Не знаю, как правильно назвать подобное состояние — магическое опьянение или как-то еще, но ощущения оказались столь восхитительны, что прерываться и анализировать не хотелось. В микроавтобусе все было иначе. И тем не менее сейчас я, как и тогда, стала прозрачной. Осознала это по странной тягучести собственных рук и ног, по не присущей человеческому телу пластичности, позволившей выскользнуть из одежды, и по обострившемуся восприятию окружающего мира. Открыв глаза, увидела свою призрачную фигуру с пульсирующей по ней алой нитью. Значит, зря беспокоилась: свойства артефакта мне все-таки передались, а инициация, произошедшая в микроавтобусе, лишь закрепила особенности, присущие сиренам.
Сосредоточившись на желании вернуться в прежний вид, я какое-то время наблюдала за наливающимися цветом пальцами, с удовольствием отмечая, как тяжелеет тело, возвращая человеческий вес, а стихия нехотя отпускает, но продолжает поддерживать, страховать, словно любящая мать свое дитя. Это было приятно и очень увлекательно, поэтому, желая закрепить результат, я попробовала сменить ипостась снова. А потом еще раз и еще, пока не стала это делать легко и быстро, используя лишь собственное желание и близость воды.
После короткого отдыха повторила все то же самое на суше и, к моему дикому восторгу, удачно. Правда, в родную среду тянуло, как магнитом, ибо метаться привидением по залитой вечерним солнцем поляне оказалось некомфортно. Да и быть застуканной за этим занятием не очень-то хотелось. Закончив с тестами, я нырнула в пруд искать на дне свою потерянную одежду. Мокрое белье надевать не стала (зачем, если все равно придется переодеваться), а вот рубашку все-таки натянула и даже застегнула на все пуговки, после чего позволила себе еще ненадолго расслабиться, качаясь на волнах, любезно предоставленных заботливым прудом.
В процессе моих экспериментов я стала воспринимать его как живое существо, и вопрос пиявок, змей и лягушек отпал сам собой, потому что вода меня не обидит и, даже если подобные существа в ней водятся, просто не подпустит их ко мне. Я чувствовала это, нет, я знала! Знала и доверяла водоему, который вплетал желтые кувшинки в мои распущенные волосы, нашептывая чудесные сказки. Не словами и даже не звуками, но я все равно слышала и понимала, разглядывая картины удивительной подводной страны, встающие перед мысленным взором.
— Спящая принцесса в заколдованном пруду, — голос Алексея вывел из созерцательного транса, я, словно очнувшись, испуганно распахнула глаза и сменила положение тела с горизонтального на вертикальное, прежде чем пробормотать:
— Лекс, а… — и запнулась, рассмотрев стоящего на берегу мужчину.
— Мне казалось, что ты нас не путаешь, — в его иронической усмешке мне почудилось разочарование.
— Все зависит от ситуации, — пробормотала я, внезапно пожалев, что не надела белье. Потому что под тонким слоем мокрого шелка чувствовала себя голой. Мужская сорочка стала практически прозрачной от воды. Выходить в таком виде на сушу в присутствии сыскаря было ужасно неловко, а еще безумно волнительно. И хоть я понимала, что стоит его попросить, и он наверняка отвернется, — промолчала. Волна возбуждения накрыла меня, разлившись от кончиков дрогнувших пальцев до макушки. И от всего этого, видимо, у меня потемнело в глазах. А может, просто тучи закрыли предзакатное солнце?
Глаза бьерна вспыхнули хищным золотом, а ноздри затрепетали, словно он принюхивался, стараясь уловить мой запах. Хотя почему словно? Именно этим «кот» и занимался! Вспомнив о том, что у возбуждения свой особый аромат, а у модифицированных слишком развито обоняние, я смутилась еще больше и не придумала ничего лучше, чем уйти с головой под воду. Кто ж знал, что Саша неверно истолкует мое желание охладиться и, как истинный рыцарь, ринется спасать, свою принцессу? Вот только, подняв так, чтобы я была по грудь над поверхностью воды, мой герой почему-то не вынес меня на сушу, а застыл посреди обрамленного кувшинками пруда, глядя мне в лицо.
Откинув назад мокрые пряди, я машинально обняла бьерна за шею, избавляя его тем самым от необходимости меня держать. И, словно получив разрешение, он начал действовать. Его ладони заскользили по моей спине: погладили плечи, поясницу, бока, сдвинули тонкую ткань рубашки, потом накрыли обнаженные ягодицы, сначала сильно сжав их, а затем вынудили меня обнять ногами мужские бедра. И все это время бьерн молчал, не разрывая зрительный контакт, словно хотел прочесть в моих глазах реакцию на то, что делает. А ладони его по-прежнему поддерживали меня, массируя чувствительные места, которым явно не хватало белья. Кожа пылала под мужскими пальцами, тело требовало большего. И я не выдержала.
— Са-а-аша, — простонала я, торопливо облизав губы, которые отчего-то показались мне пересохшими, хотя я вроде как только что ныряла. — Ну поцелуй уже, а?! — практически взмолилась я, понимая, что этот рыжий гад, судя по сосредоточенному выражению лица, может мучить меня еще долго.
Уговаривать бьерна не пришлось. Он чуть наклонился и впился в мой рот жадным поцелуем, лишающим воли и напрочь отключающим разум. Чувства обострились до предела: обоняние, осязание, слух — все было сконцентрировано на одном-единственном мужчине, который в этот момент стал центром моего мироздания. Лишь зрение отказывалось участвовать в исследовании, то и дело пропадая под пологом дрожащих ресниц. Когда пальцы Александра, скользнув по моим бедрам, переместились туда, где уж точно дозволено касаться только любовнику, я на миг замерла, испуганно сжавшись, и бьерн тоже остановился, разорвав поцелуй.
Слишком долго я жила одна, чтобы быть раскованной, да и раньше большого опыта в интимных отношениях с мужчинами не имела. Вдруг разочарую его? Или сделаю что-то не так, или… А-а-а… Адово пламя! К бесам сомнения!
И я сама потянулась к его губам, перехватив инициативу любовной игры. Пальцы впились в широкие плечи, обтянутая мокрой тканью грудь прижалась к мужскому торсу. Все, чего я действительно хотела, это быть с Александром. Принадлежать ему и знать, что он тоже мой. Выкинув из головы прочие мысли, я отдалась во власть бьерна и погрузилась в омут ярких чувств, доводящих до исступления… сметающих надуманные преграды… раскрепощающих тело и раскрывающих душу.
Вода, еще недавно прохладная, казалось, разогрелась вместе со мной: она бурлила потоками «обжигающей лавы», льнула к распаленной страстью коже, которая словно светилась изнутри, хоть ипостась я и не меняла. Как будто родная стихия тоже хотела извиваться и плавиться в объятиях самого желанного на свете мужчины. Моего мужчины! И в какой-то момент волны отступили, признав мои права на него. Пруд вновь стал просто прудом — идеальным бассейном для близости двух влюбленных.
Наверное, всему виной долгое воздержание. Да, точно! Именно поэтому я и потеряла голову (а вместе с ней и стыд), отдавшись бьерну прямо на улице, где нас в любой момент могли застукать Алексей с Алиной. О чем я только думала, яростно терзая мокрую рубашку Александра, которая не желала быстро и легко сниматься. Каменистое дно пруда обогатилось после нашего визита десятком оторванных пуговиц. Про майку вообще молчу. Вряд ли мы найдем ее в ближайшее время в зарослях густой травы, растущей вдоль берега. Да и шелковую сорочку Лекса вернуть уже точно не получится, разве что Алина возьмется собрать ее по частям и заново сшить. Но станет ли носить эту вещь Алексей, узнав, в результате какой «борьбы» она так пострадала?
— Саш, — выдохнула я, по-прежнему крепко обнимая сыскаря ногами в воде, за тем лишь исключением, что теперь на нас не оставалось никакой одежды. — Сашенька, — пробормотала ему в шею, так как сил посмотреть прямо в глаза не было. Все, на что меня сейчас хватало, — это хрипло дышать, обнимая мужчину за плечи, слушать гулкие удары наших сердец и шептать: — А от последствий Зова мы, похоже, тебя избавили, — сказала я, вспомнив, как на пике нашей страсти вспыхнула и посерела лазурная сеть, оплетающая грудную клетку бьерна.
Руки его напряглись, пальцы дрогнули, сжав меня сильнее, а губы обожгли горячим дыханием ухо, прежде чем язвительно произнести:
— Зов, говоришь… Так ты только поэтому меня не останавливала?
От подобного заявления я даже голову подняла, чтобы подарить любимому красноречивый взгляд и, переведя дух, ответить:
— Ага, не останавливала. А еще провоцировала и поощряла. И знаешь что?
— Что? — прищурил свои кошачьи глазищи он.
— Еще хочу! — сказала я с вызовом и тут же снова спрятала лицо, опять уткнувшись в шею мужчины.
— М-м-м, сейчас? — совсем другим тоном поинтересовался сыскарь, чья ладонь вновь принялась путешествовать по моей спине, в то время как вторая все так же придерживала меня под ягодицы.
— Я бы не отказалась, но увы, — не скрывая сожаления, ответила я. — Сейчас надо найти в себе силы, чтобы выбраться на берег и как можно быстрее одеться, пока не вернулись Алина с Лексом.
— Не беспокойся, ведьмочка моя ненасытная, — он лизнул кончиком языка край моей ушной раковины, и я тихо застонала, отзываясь на ласку. Тело среагировало мгновенно, и стало ясно, что у меня внезапно открылось второе дыхание. Я хотела этого бьерна, хотела сильно. И, несмотря на умопомрачительную разрядку, мне действительно было мало. Воздержание виновато? Удобная версия, да, но… что-то внутри подсказывало — дело в другом. — Они сегодня не вернутся, — слова Александра дошли до меня не сразу, а когда я их все-таки поняла, воскликнула:
— Так вот почему ты приехал?! Тебя прислали брат с невесткой забрать меня из подпространства? — я вновь посмотрела в лицо сыскаря, и тот, странно улыбнувшись, сказал:
— Что-то вроде, Анюта, — а потом, легко развернув меня в воде, подхватил под колени и спину, после чего вынес на руках на берег.
А мне внезапно вспомнились слова Риты про особенности рыжих «котов», и, проведя указательным пальцем по мужской груди, блестящей от капель воды, я спросила:
— Ты помурлычешь для меня сегодня, Саш?
— Все, что угодно, ведьмочка моя любопытная, для тебя — все, что угодно, — покладисто ответил он, пройдя мимо моих вещей на траве и мимо своих кроссовок, рядом с которыми лежали портмоне с телефоном.
Судя по всему, сегодня в охотничьем домике и правда больше не будет гостей. Только я и мой рыжий «кот». И от осознания этого меня снова бросило в жар, а ноздри сыскаря знакомо дернулись, почуяв запах возбуждения. До дома он меня донес так быстро, что я и ахнуть не успела, а потом… Впрочем, много всего было потом, и от воспоминаний о сегодняшнем вечере у меня, наверное, еще долго будут пылать щеки и сладко тянуть внизу живота.
Той же ночью…Я очнулась от жуткого сна, причем совершенно не запомнила, о чем он был. Что-то темное и вязкое, липкое и мерзкое, оставляющее солоноватое послевкусие на губах. Или это слезы? Мазнув рукой по лицу, поняла, что действительно плакала. Чувство беспокойства не покидало, словно кошмар не желал выпускать меня из своих призрачных когтей. И, взглянув за окно, я поняла, что самое страшное еще впереди. Как? Как меня угораздило уснуть в объятиях Александра на наскоро разобранной кровати, где финишировал наш секс-марафон? Неужели так сильно устала? Или всему виной сок, которым напоил меня Саша? Проклятье! Я ведь обещала Яшке вернуться к ночи! А на улице уже темень, хоть глаз коли, и бьерн, который был в курсе, что мне надо сегодня в дом Леру, исчез!
Постель пустая, холодная и пугающе темная из-за отсутствия света в комнате. Свечи, которые зажигал вечером сыскарь, давно отгорели, настенных часов рядом нет, а свои наручные я оставила на поляне. Там же лежали и другие вещи. Но все это беспокоило меня на порядок меньше вопроса, куда посреди ночи смылся мой «кот»?! Хотелось верить — что он пошел искупаться в пруду. Ну, или разжег печь и готовит нам обоим кофе. Да пусть даже просто решил посидеть на крыльце, покурить, любуясь звездами, и подумать о случившемся. А что, если нет?
Нервно передернув плечами, я встала, стянула с кровати покрывало и, замотавшись в него на манер тоги, побрела на ощупь к двери, намереваясь разыскать Нечаева. Пару раз позвала его, спускаясь по лестнице, но никто не ответил. Зато на кухне, где тускло горела заправленная шардом лампа, обнаружилась записка, которая вызвала во мне весьма противоречивые чувства.
«Ань, прости, но я должен срочно отлучиться по делу, а тебе лучше пока побыть здесь. Как только освобожусь — позвоню. Телефон твой, документы и часы под подушкой. Одежда рядом на стуле, обувь под ним. Ну а белье сушится на веревке в предбаннике. Жаку я позвонил и сказал, что ты сегодня к ним не приедешь. Если захочешь, привезу к тебе завтра Яшку, но, пожалуйста, не пытайся покинуть подпространство, пока я не улажу некоторые важные вопросы, связанные с твоей безопасностью.
Люблю тебя, ведьмочка.
Не злись!
Алекс».И вот стояла я, теребя в руках клочок белой бумаги, явно вырванный из блокнота, и не знала, то ли мне злиться на сыскаря за его самоуправство, то ли радоваться тому, что он меня тоже любит. Много нежных слов было сказано этим вечером, чувственных, страстных, откровенных… разных! Но все они шли фоном к нашим ласкам. А эту короткую строчку в записке Саша нацарапал уже на трезвую голову. Если б он был не уверен в своих чувствах, просто не стал бы об этом упоминать. А он написал «люблю», и злость моя на то, что меня нагло заперли в зачарованной избушке, пасовала перед разливающимся в груди теплом, а губы сами расплывались в глупой улыбке.
Какое-то время я медлила, раз за разом перечитывая текст Сашкиного послания, потом вздохнула и, взяв со стола лампу, пошла обратно наверх искать свои часы и мобильник, чтобы, выяснив, который сейчас час, позвонить Эритэ и, если сын еще не спит, объяснить ему ситуацию. Он у меня мальчик умный, поймет, почему дядя Алекс решил спрятать маму в безопасном месте. Я и сама это прекрасно понимала. После снятия Зова наша магическая связь разорвалась, и, угоди я в очередные неприятности, сыскарь вряд ли сможет меня быстро найти, несмотря на таланты ищейки. Беспокойство его было понятно и даже приятно, но… ему все же следовало обсудить все со мной, а не решать за меня.
Размышляя о том, что при встрече устрою господину Нечаеву хорошую взбучку, я вернулась в спальню, и, едва взяла в руки телефон, как тот зазвонил. Более резкая и громкая трель, чем та, что сообщала о вызовах на моем любимом планшете, заставила вздрогнуть и выронить трубку. Пока я искала мобильник в одеяле, он все трезвонил и трезвонил, и тревога, с которой я проснулась, возвращалась. Кому я могла понадобиться ночью? Саша надумал извиниться, Алексей хочет узнать, чем закончились мои эксперименты, или, может, Эритэ решила поболтать на сон грядущий? Больше этот новый номер не знал никто. Разве что… Диана!
Выловив наконец трубку из постельных складок, я настороженно посмотрела на экран. Номер был незнакомый, а подсвеченный циферблат показывал час ночи. Прослушав еще один требовательный гудок, я ответила незнакомцу.
— Анна? — мужской голос, раздавшийся в трубке, показался мне встревоженным.
— Жак? — ощущая, как от неприятного предчувствия холодеют пальцы, прошептала я.
— Да, Ань, это я, Жак Леру, — поспешно представился собеседник и замолчал, а у меня сердце куда-то вниз ухнуло, а в районе солнечного сплетения неприятно заныло.
— Что? — по-прежнему шепотом спросила я, но не из-за того, что боялась кому-то помешать в пустом доме, просто голос сел, а в горле пересохло. Прокашлявшись, я повторила вопрос громче: — Что случилось, Жак? С Яшкой? С Ритой? Да не молчи же ты! — последнюю фразу буквально прокричала и тут же дала себе мысленную затрещину, приказав не нервничать раньше времени.
— Аня, ты только успокойся… — как-то слишком мягко начал «кот», и это лишь подлило масла в огонь разгорающейся паники.
— Что произошло, Жак? — к чести моей, на этот раз вопрос прозвучал четко и без истерических ноток, хотя пальцы, сжимавшие трубку, дрожали. — Где Эритэ?