Как ни крути, с Дином идти будет поспокойнее. Плюс одну он ее сейчас не отпустит. В отличие от Рэя и мам, которые не отпустят ее вообще.
Девушка вздохнула:
— Пошли. Только тихо.
Осторожно прокравшись к выходу, парочка выскользнула из дома-дерева на улицу и… столкнулась со стоявшим прямо перед ними Рэем, скрестившим руки на груди:
— Далеко собрались? — одинокие бирюзовые огоньки, раньше обычно кружившиеся подле Великого Древа, сейчас танцевали меж деревьями, даря робкий свет и позволяя разглядеть лишь отдельные светлые пятна.
— Ну… — Дин задумчиво почесал голову: — Воздухом свежим подышать?
— Угу. Самое время, — мрачно кивнул Рэй. — Быстро спать. Оба.
— По отдельным комнатам или в одной? — заинтересовался его племянник.
— Быстро спать, — голос слуа не предвещал ничего хорошего.
— Но… — Летти решила, что сейчас самое время повозмущаться. Одно дело, когда тебе указывают родные мамы, и совсем другое — когда тобой пытается командовать невесть откуда взявшийся «дядя». И если какие-то родственные связи с Дином еще были приятны — молодой Шер гадостей не говорил, то Рэй девушку просто раздражал. И обижал.
— Быстро спать.
Мяу пушистой кляксой соскользнул с рук Летисии, подкатился к Рэю и, подняв на него единственный голубой глаз, мягко поинтересовался:
— Поф-фчему?
Как ни странно, но старший Шер снизошел до объяснений. Вздохнул и тихо сказал:
— Ночь на дворе. А утром идти к вашей станции. Выспитесь хоть.
Сказать, что Летти удивилась, значит не сказать ничего:
— На станцию?!
— Но вы же туда собирались? — чуть раздраженно откликнулся мужчина.
— Да, но…
— Быстро спать! — Рэй даже голоса не повысил, но племянников — как старых, так и новых, — как ветром сдуло. Летти только пискнула напоследок:
— Спокойной ночи!
— Спокойной, — мрачно отозвался мужчина. Вздохнул, уселся на землю, опершись спиною о стену дерева и уставившись на расчерченное морщинами голых ветвей темное небо, тихо вздохнул:
— Дол, на какую Тьму ты спихнул их на меня? Из меня ж воспитатель, как из жряка — юварка.
Увы, но небеса оставили вопрос без ответа.
ГЛАВА 15
Бывает, что ты стоишь на грани.
На границе чести и бесчестия. На границе отваги и трусости.
На границе смерти и жизни. И сделав правильный выбор, определившись, что честь, отвага и смерть — твоя дорога, ты получишь право носить имя.
Заветы Неблагого ДвораУтром Летисия проснулась в абсолютно радужном настроении. В самом деле, ничего страшного в том, что Элиаш не рядом, нет. С ним ведь наверняка перенеслись юварки. Ну и что, что они говорили об опасности пройти портал по частям? Эмили с Ноа сейчас ведь уже почти слуа! А Рэй и Дин прошли портал полностью нормально. Да и у самой Летти, как выяснилось, есть толика крови жительницы Неблагого Двора.
Тут, конечно, можно попытаться еще раз понять, как такое вообще может быть, что значит быть сперва слуа по имени Дольшер, а потом стать дриадой Дольшери, и какая разница, и зачем было вообще стирать память? Но Летти, когда пыталась найти ответы на все эти вопросы, чувствовала, что начинает потихоньку запутываться, а потому решила не забивать себе голову подобными трудностями.
Потихоньку выскользнув из своей комнаты и наскоро перекусив в пустой гостиной, Летисия вышла из дома. Дриады занимались своими делами, кто-то разбирал развалины Великого Древа, кто-то, прижав ладони к стволу дерева, выращивал новый дом, кто-то легкими прикосновениями заставлял частокол забора выпустить новые корешки, чтобы крепче держаться в земле…
Впрочем, было во всем происходящем и кое-что новое.
Мужчины.
Невесть зачем пришедшие с Рэем слуа (в самом деле, зачем они нужны? Помогут разобрать Великое Древо? Так, кроме Мрии, все равно никто не сможет создать ребенка… А значит, Лес, селение дриад, обречен на вымирание…) сейчас почему-то все время были рядом. Крепкие парни разбирали завалы, тащили охапки дров, споро несли воду, чинили оружие, необходимое для охоты на жряков. Кая вон в свое время жаловалась, что все ножи затупились… Казалось, слуа были здесь всегда. Невесть когда влившись в коллектив, они помогали, работали наравне с дриадами, словно уже не первый день жили в селении подле Великого Древа…
— Уже проснулась? — весело поинтересовались над ухом у Летти.
Девушка обернулась: на пороге стоял, потягиваясь и зевая, Дин.
— Ага… Только…
— Что?
— Странно как-то… — тихо выдохнула девушка, изучая взглядом молодого парня, — кажется, именно он вчера послал Милли воздушный поцелуй. Юный зубоскал, опустившись на колени, копался в небрежно брошенном на землю рюкзаке. Рядом высилась кучка извлеченных из сумки предметов — судя по диковинному внешнему виду, они еще совсем недавно находились в Арсенале или где-то вроде него, — и горка эта постепенно росла. Летти разглядела странного вида шарик, утыканный длинными, с палец, иглами, серебристую спираль, заканчивающуюся щеточками, сделанными из бледно-сиреневой шерсти, предмет, напоминающий выкрашенный во все цвета радуги ботинок… Кому и зачем это могло быть нужно?
Сама Милли, кстати, крутилась рядом: заглядывала через плечо, ковыряла ножкой непонятные предметы… В общем, всячески привлекала внимание.
— Что странно? — не понял Дин.
— Все. Я помню, как принимали чужаков при Мрии… Они просидели в отдельном доме и ушли при первой возможности. А сейчас…
Молодой слуа пожал плечами:
— Разве это плохо?
— Нет, но… Удивительно, что им разрешают этим заниматься!
Парень хмыкнул:
— Попробовал бы кто-нибудь запретить!
Летисия вновь вздохнула:
— И все равно непонятно.
— Что именно?
Девушка потерла лоб:
— Просто… Слуа здесь… И то, что происходит, совсем не похоже на ваш Неблагий Двор!
Дин только хмыкнул в ответ:
— А ты не путай. Ты во Дворе все равно была чужачка, это любому заметно, что бы я ни говорил. Вот и отношение к тебе было соответственное.
— А здесь?
— А здесь куча женщин, которые будут делать выбор.
Как будто это что-то объясняло…
Впрочем, Дин, видимо, считал иначе. Юноша взъерошил пятерней прическу Летисии и улыбнулся:
— Ну что? Ты готова?
— К чему?! — испугалась девушка. У нее вдруг почему-то родилось нездоровое подозрение, что ее заставят делать этот самый выбор. А ведь она понятия не имеет, какими критериями надо руководствоваться!
К счастью, ее опасения не оправдались:
— Ты же сама собиралась идти на станцию, — пожал плечами Дин.
— А… Как мы туда пойдем?! Мы же даже не знаем направления!
Парень пожал плечами:
— Я так понимаю, ночью ты хотела сбежать с помощью своего заглота? Вот и сейчас также попросишь его найти портал. Отойдем только чуть подальше от вашего селения, чтобы вопросов глупых никто не задавал…
Впрочем, от этих самых глупых вопросов избавиться было невозможно хотя бы потому, что рядом была Летисия:
— А… Тир? Мы оставляем его здесь?!
Дин фыркнул:
— Если он сказал правду, на вашу станцию его тащить нет смысла. А за его проступок с ним разберется начальник отряда.
Вопросы, впрочем, так и не кончались:
— А меня пустят? Вдруг мамы будут против… — задуматься о чем-то одном Летти не могла. Мысли прыгали как бешеные.
Ночью-то ладно, ночью можно было уйти так, чтобы никто не заметил, а сейчас…
— Дядя может быть очень убедительным, — хмыкнул молодой Шер.
— Ну… Тогда пошли вещи собирать?
— Зачем? — парень заломил бровь.
— А разве не надо?
Слуа только фыркнул в ответ:
— Я думаю, у вновь прибывших найдется лишний рюкзачок. Ну, например, у того же Тира можно позаимствовать.
— А… Он против не будет?
— А кто его будет спрашивать?.. Короче, одевайся и — к воротам. Дядя уже там.
…Честно говоря, Летти до конца не верила, что не нужно с собой ничего брать. Нет, конечно, еще ночью она собиралась уйти налегке, но ведь это когда было! С того времени прошло уже несколько часов, а значит, мнение девушки в корне изменилось. Пришлось искать сумку, распихивать по карманам все самое необходимое, сажать на плечо Мяу — куда ж без него?
К воротам Летти пришла в полной боевой готовности — с небольшим рюкзаком на плече… И увидела там двух из трех мам: Лидию и Тодору. Девушка как-то сразу напряглась: они точно будут против того, чтобы Летисия покидала родные пенаты!
Но каково же было удивление молодой дриады, когда обе мамы, повиснув на шее у оторопевшей девицы, пожелали ей счастливого пути и только что сами в дальний путь не выгнали!
Летти пребывала в таком потрясении, что даже не стала спрашивать, что, почему и как. Все было настолько невероятно, что в себя юная путешественница пришла уже за воротами Леса, с сумкой в руках. А вот стоявшие рядом Дин и Рэй, похоже, столь рьяным проводам, кажется, совершенно не удивлялись…
— Что это было? — потрясенно выдохнула девушка, оглядываясь. Ворота родного селения открыты настежь, сделай шаг и попадешь под гостеприимную крышу, и идти никуда не надо будет, и можно забыть обо всем происходящем, как о страшном сне, но… Возвращаться почему-то не хотелось… Несмотря на то что обе мамы — вторая и третья — сейчас стояли в воротах и махали руками на прощание.
Рэйшер только отмахнулся:
— Какая разница. Идешь?
— Да, конечно. Только…
Летти сама не знала, что заставило ее сунуть свои вещи в руки Дину:
— Две минуты, я сейчас! — и шагнула к остававшимся в Лесу мамам. — Я… Я только спросить хотела… А почему эльфы?
— Что?! — Тодора удивленно уставилась на дочку. Уж чего-чего, а этого она точно не ожидала.
— Почему эльфы? — нетерпеливо повторила девушка. — Вы всегда мне говорили: «Не общайся с эльфами». Почему именно с ними?
Тодора бросила короткий взгляд на стоявшую рядом Лидию и выдавила улыбку:
— Это не важно. Сейчас это совершенно не важно.
— Но… — начала было Летти, но договорить ей так и не дали:
— Ты идти собиралась? Иди. Удачной дороги.
Сказать, что Летисия была поражена, значит, не сказать ничего, но сил спорить у девушки не было. Дриада развернулась на каблуках и шагнула обратно к слуа. Молча забрала у Дина свой рюкзак и послушно зашагала рядом с ним, задержавшись лишь затем, чтобы подобрать с земли пушистый шарф — Мяу.
Рэй шел впереди. Огибал уже проснувшиеся по весне деревья, медленно шевелящие ветвями, переступал через высунувшиеся из земли корни, готовые каждый момент схватить за ногу, и, кажется, совершенно не задумывался о том, что только что произошло маленькое чудо: Летисию куда-то отпустили…
Но ведь, кстати, вопросы-то были не только к оставленным мамам, но и ко вновь обретенным родственникам тоже. И если спросить напрямик Рэя Летти как-то стеснялась, то задать вопрос Дину можно было легко.
Девушка осторожно потеребила невесть откуда взявшегося брата за рукав:
— Дин…
— Что?
Летти бросила короткий взгляд на ушедшего немного вперед Рэя.
— Дин, а как получилось, что мама… Что твой отец ушел из Неблагого Двора? — дриада старалась говорить как можно тише, надеясь, что старший Шер ее не услышит, — задавать подобные вопросы в его присутствии и тем более ему Летисии было как-то неудобно. Да и слова давались ей с большим трудом.
Парень покосился на Летисию и усмехнулся:
— Как… — смешок вышел грустным. — Так же, как мы сейчас, — Дин подумал и поправился: — Практически так же. А дядя до сих пор считает себя виноватым… а сейчас, наверное, тем более.
— Почему?
— Потому что, если бы он почти восемнадцать лет назад не спутался с Ролли, Кармир его бы не застукал. А если бы не застукал, то не потребовал бы арены, и отец не вышел бы вместо дяди. И не был бы изгнан, — горько обронил парень.
— А такое возможно? Выйти вместо кого-то? Тогда почему Рэй просто не заменил тебя?
— Я уже был на арене, — пожал плечами парень. — А отец в свое время просто запер дядю дома и вышел сам. Как говорит дядя, что только не сделаешь для того, чтобы спихнуть на него мое воспитание и не торчать в Неблагом Дворе, — Дин вновь кривовато усмехнулся, и было не понять, говорит он всерьез или шутит…
— А…
— Может хватит вопросов?! — не выдержал идущий впереди Рэй.
Кажется, он все-таки слышал диалог племянников.
— Всего один! — ожила помрачневшая после такой печальной истории Летисия.
— Ну? — Дин отреагировал раньше, чем старший Шер успел запретить.
— Что значит «спутался»?
Дин бросил короткий взгляд на Рэя, прежде чем тот успел в очередной раз огрызнуться:
— Скажем так. Причина изгнания была та же самая, что и у меня!
Видимо, Рэя этот ответ тоже удовлетворил: по крайней мере, требовать от племянника, чтобы он замолчал, слуа не стал. А вот у Летисии родилась уйма новых вопросов:
— Но… Тебя же вывели на арену только за то, что ты оставил свой нож у этой, как ее… Майи? То есть у вас считается преступлением, если просто забудешь у кого-то кинжал?
Молчание было ей ответом…
Впрочем, тишина длилась недолго: Дин тоже молчать не умел:
— Знаешь, в чем твоя проблема? — слуа все-таки решил поменять тему разговора.
Этого Летти совсем уж не ожидала, а потому кротко и коротко спросила:
— В чем?
— Ты не умеешь правильно задавать вопросы, — радостно сообщил ей Дин. — Учись, как надо! — и, догнав Рэя, похлопал его по плечу: — Дядь, а я все спросить хочу.
— Ну? — кажется, Рэя совершенно не радовала перспектива отвечать.
— Почему формулировка для взрывчатки такая странная была? «Во имя Неблагого…» и так далее. Ты ж вроде особым патриотизмом никогда не страдал.
Рэй только хмыкнул:
— Для детонации нужна была фраза, которую не говоришь каждый день. Чтобы случайно не произнести. Вот я и выбрал самую идиотскую.
— Логично, — Дин мудро кивнул, а Летти только хихикнула, слишком уж забавным ей все это показалось.
Впрочем, младший слуа решил на достигнутом не останавливаться:
— Кстати, раз уж у нас тут начался вечер вопросов и ответов…
— Сейчас еще утро! — фыркнула дриада, осторожно обходя завалившееся за зиму дерево: на торчащих в разные стороны корнях виднелись белые капельки яда.
— Не суть важно. Вопрос в другом: детскую загадку хочешь отгадать?
Иронии в голосе Дина Летисия не заметила, а потому доверчиво кивнула:
— Давай!
Хоть какое-то развлечение будет!
Диншер почесал голову и на одном дыхании выпалил:
— Что у мальчиков из трех букв, а у девочек — из пяти?
Летисия так и замерла с открытым ртом. Ответа она не знала.
В отличие от Рэя.
— Дин! — возмущенно рявкнул он.
— А что Дин? Почему чуть что, сразу «Дин». Правильный ответ — чуб и челка! А вовсе не то, что вы все подумали! — в голосе парня звучала искренняя обида. Ну, или почти искренняя.
Рэйшер фыркнул и отвел глаза. А Летти даже не поняла, что она должна была подумать…
Впрочем, спросить об этом девушка не успела.
Мяу пушистым шарфом соскользнул с ее плеча и скользнул в кусты. Ойкнув, девушка поспешила за ним, совершенно не обращая внимания, где там Рэй с Дином. Вполне возможно, что девушка так могла вообще убежать неизвестно куда, но тут ей в плечо вцепилась крепкая рука:
— Ты куда?!
— За Мяу!
— Зачем?! — не успокаивался Дин. Кажется, «вечер вопросов и ответов» еще не закончился.
— Ну, он же куда-то пошел!
— А если просто поесть?
— А если он нашел портал? — не успокаивалась Летти. — Он ведь знает, что мне надо к Олегу, значит, мог сразу отправиться к ближайшему порталу, чтобы мы пешком не шли неизвестно куда. А куда мы, кстати идем? В каком направлении? — внезапно вспомнила она.
Дин только глаза закатил: он еще не привык к столь мгновенному переключению мыслей.
— Вы идете? — раздраженно окликнул племянников остановившийся поодаль Рэй.
— Да, конечно, — откликнулся Дин.
— За Мяу, — в тон ему продолжила Летисия.
— Я скоро повешусь, — страдальчески буркнул мужчина, но спорить не стал, шагнул к молодежи: — Ну и где твой Мяу?
— Там! — девушка ткнула пальцем в переплетение сучьев, видневшееся неподалеку. Разглядеть что бы то ни было за вяло шевелящимися ветвями было невозможно.