- Нет, отец. Мы не сделаем ни того, ни другого. Эти книги найдут только те из наших потомков, которым они жизненно необходимы, я уже наложил на них соответствующие заклятия.
- Так может тогда положим их в тайник? - спрашивает Дарий.
- Тайник? - задумчиво переспрашивает сын и поднявшись из-за стола идет к стене, расположенную напротив окна, - тайник. Это хорошо, это правильно.
Арман ладонью руки проводит по стене, я стою неподалеку от него и вижу, как дрогнула дубовая панель и тихо, без единого скрипа отъехала в сторону, открывая нам неглубокий тайник.
- Отец, давай сюда книги. Знать о том, где они лежат, будем только ты и я, - решает Арман и Дарий приносит волшебные гримуары и укладывает их внутрь.
После чего Арман касается стены слева от тайника, и панель также бесшумно закрывается, пряча от любопытных взоров Книгу древнейших заклинаний королевства Прозерпины, Книгу проклятий эльфийского королевства Белой звезды и Гримуар Аллиан. Они возвращаются обратно за стол и садятся друг напротив друга. За открытым окном летний, душный день.
- Сын, значит ты серьезно решил жениться на юной принцессе Аллиан из Королевства Прозерпины? - уточнил Дарий, - Лангедоки предлагают тебе в брачную партию свою воспитанницу - Ядвигу. Ты же знаешь, она талантливая магиня.
- Отец, начнем с того, что Аллиан будет моей женой, другой партии мне не нужно. И есть еще один момент, на случай, если ты захочешь предложить Ядвигу для моего младшего брата Герда, никто не знает откуда в их семействе появилась эта малышка.
- Ну погоди, Арман, она воспитывается в семье Лангедок восемнадцать лет, фактически с момента своего рождения, - сообщил Дарий, - они поступили благородно.
- Да, я не спорю, - согласился Арман, - но давай я расскажу то, что неизвестно тебе, скорее всего. Восемнадцать лет назад из нашего замка исчезла твоя вторая жена Инесс, мы тогда едва не пострадали, отправленные в лес. И через несколько месяцев в дверь замка Лангедоков в страшную грозу, когда свирепый ветер ломал деревья и вырывал их с корнями, а черное небо вспарывали молнии и лил не прекращающийся дождь, постучались. И когда дверь открыли, то на каменных ступенях обнаружили корзину, в которой лежала в кружевных белых пеленках малышка. Ей было несколько месяцев от роду. Лангедоки поискали родителей, поискали и не найдя оставили девочку у себя, дав ей имя - Ядвига, значит воительница. Причем имя это услышал слуга, когда поднял корзину со ступеней, ветер принес его.
- Ну и что? - удивился Дарий, - сын ты не договариваешь, тебя что-то сильно тревожит, но ты не хочешь говорить. Не нужно беречь меня, я не женщина.
- Отец, это только мои догадки. Я давно наблюдаю за всем происходящим в магических родах, с момента исчезновения Инесс. И уверен, малышку подкинули не просто так.
- Ты намекаешь, что это дочь Инесс от меня? - спросил отец.
- Не факт, я думаю, что леди-воительницу подкинули в семью Лангедоков как инструмент отмщения за Инесс. Отец, эта леди не войдет в наш род, Герду подбирайте другую брачную партию.
- Мда, я даже не знаю что и делать, - сказал Дарий, - Лангедоки хотят как и прежде родниться с нами. Ну хорошо, подумаем как выйти из этой ситуации. Пойдем, скоро обед и нас будут ждать Герд и Аллиан, - лицо его прояснилось при воспоминании о детях, подаренных любимой Анемоной, забыть которую Дарий не мог.
Отец и сын покидают библиотеку, я отправляюсь следом за ними. Мы проходим по коридору и спускаемся вниз, в гостиную, где Тримееров поджидали не только Герд и Аллиан, но и пожилой мужчина с юной леди, так похожей на ту, что я встретила сегодня на улочке деревни.
- Дарий, - мужчина поднимается с кресла и наклоняет голову в знак приветствия, - я прошу прощения, что мы появились без приглашения. Но к нам прибыли сваты из Подлунного Королевства, и мы решили узнать, собираешься ли ты засылать сватов от Армана к Ядвиге?
- Нет, у Армана есть невеста и его выбор непреклонен, - отвечает Дарий и вдруг я вижу как изменяется прелестное лицо Ядвиги Лангедок. Кривая улыбка ползет по нему старя ее, а глаза, о Черная Луна, я знаю эти глаза - ледяные и презрительные они обозревают Тримееров и останавливаются на Аллиан.
- Ты даже дочь не пощадишь, Дарий? - вырывается из нее нечеловеческий голос, - или Арман Тримеер становится моим мужем или твоя дочь Аллиан погибнет.
Ядвига резко вскинула руку, чтобы отправить смертельное заклятие, Лангедок не успел остановить воспитанницу. Герд, находившийся неподалеку от сестры, метнулся к ней и закрыл Аллиан собой, приняв смертельный удар на себя.
- Герд, - несется по гостиной горестный крик спасенной девушки, - только не умирай, пожалуйста...Герд...
- Ах какая пастораль я сейчас заплачу от умиления... - вырывается из уст Ядвиги и она начинает оседать на пол, отец подхватил ее, поздно. Ментальная стрела, отправленная Арманом, попала точно в цель. Он бросился к брату, перед которым на коленях уже стоял Дарий.
- Дарий, Дарий Тримеер... - безумные от боли глаза Лангедока, - это не Ядвига, это не наша девочка... Дарий, Арман... вы будете мстить и погубите наш род...Что же это такое было?
- Не что, а кто... - говорит Арман, поднимая на Лангедока почерневшее от горя лицо, - древняя тварь из Подлунного Королевства.
- Мы не будем мстить, Лангедок, - Дарий поднялся с колен, - но и браков между нашими родами не будет до того момента, пока имя твоей воспитанницы не очистят от крови. До той поры, пока не будет известно, кто был на ее месте.
Ядвигу схоронили в родовом склепе Лангедоков в тот же вечер и никогда не упоминали ее имени. При погребении на нее надели длинное серое платье и бирюзовые бусы, которые очень подходили к ее ярко- синим глазам.
Я вижу Армана, он стоит у окна библиотеки и держит в руках свиток на котором написано, что в небогатой магической семье Брекноуг, живущих на самой окраине империи, пропала трехмесячная девочка, как раз в то самое время, когда неизвестную малышку подкинули Лангедокам.
- Арман, - доносится до меня мелодичный голос и на пороге библиотеки появляется молодая красивая женщина, - у нас гости, ты не забыл? Пойдем в гостиную, мы все тебя ждем.
Улыбнувшись она исчезает, помахав рукой... в мою сторону и по коридору слышится звук ее каблучков.
- Ты ведь все поняла, не так ли малышка? - он отвернулся от окна и смотрит туда, где стою я... но он не может меня видеть... не может... - возвращайся обратно, Ольгерд уже на пороге, до встречи!
Дверь распахнулась, в комнату вошел довольный Ольгерд.
- Любимая, ты не спишь? Мы подписали все соглашения, как я рад! - произнес он, - даже если это все, что мы сделаем за время встречи, этого уже не мало. Но впереди еще целых два дня.
- Это прекрасно, - улыбнулась я, - пока ты подписывал документы, я что-то задремала, прямо в кресле.
- Сейчас, переоденусь и вернусь, - он исчез в гардеробной, а я потихоньку стряхивала с себя остатки сна и пыталась вспомнить, а что мне приснилось? Но сон упорно не желал возвращаться, и пришлось оставить его в покое, супруг вернулся в комнату.
- Ты устала, для тебя именно такая нагрузка, непривычна, - сказал он, подхватив меня и унося в кровать, - вытягивайся. Так отдохнешь лучше и как хорошо, - довольно улыбаясь, добавил он укладываясь рядом, - мою малышку не пришлось будить.
- Мой коварный лорд, - рассмеялась я, отвечая на поцелуй и обнимая его, - это так сложно?
- Нет, - согласился он, - но я люблю смотреть, как ты спишь. Красивая волшебница, нежная такая.
- Угу, а как проснешься, то не иначе как валькирия, - завершила я мысль и спросила, - и часто ты видел как я сплю?
- Ну,... несколько раз, - счастливо улыбался он, - ты когда эльфийской магией Лавинию успокоила, такая умиротворенная спала, я полночи около тебя просидел и любовался.
- Ай-ай-ай, так нечестно, мое коварнейшее сиятельство, ты использовал свое привилегированное положение, а я спала и не знала, что ты смотришь. Скажи честно, зачаровал? - покрывая его лицо поцелуями, спросила я.
- Ну, конечно, - улыбается сиятельство, обнимая жену, - ты бы не успокоилась, коль допрос начала с ходу, как только сил поднакопила. Только зачаровывать и оставалось. Вот не время было, все карты раскрывать.
- Ну да, ну да. Проще было полночи не спать, - пошутила я, - ладно, это дело прошлое.
- Это точно, откладываем его в сторону и живем настоящим, - посмеивается он, - нам завтра рано вставать.
* * *
Второй день встречи клуба Магического единения начался фактически со скандала. Когда мы появились в зале там уже сидели представители Королевства Вулканов и Дальнего Королевства, будучи явно не в духе они с раздражением переговаривались между собой, поглядывая на входящих в зал представителей других стран. И когда все заняли свои места и председатель, лорд Вазариус, объявил заседание открытым, представитель Дальнего Королевства резко поднялся со своего места и взвинчено потребовал внимания.
- Уважаемые представители клуба Магического единения сегодня ночью мне поступило сообщение от правителя моего Королевства о том, что империя под Черной Луной все-таки захватила Южный остров, который по результатам Великой битвы отошел к Подлунному Королевству. И мы требуем объяснения от лорда Тримеера по какой причине империя позволяет себе такие шаги в нарушение всех договорённостей? И Вы, лично лорд Тримеер, не хотите извиниться за действия своей страны? Вы должны осудить захватническую политику империи под Черной Луной и пообещать, что приложите все усилия для того, чтобы Южный остров вернулся к Подлунному Королевству. В противном случае, Вы будете объявлены персоной нон - грата и въезд в наше Королевство и наших союзников Вам будет запрещен.
- А мы требуем объяснить, - с места поднялся представитель Королевства Вулканов, - до какой поры империя под Черной Луной будет удерживать наши острова? Лорд Тримеер у нас накопилось много вопросов и претензий к Вашей империи и Вам придется на них отвечать, в противном случае, я буду блокировать любые предложения империи на этой встрече.
Оба лорда выговорившись, заняли свои места и бросали отнюдь не лестные взгляды в нашу сторону.
- Спасибо лорды, за такое внимание к моей стране, - откинувшись в кресле и спокойно положив руки на стол, сказал лорд Тримеер, - позвольте, я начну отвечать с последнего вопроса. Лорд Нагхти, острова перешли к империи по результатам Великой битвы как плата за нападение Вашей страны на нашу территорию. И данное решение обсуждению не подлежит, я отсылаю Вас к протоколу Тионьской конференции, на который была принята капитуляция Королевства Вулканов. Перечитайте ее еще раз и все вопросы отпадут сами собой.
- Что касается Ваших претензий, лорд Винтерс, касаемо Южного острова. Указанный остров входил в состав империи под Черной Луной несколько столетий, и за право владеть им, было пролито немало крови наших воинов. Он не имел никакого отношения к Подлунному Королевству, воспользовавшись слабостью империи после Великой битвы и благодаря действиям ряда стран, в том числе и Вашей, остров по непонятной нам причине был от нас оторван. То, что случилось вчера, было прогнозируемым событием. - Он спокойно смотрел на представителя Дальнего Королевства, - знатные и простые люди острова неоднократно просили вернуть их в состав империи, что и произошло. А извиняться за свою страну я не буду, - он озорно улыбнулся, - для меня, она всегда права и точка. Ставить под сомнение интересы империи и желать ей поражения - это предательство, лорд Винтерс, а я к предателям не отношусь. И уж тем более меня не пугают санкции, кого бы то ни было по отношению к моей скромной персоне. Ну подумаешь, запретят мне въезд в ту или иную страну, прекрасно. Больше времени останется на дела внутри империи. А собственности за пределами империи я не имею, так что ничего страшного.
- Да как же, как же. О Вас лорд Тримеер известно, что Вы цепной пес империи, недаром всю сознательную жизнь посвятили службе в Тайной канцелярии, - едко заметил лорд Нагхти, - странно, не по этой ли самой причине Вы отказались от всех предлагаемых Вам помолвок из-за рубежа, а женились на своей подопечной? А ведь Вам предлагались принцессы крови, неужели эта худенькая адептка одной из Академий империи лучше моей дочери или других красавиц?
- Лорд Нагхти, я удивляюсь Вашим вопросам. Второй день они задаются, но какое отношение мой выбор жены имеет к встрече клуба Магического единения? - усмехнулся Тримеер, - я не отношусь к персонам, подпадающим под династические браки, и потому могу выбрать, кого считаю нужным. И то что это не Ваша дочь не должно никого обижать. Наоборот, радуйтесь, что у нее есть возможность лучшего выбора, чем цепной пес императорской династии Мордератов.
- Действительно, мы тоже были удивлены, что Вы даже не стали рассматривать племянницу нашего короля, как вариант, - заявил лорд Винтерс, - из чего я сделал вывод, что Вы и впредь планируете защищать империю, любыми средствами и на любом месте службы, куда направит Вас император. Но с этим все понятно, вернемся к Южному острову, его нужно вернуть. Вы согласны со мной, лорд? - обратился он к представителю Подлунного Королевства.
- Я полностью согласен с Вами лорд Винтерс и хочу передать ноту протеста лорду Тримееру, - начал представитель Подлунного Королевства и замолчал, потому что Тримеер встал и подал ему несколько свитков.
- Получите, лорд наши ноты протеста связанные с нарушением границ империи под Черной Луной за последнюю неделю, нанесение урона жителям империи проживающих в приграничных селениях, попытки угона в рабство и грабежи. Ваши чиновники столько сил приложили к разграблению Южного острова, что удивительно, как они столько десятилетий это все терпели, а не полыхнули восстаниями.
- Это ложь, лорд Тримеер, гнусная ложь, - бледнея заявил лорд. Но, тем не менее, свитки взял, - мы мирное Королевство и негоже представителю империи под Черной Луной возводить на нас поклепы. Да мы небольшое государство и потому нас, как вам кажется, можно обижать. Но у нас тоже есть друзья и мы не одиноки. Если империя не вернет нам Южный остров, мы приложим усилия и вернем его сами, чего бы это ни стоило.
- Поздно, лорд. Остров не вернется в состав Королевства. Конечно, вас будут подталкивать к военным действиям против империи, в надежде измотать нас, обрушить экономику и расчленить страну на части. Ваши друзья не упустят возможности загрести жар чужими руками, но что останется после этого от Вашего Королевства? - спокойно спросил лорд Тримеер, - вы пострадаете много больше империи. У нас территория большая, мы выстоим, а вот вы, попав между молотом и наковальней, едва ль. Подумайте об этом, прежде чем угрожать.
- Лорды, - раздался спокойный голос представителя Королевства Белой Звезды, - а по какой причине ломают копья представители трех Королевств? Южный остров всегда принадлежал империи, мы все это помним, и то что он вернулся домой, в родную гавань - свершившаяся историческая справедливость. Вопрос закрыт. Переходим к другим вопросам, которых на повестке дня стоит немало. Нам необходимо рассмотреть вопрос, к которому всех, исподтишка подталкивают представители Дальнего Королевства - единая денежная единица.
- А что Вам не нравится, - вспыхнул мгновенно лорд Винтерс, - это правильная постановка вопроса. Это благо для всех.
- Ну не скажите, - не согласился представитель Королевства Огненной Зари, - это благо только для небольшой компании людей, в руках которых окажется станок по чеканке денежной валюты, но никак не для разных государств и людей их населяющих. Сказки, лорд Винтерс, Вы дома внукам перед сном рассказывать будете, а нам не нужно. Мы люди образованные, историю знаем неплохо.