Отмахнувшись от командира, который вдруг заикнулся по поводу моего внешнего вида, я поспешила за стражей. Догнав их на самом повороте, пристроилась поблизости от что-то встревоженно бормочущего мага и не отставала, пока не проверила, куда разместят моего пациента, и не убедилась, что о нем сумеют позаботиться. Напоследок еще раз проверила его лоб, а когда в комнату ввалилась толпа слуг и с тревожным гомоном принялась переодевать мокрого Владыку, тихонько вышла.
— Миледи, как вы? — непривычно мягко поинтересовался бесшумно подошедший командир.
Я вздохнула, чувствуя, как стремительно накатывает усталость.
— Терпимо.
— Может, вы все-таки расскажете, что произошло?
— Расскажу, — снова кивнула я. — Но, наверное, не сейчас. Вы не знаете, где Ниг?
— Тут где-то крутился, а потом исчез… сейчас позовем, — огляделся господин Иггер и звучно хлопнул в ладоши. — Ниг!
— Звали, госпожа? — в тот же миг материализовался перед ним слуга, но почти сразу ойкнул и с виноватым обернулся ко мне. — Простите, госпожа, я почувствовал, что нужен вам, но не понял, что зов исходит от другого человека.
Я только отмахнулась.
— Это мелочи. Мне опять нужна твоя помощь, Ниг.
— Я весь внимание, госпожа.
— Только… боюсь, тебе опять придется нарушить приказ, — призналась я и испытующе посмотрела на парня. Однако тот, что удивительно, даже не дрогнул. Только очень серьезно уставился на меня в ответ и, поколебавшись, кивнул:
— Я постараюсь выполнить ваше желание, леди.
— Спасибо, — облегченно улыбнулась я. — Мне нужно, чтобы на протяжении следующих двух дней ты неотлучно находился возле Повелителя. Поскольку лекарей тут нет, а мне очень не хотелось бы снова упустить время, ты будешь внимательно следить за тем, что творится в его покоях. И если вдруг заметишь, что на стенах или на дверях снова выпадает изморось, то немедленно… слышишь?.. любое время для и ночи ты приходишь ко мне и тут же докладываешь. Понял?
Ниг быстро кивнул.
— Да, госпожа. Только на это время мне придется препоручить вас заботам служанок.
— Я не возражаю.
— Тогда так и сделаем. За вашими людьми тоже присмотрят — я найду нужного человека. Вам еще что-то нужно?
— Нет… хотя да. Мне ОЧЕНЬ нужно попасть в сад сегодня же. Желательно, прямо сейчас. Сможешь открыть тужа портал?
— Миледи? — тут же насторожился господин Иггер, а наш «дворецкий» неуверенно помялся.
— Это… нужно для Повелителя, леди?
Я покачала головой.
— Нет, Ниг. Это нужно лично мне.
— Хорошо, — неожиданно решился он и твердо посмотрел мне в глаза. — Я сделаю для вас портал. В ту самую беседку, с которой вы начали знакомство с садом Повелителя. Но только перед этим позвольте мне принести вам сухую одежду?
Я неверяще замерла, но он уже щелкнул пальцами и почти сразу сделал приглашающий жест.
— Прошу вас, госпожа. Сменная одежда ждет внутри. Когда вас забрать обратно?
— Я… сама позову, — с трудом совладав с удивлением, благодарно кивнула я, после чего хотела было уйти, но тут наш командир не выдержал и все-таки загородил мне дорогу.
— Простите, миледи. Я, конечно, не вправе вам препятствовать или оспаривать ваши решения, но все-таки не могу не спросить: вам ТАМ будет безопасно?
— Да, сударь, — едва заметно улыбнулась я. — Благодарю вас за беспокойство.
— Необходимость посещения этого места действительно так важна для вас? — нахмурился наш командир. — Это на самом деле нужно сделать сегодня и прямо сейчас?
— Да, сударь. После того, что случилось, я должна восстановиться.
— Быть может, я тоже смогу вам чем-то помочь? — тщательно подбирая слова, уточнил господин Иггер, старательно глядя куда-то в сторону.
Я уже хотела было отказаться (зачем мне в саду наблюдатели?), но потом почувствовала его взбудораженное состояние, ощутила его молчаливый вопрос и неожиданно кивнула.
— Не откажусь. Честно говоря, я была бы очень благодарна, если бы вы какое-то время побыли рядом.
— Спасибо, миледи, — коротко отдал честь и наклонил голову валлионец, безуспешно пытаясь скрыть охватившее его облегчение.
Бедняга… боюсь, он лопнет, если я еще немного протяну с ответами на его вопросы. Или же в буквальном смысле слова начнет сходить с ума, потому что уже не знает, что сделать, как извернуться и каким образом меня уберечь, если то и дело выходит, что в самые важные моменты он просто не может быть рядом.
Вот уж кто беззаветно предан своему делу и готов на все, чтобы исполнить приказ своего сюзерена. Даже на то, чтобы упрямо спорить со мной, когда был отдан четкий приказ, и весьма неделикатно навязывать свою компанию, когда я уже дала понять, что в ней не нуждаюсь. Хотя… может, так даже лучше? Где я еще смогу все объяснить, будучи точно уверенной, что все сказанное не уйдет куда-то на сторону? Честно говоря, устала я все решать самостоятельно. И устала в одиночку разбираться с загадками, которые постоянно подбрасывает этот странный мир.
В конце концов одна голова хорошо, а две лучше, не так ли? Вот и пусть господин Иггер тоже поломает свою голову, раз уж так желает приобщиться к чужим тайнам. Доверие мое он уже заслужил, показать себя тоже успел, поэтому…
Почему бы и нет?
Слово свое я сдержала и, как только мы оказались в беседке, а я переоделась, добросовестно доложила валлионцу последние новости. Насчет своих снов, правда, предпочла умолчать и вообще, старательно избегала упоминаний о некоторых своих талантах, но он — ревностный последователь Аллара — все равно не повелся и, едва я замолкла, задал весьма щекотливый вопрос:
— Скажите, миледи: почему те Тени возле покоев Владыки вам подчинились?
Пристальный взгляд господина Иггера мне совсем не понравился, но выкрутиться было проблематично — он прекрасно видел, как ко мне относились охотники и как обращалась с ними я. Причем если в первый раз, на ужине, это еще можно было списать на возможности Ишты, то сейчас отрицать мою связь с Изнанкой было нелепо. Проблема была в другом: в Валлионе до сих пор отношение к магам Разума и приближенным к ним, мягко говоря, было не очень. Память о Темном жреце еще долго не выветрится из людских голов, так что нет ничего удивительного в том, что командир смотрел на меня с таким вниманием. Вот только как ему сказать правду, ни словом, ни делом не намекнув на «подвиги» господина Георса? И как сделать это так, чтобы не нарушить воцарившегося хрупкого мира с человеком, который, как мне кажется, был готов начать мне доверять?
Поняв, что увильнуть не получится, я тяжело вздохнула.
— Вы правы, господин Иггер: простая Хозяйка не сумела бы напрямую обратиться к созданиям Тени или со спокойной душой отдавать им приказы. Но дело в том, что я…
— Не обычная Ишта, — неожиданно улыбнулся командир. — Это я уже понял, миледи. И прекрасно знаю, что вы не должны передо мной отчитываться. Просто мне хотелось бы заранее знать, что от вас ожидать, и выяснить, в каких ЕЩЕ ситуациях я мог бы за вас… не так сильно волноваться.
Прислушавшись к эмоциям собеседника, я удивилась.
Ого… а кажется, я напрасно посчитала его упрямым ортодоксом. Религия религией, но такое ощущение, что мои способности господина Иггера вовсе не испугали. Скорее, он… впечатлился и не более того. Ну и хотел бы, естественно, прояснить кое-что лично для себя, чтобы, как он выразился, иметь понятие, какие фортеля я еще способна выкинуть, и не сходить с ума там, где это совершенно не нужно.
Я с сомнением оглядела стоящего напротив мужчину и озадаченно потерла переносицу.
— Честно говоря, даже не знаю, что и сказать, сударь… не ожидала от вас такой покладистости. Для последователя Аллара ваши слова граничат почти что с ересью, не находите?
Командир неожиданно усмехнулся.
— Нет. Но раз уж даже его величество спокойно может обращаться к Тени и не испытывать после этого на себе гнев нашего Бога и ал-лоара, то какое я имею право осуждать его за Дабараэ? И какое имею право обвинять вас в связи с созданиями Изнанки, если даже многоуважаемый лорд да Миро, который, между прочим, сам является магом Разума, не посчитал нужным это сделать?
Я кашлянула.
Ну да… как-то я подзабыла о том, что наличие у короля Дабараэ больше не является тайной за семью печатями и что, по крайней мере, его доверенные лица совершенно точно знают, каким даром он обладает. Точно так же, как и Усатый Лис, и его родная дочь, и зять и даже внук, который, судя по слухам, уже вовсю работает с дедом над огранкой своего таланта… наверное, я просто не привыкла к тому, чтобы в Валлионе так легко говорили о Тени и ее жителях. И частенько забываю о том, что те, кто полгода назад побывал на Тихом Плато и своим глазами видел, как скароны расправляются с Тварями и демонами, вряд ли способны по-прежнему верить во всякую чепуху и без оглядки полагаться на многочисленные суеверия.
— Мои способности не врожденные, — осторожно призналась я, следя за реакцией собеседника. — В отличие от его величества, мне они не достались по наследству. И у меня не было учителей, которые с годами стремились их развить в нечто, напоминающее истинное Дабараэ. Эти способности, скажем так, подарил мне брат…
— Какой именно? — без тени улыбки уточнил господин Иггер.
— Адамант.
— У вас есть брат-скарон, миледи? — вежливо переспросил командир, обдав меня волной искреннего изумления.
Я скромно потупилась.
— Да. И не один.
— Вы полны загадок, — внезапно укорил меня господин Иггер, отчего я неловко отвернулась и покаянно вздохнула.
— Вот и господин да Миро об этом постоянно твердит.
— Прекрасно понимаю его негодование. Хорошо, пусть будет Адамант. Тогда, вероятно, это означает, что вы приняты в один из родов Скарон-Ола?
— Вообще-то, — так же неловко кашлянула я, — в четыре рода. Старших. Что, как сами понимаете, накладывает на меня определенные обязательства по отношению к главам этих родов и, разумеется, Владыкам.
Командир поперхнулся.
— Не хотите ли вы сказать, что ваш брат-Адамант…
— Владыка-Адамант, — совсем уж скромно уточнила я, и он окончательно впал в ступор. — Ну да. Я же об этом и говорю: брат, прекрасно зная, насколько Ишты уязвимы для Тени, придумал для меня хорошую защиту. Это своеобразная метка для Пустоты, которая любым ее обитателям демонстрирует, что за мной стоит не только Знак, но целый Клан магов, для которых Тень — не есть что-то необычное или смертельно опасное. Магов, которые большую часть жизни живут наполовину в Ней и хорошо умеют обращаться с теми, о ком простые смертные говорят только с придыханием и, желательно, там, где посветлее. Поэтому если со мной в Пустоте что-либо случится, Клан отомстит. Причем как живые его представители, с которыми ни один здравомыслящий человек старается не связываться, так и мертвые. Просто потому, что все они не далее как несколько месяцев назад изволили принести некую клятву и теперь всеми силами стараются ее исполнять. А поскольку скароны — личности не только увлекающиеся, но и очень бережно относящиеся к данному им слову, то… вы следите за моей мыслью, господин Иггер?
Командир ошалело кивнул.
— Хорошо, — неуловимо улыбнулась я. — Тогда, вероятно, вы понимаете, почему я так уверена, что даже Купол и Тень не станут для них препятствием, чтобы добраться сюда и избавить нас от любых неприятностей.
— А-а… другие рода скаронов? Вы сказали, что приняты в четыре.
— Старших, — улыбнулась я, и он запоздало охнул, только сейчас сообразив, что это значит. — И не столько рода, сколько Клана.
Господин Иггер пораженно замер.
— Так ваши братья ВСЕ… Владыки?!
Я снова улыбнулась.
— Ну почему же? Среди них есть еще пара неплохих магов, один наглый хвард, миррэ и даже… гм. Я ведь говорила, что у меня большая семья, так почему же вы удивляетесь?
— Но я не знал…!
— И никто не знает, — тут же посерьезнела я. — Более того, я желаю, чтобы так оставалось как можно дольше. Это нужно моим братьям, это нужно мне и это просто необходимо при моем положении. Не сомневайтесь, господин да Миро давно в курсе этих особенностей и даже сам настоял на том, чтобы пока эти сведения не подвергались широкой огласке. Если все еще сомневаетесь, можете к нему обратиться и получить из первых уст все интересующие вас сведения.
— Теперь я понимаю, почему он столь трепетно к вам относится, — растерянно взъерошил макушку господин Иггер. — И почему так настоятельно советовал к вам присмотреться… еще тогда, в самый первый день, когда его величество так неожиданно заявил о помолвке… простите мои сомнения, миледи. И то недоверие, которым я, возможно, задел вас при первой встрече. Я не совсем понимаю причины ваших поступков, но впредь вы можете полностью на меня рассчитывать.
Я незаметно перевела дух.
— Благодарю вас. Это будет очень кстати.
— Сколько из того, что вы мне поведали, я могу рассказать своим людям? — вдруг осведомился он, испытующе поглядывая на мое спокойное лицо.
— Они уже задают вопросы?
— Постоянно. И мне с каждым разом становится все труднее на них отвечать, не выдавая вашей тайны.
— Тогда расскажите то, что посчитаете нужным, — решила я. — Исходя из ваших знаний об этих парнях и той степени доверия, которой они пользуются.
— Все королевские Драконы принесли его величеству клятву на крови, — понимающе усмехнулся господин Иггер. — И все они подчиняются мне безоговорочно. Можете не сомневаться: дальше них эти сведения не уйдут.
— Тогда и рассуждать не о чем. Но я попрошу вас об одной услуге, сударь, — пристально посмотрела на него я.
— Я готов повиноваться.
— Мне будет нужно, чтобы до следующего утра вы оставили меня одну.
— Здесь? — едва заметно дрогнул командир, кинув быстрый взгляд на раскинувшиеся за стенами беседки джунгли.
— Да. Это очень важно для моего самочувствия.
Господин Иггер тяжело вздохнул.
— Хорошо, миледи. Я выполню вашу просьбу. Но прошу вас соблюдать осторожность с общении с посторонним Знаком и не забывать о том, что ваши братья сейчас находятся довольно далеко. Тогда как мои возможности по вашей охране крайне ограничены.
— Я все понимаю. Но боюсь, что, пока я восстанавливаюсь, здешние растения могут неправильно воспринять ваше присутствие — я не всегда их контролирую, поэтому не исключаю, что пребывание здесь может быть опасным для вашего здоровья.
— А вашего? — испытующе прищурился командир.
— Мне ничего не грозит. Ни по воле Владыки, ни вопреки ей. Конечно, отношения с местным Знаком у меня довольно… своеобразные. Но пока нет никаких оснований для беспокойства. Думаю, уже завтра я вернусь в свои покои.
— А разве вы не можете восстановиться во дворце?
Я развела руками.
— Увы. К сожалению, создатель этого замка заранее позаботился о том, чтобы ни одной капли силы от Знака внутрь не проникало. По какой причине вдруг родился этот абсурдный замысел, не могу сказать, но факт остается фактом: вне стен дворца я верну свои силы гораздо быстрее.
— А Повелитель?
— Про него не знаю, — призналась я. — Возможно, он знает какой-то иной способ для восполнения потраченного резерва. А может, дворец не везде так глухо закрыт от воздействия сада. К сожалению, спросить не у кого, а разбираться самим — долго. Поэтому пока мне приходится использовать то, что есть под рукой.
Господин Иггер смерил меня задумчивым взором.
— Скажите, миледи, а в Валлионе вам когда-нибудь приходилось восстанавливать свои силы?
— Иными словами, вы хотите знать, приходилось ли мне их когда-либо тратить? — улыбнулась я. — Да, бывало. Особенно, когда была в разгаре та история с Темным жрецом. Хотите еще что-нибудь уточнить по этой теме?
Командир, заглянув ненадолго в мои хищно загоревшиеся глаза, поспешно мотнул головой.
— Нет. Подобные тайны не для простых умов. Хватит и того, что я УЖЕ узнал, чтобы при малейшей оплошности отправиться на виселицу.
— Ну зачем же так мрачно? — хмыкнула я. — Думаю, для начала господин да Миро подыщет вам какую-нибудь симпатичную камеру в королевской тюрьме… обеспечит интересным и крайне любознательным собеседником — например, таким, как королевский дознаватель. И только потом позовет своего личного палача, чтобы тот развеял ваше тоскливое одиночество.