Сколько он уже без женского общества? Несколько месяцев. С тех пор, как Юрагор, воспользовавшись его телом, сходил в публичный дом и взял двух девиц.
Хотелось ли Неду постельных утех? Да не то слово. Его мучили два вида снов – те, в которых к нему крались убийцы, и другие, в которых он занимался любовью с женщинами. И женщины эти были совершенно разными – от жены Санды до случайно увиденной на улице жены или дочери кого-нибудь из наёмников.
Казалось бы – деньги есть, возьми и сходи к девкам. Почему и нет? Ну да – он женат. Но жена далеко, и… жена ли? Его женили…
Вместе с личностью Юрагора Нед впитал и его цинизм, его трезвое отношение к жизни и к людям, которые окружали молодого человека. Юрагор знал цену и любви, и страсти, относясь к любовным объятиям как к чему-то совершенно необходимому, но обыденному, как… отправление естественных надобностей. Вот нельзя без этого – так что поделать? Иди и делай.
Можно было бы и сделать… но Неда останавливало непонятное, странное ощущение, будто, поддавшись своему желанию, своей плоти, он опустится на уровень Юрагора. Станет таким, как он – безжалостным, жестоким зверем, для которого окружающие – лишь источник блага для самого Юрагора, и ничто другое. Нед не хотел быть таким. И пусть многие вещи благодаря памяти чёрного мага стали для него не такими уж неприемлемыми, он постоянно спрашивал себя – сделал бы ЭТО прежний Нед или нет. И если ему казалось, что не сделал бы – он отбрасывал желание в сторону.
– Да ты не слушаешь нас! – обиженно протянул Игар. – Ты же хотел услышать, как мы побили тех грабителей! А сам сидит, как статуя, и молчит! Я так не буду рассказывать. С таким же успехом можно стоять у статуи в храме Создателя и жаловаться ему на злого дядьку!
– А ты стоял и жаловался? – улыбнулся Нед.
– Это я так просто, – ухмыльнулся парень, – вообще-то дядька у нас отличный мужик. Он за нас горой! Ну да, иногда и врежет, зато никому другому в обиду не даст. Кстати – удивительно, что он тебя принял, будто родного. Может, Жересар ему что-нибудь шепнул? Они с ним давно дружат, с самой юности. Кстати, дядя в молодости знаешь как чудил? Ещё почище, чем мы! И сейчас ни одной юбки не пропустит! У него две-три любовницы постоянно! И все молодые красотки, не какие-нибудь старые пердуньи.
– М-да… воспитание у вас… разве можно так о женщинах? – покачал головой Нед. – А что у него с семьёй? Я не спрашивал у Герлата, как-то не до того было… да и неудобно. Вроде как не моё дело. И Жересар ничего не говорил.
– Ну и правильно, что не спрашивал, – кивнул Магар, – беда у него с семьёй. Отправились на корабле в столицу… и пропали. Ни корабля, ни детей – дочь и сын у него… были. Сейчас им было бы как тебе. Постарше нас, в общем. Никто не знает, куда пропал корабль. Такое случается. Редко, но случается. Море есть море. Что там в глубинах? Какие чудовища таятся в зелёной мгле? А может, пираты случайно наткнулись на корабль… или команда взбунтовалась… да мало ли что могло случиться? В любом случае – всё одно. Нет их. Дядя чуть с ума не сошёл, когда это случилось. Пил долго, полгода не просыхал. Его Жересар на ноги поднимал. Если бы не могучий организм, то… так вот. С тех пор пять лет прошло, но… каждый год, в один и тот же день, он напивается до беспамятства и пьёт неделю. В этот день он посадил на корабль жену и двоих детей, и… кстати – они тоже были близнецами, как и мы. Видать, это наследственное. В нашем роду много близнецов. О! Наши пироги идут!
– Плывут, – хихикнул Игар, – глянь, она как корабль под парусами… ей-ей, я бы поднялся к ней на борт…
– Ешьте… постельные пираты, – усмехнулся Нед, глядя, как женщина, обольстительно улыбаясь, подходит к их столику и составляет глиняные миски. Через несколько минут столик ломился от еды, а близнецы урчали, как коты, засовывая в ненасытные пасти здоровенные ломти пирогов.
Нед пил холодное крепкое пиво и вспоминал прошедшие месяцы. Что изменилось с тех пор, как он вошёл в агару? Всё изменилось. Иногда он с улыбкой думал о том, что если бы знал, что жизнь армейских магов так разительно отличается от жизни простого копейщика – давно бы сдался здешним магам.
Конечно, этого бы он не сделал – то, что Нед остался в живых, надо сказать спасибо его удачливости и… генералу Хевераду. Тот путь, что Нед прошёл, был непростым, но если бы Нед его не совершил – не завоевал бы доверия и уважения Хеверада. А значит, скорее всего всё закончилось бы печально. После допроса Неда сожгли бы на костре, как и предписывалось поступать с демонологами. Впрочем, времена изменились, и скорее всего ему бы просто отрубили голову. Но почему-то это не казалось Неду более приятной участью.
Три с лишним месяца, которые Нед провел под сенью агары, не прошли зря. Он упорно занимался с Герлатом, запоминая и оттачивая до совершенства приёмы колдовства. Да, часть того, что ему преподавали, он уже знал, однако магия демонологов очень сильно отличалась от обычной магии. К тому же Герлат, несмотря на протесты Неда, преподавал ему и основы лечения, мотивируя это тем, что он не знает – может ли Нед лечить или нет. Может, он вообще по сути своей белый маг? Кстати – на всё это указывал и характер Неда – спокойный, незлобивый. Чёрные маги в большинстве своём довольно истеричные и злобные особи.
Нед зазубривал, запоминал, читал, тренировался в колдовстве днями и неделями, обычно с утра и до полудня. После полудня он был предоставлен себе и двум братьям-разбойникам, гораздым на выдумки.
Нед недолго думал над тем, чем занять непосед, и каждый день после окончания занятий магией они шли на пустырь у городской стены, где Нед тренировал парней в рукопашном бое и единоборствах с оружием – мечами и ножами. Герлат благосклонно смотрел на такие тренировки, со смехом заметив, что после этих тренировок у братьев не остаётся сил на пакости.
Впрочем, это было не совсем так, и на протяжении трёх месяцев Нед в этом убедился. Последней пакостью братьев было огромное матерное слово, выжженное на стене городской ратуши на высоте в десять человеческих ростов. Как они это сделали – не признавались, но Нед подозревал, что не обошлось без пресловутого Заклинания Пурпурного Огня – если долго и точно стрелять маленькими огненными шариками куда надо – можно написать на стене всё, что угодно. Верно сказал Герлат – их бы силы да приложить к благому делу!
Впрочем, на благое дело силы они тоже прилагали.
После возвращения в город прошло несколько дней, и Эсткар осадила Южная армия Исфира. Впрочем – к своей же беде. Армия была буквально разорвана в клочья объединёнными силами Замара и бесславно побежала в свои пределы, преследуемая тяжёлой конницей. Маги в этом сражении приняли деятельное участие, уничтожая атакующих всеми доступными им способами. Впрочем, таких способов было не так много. В основном маги занимались лечением раненых солдат.
Посмотрев на всё это дело, Нед был немало удивлён малоэффективным использованием магов для непосредственно боевых действий. Да, чёрных магов было не так и много, но… можно было бы разработать для них гораздо более дельную тактику, чем сейчас. Прав был Хеверад – нужны офицеры-маги, а не те маги, кто сейчас на службе в армии. И вот ещё что – если бы в армии Замара служили демонологи… от этой перспективы просто захватывало дух. И тысяча золотых против медяка, что генерал Хеверад всё это прекраснейшим образом понимал. Не зря он пригрел Неда. При всём добром отношении к своему протеже генерал никогда не стал бы стоять за него горой, если бы тот не был так ему нужен. Самое главное, что было в демонской магии – она эффективна и во время боевых действий, в отличие от магии обычной.
– Опять не слушает! – прервал его мысли Игар. – Ты будто и не здесь! Третью кружку уже допиваешь – не много тебе?
Нед очнулся и, будто не узнавая, посмотрел на своего коллегу-подопечного. Да, что-то он сегодня налёг на крепкое пиво. В последнее время город наладил обеспечение продуктами – купцы везли их по тракту и продавали трактирщикам и лавочникам с приличной прибылью. В отличие от женских статей, продукты в Эсткаре были довольно дороги. Война, что ещё сказать… Но город оживал. Лучшие дома, трактиры, оставшиеся без бывших хозяев, убитых или отправленных в рабство, были захвачены офицерами, а то, что они не сумели «переварить» – освоили стервятники, сопровождавшие огромную армию – жёны и дочери наёмников. В одном из таких трактиров и сидели сейчас Нед с братьями. Здесь было подешевле, чем в дорогих заведениях, так что основной контингент посетителей составляли рядовые, капралы, сержанты.
Хеверад тоже поживился на захвате города – несколько крупных особняков со всей обстановкой и прилегающей землёй, два крупных трактира-гостиницы, несколько магазинов – всё это было срочно переписано на его имя. В городе поставили градоначальника – опять же с подачи Хеверада, возродили стражу – жизнь шла своим чередом. Кому-то беда, а кому-то…
– Так вот – мы кааак… жахнули по ним огненными шарами! И сами не ожидали – шары вышли с голову величиной! А когда они врезались в центр толпы – как-то растеклись по сторонам и спалили всех этих придурков! Мы сами не ожидали такого эффекта. Как дёрнули оттуда – только ноги засверкали. Вот! – победно закончил Игар.
– Молодцы… – рассеянно сказал Нед и неожиданно спросил: – Ребята, а где женщины-маги? Почему ни одной женщины-мага здесь нет? Куда они девались?
– Хмм… никуда, – растерянно пожал плечами Игар, – сидят себе дома, в городке магов. Детей воспитывают, лечат, предсказывают будущее – правда, врут в основном. В армию их? А толку от женщин-магов? Да и мало их. Меньше, чем мужчин.
– А почему так, как вы думаете? Я имею в виду – почему женщин-магов меньше? – поправился Нед.
– Скорее всего просто не показывают свои способности, – улыбнулся Игар, – зачем это им? Их дело – семья, дети. Кто явно выказывает способности – тех обучают… но не до конца. Как-то так повелось… ты будешь пить эту кружку? Ага – тогда я допью. Крепкое здесь пиво, да? Мне нравится. Магар, как тебе эти красотки?
– Дааа… я бы все деньги за них отдал! Глянь, глянь – к нам идут!
Нед повернул голову и увидел, что и правда – к ним идут три молодые женщины, вернее – девушки. Они не были похожи на здешних шлюшек – нормальные девушки, каких много во всех городах. Девушки были одеты в дорожные платья и плащи с капюшонами – к вечеру начал накрапывать дождь, так что плащи были к месту. Нед оглянулся по сторонам – все столы вокруг были уже заняты. Как-то незаметно в зал подтянулись солдаты, купцы, набежали кучи девиц, и все столики были заняты. Столики в заведении были на шесть мест, так что три места как раз оставались лишь у Неда с братьями. К ним до сих пор никто не подсаживался – маги, а магов недолюбливали и побаивались.
Девушки подошли ближе, та, что шла впереди – брюнетка с зелёными глазами – весело улыбнулась, показав безупречно белые зубы, и глубоким грудным голосом спросила:
– Можно к вам присесть, молодые люди? Не помешаем? Все столики заняты, и мы вынуждены помешать вашей беседе, уж извините…
Нед взглянул на братьев, те в восторге раскрыли рты и вытаращили глаза, будто боясь спугнуть удачу. Нед усмехнулся и, привстав, предложил:
– Присаживайтесь. Будет веселее. Мы вообще-то уже собирались уходить, так что…
– О нет! – взмолилась девушка, скидывая плащ и оставаясь лишь в тонком шёлковом платье тёмно-зелёного цвета, из лифа которого соблазнительно выпирали упругие полушария. – Не оставляйте нас! А то кто-нибудь пристанет! Тут одни солдафоны! А вы – маги, да? Вас побоятся трогать. И нас с вами. А мы перекусим и пойдём. Мы такие трусихи! Отец там занимается разгрузкой фургона. Мы купили магазин, собираемся открыть здесь торговлю. Тут всё так дорого! Продукты дороги и вино. Мы должны здесь обогатиться! – девушка весело рассмеялась, и Нед залюбовался её свежим, гладким лицом.
Красотка была просто прелестной. Нед невольно сравнил её с Сандой и пришёл к выводу, что незнакомка не менее хороша. По-своему хороша – Санда было поминиатюрнее, потоньше, а эта девушка довольно высока и покрепче на первый взгляд.
– Это мои сестрёнки – Алия, Кана. А я Слана. А вас как звать?
Нед представился, близнецы, заикаясь, тоже, и понеслось веселье. Девушки заказали вина, еды – ели жадно, но очень аккуратно. Насытившись, разговорились обо всём на свете – о торговле, о погоде, обо всём, что могло прийти в голову. Нед давно так приятно не проводил время. Вернее – никогда так приятно не проводил время – если не считать тех минут, часов, дней, что он был с Сандой. Здесь ещё было такое чувство, что вот сейчас они поговорили, встали, ушли и… забыли. Так что можно не стесняясь, без оглядки на то, что подумают эти девушки, говорить что угодно. Близнецы отчаянно врали, рассказывая, какие-то они богатые и знаменитые, какой богатый их дядя и какой он важный человек в агаре магов, Нед ничего про себя не придумывал – да, маг. Да – мечи. Да – воевал. Убивал людей. Сейчас учится магии. В общем-то ничего особого он не рассказал. Природная скрытность и Юрагор, сидящий внутри, удерживали его от подробностей жизни. Зачем той же Слане знать, что он демонолог? Что он выжженный?
Скоро Нед перешел на уклончивые, односложные ответы, и беседа стала стихать. Впрочем – положение спасли музыканты. Они появились уже в сумерках и, быстро настроив инструменты, стали наигрывать танцевальные мелодии, призывая посетителей забыть о своих проблемах в объятиях какой-нибудь красотки. Благо что тех набралась целая стая – все в боевой раскраске, в ярких юбках и с низкими вырезами блуз.
Слана лукаво посмотрела на Неда и предложила:
– Пойдём, потанцуем?
Нед слегка покраснел – как он признается, что танцует совсем неважно, что его несколько месяцев назад учила одна старушка… совсем недолго? Но девушка была настойчива, и Нед сдался.
Они вышли к центру зала, Нед положил руки на талию девушки и… утонул в глазах Сланы. Остались лишь музыка и её зелёные глаза, глубокие, прозрачные, как море вдали от берегов. Нед почувствовал, как у него просыпается желание. Девушка прижималась к нему грудью, тёрлась бёдрами… ну какой мужчина устоит против такого соблазна? От Сланы пахло благовониями… и пороком.
– Давай пойдём наверх? – шепнула она, кусая пухлую нижнюю губу. – Ты не подумай чего… мне так захотелось побыть с мужчиной… настоящим мужчиной, таким как ты! Не говори ничего! Наверное, вино бросилось мне в голову… извини… – Девушка сделала движение, будто собиралась отстраниться, уйти, да куда там?! Нед вцепился ей в руку, будто та была спасительным кругом в бушующих волнах жизненного моря.
Он потащил её через толпу, девушка гортанно смеялась, закрывая лицо рукой – вдруг увидит кто-то знакомый? Трактирщица с полуслова всё поняла, взамен двух серебряников бросила ему ключ с деревянной табличкой, на которой был выжжен номер четыре. Через минуту парочка громыхала ногами по деревянной лестнице, ведущей на второй этаж, в номера.
Длинный коридор, освещённый двумя масляными фонарями, ряды дверей, за которыми угадывались стоны, вздохи, скрип кроватей. Нед подсвечивал себе фонарём, который вручила ему трактирщица, и через несколько секунд ключ уже отпирал большой вычурный висячий замок номера четыре.
Они ввалились в номер, едва закрыв дверь на стальной засов, сразу стали раздеваться, яростно сбрасывая с себя одежду, через несколько секунд оставшись обнажёнными, как в момент рождения.
Их страсть была похожа не на любовные соития двух влюблённых, а на яростное совокупление двух хищных животных, рычащих, рвущих друг друга в порыве страсти. Никогда ещё Нед не испытывал такого наслаждения, ни с кем – ни с продажными женщинами, ни с Сандой, которая досталась ему девственницей.
Для Сланы не было запретов, не было стыда, она делала то, что хотела. Спина Неда покрылась кровавыми царапинами, а гибкости девушки могли позавидовать уличные акробатки, свивающиеся змеёй и укладывающиеся в маленькую корзину.
У Сланы не было ни грамма жира – её стройное, мускулистое тело, совсем не напоминающее мужское, было твёрдым, будто сделанным из стали. Если Санда привлекала своей мягкостью, каким-то домашним, чувственным уютом, эта дикая самка возбуждала безумную, безудержную страсть, сметающую все нравственные оковы.
Нед излился, когда Слана сидела на нём верхом, запрокинув назад свою аккуратную головку с короткой, почти мальчишеской прической и скакала, будто на горячем скакуне.
Она, почувствовав его разрядку, ещё сильнее выгнулась, коснувшись кровати макушкой прекрасной головы, а Неда били судороги сладострастия, отчего он дёргался, едва не подбрасывая свою партнёршу над собой.