Ну, все держите меня семеро!!!
— Ты кого малявкой назвал, каланча вислоухая? — рявкнула я, выдернув руку из захвата гвиорда.
— Че?!! — опешил страж.
— А ни че, — зашипела я, — Отрастил ходули — значит все можно!
— Ни'ийна! — в ужасе уставился на меня Хрос.
— Нина! — в голове вспыхнул изумленный голос Индира.
А вот на те, распишитесь. Нечего меня всяким дылдам оскорблять. Темноволосый побагровел и сжал кулаки.
— Ты, че? Это ты мне?!! — взревел парень.
— Тебе, тебе, касатик, — зло улыбнулась я, — Железяк на себя навешал, и думаешь, сразу крутым стал?! Дикобраз ощипанный.
Кстати, недалеко от истины. Волосы стража топорщились и кое-где виднелись проплешины, словно кто-то стриг его с закрытыми глазами. У парня лицо вытянулось, и кадык заходил ходуном.
— Да я ж тебя, мелочь… — и занес руку для удара.
Ой, зря он это сделал. У меня мозги совсем переклинило. Ни Хрос, ни второй страж так и не поняли, что потом произошло. То ли парень на меня напал, то ли я на него. А произошло примерно следующее. Он навис надо мной, как знаменитая пизанская башня, резко наклоняясь вперед, но не для того чтобы ударить, а так попугать маленько. Но мои ушибленные по всем извилинам мозги, сочли это за нападение, и уж не знаю как, но я повалила этого недоумка за счет силы его собственного удара, рычага в виде его руки и противовеса в купе с подсечкой. Страж пингвином рухнул на землю, глупо раскинув ласты, а меня зашатало, и я опустилась рядом, тяжело дыша и заливаясь липким потом.
— Ни'ийна, — гвиорд рванул ко мне, отпихнув застывшего столбом русоволосого стража. Хрос подхватил под локоть и сердито начал меня отчитывать, — Что же ты делаешь? Тебе нельзя. Рана только-только зарубцевалась, а ты…
— Он меня мелкой назвал, — плюнула я в сторону.
Парень все еще валялся в пыли, решая, как же ему реагировать. Я посмотрела сначала на свои маленькие ладони, потом на огромное распластанное тело и присвистнула. Вот это да! Со мной согласился второй страж. Покручивая ус, он восхищенно крякнул и подошел ближе.
— Эй, гвиорд, — окликнул страж Хроса.
— Что надо? — недовольно рыкнул тот.
Это из-за того, что я поднялась без его помощи. Оперлась руками о землю и встала. Все еще была слишком рассержена.
— А кто она такая?
— Ни'ийна итэсса Родэн. Наследница Ма'Арийи Быстрый Клинок.
Мои брови устремились на затылок. Какая итесса? Вот ведь лысик татуированный, он мне уже и титул приписал.
— Э-э, Хрос, — дернула его за руку.
— Тихо, — шикнул на меня гвиорд.
— Наследница, говоришь, — хохотнул страж, — Ну, тогда понятно.
Темноволосый поднялся, отряхнулся и… Извинился. Мол, обознался, виноват. Мне принесли маленькую скамеечку. Повинный в моем плохом самочувствии, страж, сбегал на кухню. Принес кружку морса и булочку, чтобы я могла и отдохнуть, и подкрепиться.
— А почему здесь так тихо? — полюбопытствовала я у Валиира, русоволосого стража, — Как вымерло всё.
— Так полдень же, — ответил он.
— И?
— Почти все на тренировке.
— И женщины? — обескуражено уставилась на мужчину.
— Не-е, — улыбнулся он, — Побёгли смотреть, как их мужиков дракон по полю гоняет.
— И хорошо гоняет?
— Так четвертый день без передыху, — рассмеялся Валиир.
— Если б не дежурство и нас бы отправили, — поморщилась вислоухая каланча, представившаяся Сабиром.
— Лютует красноглазый, — поскреб бороду русоволосый страж, — Но дело свое знает. И разминки, и растяжки, и силовые упражнения. Учитель из него дельный. Даже Люремика научил с того конца меч брать.
Вот значит как. Я улыбнулась и отставила кружку.
— Спасибо за скамейку и за питье. И за приятную компанию.
— Так, это, не за что, — пожал плечами Валиир, — Ты это не серчай на Сабира. Молодой он еще. От мамкиной юбки только оторвали.
— Я не сержусь, — покачала головой. — Не его вина, что по вашим меркам, я не только ростом не вышла, но и выгляжу в этой одежде как ребенок. Это мне нужно извиниться.
Я повернулась к мнущемуся стражу, и, чуть склонив голову, сказала.
— Сожалею, что так получилось. Я вела себя недостойно. Надеюсь, ты простишь меня?
— Я…, да я…, - смутился он.
— Простишь? — не хотелось бы ссориться с этим мальчиком.
Сабир кивнул. Вот и ладненько. А то прямо нехорошо получилось. Он же не виноват, что я такая маленькая.
— Прекрасно, — я одарила его улыбкой Джоконды, той самой — таинственной, — Пойду спасать ваших товарищей. Пока мой дракон совсем их не загонял.
И подхватив Хроса под локоток, направилась в сторону ворот.
— Теперь я вижу настоящую наследницу! — восторженно прошептал гвиорд, — Ни' ийна, я восхищен.
— Спасибо, Хрос. Но боюсь, ты ошибаешься, — я несильно щипнула мужчину за руку, — И объясни, пожалуйста, почему ты назвал меня итэссой Родэн?
Уши гвиорда забавно сдвинулись назад. Лакаторы, в самом деле.
— Ни' ийна, ты не сердись, хорошо, — все так же шепотом заговорил Хрос.
— Не буду, — честно заявила я.
— Дело в том, что за нападение на мужчину тебе грозило наказание.
— Опять?!!
— Ну, да.
— И, что в этот раз?
— Ты не воительница, и у тебя пока нет титула.
— И что?
— Тебя бы выпороли. Не сильно, но… Короче тебе хватило бы.
— Хрос, миленький, — прижалась я к гвиорду, — если в следующий раз я сделаю что-нибудь с такими же… или с худшими последствиями, дай мне легкий подзатыльник, чтобы я вспомнила, и передумала лезть на рожон.
Глаза Хроса подозрительно сверкнули, и он оскалился в улыбке.
— Я думаю это бесполезно.
— Почему? — невинно захлопала глазками.
— Ты наследница Ма'Арийи Быстрый Клинок, — игриво подмигнул Хрос.
— И, по-видимому, это уже диагноз, — обреченно вздохнула я.
Мы посмотрели друг на друга. Гвиорд сжал губы, но уголки предательски подергивались. Я закусила нижнюю губу, но смех рвался наружу и мы дружно расхохотались. Определенно диагноз.
* * *Ласснир гонял дружинников так, что у них глаза уже на лоб лезли, и язык на сторону вываливался. Он и сам себя не жалел, поспевая, то учить молодняк бою на мечах, стрельбе из лука и метанию ножей, то в коротком спарринге помутузить зарвавшегося вояку, то прикрикнуть на перевозбужденных девиц, прибежавших посмотреть на полуголых потных мужиков. И ведь везде поспевал. Я улыбнулась. Посмотрите, какой труженик!
Девушки его слушались, но при этом бросали столь голодные взгляды, что я заподозрила их в каннибализме. Или как там… Впрочем, не думаю, что хоть одна из них имеет представление о вегетарианстве. Все как одна — высокие, крепкие, грудастые. И косы у них: у кого до пояса, а у кого и по земле волочатся. Не удивительно, что меня принимают здесь за кого угодно, только не за молодую женщину двадцати семи лет. Я ж им всем под мышкой умещусь, еще и место останется. А здоровущие! Точно коня на скаку… Да, раз плюнуть. По сравнению с их телесами, я анарексичка и грудь у меня — два прыщика.
И вообще, что это они на моего дракона все пялятся? Своих им, что ли мало?
Я оставила Хроса позади и пробралась вперед. Меня отпихивали, но я пихалась больнее. Локти острые.
— Мелкая, куда без мамки?! — воскликнула девица, хватая меня за плечо.
— Сама мелкая, — покосилась я на нее, — Отпусти меня.
— Ах, ты дерзить мне! — рассердилась девица, — А ну, девочки поглядите-ка, кто тут у нас. Сама от горшка два вершка, а уже старшим перечит.
И все развернулись в мою сторону. Во попала! Эти-то пострашнее разгов будут. Разорвут на мелкие кусочки, и даже пикнуть не успею.