— Хочу тебя в свой клан, Вельская.
— В качестве подруги твоего брата? — уточнила на всякий пожарный, так как хотеть этот тип мог меня по-разному. И его требовательные поцелуи я слишком хорошо помнила, чтобы не опасаться повторения.
— Почему нет? — пожал плечами бьерн, насмешливо взглянув на меня. — Он мой брат, и, став его женой, ты автоматически попадешь в нашу семью. Леке разовьет твои способности, а я…
— Воспользуешься ими на правах деверя? — закончила за него я.
— Ну, ты ведь мне не откажешь, верно, Анечка? — улыбнулся «кот» и, не дожидаясь ответа, добавил: — Долг платежом красен. Я помогаю тебе — ты мне. И поверь, иметь нас с Лалой в союзниках куда полезней, чем в качестве врагов.
Я верила. Более того, я была в этом свято убеждена. Да и сейчас мне вполне могла пригодиться поддержка главы рыжей стаи. Поэтому молча кивнула, заткнув поток возмущений, рвущийся наружу. Илья — родной брат Саши, глава его клана, Лалари — подруга детства и первый заместитель в детективном агентстве. Смысл с ними конфликтовать, если у меня большие планы на рыжеволосого сыскаря? Но и марионеткой старшего Нечаева я становиться не собиралась. Вот поправится Яшка, окрепнет, а мы с Александром разберемся в том, чего хотим друг от друга и от жизни… тогда и думать буду, как поступать с Ильей и его очередным «заманчивым» предложением.
Из воспоминаний меня вывели чьи-то торопливые шаги и голоса, раздавшиеся в коридоре: кто-то явно спешил и наверняка к нам. Сжав чуть сильнее пальчики моего малыша, я прислушалась, пытаясь разобрать, о чем говорят, и уставилась на дверь в ожидании гостей. Но визитеры, среди которых была Эритэ, чьи раздраженные интонации я не могла спутать ни с чем, входить не спешили. Остановившись рядом с моей комнатой, они продолжили выяснять отношения, причем Жак (его я тоже признала) без конца шикал на свою невесту, напоминая, что тут спит ребенок, а она шипела на него, требуя признаться, что он ее подставил. Признаваться бьерн не желал ни в какую, утверждая, что он просто позаботился о ее охране, а все остальное было инициативой Лалы и Нечаева, но некромантка ему не верила, и парочка продолжала спорить. В конце концов мне это надоело. Встав, я решительно пересекла комнату, резко распахнула дверь и устало спросила:
— Что вы-то не поделили в три часа ночи?
— Как Яшка? — вместо ответа шепнула Рита и, вытянув шею, попыталась заглянуть в комнату.
— Спит он. Крепко, сладко и безмятежно, — проговорила я, мазнув рукой по щеке, на которую упала очередная соленая капля.
— Аня, Анечка, ну что ты, — обняла меня подруга. — Мы во всем разберемся, и наш мальчик скоро будет здоров. Ты разве забыла? Ведьмы не сдаются!
Я улыбнулась, глотая слезы. Конечно, не сдаются. Билет на утренний экспресс до столицы Жак мне уже заказал и на авиалайнер до островов Океании тоже. Осталось только получить пару консультаций от знающих людей, и, если другого решения в ближайшее время не найдется, ровно через три часа я поеду знакомиться с сиренами и просить у них отдать или продать мне камень, способный утихомирить взбунтовавшуюся кровь. Но прежде надо убедиться, что я не брошусь в погоню за призраком надежды, в то время как лекарство от странного недуга, возможно, находится совсем в другом месте.
С возвращением Элгрэй мне стало легче. Даже настроение чуть-чуть поднялось, и слезы перестали катиться из глаз. Слушая рассказ подруги про ее приключения на кладбище, я немного отвлеклась от собственных проблем. А раздумывая над диковинным зельем, которое придает голосу магические способности, предложила Рите поговорить насчет него с Дианой. Напиток был опасен, несмотря на то что обладал коротким сроком действия, как опытным путем выяснила некромантка, да и работала магия голоса после приема эликсира исключительно на тех, кто находится близко к говорившему. В противном случае, по словам Эритэ, все, кто прятался на кладбище, смотрели бы на мерзкого «волка» влюбленными глазами, а не устраивали ему засаду.
А еще Рита упомянула, что Саша устоял перед чарами, и я невольно улыбнулась, ибо услышать такое оказалось очень приятно. Элгрэй же продолжала делиться теориями, предположив, что на сыскаре либо какой-то особый защитный амулет был, либо он любит меня, и если верен второй вариант, то зелье эффективно лишь против тех, чье сердце свободно. Такая версия льстила, но, увы, была не слишком правдоподобна, потому что Рита сама неровно дышала к Жаку, да и Лалари вроде как нравился Илья. Поэтому я еще раз посоветовала подруге обсудить таинственное содержимое флакона, оставшегося у сыскаря, с госпожой Броуди или с Алексеем Нечаевым, так как не могла отделаться от ощущения, что к созданию загадочного эликсира причастны сирены. А эти при должном умении способны кому угодно заморочить голову.
— Ну, может, и спрошу ее, не знаю, — нехотя отозвалась Эритэ, которую кто-то уже накрутил на тему ненадежности Дианы. Граф, наверное, поделился мнением. А может, и жених. Так или иначе, но к женщине, которая должна была вот-вот подъехать в дом Леру, и моя подруга, и ее «кот» относились крайне настороженно. Однако с тем, что ей надо показать Северьяна, они оба согласились. Чем бес не шутит? Вдруг действительно поможет. — А ты Алексу позвонишь или молча уедешь? — спросила некромантка.
В комнате мы были втроем: я, она и мой спящий малыш. Жак оставил нас, не желая мешать. Ну, или просто сбежал, так как не мог смотреть на меня, шмыгающую носом у постели сына, и на Эритэ, до сих пор не простившую ему и остальным то, что ее использовали вслепую. Если б кто-то сказал девушке, что она наживка, на которую, возможно, нападут сегодня, она бы с удовольствием поучаствовала в спектакле. А так обиделась, конечно. Причем на всех. А досталось, естественно, Жаку, который, вполне возможно, и правда не знал всех тонкостей затеянной сыскарями авантюры.
Эх, Саша-Саша, долго же ему придется заслуживать прощение мстительной некромантки. Прикрыв на мгновение глаза, я воскресила перед мысленным взором образ своего «кота». Как же хотелось услышать сейчас его голос, а лучше уткнуться в надежное плечо, почувствовать сильные руки на своей спине и, доверившись любимому мужчине, ни о чем больше не думать, но…
— Нет, звонить ему пока не буду, — твердо сказала я, мысленно добавив: «Разве что сам перезвонит, когда подключит телефон и увидит мои пропущенные вызовы».
— Вот и правильно! — поддержала меня подруга. — Нечего его прощать так быстро. А то ишь чего надумал: тебя запирает в подпространстве, из меня приманку делает. Кукловод кошачий! Пусть тешит свое самолюбие, допрашивая маньяка, а мы сами тут справимся. И не смотри на меня так укоризненно, он заслужил наши обиды! — заявила девушка уверенно.
— Рита, ну при чем тут обиды? — грустно вздохнула я. — Нет у нас времени сейчас на них. Просто я боюсь, что Саша меня не отпустит к сиренам или поедет со мной, что нежелательно, потому что в подводный город он спуститься не сможет физически, а нервы мне вытреплет своей излишней подозрительностью точно. Здесь от него толку больше будет. Тем более наконец появился реальный подозреваемый. Хотя с трудом верится, что Дэниэль на такое способен. Совсем ведь мальчишка. Сколько ему? Лет девятнадцать?
— Силы и ненависти у этого мальчишки хоть отбавляй, — потрогав синяки, оставшиеся на шее, процедила Элгрэй.
— Да уж, — я сочувственно посмотрела на подругу, а потом, меняя тему, сказала: — Саша нужнее здесь! Пока он занят делами, я быстренько слетаю к дальним родственницам и попробую раздобыть камень для артефакта. Ну не съедят же они меня за это, правда?
— Тоже верно, — кивнула Эритэ. — Но одной все равно ехать нельзя. — Может, я с тобой?
— Нет, ты должна остаться с Яшкой. Вдруг очнется? Или, не приведи боги, хуже ему станет, — сглотнув, добавила я то, о чем боялась даже думать. — Ты нужна здесь.
— Тогда Граф? Он же мертвец, а значит, и ныряние ему нипочем, и вообще лич — маг хоть куда. Его возьмешь?
— Хорошо бы, но он же где-то ходит, а у меня поезд через несколько часов, — печально ответила я и машинально принялась поправлять одеяло на спящем сыне.
— Явится! — приободрила меня подруга. — Обещал же ночью быть, а этот господин слов на ветер не бросает.
К нашей общей радости, Граф действительно вернулся. Причем не один, а в компании госпожи Броуди, которую встретил у ворот дома Леру. Пока Диана, бывшая уже в курсе наших проблем, осматривала под моим бдительным наблюдением Северьяна, Жак объяснял стоящему рядом личу ситуацию. Вердикт сирены меня, увы, не обрадовал, хотя и успокоил немного. По ее мнению, в моем сыне действительно начала просыпаться кровь морских дев, и сознание мальчика, сопротивляясь этому, погрузилось в глубокий сон, что замедлило идущие в организме преобразования, сведя их к минимуму. Пока малыш спит, он в безопасности. Но если очнется, инородная кровь может его убить. И единственное средство, которое точно поможет, — это артефакт, в чьей основе будет камень, взятый у подножия статуи Нуариш, находящейся в древнем храме морских богинь в Океании.
И, как ни печально, Граф не смог опровергнуть поставленный Дианой диагноз, так как симптомы действительно соответствовали редким случаям конфликта крови и пола, имевшим отношение только к потомкам морских дев. Более того, истории, когда после полного посинения кожи умирали мальчики, в чьем роду были сирены, слышал и Алексей Нечаев, которого привез к нам Илья, хотя я ни о чем таком главу кошачьего клана не просила. Ночью в доме Леру собралось много неравнодушного народу. И неважно, что кем-то двигало сострадание, кем-то личная выгода и расчет, а кем-то и исследовательский интерес, — главное, что все присутствующие одинаково хотели помочь моему ребенку, и за это я была им благодарна.
Единственными, кто к нам не присоединился, оказались Лалари и Александр, потому что им так никто и не сообщил о Яшкиных проблемах, а сами они нам, естественно, не звонили. С чего бы, когда ночь на дворе? Разве что узнать, добралась ли Эритэ до дома, или выяснить причину моих пропущенных вызовов на телефоне сыскаря. Но, видимо, ни то, ни другое эту парочку сейчас не волновало. И, вопреки тягостному чувству, поселившемуся в груди, я решила, что так даже лучше. Не надо мне тянуть Сашу с собой в поездку, тем более моим спутником согласился стать лич и даже занялся уже покупкой билетов на свои новые документы, за которыми и уходил сегодня. Связи у нашего уникального мертвеца были разные, и он, восстановив свой человеческий облик, вовсю ими пользовался.
У сыскаря же хватало и других забот, помимо меня. В очередной раз ломать ему планы я не хотела, прекрасно понимая, насколько для «кота» важна поимка и допрос душителя. Но и сбрасывать звонок, когда он вспомнит обо мне или обнаружит наконец мою пропажу из охотничьего домика, я не собиралась. Не стану лгать, что совсем не обижалась на него, но прежде всего я думала о том, что будет правильно для нас обоих, а еще доверилась судьбе и богам. Ранним утром Жак Леру проводил нас на экспресс и пожелал удачи. А Саша… так и не позвонил.
Тем же утром…Включив мобильник по дороге с кладбища в особняк Рурков, сыскарь увидел несколько пропущенных вызовов от ведьмы, но отвечать с ходу не стал, так как с последнего уже прошло больше часа, а свежих звонков не было. Вероятно, девушка проснулась среди ночи и, не обнаружив его рядом, принялась звонить. Когда же нашла записку, успокоилась и легла спать дальше. Иначе она непременно прислала бы ему текстовое сообщение, а во «входящих» царила унылая пустота.
Во всяком случае, именно так убеждал себя бьерн, которому очень не хотелось ссориться с излишне самостоятельной ведьмочкой из-за того, что он запер ее в подпространстве. Особенно не хотелось обсуждать этот вопрос по телефону, потому что, когда нет возможности посмотреть в глаза, обнять и перекрыть поток слетающих с губ возмущений жарким поцелуем, есть вероятность по-настоящему разругаться. А этого Саша допустить не мог.
Разбирательства в «волчьем» семействе затянулись до самого утра, и все это время мобильник работал в бесшумном режиме по настоянию Арсения, но Вельская, как выяснилось, так больше и не перезвонила. Выйдя наконец из дома Акиллара, куда по настоянию Арсения отвезли впавшего в меланхолию Дэна, Александр первым делом проверил телефон, но никаких новых звонков и сообщений на него не поступало. «Значит, спит», — решил мужчина, испытав дикое желание разбудить ведьмочку, чтобы просто услышать ее голос. Даже благовидный предлог имелся: она ведь сама ему звонила. Но, наступив на горло собственному эгоизму, мужчина сдержался.
Пусть Аня пока спит, он же, как только доберется до охотничьего дома, затопит печь и разбудит девушку свежим кофе и поцелуем, а потом объяснит ей в подробностях ситуацию, чтобы у ведьмы не осталось поводов для обид. Однако без личного транспорта доехать до спрятанной в подпространстве избушки не представлялось возможным. Хорошо еще, что Лалари согласилась подвезти друга к озеру, где находился портал, ведущий в подпространство.
— Я до сих пор не могу поверить, что Дэн убийца, — после нескольких минут молчания проговорила бьерна, сидящая за рулем небольшой спортивной машины, подаренной ей на прошлый день рождения отцом. — Может, все-таки ошибка? Может, он просто хотел попугать Ритку за то, как она обошлась с Килларом?
Сыскарь отрицательно мотнул головой. Говорить сейчас не хотелось. В том, что младший из братьев Рурк виновен, «кот» был уверен. Да и какие к бесам сомнения, когда Дэниэль сам во всем признался под натиском старших братьев. И если Арсений давил доказательствами, собранными за последние дни в результате тщательного изучения мест, куда ходил его младший родственник, и людей, с которыми он общался, то Акиллар рвал и метал, желая выбить из «безответственного молокососа» всю правду. На такое отношение молодой «волк» обиделся, и сильно, но, к счастью, не закрылся в себе, а наоборот, высказал предводителю белой стаи все, что думает.
Удивительно, как разнятся порой точки зрения разных людей на один и тот же вопрос. И еще более удивительно то, на что некоторые готовы идти во имя благих намерений. Девятнадцатилетний Дэн Рурк ради брата, коего едва ли не боготворил, не побрезговал и убийством.
Киллара парень обожал с детства: он, а не Арсений был его кумиром, идеалом и тем, на кого хотелось равняться. То, что именно второй по старшинству сын занял пост ушедшего в отставку отца, для Дэниэля стало чем-то само собой разумеющимся. Ему нравилось в Акилларе все: от выбранной модели поведения до имиджа. Подражая брату, парень делал короткую стрижку с тонкой косичкой на виске и регулярно посещал спортивный зал, чтобы поддерживать себя в хорошей физической форме. А еще он очень гордился тем, что тоже носит фамилию Рурк. Бьерн радовался возможности быть в свите своего кумира, наблюдать за ним, учиться у него и по возможности оберегать от проблем, в которые глава «волчьего» клана периодически влипал из-за женщин.
Пока Акиллар занимался делами клана, меняя баб как перчатки, все было хорошо. Но потом ему надоело делить шлюх из «дома желаний» с другими клиентами, и он завел себе постоянную любовницу. Даже поселил ее в своем доме и открыл на ее имя кредитку, куда регулярно перечислял круглую сумму денег на личные расходы пассии. И это не считая подарков, которыми он закидывал «волчицу», в чьи обязанности входило не только ублажать своего покровителя в постели, но и сопровождать его на деловые приемы и светские рауты. А эта стерва, вместо того чтобы отблагодарить благодетеля искренней любовью и преданностью, решила расстроить его договорной брак, а затем занять вакантное место старшей жены.
Но так уж вышло, что вечером, когда Камила потащила глупую Алинку к гадалке, Дэн мало того, что проследил за ней, но и познакомился с Ариадной, которая за своеобразную плату рассказала о приворотах, заказанных ей госпожой Корской. Первое зелье уже выпила Алина, после чего окончательно и бесповоротно влюбилась в Алексея Нечаева, который нравился ей с первой встречи, но не настолько, чтобы идти из-за этой симпатии против воли родителей. Вторая порция проклятого напитка предназначалась Акиллару и должна была навсегда связать его с Камилой. Выдавать гадалку которая просто выполняла свою работу, Дэн не стал, решив, что ему ее услуги еще пригодятся. Но осуществить задуманный план хитроумной «волчице» тоже не позволил.