Мне было непонятно, почему он не допускает, что Диану интересуют мои профессиональные качества, а не все остальное? Ведь ходила же она целый месяц в лавку, приглядывалась. А тогда никто знать не знал, что я сирена-полукровка, да и на грядущий брачный переполох не было и намека. Зачем же он так со мной? Из-за беспокойства или?.. Нам бы с ним поговорить наедине, разобраться во всем спокойно, обменяться информацией, посоветоваться, обсудить все «за» и «против», но… сыскарь ушел, а я осталась. Да если б и не уходил, что толку, когда вокруг полно любопытных ушей и глаз? И телефоны разбиты, а звонить на номер Лалы желания нет. Что же тогда делать? Сидеть и дальше жалеть себя, его… всех? К бесам!
Я мягко поднялась с постели, не желая будить сына, и, подойдя на цыпочках к окну, открыла створки, чтобы высунуться по пояс на улицу и принять природный душ. Как я давно заметила, родная стихия (будь то талый снег, дождь или водоем под открытым небом) меня, конечно, питала силой, но только в том случае, если имелся настрой эту самую силу получать. Как правило, нефильтрованная вода заряжала энергией быстрее и лучше, чем других водников обычная, но бывали случаи, когда я словно перекрывала к себе доступ.
Как, например, сегодня на дороге. Несмотря на то что промокла до нитки под косыми струями, бодрой и полной сил я себя там точно не ощущала, а вот продрогшей и слабой — вполне. Сейчас же мне захотелось взять реванш и получить от дождя все самое лучшее. Именно с этим настроем я запрокинула голову, ловя губами холодные капли, прикрыла глаза, стараясь отринуть недавние переживания, и… приготовилась наслаждаться слиянием с родной стихией.
Ночь была не то чтобы холодная, но и не жаркая точно. И все же я не стала одеваться, предпочитая намочить тонкую футболку, которую надела вместо ночнушки, а не верхнюю одежду. Да и чем меньше на мне было вещей, тем лучше для контакта со стихией. По-хорошему следовало бы и вовсе раздеться, но делать это в раскрытом окне чужого дома я не рискнула. Сосредоточившись на дожде, попыталась воскресить в памяти ощущения, которые испытала возле охотничьего домика. А когда у меня это начало получаться, каким-то шестым чувством я засекла странное движение справа. Резко распахнув глаза, сделала рефлекторный выпад рукой и с громким хлопком и болезненным оханьем припечатала к подоконнику серебристую муху. А все потому, что насекомое, которое, по идее, должно было превратиться в блин от такого удара, осталось твердым, словно Риткины любимые шарики-миражи. Медленно подняв ладонь, я с удивлением обнаружила, что у летающей штуковины, похожей на обычную муху, глаз, выпавший из темной глазницы, висит на тонком, словно проволока, проводке.
— Это еще что такое? — пробормотала я, вновь поймав миниатюрного робота, шустро запрыгавшего на изогнутых лапках к краю подоконника, и предусмотрительно закрыла окно.
Подхватив попавшую в западню фальшивку за сломанное крыло, я спрятала ее в ящик с инструментами, так как других надежных футляров не осталось — большинство разбились при аварии, в которую попал Александр вместе с моим рюкзаком. В том, что «мушка» — какой-то новый вид шпионской техники, сомнений не было. От мысли, что за мной, возможно, таким образом давно следят те, кто причастен к похищениям, стало жутковато. Требовалось срочно с кем-нибудь поделиться открытием, но Эритэ, скорей всего, уединилась с женихом в его спальне, а Лалари, судя по отсутствию шагов в коридоре, так еще и не вернулась из поездки с Нечаевым.
Саша… больше всего на свете мне сейчас хотелось увидеть именно его. Уж он бы точно выяснил, откуда крылья растут у этих металлических насекомых. Я же могла разве что попробовать разобраться в механизме, расковыряв собранный с ювелирной точностью корпус, или сделать из своей добычи поисковик, чтобы вычислить того, кто прислал мне это техническое чудо. Не вывались из глаза проводок и не окажись «муха» столь твердой на ощупь, я бы ни за что не распознала обман. Теперь же ломала голову, что делать с металлической заложницей и делать ли что-нибудь вообще или лучше отнести находку с утра гвардам и подарить эту проблему им.
Именно за такими размышлениями меня и застала прокравшаяся в комнату подруга. Босая, растрепанная, в белой мужской сорочке, в рукавах которой девичьи ладони тонули, как в костюме мима. С пятнами румянца на скулах и странным блеском в зеленых глазах. Увидеть их мне позволял свет ночного бра, горевшего над креслом. В одной руке некромантки была открытая бутылка дорогого белого вина, во второй — два бокала. Причем все это она держала через ткань рубашки, явно снятой с плеча Леру.
— Так и знала, что ты не спишь! — шепотом заявила подруга и улыбнулась, как мне показалось, пьяно.
— Рит, ты навеселе, что ли? — нахмурилась я, рассматривая новоявленную невесту. Белая брачная вязь на ее правом виске причудливо бликовала, добавляя лицу таинственности. Мысль срочно выложить ей все про шпионку в футляре споткнулась об опасение за «муху», которую нетрезвая некромантка может расковырять к бесам в попытке «докопаться до истины».
— Ага, — хихикнула Элгрэй, ставя бокалы на журнальный столик и начиная их наполнять золотистым напитком. — Мы с Жаком решили немного расслабиться после напряженного дня и отметить помолвку. И тебе тоже выпить не повредит. Успокоишься, отвлечешься… согреешься, — она кивнула на мою влажную от дождя одежду и закончила свой перечень глубокомысленным: — Хандрить наконец перестанешь.
— С чего ты взяла… — попыталась разубедить ее я, но подруга перебила:
— Я тебя как облупленную знаю, Ань. И прекрасно видела, как ты скисла после стычки со своим больным на голову сыщиком.
— Он не больной! — возмущенно прошептала я, поглядывая на кровать, где спал Яшка. — У него просто сотрясение и день плохой…
— Так я и говорю, что у него голова болит!
— Рита!
— Ладно, ладно, — примирительно выставив вперед ладонь, очертания которой просвечивали сквозь белый рукав, девушка снова хихикнула, — признаю, что он лапочка и что ругать его можно только тебе.
— Я его не ругаю.
— Тем более, — охотно согласилась со мной нетрезвая некромантка и, протянув полный бокал, предложила: — Давай-ка выпьем за наших «котиков». Они сегодня накосячили, конечно, но и тост заслужили тоже.
— За наших? — я шумно вздохнула, взяв вино. — Рит, может, Жак теперь и твой «кот», — снова посмотрела на ее метку и невольно улыбнулась абсурдности ситуации. Подруга, которая приехала спасать меня от замужества, сама вляпалась в помолвку и, похоже, весьма довольна этим обстоятельством, — но Саша точно не мой.
— Твой-твой, — покачала головой моя ночная гостья, — это уже, по-моему, всем понятно… кроме тебя.
— Рит, он просто под заклинанием Зова, поэтому и носится со мной, а на самом деле…
— Дура ты, Анька, — с откровенностью, свойственной нетрезвым людям, заявила Элгрэй и с логикой, характерной для них же, добавила: — Хоть и умная.
Решив, что без вина мне ее не понять, я сделала несколько глотков восхитительного напитка — в доме господина Леру других просто не держали. А Эритэ, проследив за тем, чтобы я допила остальное, приблизилась ко мне и доверительным шепотом сообщила:
— Надо брать быка за рога… в смысле кота за усы, Анют, а не париться о всяких Зовах. Мужик тебя глазами весь вечер пожирал, а ты с этой собакой тугодумной миловалась…
— Я не…
— Погоди! — остановила мои протесты девушка, взяв со столика и свой бокал тоже. — Я вот что сказать хотела, ой… — Некромантку чуть качнуло, и я предусмотрительно усадила ее в кресло, убрав оттуда рюкзак. Кто-то сегодня явно перебрал с алкоголем. И этому кому-то, похоже, сейчас точно не до железных «мух» будет, ибо все мысли ее исключительно о «котах». — Так о чем я? — продолжила Рита, пригубив вино. — А! За рыжих бьернов, Ань! — провозгласила она громкий тост, но, реагируя на мое шиканье, добавила гораздо тише: — Они ведь такие… такие… — и, блаженно прикрыв глаза, счастливо выдохнула: — И так потрясно мурлычут.
Той же ночью в детективном агентстве «Лалари»…— Драный бес! Лалка, успокойся и прекрати мельтешить! — прижав ладонью влажную тряпку ко лбу, рыкнул Александр.
Он сидел на кожаном диване в приемной, откинув голову на высокую спинку, и пытался мысленно упорядочить полученную от Беркута информацию. Друг, поделившись новыми данными, давно уже отчалил под крылышко своей возлюбленной, которая сильно не любила проводить ночь лишь в обществе кота. Зато Лалари, как только они остались одни, принялась носиться по уютной комнате, словно заведенная, что мешало Нечаеву сосредоточиться, да и просто… мешало.
Голова у него по-прежнему болела, а легкая тошнота лишь добавляла дискомфорта. Конечно, с бьерновской регенерацией он вполне мог рассчитывать, что завтра самочувствие уже значительно улучшится, но сейчас ему было паршиво, а рыжая «кошка» никак не желала угомониться, высказывая другу то, что наболело. Слушать по пятому кругу, какой Жак идиот и как его дочери теперь с ним жить, когда он в соседней комнате тра… кхм, занимается непотребствами с ее ровесницей, Алексу изрядно надоело. Мало того, что эти эмоциональные вопли сбивали его с мысли, так еще и неприятно давили на уши.
— Неужели ты на их стороне?! — всплеснув руками, воскликнула девушка.
— Лала, я ни на чьей стороне, — прикрыв глаза, предельно спокойно проговорил бьерн. — Понимаю твои чувства, но сейчас меня интересует другое.
— Анечка? — съязвила «кошка».
— Ар-р-сений! — рявкнул в ответ Нечаев, которого все-таки достало нежелание подруги думать о чем-то куда более важном, чем ее личные обиды. Ну помолвлен Леру с Элгрэй, ну и что? У них были причины так поступить. К тому же помолвка — не свадьба. Зачем делать из мухи слона? Однако Лалари будто перемкнуло, и вместо умной взрослой женщины она превратилась в обиженного ребенка, не желавшего делить внимание отца с другими. — А насчет Жака… Не вижу проблемы. У него были любовницы и помоложе Эритэ.
— Так то любовницы-однодневки, которых я знать не знала! — возмутилась бьерна. — А это моя подруга, — с обидой выдавила она.
— Не пойму никак, — сыскарь чуть поморщился, поправляя мокрую тряпку, приятно холодившую лоб. — Ты его к ней ревнуешь или ее к нему?
— Обоих! — раздраженно проговорила бьерна.
— Ясно, — вздохнул Александр.
— Что тебе ясно, что? — вновь взвилась Лала. — Сам свою ведьму к каждому столбу ревнуешь…
— Не к каждому, — поправил ее «кот».
— К Акиллару точно ревнуешь! — победно заявила «кошка».
— Да есть причина, знаешь ли, — неприятная усмешка скривила его губы. — И к Илье тоже.
— Забудь, — отмахнулась девушка, продолжая ходить взад-вперед по комнате. — Илье уже не до твоей ведьмочки, а потом и подавно не до нее будет. Уж я позабочус-с-сь, — мстительно прошипела она и тоже улыбнулась, хищно так, предвкушающе.
— Очень на это надеюсь, — пробормотал Нечаев и, желая перевести разговор в деловое русло, спросил: — Ты узнала насчет носителя чар, превращающих лужи в лед?
— За пару часов-то? Я тебе волшебница, что ли? Хотя не без этого, — хмыкнула Лалари и, плюхнувшись рядом с другом на диван, начала рассказывать: — Во-первых, маги. Даже наша госпожа Вельская способна сплести подобное заклинание, если чуть посидит над ним.
— Ани там не было.
— Верю, — легко согласилась бьерна. — Но мог быть любой другой маг на проезжающей мимо машине. — Алекс вздохнул, признавая ее правоту, а девушка продолжила: — Во-вторых, бьерны. Информация, конечно, конфиденциальная, но мой надежный источник намекнул, что в клане волков есть одна особа с даром замораживать воду. Правда, ей уже семьдесят, и она та еще домоседка, но вдруг…
— Лала, не издевайся, — приоткрыв один глаз, мужчина посмотрел на подругу, а та, хихикнув, заявила:
— Даже не думала, дорогой! Ты же сам просил все варианты, вот и…
— Кроме бабушки-рецидивистки из тайного общества «антибайкер» еще кто-то есть?
— Сирены истинные обыкновенные, — пожав плечами, проговорила Лалари. — И тут мы опять возвращаемся к нашей обожаемой Анечке.
— Лал, ну я понимаю, Рита… но Аня-то тебе что сделала? — вскинулся мужчина, содрав со лба ставшую теплой тряпку. — Почему ты к ней без конца цепляешься?
— Потому что тебя из-за нее чуть не убили — не повод? — вскинула темно-рыжую бровь «кошка».
— Возможно, авария и вовсе не связана с ней…
— Да как же! — фыркнула бьерна. — Все, Алекс, связано. И ты это знаешь не хуже меня, — грустно улыбнулась она. — А что касается Арсения Рурка… не думаю я, что он причастен, зря ты так переполошился. Ну, подумаешь, его имя оказалось в списке посещений свадебного душителя. Ты и сам к нему собирался и сходил бы даже, если б не решал проблемы своей ведьмы. Но это же не делает тебя маньяком, верно? А тот псих из «волков» к тому же. Да и убита ведь бывшая Акиллара, не кто-нибудь. Неудивительно, что глава его безопасности пробивает разные варианты, в том числе и с убийцей девушек общается, почерк которого использовался в случае с Камилой Корской.
— А еще Арсений посещал салон, где работала Тамара Истомина, — напомнил Нечаев, на что Лалари парировала:
— Многие туда ходили, даже я как-то раз там прическу делала. И потом только ты считаешь, что стилистку убил не свадебный душитель, а тот же, кто расправился с «волчицей».
— Уже не только я, — возразил ей сыскарь. — Следственная группа, которая занимается убийством Камилы, допускает объединение двух последних инцидентов в одно дело. Больно уж почерк схож. Правда, гварды больше склоняются к версии подражателя, мне же видится что-то другое.
— Что, Алекс? Заговор среди братьев Рурк? Думаешь, Арсен решил занять место главы клана? Но зачем тогда убивать бывшую любовницу Киллара и фальшивую невесту Ильи? Как-то оно нелогично, тебе не кажется? Ладно, если б на брата покушение организовал. Ну или хотя бы подбросил улики, которые Акиллара под те убийства подставили. Но ведь ничего такого не было. Может, «волки» просто сами ищут след и Беркут наткнулся именно на это?
— Ты так их защищаешь, что я начинаю подозревать тебя в неравнодушии к верхушке белой стаи, — поддел рыжую Александр, на что та серьезно заявила:
— Я всегда говорила, что Акиллар — мужик хороший. Да и братья его из того же теста слеплены. Эти бы не стали плести интриги и гадить исподтишка. Тем более Арсен. Он сволочь, конечно, и за языком порой не следит, но чтобы тихо душить беззащитных женщин… не-е-ет, не верю!
— А я все же попробую узнать о деятельности старшего Рурка больше, чую, что если он и не причастен к убийствам, то что-то все равно знает.
— Удачи! — издевательски усмехаясь, пожелала Лалари. — Узнать о передвижениях главы безопасности чужого клана… хм, а у тебя, часом, гадалки знакомой нет? Или ясновидящей там, а?
— Кстати, о гадалке, — поддержал тему бьерн. — Лала, солнышко мое рыжее, а скажи-ка, ты знакома с госпожой Ариадной, которую, как выяснилось, некоторые наши знакомые посещали, но при этом никто о ней ничего толком не знает, кроме того, что она точно предсказывает будущее и торгует запрещенными зельями? Именно к ней Камила водила Алину, перед тем как та решила сбежать с Алексеем. Да и решение это наши голубки непутевые приняли тоже после общения с таинственной гадалкой. Я вот подумал, ты девушка… молодая, красивая…
— … не верящая пасьянсам, — передразнила его бьерна, а потом серьезно предложила: — Давай я поспрашиваю. Обычно тягой к карточным фокусам страдают фифы из высшего общества. Кое-кто из них благодаря папе меня до сих пор готов привечать.
— Узнай, — кивнул сыскарь и тут же стиснул руками занывшие виски.
— Может, тебе лечь спать? — обеспокоенно спросила «кошка». — Выглядишь неважно.
— Лягу, — сказал Нечаев. — Но сначала запущу перекрестный поиск на компьютере еще по паре списков, которые составил до отъезда в столицу.
— Ох, — махнула на него рукой Лалари, — что делает с мужчинами любовь: больной, помятый, невыспавшийся… нет чтоб сегодня отдохнуть, а завтра уже поискать, кто твоей ведьмочке жизнь портит.