Что-то мне неспокойно, когда он такой довольный.
– Элоиза сказала, что у меня забавно.
– Она заходила к вам? – насторожился драг.
С чего бы это?
– Да. Поболтать.
– И вы, конечно, не скажете, о чем? – он откинулся в кресле.
– Нет.
– Я так и думал, – Александр забарабанил пальцами по столу.
– Ну, мне пора. До свидания, – быстренько завершила я разговор.
Провожая меня до двери, он взял мою руку, склонился и поцеловал. Краска прилила к моим щекам. Да что же это такое со мной?! И что это с ним? С чего такая любезность? Он, случаем, не ядовитый?
– Да, до свидания.
Пробормотав извинения, я ретировалась, а по дороге назад в коридоре столкнулась с Дашей.
– Маша, ты неуловима! Тебя не найти.
– Поискала бы в кабинете у своего дяди.
– У того самого дяди?..
– Да-да, у того самого дяди, – буркнула я, думая о другом.
– И что ты у него делала?
– Мы обсуждали комплектование моего рода.
– Вы с ним?!
– Да. Сегодня вечером он зайдет ко мне и поможет с этим. А завтра я надеюсь передать тебе список.
Даша как-то странно на меня посмотрела, но я не обратила на это внимания. Гораздо больше меня в этот момент занимали мои чувства к Александру Уотерстоуну.
– Ты хорошо себя чувствуешь?
– Не очень, – вздохнула я.
– Угу. Понятно. Как нужна буду, найдешь меня. Кстати, через два дня вечер, посвященный переезду Фредерика на нашу базу. Ты должна быть обязательно.
Ну как же без меня-то?! Ненавижу подобные мероприятия. А интуиция мне подсказывала, что это мероприятие будет особо пакостным.
К концу рабочего дня у меня горело все тело, желание просто переполняло. И это желание было направлено на вполне определенного драга. Может, я подцепила какой-нибудь вирус? Интересно, что сделает Александр, если я начну к нему приставать? А ведь он занят. Да, это было бы очень забавно, если бы не было так грустно.
* * *Александр Уотерстоун
Утро началось отвратительно.
Мысль, что мое чувство, возможно, безответно, вызывала острую боль в душе. И все-таки я драг, а это означает, что взаимности я буду добиваться всеми средствами.
Переговорив с братом перед его отъездом, я получил у него полномочия в нужной мне области. Тот факт, что я признал очевидное и вступил в брачный период, стал для него истинным облегчением. Поэтому, немного посопротивлявшись для вида, он согласился на все.
Получив желаемое, я пошел к Марии на работу. То, что у нее работали Леша с Андреем, оказалось для меня полной неожиданностью. Интересно, почему мой лучший друг и мой брат утаили этот интересный факт?
Подойдя к Леше, я тихо и очень, очень спокойно спросил:
– Ты вот прямо сейчас, пока у тебя есть шанс, ничего не хочешь мне сказать?
– Алекс, только спокойно. Мы с Андреем не сказали, что работаем с ней, только из-за того, что опасались твоей реакции. Ты себя видел в последние дни?
– А вы уверены, что причина моего состояния в ней? – хмыкнул я.
– Да, я поговорил с Фредериком. И вообще, тебе не нас надо опасаться, а вон того ляга, Карлоса. Он в последнее время очень настойчив в ухаживаниях за твоей землянкой, – увидев, как я потемнел лицом, Леша быстро добавил: – Но она молодец, постоянно держит его на расстоянии. Как-то, когда Карлос был особенно настойчив, она что-то сказала ему на ушко, он побледнел и ретировался. С тех пор приставать вроде перестал. До сих пор мы все гадаем, что же она шепнула?
– Есть у меня одна мысль, – пробормотал я, припомнив наше с ней общение. – Ну да ладно. Ты работай, работай, а я пошел устраивать личную жизнь. Но помни и Андрею передай: если посмотрите на нее иначе, чем на начальника, – в клочки порву.
Леша усмехнулся, а я направился к своей наяде.
Приблизившись к Марии на минимально приличное расстояние, я с удовольствием отметил, что она волнуется. Хорошо!
Девушка попыталась отстраниться от меня, в глазах возникло смятение, непонимание. Неужели ее так легко вывести из себя?
Не дав Марии возможности отказаться, я повел ее к себе, ощущая спиной любопытные взгляды. Нет, как все удачно складывается! Теперь ее коллеги будут думать, что мы любовники. Просто отлично! Можно сказать, полдела сделано.
Я сказал ей, какие полномочия получил у брата. Ох, как ей это не понравилось! Сильный характер, стойкая натура. Она – самый настоящий соблазн для драга. И, кажется, я знаю, как получить его в свое полное пользование, но остается еще одно… Да, нужно узнать.
Расставим ловушку. Не хочу ли я помочь? Очень хочу! И обязательно помогу, и проконтролирую, кого ты выберешь. А также поставлю их в известность, что ты занята. Чтобы не тратили зря время и здоровье.
Есть, конечно, вариант, что потом уже ты поставишь меня в известность о своем мнении насчет меня, но ничего: милые бранятся – только тешатся.
– Хорошо… За мной должок.
Согласилась! Попалась!
Теперь больше никто не проявит к тебе интереса, ни на работе, ни в других местах. Сегодня же об этом позабочусь.
Чем больше я слушал Марию, тем больше убеждался в ошибочности своего первоначального мнения. Верна, принципиальна. Не заводит романов на работе… Похвально. А вот роман придется все же завести, никуда не денешься. И не только роман, моя дорогая.
Сюрпризом стало, что к ней заходила жена брата. Зачем Лиса у нее была? Что сказала? Был ли разговор обо мне?
Не успел я обдумать ответы на вопросы, как девушка бросила мне вызов. Не скажет, о чем говорила с Лисой! Ну, это мы посмотрим!
Неужели не знает, что нельзя бросать драгу вызов? Он непреодолимо соблазнителен для нас. Так, надо заканчивать разговор, не то он перейдет в другую стадию. А Мария пока не готова.
Но она не дала такой возможности: свернув разговор, решила убежать. Что ж, на первый раз позволю ей это, не стоит давить. Нужно медленно и коварно завоевывать.
Взяв ее за руку, я внимательно посмотрел на реакцию. Взволнована. Отлично! Ну, вот и решающий момент, который определит наши дальнейшие отношения…
Прикасаюсь губами. Есть! Ее тело отвечает на мою химию. Немного яда на кожу – и метка стоит. Неприметная для девушки, но заметная для всех окружающих мужчин и сообщающая им, что индивид занят.
То, что метка стоит, означает, что Мария ко мне тяготеет. Во всех смыслах.
Она ушла, оставив меня стоять с глупой, влюбленной улыбкой на лице.
Беги, беги, лапочка! Теперь ты от меня никуда не убежишь!
Довольный собой, я откинулся в кресле. Осталось только решить, как продержаться весь сегодняшний вечер, соблазняя ее и одновременно удерживая свои руки при себе. И не спугнуть бы… э-э… другими частями тела. Может, взять в гости мешочек со льдом?
Зная, что она тоже будет бороться со своим желанием… Просто мука! Одно ясно: наладить отношения необходимо в ближайшее время, иначе мне грозят проблемы по мужской части.
Глава 8
Мария Кудрявцева
Идя домой, я думала, как решить проблему с самочувствием. Может, зайти к Иосифу? Должны же в это время быть какие-нибудь препараты, которые устраняют сексуальное желание. Как драги решают этот вопрос до помолвки? Надо бы в душ. Да! Холодный душ!
После этой спасительной мысли домой я просто вбежала и сразу кинулась в ванную. Холодная вода приносила исстрадавшейся коже облегчение, но не избавление. А скоро придет Александр, что тогда делать?
Пойти к доктору с этим вопросом я не могу. Не то чтобы я была очень стыдлива, хотя сексуальный опыт у меня довольно скудный, но как рассказать человеку, в два раза старше тебя самой, о том, что происходит? Причем рассказать очень подробно. И не с Александром же мне говорить на эту тему? Разве только сходить к Элоизе, разузнать что-нибудь…
Надев легкие брюки и футболку, я решила отвлечься и пошла готовить печенье, чтобы не извести себя ожиданием: вечер и без того обещал быть трудным.
Где-то через час в дверь постучали. Не очень-то Александр спешил, о чем я ему и сказала, открыв дверь.
Драг на удивление спокойно воспринял мой упрек, ответив:
– Прошу извинить меня. Имелось очень срочное дело, которое необходимо было решить именно сегодня.
И, оглядевшись, добавил:
– А у вас здесь действительно необычно. Не проведете экскурсию?
При мысли о том, что мы с ним можем оказаться в спальне, одни, я покраснела и чуть не забыла, как дышать. Александр же с совершенно спокойным видом смотрел на меня и ждал. Почему я страдаю, а он – нет?!
Ненавижу! Что он только нашел в той мымре? Глаза навыкате, рот до ушей… Фу!
Так, надо взять себя в руки. Соберись!
– Знаете, пройдемте лучше на кухню. Я пеку печенье.
– У вас есть кухня и вы умеете готовить? – с интересом спросил драг, нетерпеливо подталкивая меня вперед.
Чтоб тебя! Как раскаленным железом по спине…
– Можно и там делом заняться.
Зайдя в кухню, Александр огляделся. По всему было заметно, что он очень доволен увиденным.
– Присаживайтесь, пожалуйста. Будете печенье с молоком? Первая партия уже готова.
– Конечно!
Пока я наливала молоко и вынимала печенье, он что-то нажал у себя на руке, и открылся список красного цвета.
– О! Что это?
– База данных. Садитесь, – драг кивнул на место рядом с собой.
А я-то надеялась устроиться подальше.
Поставив молоко с печеньем, я села как можно дальше и приказала себе думать только о делах. Но рука Александра лежала на спинке дивана, и я очень остро это чувствовала.
– Смотрите, в этой базе данных все гуманоиды, находящиеся на нашей станции. Здесь также имеется вся информация о них. Выбирайте.
– Неужели все?
– Да, можете не сомневаться, – кивнул драг, уже примериваясь к печенью.
– Я могу выбрать любого?
– Ну, не любого, конечно. Постоянных открепить невозможно, разве что за провинность. Но гуманоиды, считающиеся временными членами рода, могут перейти к вам, тем самым повысив свое положение.
– Это хорошо для них, но не для меня. Побочная ветвь рода приравнивается к родственникам, которые должны приносить хоть какую-то пользу. Не хочу брать неприятных мне людей.
– Ну, попробуйте выбрать приятных, – усмехнулся Александр, откусывая от печенья.
– Сколько мне нужно человек для начала?
– Ну… Чем больше, тем лучше. Так считается. Но мое мнение – не этим определяется влиятельность рода, а тем, какой у него глава и какие люди входят в постоянный состав. Но не менее пятидесяти человек. А еще печенье есть?
– Да. Возьмите на противне, в духовке. А почему есть окончательно прикрепленные члены и временные?
– Потому что, – проговорил Александр, хрумкая печеньем, – не имея рода, ты здесь никто. Не найдешь работу, не купишь жилье, только снимешь, не сможешь жениться и так далее. Если глава не хочет прикреплять человека, но тот может оказаться полезен, то его закрепляют временно.
Забив требуемые параметры, я нажала поиск и, получив ответ на запрос, вскричала:
– Да я буду это полгода просматривать!
– Может, надо как-то ограничить поиск? А попить больше ничего нет?
– В холодильнике. А почему некоторые подсвечены красным?
– Это люди, удаленные из рода за провинность или нарушение закона.
– Угу, а как определяется территория рода?
– Территория рода – это те территории, где проживают и имеют собственность его члены. Глава может пользоваться ею по своему желанию, а остальные платят пятьдесят процентов от рыночной цены за съем жилья, – Александр между делом продолжал уничтожать печенье. – У вас есть своя. Кстати, ремонт уже закончен?
– Да, осталось мебель расставить. На днях займусь. А вы много знаете о людях, которые изгнаны?
– Много. Это часть моей работы. Сейчас всего сто пятьдесят «безродных» гуманоидов.
– Какие у них провинности?
– Вот эти тридцать позволяли себе бить женщин. Десять из них женаты. У них остались семьи, которые живут на пособие или на содержании кровных родственников. Конечно, социальное пособие в роде в три раза больше плюс возможность получить образование, но кто же их возьмет?
– Как вы можете так говорить? Почему же они не расторгли брак?
– А они расторгли. Но прикреплять их к роду – значит вешать себе обузу на шею. И к тому же такие действия надо согласовывать с Карвом. А он тот еще зануда, хоть и эйфи.
– Значит, и здесь есть неблагополучные семьи?
– Да. Но, конечно, их не сравнить с теми, что были в ваше время. И не в том количестве.
– А я смогу взять только детей?
– Да, но только в том случае, если они не нужны родителям и им больше семи лет. И они должны быть направлены на обучение по специализации, если, конечно, вы оплатите.
– Вот завтра я и поговорю с ними.
– Вы серьезно? – удивленно воззрился на меня драг.
– Более чем, – подтвердила я, продолжая изучать список.
– Идея недурна… правда, не сразу окупится, но в вашем случае это выход. Продолжим. Эти воровали, – Александр указал на несколько имен. – Можете сами прочитать. Эти предали. Эти аферисты. Вот, в общем-то, и все: больше выбрать не из кого. На данный момент. А, нет, вот еще насильник. Но это отдельная история. Ознакомьтесь.
Пока я читала про воров и аферистов, господин Уотерстоун окончательно освоился в моем холодильнике.
Что я могу сказать? Воровали в этом благополучном обществе по многим причинам. Но среди этого множества не нашлось ни одной достойной. Например, чтобы выжить. Поэтому господа воры останутся без моего высочайшего внимания. Предатели, в основном, не отличались от тех, которые были в мое время. Деньги, любовь, шантаж и так далее.
Но один случай обратил на себя мое внимание. Совсем молоденький на тот момент эйфи занимал в клане высокое положение. И однажды его невеста сообщает ему, что беременна (Ага! Они все-таки не дожидаются свадьбы!), добавив при этом, что, если он не достанет для ее отца нужные сведения, она сделает аборт.
Для эйфи это недопустимо. Их натура восстает против самой мысли о подобном. Они самые лучшие среди пяти рас. И вот он передает документы, его, естественно, подставляют и выгоняют из рода. А невеста сообщает ему, что между ними все кончено и, оказывается, беременна она никогда не была. Да…
А ведь он великолепный психолог и прирожденный финансист. Но сейчас, судя по всему, уже девять лет работает грузчиком в доках.
– И кто привлек ваше пристальное внимание?
– Эйфи. Рэне Ферне.
– Так и думал, что вы выделите его среди остальных, – довольно улыбнулся драг. – Есть вопросы?
– Почему они не были женаты, а невеста имела основания заявить, что беременна?
– Вы же понимаете, что в своей среде среди представителей расы, в которой придерживаются принципов «никакого секса до брака», набраться опыта молодому гуманоиду неоткуда. А девушке, если ей это выгодно, пойти на соблазнение ничего не стоит. Хоть это и строжайше запрещено.
– Еще меня заинтересовал насильник.
Александр уставился на меня так, как будто я ему призналась, что сама насильник.
– А вот это сюрприз! Почему?
– Не знаю. Назовите это интуицией или чутьем тире, но в этой истории не все чисто. Завтра я со всеми встречусь и поговорю, после чего приму решение. Пока на этом все. Но я буду целенаправленно собирать информацию о людях. Вдруг кто-то мне подойдет?
– А вы стратег. Ну что ж, теперь необходимо обсудить еще один вопрос. По поводу экспедиции. Бумаги о вашем назначении я оставил на столе в гостиной. Думаю, вам стоит начать сразу после бала. Надеюсь, вы не откажетесь появиться там как моя спутница?
Внимательно на него посмотрев, я спросила:
– Зачем?
– Для укрепления рода, естественно. Вы хоть и глава, но появились недавно, и ваше положение еще нестабильно, ведь вас никто не знает. И лучше, чтобы вас представил я, хотя и Фредерик, думаю, поучаствует.
Боже! Как я это вынесу?
– Хорошо. Пусть будет так.
– Что ж, уже поздно, и мне пора. Завтра по распоряжению брата у вас выходной. Без меня с выбранными гуманоидами вы пообщаться не сможете, разве что с их женами.