Чуть поодаль обнаружился Дин. Племянник Рэйшера присел на стул у входа и сейчас, косясь одним взглядом на лежащего на кровати Тира, меланхолично чистил ногти острием кинжала.
Рэю между тем надоело, что его не слушают:
— Вставай, — вновь рявкнул он, и Тир взвыл от боли: его волосы так никто и не отпустил.
Дин меланхолично покосился на пленника:
— Дядя, можно чуть потише? Я чуть не поцарапался!
— Какой Тьмы?! — незадачливый трактирщик попытался вырваться из цепкой хватки Шера. Безрезультатно.
Испуганный взгляд пленника метался по комнате… И вдруг парень разглядел, что, кроме мерзопакостных Шеров, были в комнате и еще гости: та самая девчонка, которую Дин приводил в кабак, замерла у входа. Губы нежданной посетительницы чуть дрожали то ли от страха, то ли от смеха, а по глазам было не разобрать, какие же эмоции испытывает выбравшая психованного изгнанника девица.
Уж кого юноша не ожидал увидеть, так это ее.
— Но… Как…
Летти как-то даже не понимала: он что, рассчитывал, что все эти три дня она просидит запертая в комнате и даже не попытается выйти? Звучало это, честно говоря, каким-то бредом, но уже через мгновение раздалось испуганное:
— Ты же была заперта…
Вот еще один глупый вопрос — он не пытался проверить, на месте ли пойманная девица? Заглянуть, пообщаться с пленницей? Ну, или хотя бы элементарно дать ей поесть! Пожалуй, надо быть круглым идиотом…
Летисия почувствовала даже какое-то удовлетворение от того, что, оказывается, она еще может быть не самой глупой! Нет, конечно, совсем уж тупой девушка себя не считала, но после некоторых высказываний Рэя начинала в этом сомневаться.
Старший Шер словно и не расслышал слов Тира, лишь рывком намотал на руку волосы пленника — тот даже взвыл от боли:
— Прекратите! Какой Тьмы?! Вы изгнаны! И нарушаете все Заветы! И…
— Нарушаю?! — прошипел слуа, ступив одной ногою на низкую кровать и нависая над бледным Тиром: — А ты недавно ничьего выбора не собирался нарушить?! Давай, может, я объявлю это? Пойдешь на Арену против всего племени?!
Парень пошел багровыми пятнами:
— Что вы хотите?..
— Для начала, — хмыкнул, пряча кинжал в ножны, Дин, — расскажи, что у тебя в основании черепа и где ты это добыл. А дальше мы уже решим, что с тобой делать.
Пленник обессиленно опустился на подушку…
…Юноша рассказал не так уж и много нового. По крайней мере, Летисия большую часть из озвученного Тиром знала. Мол, есть некое племя. Мужчины там покрыты татуировками с изображениями змей. Женщин, кажется, вообще нет. Хотя, как они в таких условиях выживают, непонятно…
— Одна есть, — тихонько шепнула Летисия, но ее никто не услышал.
Тир к ним попал случайно. Несколько месяцев назад во время оттепели пошел вниз по течению имя получать, да случайно натолкнулся на каких-то незнакомцев. Общаться с ними не собирался, да тут непогода началась, завьюжило, пришлось принять приглашение неизвестных, пойти в их селение. И вот дальше началось самое интересное…
Разноцветные шатры рассыпались по поляне без всякого порядка. Впрочем, кое-какую закономерность Тир все-таки углядел — в центре оставалась проплешина. Ровная, словно выведенная циркулем идеальная окружность. Казалось, неведомый чертежник ровно обвел зону, за которую нельзя было заползать расположившемуся лагерю.
Сновавшие между огромными, по полмекате диаметром, палатками мужчины были заняты своими делами: кто-то тащил связку дров, кто-то расчищал снег вокруг бивуака…
А потом Тир разглядел, что в кругу, том самом, куда никто не заходил, вдруг появилась одинокая фигура.
Казалось, незнакомец соткался из воздуха. Крепко сложенный парень, ровесник Тира. Одет, несмотря на пронизывающий холод, в тонкую безрукавку и темные брюки. Ботинки идеально чистые. Белесые волосы до плеч разукрашены редкими черными прядками. Вытянутое лошадиное лицо, а на руках — татуировки с изображением змей. На одном предплечье — голова, на другом — хвост.
Летти при этом описании почему-то тихо всхлипнула. Шеры покосились на нее, но промолчали.
— Кого притащили? — брезгливо поинтересовался незнакомец.
— Новенький, — откликнулся один из тех, кто пришел с Тиром. — На станцию?
— Только биоматериала там не хватало, — брезгливо ответили ему. — В палатку, по обычному кругу, и на свободу с чистой совестью.
— Кому заняться?
— Ну, не мне точно. Найдите кого-нибудь!
Больше от Тира допрашивающие ничего не добились. Все, что было потом, слуа помнил смутно. Были какие-то палатки, крылатые змеи, вышитые на ткани и шевелящиеся как живые, бокал, наполненный горьковатым напитком… Но все это смешалось в такую дикую карусель, что вычленить, в каком порядке что происходило, было невозможно…
Летти вышла на улицу в каком-то полубезумном состоянии. Сделала несколько шагов, ничего не видя перед собою, и только чудом не врезалась в едва заметное в темноте дерево. Этим самым чудом оказалась рука Дина, вцепившегося ей в плечо:
— Эй, ты что?
Девушка вздрогнула, замотала головой и выдавила слабую улыбку:
— Ничего, все в порядке.
— Точно?
— Д-да, конечно… — уверенности в голосе у девушки не было никакой, но младший Шер сделал вид, что не замечает сомнения, прозвучавшего в последней фразе. Тем более что дриада вновь мотнула головой, собираясь с мыслями, и перевела взгляд на нового родственника:
— А… Что с ним будет?
— В смысле? — откликнулся стоящий неподалеку Рэй.
— Ну… Он же теперь… Кынс…
Мужчина пожал плечами:
— Расскажу главе отряда, а дальше пусть сами решают. Тем более что голоса — мой и Дина — теперь ничего не значат. — Рэйшер поймал вопросительный взгляд девушки и пояснил: — Мы изгнанники.
— А, точно… — чуть слышно обронила девушка, но мысли ее, похоже, были где-то далеко.
Последние несколько дней перевернули все с ног на голову. Стройная система построения мира начала рушиться еще полгода назад, когда девушка сбежала из Леса, спасая Элиаша от внезапного счастья стать дриадой. Уже тогда что-то пошло не так. Уже тогда что-то изменилось.
И вот теперь… Погибла четвертая мама Дольшери. Внезапно выяснилось, что Рэй — дядя, а Дин — родной брат дриады. Элиаш пропал, а о его существовании девушка вспомнила далеко не сразу. Случайный знакомый Тир был у кынс. Причем командиром в Улье сейчас была не женщина, как рассказывал вудаш, а некий парень с лошадиной физиономией и черными прядями в белесых волосах. Ну и кем может быть этот неизвестный начальник, кроме Матея?! Но его-то оставили на станции с Олегом!
События покатились лавиной.
Неужели случилось неисправимое?!
Неужели Элиаш погиб?
Неужели кынсы благодаря Матею захватили станцию?
А что тогда случилось с Олегом?!
Девушка брела между домами-деревьями, не видя перед собою дороги. Все изменилось, все рухнуло, и страшно осознавать, что ты в этом виновата.
Вышла ночью из дома в Неблагом Дворе — впутала Дина в эту историю с ареной.
Потащилась на арену — заставила Элиаша выйти и сражаться.
Пошла за Тиром — и не рассказала никому о том, что было у него на затылке.
Спугнула летучих чудовищ в Многоточии — после того, как прошли портал, не вспомнила вообще о существовании Элиаша.
И даже когда находилась в Великом Древе просто лежала и хлопала глазами вместо того, чтобы что-то делать!
А еще к этому можно добавить побег из Леса и пропажу Великого Древа — потому что совершенно непонятно, как приведенные Рэем слуа могут помочь спасти дриадское селение от исчезновения? И будут ли они помогать?
Девушка очень сомневалась, что тот же Тир займется раскопками остатков Великого Древа и спасением наработок Мрии. А иначе помочь дриадам никак нельзя.
Селение просто исчезнет.
И в этом тоже виновата Летисия.
К горлу подступил комок, и хотелось плакать. Шаг, еще один… А может, просто направиться к выходу из Леса? Выйти за пределы селения, закрыть глаза, и пусть ее съест любое проснувшееся после зимы растение.
— Подавится, — чуть слышно шепнул над ухом насмешливый голос Дина.
Летти вздрогнула, оглянулась.
— Ты вслух говорила, — тихонько пояснил парень. — Не громко, но вслух. И скажи спасибо, что дядя этого не слышал.
— Почему? — хлюпнула носом юная путешественница.
Он пожал плечами:
— Сражаться надо до последнего. Еще неизвестно, мертв ли эльф. В конце концов, с ним могли переместиться юварки. А станция… Ну, станция. Ну, кынсы. Может, Тир все понапутал… А вообще, давно пора спать. Пошли, утром разберемся, что дальше делать. Вон, дядя уже далеко ушел.
— А…
— А по остальным пунктам твоей виновности во всех существующих проблемах, в том числе и последней войне, произошедшей более трехсот лет назад, мы опять же поговорим с утра. Когда я высплюсь и смогу нормально реагировать на происходящее.
Когда племянники, наконец, догнали Рэя, старший Шер только отмахнулся от них:
— Идите спать, мне надо с делами закончить.
— Давно меня так не посылали, — вздохнул Дин. — Я уже, можно сказать, даже забыл, какое это приятное чувство… Ладно, пошли.
Дома, в комнате у Летисии, ее брат плюхнулся на застеленную пушистым покрывалом кровать девушки и сладко потянулся:
— Так, пока у нас есть пара минут, пока дядя не вернулся. Рассказывай.
— Что? — подняла на него печальные глаза дриада. Никого из мам пока что еще не было дома, все были заняты размещением нежданых гостей, и Летти пока не понимала, о чем еще можно рассказывать.
— Вот о всем, о чем раньше не рассказала. Станция, Олег, Матей… Как ты, в конце концов, туда попала? Как у юварок оказалась? Все рассказывай… Что за?.. — Дин подскочил на кровати: покрывало недовольно дергалось и пыталось уползти в сторону.
Перепуганный слуа кубарем скатился на пол, в руке у парня блеснул нож, а темный плед обиженной каплей стек с кровати и, подмигнув голубым глазом, печально сформировался в пушистый шар.
— Мяу! — радостно взвизгнула Летисия. У нее в очередной раз вылетело из головы, что она про кого-то забыла.
Дин скривился и поковырялся пальцем в ухе:
— Я ж так оглохну!
Но девушке было не до него. Подхватив заглота на руки, Летти счастливо прижала его к груди:
— Мяу, хороший мой. Я так по тебе соскучилась!
Рядом насмешливо фыркнул Дин, но счастливая дриада не обратила на это никакого внимания.
— Мяу, хороший…
Слуа шагнул к девушке, помотал рукой перед ее лицом:
— Эй, ты ничего не забыла?
— Мяу, мой милый… А?! Что?!
Юноша вздохнул:
— Ты только что хотела мне рассказать про станцию и все остальное.
Счастливая Летти кивнула:
— Да, конечно. Понимаешь, мы с Элиашем попали к Олегу в первый раз, когда ушли от вудашей и…
— Так, стоп. Давай по порядку и с самого начала. Кто такие вудаши? И вообще, как ты с Элиашем пересеклась? Он же эльф. Он сюда пришел?
Девушка поморщилась:
— Нет, все началось с того, что на меня кинулся жряк… Я пыталась от него сбежать и случайно прошла через портал… Сама не заметила, как…
История, как ни крути, получалась длинная. Летти присела на край кровати, Дин опустился рядом, и девушка, поглаживая сладко прищурившегося заглота, начала рассказывать. О вудашах и кынсах, о ламхигинидуре и об Олеге, о юварках и Арсенале, и даже о том, как путешественникам пришлось сбежать из дриадского Леса после возвращения из путешествия…
— До весны мы прожили у юварок, — тихо продолжала девушка. Рука медленно скользила по мягкой шерсти заглота, а тот только что не мурчал.
Дин слушал молча, даже вопросов никаких не задавал, а Летти все рассказывала. История получалась долгой, но изменить что бы то ни было уже не получалось. Отзвучали последние слова, и дриада замолчала. Дин задумчиво закусил губу, а потом вздохнул:
— Все с вами ясно… Ладно, ложись спи, утром будем думать, что делать дальше.
И парень тихонько выскользнул из комнаты, созданной внутри дерева. Летти разжала руки, и заглот мягкой кляксой плюхнулся на пол, а сама девушка медленно опустилась на кровать.
Сколько она так пролежала, дриада не знала: сон совершенно не шел, а в голове все кружился один и тот же вопрос: что с Элиашем и Олегом? И ответа на них не было…
Дриада повернулась на бок: заглот, растекшийся неопрятной пушистой кляксой, косил на нее голубым глазом и, кажется, спать тоже не собирался.
— Вот что мне делать, Мяу? — жалобным шепотом поинтересовалась путешественница.
Голубой глаз подмигнул и рядом с ним проявился второй. Кажется, поставленный вопрос очень заинтересовал заглота. А Летти продолжила развивать мысль:
— Про Элиаша у меня просто вылетело из головы. Что с ним и как он, жив ли вообще, я эти три дня просто не задумывалась… А тут еще неизвестно что случилось с Олегом и Матеем… Вот что мне теперь делать? — голос она старательно не повышала, памятуя, что, кроме нее, в доме полно других жильцов: и слуа, и три мамы вполне могли уже отойти ко сну, и лишняя болтовня им бы только мешала.
— Погоф-ф-ворить? — чуть слышно мурлыкнул заглот.
Девушка так давно не слышала, чтобы зверек что-то говорил, что аж на месте подскочила.
— С кем?
— С ним-фи?
— Как?! Они далеко!
Летти на миг представила, как это выглядит со стороны: ночь, темная комната, и она, разговаривающая со зверем, который по определению не может иметь никакого разума, и тихо хихикнула. Несмотря на весь ужас ситуации — так и неясно, что с Элиашем, Матеем и Олегом — картинка получалась смешная.
— Портаф-флы?
Летти охнула. Ну как она могла забыть, что заглот способен их находить?! Только и надо, что собраться и отправиться на поиски и… И что? Кто ее отпустит? Наверняка родственники — и старые, и новые — будут против того, чтобы она куда бы то ни было шла. Стало быть, с утра ее никто не отпустит. Значит… Значит, надо идти сейчас.
Девушка решительно встала с кровати.
— Пошли, Мяу? — и, не дожидаясь ответа, подхватила заглота на руки.
Впрочем, отвечать тот и не собирался: обмяк и, прикрыв глаза, растекся довольным ковриком у нее на руках.
Девушка осторожно отодвинула занавеску из лиан и выскользнула в гостиную. Нужно будет сейчас осторожно пересечь ее, не шумя выскользнуть на улицу, а дальше… Дальше уже как-нибудь разберемся. Тем более что если Мяу проведет ее к порталу, то можно будет не беспокоиться, что Летти не сможет пройти по хищному лесу. В самом деле, один шаг, и дриада уже около станции. Что она будет там делать, если рассказ Тира окажется правдивым, девушка пока не задумывалась. Прежде всего потому, что думать об этом было страшно.
Шаг, второй… В комнате было практически ничего не видно, но Летти твердо знала, где что находится: посреди гостиной выросший из пола стол и несколько стульев, у стены — горка с посудой, так что можно было не бояться, что споткнешься.
Шаг, еще один… До выхода осталось пройти всего ничего, когда дриада запнулась обо что-то, судорожно замахала руками, пытаясь не упасть, — самое обидное, даже кричать нельзя, услышат, проснутся и сбежать не дадут! И в этот миг чья-то рука вцепилась ей в плечо, удерживая в вертикальном положении.
Девушка судорожно пискнула — в селении столько чужаков, приведенных Рэем, и неизвестно кто и зачем… — но знакомый голос шепнул ей на ухо:
— Не кричи!
Дин! У Летти камень с души упал.
— Ты что здесь делаешь? — чуть слышно спросила она.
— Жду.
— Кого?!
— Когда ты на станцию пойдешь.
— Откуда ты знаешь?!
Тихий смешок:
— А разве нет?
— Ну-у-у… Да! И не надо меня останавливать!
— Да не собираюсь я! Пошли. Только тихо. А то будешь кричать, все попросыпаются, и никто нас никуда не отпустит.
— Нас?!
— А ты собралась идти одна?