Надо же, я даже не заметила, как изменилась моя внешность.
Откидываю пряди назад и отстраненно замечаю красные пятна на бледной коже шеи. Кончиками пальцев касаюсь оставленных Куртов следов и впервые задумываюсь — а правильно ли я поступила, наговорив все это лаэрду?
Да, я злилась на него из-за того, что он не подпускает меня к себе. Злилась из-за того, что он ревнует меня к брату, но не может признаться в этом. Злилась, потому что он называет меня «девочкой».
Но разве моя злость стоила того?
Негромкий стук в дверь заставляется сердце замереть и ускорить ритм. Резко поворачиваю голову в сторону шума.
Он пришел. Почему он пришел так рано?
Я в нерешительности замираю, тупо рассматривая дверь.
Может, подпереть ее чем-нибудь тяжелым?
— Ева, я могу с тобой поговорить? — негромко спрашивает утренний гость из-за двери.
Встряхнувшись все телом, я торопливо бегу к дверям, дергаю замок и тяну створку на себя. В коридоре замерла в величественном ожидании мадам Дамир.
— Ам-м… Э-э… — выдавливаю я.
Женщина снисходительно кивает головой. Она успела переодеться и сейчас красовалась в кокетливом платье цвета летнего неба.
— Я на минуту, — спокойно говорит лаэра и делает уверенный шаг вперед, невольно заставляя меня попятиться от дверей назад.
Зайдя в комнату, немолодая ухоженная дама оглядывает пространство вокруг себя и с важным видом идет к белому креслу около окна.
— Никто в этом доме никогда не посмел бы так сильно ранить моего сына, как это сделала сегодня ты, — холодно говорит она, устраиваясь в кресле.
Я с хмурым видом смотрю на женщину, сидящую с идеально прямой спиной. Кажется, что даже воздух в комнате начинает потрескивать от неприязни, которую испытывает женщина ко мне.
Молчи, Яблокова! Лучше молчи. Ты и так сказала сегодня достаточно — на второй раунд твоего красноречия банально не хватит.
— То, что ты сказала Курту — правда, — лаэра смотрит мне в глаза и вздыхает. — Убийственная правда, которую никто не мог сказать ему на протяжении пяти лет со дня смерти этой Пиявки.
Приготовься, Яблокова. Сейчас тебе предстоит выслушивать нескончаемый поток оскорблений.
— Ты дерзкая, невоспитанная, не признающая авторитетов девчонка, — оправдывает все мои ожидания женщина, — но оба моих сына что-то нашли в тебе.
Спокойствие, только спокойствие. Поорет и уйдет. Береги нервы, тебе они пригодятся для общения с Куртом.
Лаэра оглядывает меня строгим, придирчивым взглядом и атакует вопросом:
— Ты переспала с ним?
Я на миг теряюсь, не ожидая такого поворота беседы, и скрещиваю руки на груди. Мысленно вспоминаю, что мы там с Мажором придумали вчера по поводу нашей близости и выпрямляюсь.
— Дважды! — без стеснения вру я, не забыв при этом злорадно улыбнуться. — И у нас все серьезно. Мы с Микаэлем любим друг друга, — патетически заканчиваю я.
Мадам Дамир насмешливо фыркает и щурит глаза.
— Неужели ты думаешь, что я настолько глупа, что не способна увидеть очевидных вещей? — женщина делает изящный взмах рукой, словно отгоняет назойливого комара. — Достаточно просто посмотреть, как далеко вы лежали друг от друга, что бы понять — между вами ничего не было.
Я удивленно моргаю, вмиг теряя былую уверенность.
— Но если вы догадались обо всем сами, то зачем спрашивать?
— Я спрашивала не про младшего сына, — она подается немного вперед. — Ты переспала с Куртом?
Что? С чего это вдруг такие подозрения?
Не в силах ничего сказать от удивления, я мотаю головой из стороны в сторону.
— Жаль, — лаэра поднимается со своего места. — А теперь живо спустилась вниз и извинилась перед Конрадом!
— Но…
Лаэра поднимает брови и лишь слегка повышает голос.
— И никаких «но»!
Я испуганно вжимаю голову в плечи и послушно киваю, не в силах противостоять родительскому авторитету мадам Дамир.
Вот это я понимаю — Женщина!
Ноги сами собой несут меня вниз, туда, где в небольшом коридорчике спрятана дверь в кабинет Курта.
Робко постучавшись, я всовываю голову и оглядываюсь.
Он сидит на стуле, посреди комнаты, развернувшись лицом к карте на стене. Все тот же темно-вишневый костюм и все те же встрепанные волосы свидетельствуют о том, что в комнату к себе он не поднимался.
А еще в его руке зажат пузатый стакан с напитком янтарного цвета. И на моей памяти — это впервые, когда я вижу Курта с алкоголем в руках.
— Курт… — тихонько зову я, мышкой проскальзывая внутрь.
Лаэрд медленно подносит руку с зажатым стаканом к губам, делает крупный глоток и едва заметно морщит нос.
— Прости, Эва, но я не хочу тебя видеть, — не поворачивая головы, сухо произносит он. — Считай, что сегодня твой выходной. Развлекайся, живи, как хочешь. Можешь взять машину, можешь взять самолет… Езжай, куда захочешь, мне все равно.
Я виновато опускаю голову. Жгучее чувство стыда обжигает щеки.
— Курт…
— Мне неинтересно, — резко обрывает меня лаэрд, все так же сосредоточенно гипнотизируя карту.
Закусив губу до боли, я отчаянно пытаюсь понять, что делать в такой ситуации. Опыт подсказывал, что лучше уйти и дать Курту побыть немного одному. По крайней мере, в те редкие моменты, когда братья были не в духе или крупной ссоре со мной, я всегда поступала так. Проходило время, они молча остывали и превращались из колючих дикобразов в привычных любимых братьев. Надо было только переждать немного и не дергать их.
Но в данном случае тактика «не дергать» явно не спасет — стоит мне покинуть кабинет и подняться в свою комнату ни с чем, как на меня тут же накинется мадам Дамир.
Ну уж нет! Второе близкое общение с этой Женщиной может окончиться для меня весьма и весьма плачевно.
Короче, я струсила и, выбирая из двух зол, предпочла компанию злого, обиженного Курта.
Стараясь не шуметь, быстро пересекаю кабинет, беру второй стул и подкатываю к тому месту, где засел лаэрд. Мужчина кидает на меня мрачный взгляд почти полностью зеленых глаз.
Я сажусь рядом с ним, ставлю ноги на край стула, обнимаю колени руками и подключаюсь к процессу задумчивого лицезрения карты.
Интересно, среди этих флажков есть я? Маленькая глупая недоразвитая лаэра, мнящая себя человеком…
Бросаю мимолетный взгляд на Курта. Сейчас мне так хочется забраться к нему на колени, обнять и прижаться к груди, но мужчина выглядит чересчур воинственным. Губы сжаты, тело напряжено, а костяшки пальцев, сжимающие стакан, побелели.
Тяжело вздыхаю и вновь смотрю на карту.
Порой мне кажется, что таких, как я, надо изолировать от общества…
— Ты права, — тихо говорит мужчина, и я испуганно вздрагиваю.
С каких это пор Курт научился читать мои мысли?
— В смысле? — хрипло переспрашиваю.
Мужчина делает еще один жадный глоток и кривит губы — выпивка явно не приносит ему ни утешения, ни удовольствия.
— Ты права, я действительно умер, — с ноткой сожаления говорит он. — Я так любил ее, я так мечтал о наследнике, я так ждал Макса и…
Он замолкает, закрывает глаза и медленно, с неохотой качает головой. Поддавшись внезапному порыву, кладу свою руку ему на плечо, но тут же отдергиваю в нерешительности.
— Что произошло в тот день? — шепотом спрашиваю я, боясь спугнуть внезапную откровенность Курта.
Лаэрд поворачивается ко мне и грустно улыбается.
— Я узнал правду, — с горечью произносит он. — Узнал, что тихая кроткая Бет была авантюристкой, неспособной любить никого, кроме себя. Узнал, что у нее был любовник, к которому она постоянно летала под предлогом исследований отца, а еще узнал, что на протяжении девяти месяцев любил чужого ребенка.
Мое сердце пропускает удар, по телу пробегает дрожь.
— Макс… Он разве не ваш…
Я сбиваюсь, так и не сумев найти в себе сил закончить путаную мысль.
— Мой, — уверенно кивает Курт, и на секунду в его глазах вспыхивает глубоко затаенная боль. — Мне достаточно знать, что это ее ребенок, чтобы любить его, как родного.
— Но почему она оставила Макса? Вы же могли отказаться от него.
Курт безразлично пожимает плечами и опять смотрит на карту.
— Думаю, Бет было все равно, — тихо говорит он, спустя пару минут. — Она просто не любила ни собственного сына, ни мужа… После ее ухода в моей жизни настал траур, — еще один глоток янтарной жидкости, остро пахнущей дорогим алкоголем. — Я начал Слияние с одной единственной целью — рвануть следом за ней и… — губы мужчины кривятся в кровожадной улыбочке. — Мне есть, что сказать Бет, — заканчивает он.
Я все-таки набираюсь смелости и беру его за руку.
— Курт, мне так жаль, что я разбередила ваши раны…
Теплые пальцы мужчины переплетаются с моими, и он крепко сжимает мою ладонь.
— Ты не притворяешься — это редкое качество для женщины, — холодно заявляет он.
Я смотрю на сильного, невероятно сексуального мужчину, к которому меня тянет с непреодолимой силой даже сейчас. Как Бет могла так сильно покалечить его дух? Зачем убила в нем веру? И как после всего этого Курт может любить ее и хранить верность на протяжении пяти лет?
Дернув головой и выкинув ненужные мысли, встаю на ноги и делаю то, что так давно хотела — залезаю к нему на колени. К счастью, в этот раз лаэрд не отталкивает меня.
— Курт, — моя рука касается его щеки и мягко ведет вниз по подбородку, — поехали вместе со мной?
Сине-зеленые глаза смотрят с удивлением, а чужие руки ложатся на талию.
— Куда? — хрипло спрашивает он.
Убрав руку, обнимаю его за шею и прижимаюсь лбом.
— Поехали покатаемся, — прошу я, ощущая близость его полуприкрытых губ.
Сквозь ресницы не вижу, скорее, ощущаю, как мужчина облизывает губы, и все внутри наполняется неясным предвкушением.
— Сейчас везде пробки. Мы скорее постоим, чем прокатимся, — его дыхание касается мои губ, и я с удовольствием замираю.
Это конечно не поцелуй, но голову все равно кружит.
— Нет, поехали на склон, — молю его я. — Только снег, скорость, борд и мы.
Мужчина замирает, а затем резко выдыхает и сжимает в крепких объятьях.
— Девочка, ты такое чудо… — неразборчиво шепчет он.
БлизостьОглянувшись на меня, Курт делает изящный финт и съезжает с трассы, я немного притормаживаю и с восторгом провожаю взглядом.
На кой ему съезжать с трассы? Это ведь рискованно даже для лаэрда! Ведь от столкновения с деревом на полном ходу его даже навряд ли инстинкты демона спасут.
Подобравшись, несусь вниз по склону, не забывая ловить боковым взглядом маневрирующего за трассой мужчину в черном костюме.
— Ты полный псих! — кричу я, как только мы оба достигаем финиша. — Ты безумен на всю голову и, кажется, оставил в машине инстинкт самосохранения!
Курт стягивает очки и громко смеется.
— А вот и первое доказательство твоей невменяемости! — сердито продолжаю кричать, хотя у самой на губах улыбка.
Лаэрд стягивает шапку, растирает ладонями лицо и устало плюхается на пятую точку.
Растрепанные темные волосы, ярко-красный румянец и неповторимая улыбка счастья на лице. Я с неясным трепетом смотрю на него, стараясь запомнить Курта счастливым.
К просьбе покататься лаэрд отнесся весьма и весьма основательно. Велев мне идти в комнату собираться, он с улыбкой предвкушения на губах принялся организовывать совместную поездку.
Улыбка с лица мужчины никуда не пропала даже через час, после того как Макс, его няня, Микаэль, я и двое охранников сели в комфортабельный микроавтобус и двинулись в путь.
Задремав на плече Мажора, я проснулась три часа спустя, мельком глянув по сторонам, обнаружила все того же улыбающегося Курта и начала всерьез волноваться за его психическое здоровье.
Еще через час пути мы достигли конечной точки своего путешествия — деревянного домика заснеженной турбазы, в такой глуши, что даже Гугл отказывался показывать это место на карте. К слову, связь здесь тоже была местами.
Оставив остальных заниматься вещами и обустройством, мы втроем подхватили снарягу и побежали в сторону ближайшего подъемника. И, говоря «побежали», я имею в виду действительно «побежали». Точнее, это мы с Микой пытались поспеть за охваченным азартом Куртом.
— Он всегда такой? — задыхаясь от быстрого бега, интересуюсь я у Микаэля.
— Только когда дело касается бордов.
Сейчас, глядя в невероятные глаза цвета опала, я была полностью согласна с Миком — его старший брат родился с пристегнутым к ногам бордом…
К нам подъезжает Мажор.
— Вы психи! — рычит он, попеременно глядя то на меня, то на брата.
— Стоп! — возмущенно оборачиваюсь к парню. — Я-то тут при чем? Это Курт ехал вне трассы!
— А ты неслась соскоростью спортивного автомобиля! — рявкает он. — Если решили убиться, то делайте это без меня!
Микаэль отцепляет свою доску, идет к противоположному подъемнику, чтобы скатиться с менее крутого склона.
Мы с Куртом переглядываемся.
— Струсил, — тихонько фыркаю я, едва Мика удаляется на безопасное расстояние.
— Как пить дать, — кивает лаэрд и натягивает черную шапочку. — Ну что, наперегонки?
Мы с Куртом прерываемся только поздно вечером, когда голодное бульканье в животах обоих грозит вызвать обвал. Усталые и безумно счастливые, мы неторопливо бредем до снятого домика, окошки которого призывно мелькают далеко впереди.
После целого дня на склоне, каждый шаг дается с титаническим трудом. Я давно расстегнула куртку, чтобы хоть немного остыть, но все равно продолжаю с шумом дышать.
Хорошо хоть, Курт несет за меня доску, а то до домика я ползла бы. Но это все только усталость тела, которая пройдет к утру. На самом же деле я просто переполнена эмоциями дня.
— Курт, а почему вы бросили спорт? — искренне недоумеваю я. — То, что вы творите на склоне — это же просто фантастика!
Лаэрд притормаживает и смотрит на меня с высоты своего роста. В темноте вечера его глаза кажутся еще более темными, чем днем. Куртка тоже расстёгнута, шапка торчит из кармана, а на плечи закинуты наши борды.
Я не могу сдержать восторженной улыбки. Взъерошенный, усталый, со щетиной на щеках, он запросто может побороться за пальму первенства с любым эталоном мужской красоты.
Ну, я бы ему точно первое место дала бы!
— Я думал, ты перестала мне выкать, — говорит лаэрд, и в его голосе слышится досада и нотка раздражения.
Я смущенно моргаю.
— Ну, вы же старше…
Мужчина вздыхает и возобновляет путь, но теперь мы оба молчим.
И как это понимать? Он хочет, чтобы я ему не выкала? Так почему не скажет об этом? Или я должна догадаться сама?
Черт! На склоне я ему тыкала — это правда. Но одно дело склон, где все равны и совсем другое— реальная жизнь. А в реальности Курт не только старше меня, но вдобавок еще и опекун.
Кидаю косой взгляд вбок, где темнеют неясные силуэты кабинок подъемника.
— И все же, Курт, почему вы бросили спорт? — настаиваю я чисто из любопытства. — С вашей техникой и безбашенностью вы вполне могли бы смело участвовать в Олимпиаде.
Курт негромко смеется, затем на секунду останавливается, удобнее перехватывает оба борда и идет дальше.
— Потому что Бет я любил сильнее, — договаривает он уже на ходу.
Все. Конец. Финиш. Приплыли. Припарковались.
Я зло закусываю губу. Молодец, Яблокова. Опять все испортила!
А еще, помимо легкого раздражения на свой чересчур болтливый язык, я чувствую укол ревности. Может это глупо, но я ревную Курта к его прошлому, к той любви, которая была у него там. Я ревную его к Бет, которой уже давно нет.
Глупо? Полностью согласна! Вот только сердце отказывается принимать доводы головы.
Мне очень хочется спросить, любит ли он до сих пор свою жену, но я молчу, потому что догадываюсь, каким будет ответ.
— Как тебе доска? — интересуется Курт.
Снаряжение лаэрд подобрал для меня сам. Надо признать, ботинки и сама доска были просто «ах!».
— Супер! — восторженно смеюсь я. — Спасибо тебе огромное!