Дракон помолчал, видимо обдумывая, потом сказал:
– Когда ты спал, я слушал твоими ушами, помнишь? Я могу взять под контроль твое тело при твоем желании, отключить боль от мозга, а ты пытайся закачать побольше магической силы. Закачаешь – там видно будет.
– Прекрасно! То, что нужно! Спасибо, Зеленушка, ты настоящий друг!
– Давай пробуй, без эмоций! – Дракон скептически хмыкнул, но было понятно, что ему приятна похвала.
Влад лег на топчан ровно, расслабился… Находясь на грани транса, он дал воле дракона проникнуть в его мозг, и тот, как будто теплая рука в перчатку, протиснулся в сознание лекаря. Влад почувствовал, что не может двинуть ни рукой, ни ногой, и потянулся через черноту к реке Силы – дальше, дальше, его сознание летело через пространство, как порывистый ветер… и вдруг как-то сразу перед ним открылся сияющий поток. Он рванулся к нему и стал, буквально захлебываясь Силой, теряя сознание от наслаждения, перекачивать ее в себя. Поток Силы шел мощно, но заполнение узла происходило довольно медленно – амулет всасывал в себя большую часть энергии. Так прошло около часа, Влад лежал не двигаясь, пошел второй час закачки – внезапно он услышал, как распахнулась дверь и вошел стражник. Он попытался поднять Влада, но тот лежал в трансе и не реагировал, хотя глаза его были открыты. Стражник убежал и вернулся с Камбазом и его женой:
– Я попытался его поднять, но он не отвечает! Может, помер? Пригласить магика?
– Давай зови.
Стражник исчез, в комнате наступила тишина, потом жена магната капризно сказала:
– Ну теперь искать нового раба для утех… этот, конечно, мне уже немного поднадоел, но теперь пока нового найдешь, пока попробуешь, а может, тот еще и не устроит… ну что за расстройство!
– Да ты его заездила, похоже, – усмехнулся Камбаз. – Его семеро бойцов не убили, а ты смогла!
Они засмеялись, Камбаз притянул ее к себе, приобнял и, теребя и поглаживая ее полную грудь, добавил:
– Конечно, он мне встал в хорошие деньги, но и прибыли принес много. Помрет так помрет. Найду я тебе игрушку, не волнуйся.
Скоро дверь распахнулась, и влетел запыхавшийся лекарь-магик. Это был тот самый старик, который пользовал Влада еще в казармах. Увидев раба, он вздрогнул и заявил:
– Я его трогать не буду. Господин Камбаз, вам разве Варута не сказал, что это вообще-то магик? И что он странная личность с измененным телом? Я Варуту предупреждал, что он должен избавиться от этого существа, вот он и избавился! Теперь этот демон у вас. Мой совет – убейте его, пока не случилось беды. Не нравится мне это все!
– Убить, говоришь? Ах, Варута, ах, лиса… Ну я ему припомню, сучонку! – Камбаз нахмурился и подал знак стражнику: – Убей его!
Жена Камбаза крикнула:
– Погоди! Мне не видно! Откройте дверь, я хочу посмотреть, как ты отрежешь ему голову! – Она облизнула полные губы, тяжело задышала, и соски ее под тонкой прозрачной тканью напряглись, как в ожидании секса.
Стражник распахнул дверь в светлый коридор, потянул из ножен короткий меч и медленно шагнул к топчану, где лежал Влад.
Глава 7
В голове Влада громыхнул голос дракона:
– Внимание! Очнись! Сейчас на тебя нападут!
Влад все еще пребывал в трансе, продолжая вкачивать в свой магический узел Силу, наконец поток хлынул быстрее – амулет-ошейник наполнился уже под завязку. Магический узел тоже был практически полон. Лекарь сконцентрировался и увидел занесенный над собой меч стражника, вокруг фигуры замерших в ожидании людей: Камбаза, равнодушно ожидающего того момента, как его рабу сейчас отсекут голову, жену Камбаза, разрумянившуюся и высунувшую в азарте кончик красного язычка, старика-магика, с опаской смотрящего на то, что происходит.
Влад увернулся от клинка – он ударил по топчану, разминувшись с шеей лежащего человека на несколько сантиметров, и гулко, как если бы хозяйка выбивала ковер, хлопнул по матрасу. Влад легко вскочил, прямым ударом ладони отправил стражника в угол, где он и затих, с трудом хлюпая сломанным носом. Камбаз лихорадочно пытался выдернуть из кармана цепь от его ошейника, но Влад улыбнулся многообещающей улыбкой и отключил у себя боль, потом взялся за ошейник и двумя руками, не без усилия, с хрустом разорвал его, видимо, по месту крепления, после чего легким движением бросил его в угол и повернулся к магику:
– Что, старый, хочешь попробовать?
– Нет, господин, простите меня, убогого! – Старик опустился на колени и уткнулся лбом в пол.
– Ладно, живи. Эй, уроды, куда собрались? Ну-ка стоять!
Побелевший как мел Камбаз, схватив оцепеневшую жену в охапку, попытался выскочить из комнаты, но Влад прыгнул за ними и швырнул обоих на топчан.
– Сиде-е-еть, гады! Пришло время платить по счетам!
Влад ударил по лицу Камбаза так, что тот выключился и замер, только тонкая струйка крови стекла из края разбитого рта. Жена его, осознав ужас положения, дико завизжала – Влад ударом тыльной стороны ладони наотмашь заткнул ее, и она улеглась рядом с мужем. Он прислушался, не бежит ли кто-нибудь им на помощь, но нет, все было тихо, наверное, в доме уже привыкли к визгу и стонам их госпожи и не обращали на это внимания.
Он погрузил обоих в транс и грубо ворвался в их головы. Вначале прощупал мозг жены – то, что он увидел, вызывало отвращение: сначала предстала комната, где хранились заспиртованные головы и члены ее «сексуальных игрушек», затем возникли оргии с участием множества людей, и кровь, кровь, кровь… Это маленькое, но полностью порочное существо было омерзительно.
Влад подумал, сосредоточился и стал внушать ей, зомбируя:
«Ты больше никогда не сможешь причинить вреда этому человеку (образ Влада), ты все сделаешь, что он тебе велит, несмотря на последствия! Он для тебя бог, и нет ничего важнее, чем его приказы!»
Затем он разбудил жену Камбаза Амалию и приказал:
– Сиди тихо, жди, ни во что не вмешивайся.
Она согласно кивнула, спокойно глядя на Влада. Он повернулся, собираясь заняться Камбазом, когда в голове его грохнул голос дракона:
– Сзади! Опасность!
Влад отпрыгнул в сторону, и огненный шар, предназначавшийся ему, ударил с шипением в топчан и обуглил лежавшего на нем Камбаза, превратив его в черную дымящуюся фигуру. Старичок-лекарь злобно оскалился и выпустил еще серию шаров, и если бы не молниеносная реакция Влада, он бы тоже поджарился, как и хозяин дома.
Влад метался из стороны в сторону, уворачиваясь и отвечая ударами синих молний, но на маге был защитный амулет. Влад не мог вычерпать из него всю Силу – его магический узел был уже полон, тогда он сосредоточился, отрастил «руку» и стал с ее помощью метать в противника разные предметы, надеясь сбить его управление магией. Подойти к нему ближе он не мог, а создать щит и удерживать его в состоянии стресса у Влада не получалось – не умел. Наконец он все-таки умудрился сотворить щит, но при этом сразу утратил способность бить противника магией, впрочем, это было и не нужно. Влад подхватил выпавший из руки вырубленного стражника меч и стал с огромной скоростью и частотой наносить по магику удары. Он надеялся, что амулет против физического воздействия скоро исчерпается. Так в конце концов и произошло – очередной удар рассек голову злополучного магика почти до шеи. Бой закончился.
Все это время Амалия сидела спокойно, отрешенно глядя на происходящее. Влад даже подумал: уж не полудурка ли он из нее сделал? Впрочем, ему на это было наплевать – она заслужила свое. Комната была разгромлена, дымился разбитый топчан – один край его разнесло ударами в щепки. В углу валялся добитый стражник, его обуглило, как и хозяина дома. Амалия чудом уцелела в битве магиков и выглядела странно свежо и экзотично, как цветок розы на пожарище.
Влад досадовал. Рухнули все его планы: сперва зомбировать этого придурка Камбаза, потом выехать под его прикрытием из города и направиться в сторону дома. Он не знал, каким образом теперь действовать, однако быстро сориентировался: «Хм, ну каким образом действовать? У меня есть его жена… Она полностью под моим контролем…» Он взял с пола кувшин с остатками вина и залил тлеющие и дымящиеся куски ткани на топчане, выглянул в коридор – все было тихо. Никто не хотел интересоваться, чем занимаются хозяева дома, – чревато. И это было отлично…
– Амалия, сейчас ты идешь в дом и говоришь, что хочешь выехать погулять и пусть тебе заложат лошадей, а править будет твой постельный раб. В повозку пусть сложат побольше еды… Скажешь, что раб очень любит поесть, пусть соберут корзины для пикника. Сама сходи туда, где у вас хранятся деньги и ценности – украшения, камни, сложи их в мешки и отнеси в повозку. Потихоньку, чтобы никто не видел, спрячь там же пару мечей и доспехи. Где сын Камбаза, не дома?
– Нет, он уехал в загородный дом. Должен приехать завтра вечером.
– Хорошо. Значит, есть сутки в запасе или чуть меньше. Вот еще что – одежды приличной мне собери, не в этом же наряде щеголять. Найди прочные штаны, рубаху, куртку и принеси сюда. Исполняй.
Амалия послушно вышла, а Влад уселся на остатки топчана и стал думать, как и что делать дальше: «Из города надо сваливать, и как можно быстрее. Но я обещал кое-кому, что найду его и поблагодарю за мое счастливое детство. Так, где я напортачил и напортачил ли вообще? Интересно, а как я поеду с госпожой, один раб, без охранника? Прокол! Никто этого не поймет. Ну что же, дождусь Амалию и поправим дело… А как может быть раб без ошейника? Будет ошейник…» Он поднял с пола разорванный ошейник, надел его и сомкнул края: «Разрыв под одеждой, сзади, не догадаются. Теперь ждать Амалию…»
Амалия появилась через полчаса, запыхавшаяся. Она уже успела переодеться в дорожный наряд – белый непрозрачный костюм. Он состоял из накидки, под которой были шальвары с курточкой. Ее лицо закрывала повязка типа «зорро» – тут, как заметил Влад, так принято было ходить у всех знатных дам.
– Амалия, пригласи сюда кого-то из стражи, выбери самого умелого бойца. Есть у вас такой?
– Есть, это телохранитель моего покойного мужа, Казал, он бывший боец арены, очень сильный. Сейчас позову.
Она снова ушла, и ее не было минут десять, потом послышались голоса:
– Давай быстрее, Казал, муж ждет, ты знаешь, что он не любит задержек! Сюда, в эту комнату заходи.
– А что он делает у раба?
– Твое какое дело! Заходи – и все тут.
В двери вошел огромный мужчина, лет тридцати на вид, в полном вооружении – чешуйчатой броне, за спиной длинная рукоять меча, на поясе короткий меч, поножи на ногах и руки в стальной защите. Он окинул взглядом разгромленное помещение, взревел и, не мешкая ни доли секунды, ринулся на Влада, выхватывая из ножен за спиной изогнувшийся дугой, гибкий меч… Замахнулся… и встал как статуя, только глаза сверкали и вращались вокруг оси, как бешеные.
Влад вместо того, чтобы тут же врезать ему в челюсть (именно это подсказывали его воинские рефлексы), неожиданно мысленно приказал: «Стоять! Не двигаться! Замер!» И боец послушно замер, как манекен в витрине магазина. Лекарь с интересом обошел вокруг живой статуи и подумал: «Ай да Пушкин, ай да сукин сын! Вот это я молодец! Вроде восстановилась башка-то. Эк я его заколбасил!»
– Я не понимаю, чего ты с магом так не сделал, – иронично заметил дракон в голове. – Чего проще-то? Он бы полег, как осока, когда на нее писает дракон! Ума, что ли, не хватило?
– Честно, Зелененький, ума на самом деле не хватило, – сознался Влад. – Ты не забывай только, что я драконьей магией-то почти не владею, да и башка битая была.
– Ладно. Вообще-то ты делаешь успехи. Эдак, может, лет через сто у тебя появится что-то наподобие способностей наших детишек. – Дракон довольно заухал в голове Влада, видимо, это у него изображало смех. – Давай, занимайся с этим мясом, потом поговорим.
Влад провел перед лицом охранника рукой, тот погрузился в транс и свалился на пол, с грохотом, как будто обрушилась Пизанская башня. Лекарь быстро провел сеанс зомбирования, и через несколько минут тот уже прибирал в комнате: прятал трупы охранника и хозяина дома под топчан, накрывал их тряпками. Потом Влад приказал ему проверить, что там положила в коляску Амалия, а когда выслушал доклад охранника, поморщился: в корзинках преобладали пирожные и сладости, какие-то фруктовые напитки, а мечи, что она положила, были годны только для рубки капусты. Он снова дал задание о вооружении, уже охраннику, тот через пятнадцать минут появился и сказал, что все сделано, – теперь Влад был уверен, что все сделано нормально. Он переоделся, сменив легкомысленный наряд жиголо на нормальную одежду, и его группа направилась к коляске. Казал сел на облучок, Амалия с Владом сзади, укрывшись от лучей солнца полотняным навесом, а от нескромных взглядов прохожих – легкими стенками.
Повозка выехала из ворот, привратник тускло и безынтересно посмотрел на ее пассажиров, и через мгновение Влад и его спутники оказались на улице. Там было полно пестрого люда – это был портовый город, как узнал раньше Влад, и назывался он Вентрия. Город являлся одним из южных центров работорговли, да и всякой прочей торговли, как и большинство крупных портовых городов юга. Здесь можно было купить все, что угодно, – от наркотиков до девочек, мальчиков и пленных солдат неизвестной страны. Сюда стекались все, кто занимался темными делишками или хотел ими заняться.
В этой связи Владу вспомнился один разговор с Панфиловым, он упоминал этот город, так как его бывший партнер, ныне покойный, имел тут обширные связи с пиратами и работорговцами. Больше в общем-то Влад не знал об этом месте ничего и с интересом впитывал информацию, рассматривая пеструю толпу.
Вот прошли наемники с далекого севера, типа скандинавов этого мира – заплетенные в косы волосы, обожженные солнцем красные лица. Они шагали осторожно, с неодобрением поглядывая на полуголых жителей Вентрии. Навстречу им шла группа разнокалиберно одетых загорелых мужиков, увешанных разнообразным, иногда довольно экзотическим оружием – Влад определил их как пиратов или просто команду торгового корабля. Их сам черт не разберет – свободные торговцы, насколько он знал, не гнушались подработать разбоем.
Прошли трое стражников, запарившихся в тяжелом вооружении. Физиономиями они смахивали на представителей закона: ощупывающий прохожих взгляд, готовность к действиям и брезгливое выражение на лицах. На них читалось буквально следующее: «Вот ужо я вас, суки, призову к ответу!» Они скользнули взглядом по коляске Амалии и пошли дальше со всей торжественностью представителей закона. Из придорожных канав смердело нечистотами, но этот запах мочи и помоев перекрывал другой – жарящихся на решетках морепродуктов. Дорога пылила, охранник на облучке грозно покрикивал:
– Дорогу! Дорогу дали! – и грозно вращал глазами, обливаясь струйками пота из-под тяжелого шлема.
Люди расступались, ругаясь вслед, что было здесь обычной практикой. Под ногами прохожих поднималась тонкая, как пудра, пыль, и Влад подумал, что в дождь эта дорога превратится в совершеннейшее болото.
Через полчаса они уже подъехали к окраине города. Всю дорогу Влад размышлял: «А зачем мне это надо? Ну вот сейчас я разнесу гнездо этого урода, одного из многих тысяч, и что? Что мне это даст, кроме чувства морального удовлетворения? Ни денег, ни счастья… Логичней всего сейчас было бы рвануть из города, пока кто-нибудь не обнаружил тела Камбаза, пока есть время. Нет, я еду, чтобы наказать ничтожного человечишку, не сдержавшего своего слова, обманувшего несчастного раба. Почему ты так стремишься его убить, Вова? Как ответ на унижения, как способ смыть с себя эту грязь, которая налипла на твою душу? А может, оправдаться перед самим собой за тех, кого вынужден был убить на арене? Ведь не ты виноват, что встал на арене перед ними и убил их? А может, и ты? Если бы не допустил ошибки, не попал бы сюда, и они бы пожили подольше, не так ли? Ну подольше… но ненамного же. А кто должен был определять, насколько подольше или поменьше им пожить, ты, что ли? Ну может, и я. По крайней мере, я всю жизнь старался держать свое слово. А этот негодяй должен быть наказан, иначе в жизни вообще не останется никакой справедливости».
Они подъехали к казарме Варуты, Влад приказал охраннику оставаться в коляске – не дай бог попрут оттуда вещи – и в сопровождении Амалии пошел внутрь. Ему хотелось создать как можно меньше шума, чтобы не привлекать внимания к своему визиту, поэтому он и задействовал женщину в своем крестовом походе. Влад проинструктировал Амалию по поводу того, что ей делать, и теперь шел за ней, ведомый на цепи.