- Леди Тримеер, а Вы знаете? - обратилась Арника ко мне, - муж Вам ничего не рассказывал?
- Нет, леди Арника, не рассказывал, - вздохнула я, - мне тоже не интересна эта тема.
- Ну да, я Вас понимаю, если бы это касалось Вас, тогда понятно, а так... Хорошо, выясню у лорда Винтерса, - печально завершила фразу Арника. - Я вас ненадолго покину, не скучайте без меня.
Мы перекинулись парой фраз, как она появилась на пороге комнаты.
- Леди, чем интересным и полезным займемся? Покупки обсудили, про цветочки поговорили, за Шарлотту порадовались, - перечисляла Арника, - двигаемся дальше.
- А расскажите нам Арника о чайной церемонии, - попросила дочь лорда Вазариуса, - мы тоже попробуем это в домашних условиях провести.
- Да рассказать я могу, но там главное показывать. Лучше давайте о чем-нибудь другом поговорим, - предложила Арника.
Не знаю, как других, но меня немного удивило такое нежелание леди поделиться умениями в чайной церемонии, но кажется это задело и леди Шарлотту, она аккуратно пряча свое внимание, оценивающе скользнула взглядом по Арнике и перевела глаза на меня. В них вспыхнула понимающая улыбка.
- Арника, так может Вы поделитесь с нами искусством ухаживания за мужчинами? - ехидно спросила она, - мне рассказывали, что в Академии Цветущей Сакуры этому уделяется особое внимание. Как так получается, что мужчины теряют от ваших выпускниц головы?
- Не знаю, леди Шарлотта, стоит ли останавливаться на этом сейчас, слишком большая компания. Я бы предпочла общение на данную тему в более тесном кругу, например, замужних леди. - Потихоньку отбивалась Арника, - да и как можно утверждать, что мужчины теряют от нас головы, когда мое присутствие здесь, не заставило свернуть шеи лордов, провожающих меня взглядами. А лорд Тримеер даже отказался выделить для меня время, чтобы посвятить меня в тему "Мертвых од", а Вы говорите...
- А что-нибудь еще Вы готовы нам рассказать? - улыбнулась леди Магисет, - нам обещали, что Вы расскажете несколько интересных историй.
- Леди, пощадите меня, - грустно протянула Арника, - я здесь на отдыхе, нет желания больше ничего рассказывать и объяснять, тем более что я расстроена таким поворотом событий, как отказ лорда Тримеера согласовать обмен адептами.
- А что за тема? - заинтересованно спросила леди, сопровождавшая представителя Подлунного Королевства, - секретная?
- Да нет, конечно, - печалилась леди Нагхти, - мы предложили десять адепток нашей Академии отправить в Академию Радогона Северного, а оттуда столько же адептов готов принять финансовый факультет Академии Януса Змееносца. У обоих учебных заведений один главный попечитель - лорд Илорин Делагарди, он одобрил наши предложения. Но лорд Тримеер, встал в позу и заявил, что такой обмен не только не возможен, но и никогда не состоится. Лично я не представляю, как отец будет объясняться с лордом Делагарди? Ах да, кстати, леди Тримеер, а Вы знакомы с ним?
- Нет, я только от Вас впервые услышала это имя, - рассеянно отвечала леди, думая о том, что Арника выглядит не такой безмятежной, как хотела бы казаться.
- Странно, а вот он вчера спрашивал о Вас... - удивленно смотрела на меня она, - мы с отцом скоротали вечер за бокалом вина в ресторане на берегу моря, и туда после вечернего заседания симпозиума пришли многие его участники. Лорд Делагарди увидев нас, подошел справиться о папином здоровье и спросил, с кем прибыл представитель империи под Черной Луной. А услышав, что с леди Тримеер, улыбнулся и описал Вас. Так что, леди, позвольте Вам не поверить, - усмехнулась Арника, - Вы знакомы.
- Вы можете мне не верить, это Ваше право. Но оттого, что лорд Делагарди описал меня, еще не значит что я с ним знакома. А потом, как он меня описал? Худенькая девушка, с русыми волосами и серо-синими глазами? Арника, под это описание подпадает половина девушек, проживающих в империи.
- Вы из меня не лепите глупышку, - неожиданно взорвалась Арника, чем очень удивила наших леди, которые начали переглядываться, - он описал Вас очень хорошо. Даже Ваши серьги и обручальное кольцо из белого золота с синим сапфиром в окружении белых не забыл. Или их тоже носит в империи каждая вторая? А еще он спросил, хорошо ли Вы себя чувствуете, вроде как Вы болели совсем недавно. Что Вы на это скажете? Чем же Вы таким болели, что об этом знает Сам Илорин?
- Арника, успокойтесь и прекратите орать, - потребовала леди Магисет, - Видану на прошлой неделе пытались убить и насколько нам известно, она несколько часов провела на границе двух миров.
- А Вам это откуда известно? - развернулась Шарлотта к ней.
- "Дамский угодник", Шарлотта, знаменитый сплетник империи. Интересное чтение для тех, кто желает знать, какие слухи распространяются в государстве и кто стоит за ними. Там вообще было написано, что подопечная лорда Тримеера - убита, как и о тяжелом ранении самого лорда Тримеера.
- А, тот самый случай, когда Тримеера ранили в борделе, - рассмеялась Арника, - слышала я такое, слышала. А как Вы леди Тримеер перенесли такое известие?
- Леди Арника, а что дом, в котором проживает знаменитый актер Брюс Блэкрэдсан, уже стал борделем? - спросила я. - С каких это пор, просветите меня.
- В смысле? Вы сейчас о чем? - Арника непонимающе смотрела на меня.
- Я о том, что лорд Тримеер был ранен именно в этом доме. А вот откуда Вы узнали иную версию мне крайне любопытно. Вы же понимаете, клевета наказуема, - упирала вредная адептка, вспомнившая курс лекций по магическому законодательству.
- Я узнала из уст хорошей знакомой, ее дом в столице империи, находится совсем неподалеку от этого элитнейшего борделя, - покрываясь пятнами, произнесла Арника.
- Удивите меня, леди Нагхти, Вы сейчас не о леди Изольде Норберт говорите? - продолжала я, - и с чего вдруг зашел разговор о лорде, если учесть, что он не является ни знакомым, ни приятелем для вас обеих.
- Да, леди Тримеер, а с логикой у Вас все в порядке, - встряла в разговор леди Шарлотта, - давайте Арника, раскрывайте Ваш источник сведений о сплетнях витающих в империи.
- Да, это леди Изольда Норберт, моя добрая приятельница и подруга моих родителей. Она прибыла в Королевство Вулканов по своим личным делам, и мы встретились у нас, дома. Хорошо общались, а когда отец сказал что решил взять меня на встречу, так как от империи прибывает лорд Тримеер, вот тогда Изольда и поведала нам такую новость. Мол Тримеера ранили в борделе, он сцепился с кем-то из-за женщины, - поделилась Арника.
- Вот так и рождаются грязные слухи, грозящие потерей репутации честным магам, - задумчиво добавила леди Магисет, - и что самое печальное, Арника, Вы даже не задумывались о последствиях, вываливая все это на юную леди Тримеер. Или вам так хотелось ее побольнее ударить?
- Скорее Арника преследует другую цель, не просто ударить, - рассеянно добавила я, - она по какой-то причине стремиться вбить клин между нами. Но зачем Вам это нужно?
- Сатисфакция, я желаю сатисфакции, - произнесла она, - мы женщины мстительны, Вам ли не знать этого, а мне нанесли обиду. Даже после рассказа Изольды я не отказалась приехать сюда, но он приехал с женой.
- А... и на что Вы поспорили, Арника? - спросила я.
- Не поняла, - надменно произнесла она, - а как Вы догадались про пари?
- Очень просто, - улыбнулась адептка Академии магических искусств, - уже как два года я делаю настойки и мази по заказу адептов с факультета боевой магии. Частенько, юноши не хотят тратиться и предлагают различные пари, где ценой являются вожделенные лекарские приблуды. Так что в искусстве заключать и выигрывать пари я поднаторела.
- И как часто Вы выигрывали? - поинтересовалась дочь лорда Вазариуса.
- Всегда, - ответила я, - видите ли, ингредиенты стоят денег, и потому их нужно было получить. Единственный способ - выиграть пари. Так на что Вы поспорили, Арника?
- Если на моей руке появится обручальное колечко, что украсило Ваш пальчик, Изольда расскажет мне свою жизненную историю, - бледная Арника не сводила с меня глаз, - а она у нее, уж поверьте, очень интересная и содержательная. Недаром, лорд Делагарди относится к ней с уважением и называет - моя муза. А сейчас, благодаря Вам и лорду Тримееру я не смогу услышать этот поучительный рассказ, - сухо завершила свое повествование девушка, - Вы лишили меня интеллектуального пиршества.
- Простите, леди Арника, мы скорее лишили Вас криминально-детективного романа с элементами триллера. Сдается мне, что жизненный путь Вашей приятельницы был устлан сплошными манипуляциями, коль она не пощадила Вас и втянула в эту милую игру под названием "Тащим угли из огня", где Вашими руками пытается добиться целей известных только ей одной. - Ответила я на претензии леди Нагхти.
- Послушайте, леди Тримеер, - разозлилась Арника, - а не слишком ли Вы умны и рассудительны, для скромной адепточки Академии Магических искусств которую и взяли замуж только для рождения красивых и здоровых детей.
- Арника, а кто Вам вообще сказал, что Видану замуж взяли только с этой целью? - холодно спросила леди Магисет, - Вам гадости не надоело говорить, оскорбленное Вы самолюбие.
- А мне что терять? - усмехнулась та, - мы с этой юной леди навряд ли еще пересечемся в жизни. Она получила то что должна была получить я, ну вот пусть и потерпит немного. Отца я больше сопровождать на встречи не планирую, в Академию Радогона Северного меня с адептками пускать отказываются... Печально. Я проиграла, даже не вступив в большую игру, где главным призом являются тайны империи под Черной Луной и ключ к ним, который я так мечтала найти. Хотя, как знать, мы еще посмотрим, чья возьмет, - Арника грациозно поднялась и потянулась как кошка, игриво посмотрев на меня. - Лорды в империи не перевелись, свет клином на Тримеере не сошелся. Глядишь и встретимся... на узенькой дорожке и вот тогда, Вас маленькая леди Тримеер уже никто не спасет от поражения.
- Арника, - ахнула Шарлотта, с недоумением глядя на нее, - Вы угрожаете, леди Тримеер? Да что с Вами случилось?
- Нет, леди Винтерс. Я ее предупреждаю на будущее, чтобы на моем пути она не вставала и вообще,... леди, вы меня простите, но мне с вами скучно, - с этими словами она покинула комнату, в которой повисла недоуменная тишина.
- Какая ее муха укусила? - расстроено спросила дочь лорда Вазариуса, - что вообще произошло?
- Ничего, леди Нагхти просто искала повод освободиться от нашего общества, - ответила ей леди Магисет, - Видана, Вы как себя чувствуете после такого?
- Очень поучительно и познавательно, - задумчиво произнесла я, думая, а Арника ли была перед нами? - Леди, а Вы раньше с леди Нагхти встречались?
- Нет, вот так лицом к лицу, никогда, - ответила леди Шарлотта, ее поддержали другие леди.
- Мда, нам нужно чем-то занять себя, а истории нам образованная леди Нагхти рассказывать отказалась, чайную церемонию не объяснила. Что делать будем уважаемые леди? - обратилась к нам дочь лорда Вазариуса.
- Если у вас есть желание слушать, я готова рассказать историю одного полудрагоценного камня - аметиста, если быть точной, - предложила леди Шарлотта, - она меня просто заинтриговала. В королевском музее в прошлом месяце открылась выставка со странным названием "Убийцы". Я никогда бы не пошла на нее, если бы моя приятельница, побывавшая на ней со своим супругом, не объяснила мне, что речь идет не о людях, а об артефактах, проклятых артефактах. Выставленных экспонатов было немного, все уместилось в шкафах и столах комнаты, меньше этой, - обвела она глазами комнату, в которой мы находились, - ровно наполовину. Я ходила, рассматривала экспонаты, среди них были:
- старинная кукла, отправившая в Вечность несколько человек из разных семей. Как оказалось, в самом начале своей жизни она стала свидетельницей нескольких убийств, да и атмосфера в семействе, куда попала кукла, не настраивала на оптимистический лад;
- игральные карты, в процессе игры которыми начиналась ссора, и игроки пускали в ход кулаки, ножи и пистолеты;
- несколько книг, которые путешествуют не одно столетие из семьи в семью, убивая своего владельца;
- и камни, один из них "Черная птица", его привезли как очень интересный экспонат для обозрения. И немного в стороне, под стеклом в отдельной витрине лежал ярко-фиолетовый аметист, представляете, у него даже есть имя "Гай Мален". Вам известна репутация аметистов, леди? - улыбаясь Шарлотта смотрела на нас.
- Насколько я помню из лекций, - дочь лорда Вазариуса наморщила лоб, - у него двоякая репутация. С одной стороны, аметист считается вдовьим камнем и не рекомендуется для ношения обрученным и замужним леди. Причем, как нам говорил профессор, сам камень не виноват, что его полюбили вдовы. У аметиста есть магическая особенность, носящие камень никогда не впустят в сердце чувство любви к другому человеку, кроме того, что уже есть. Получается, аметист - камень верности. А с другой стороны, он всегда считался счастливым. Камень - приносящий удачу и излечивающий нервные заболевания.
- Правильно, а вот аметист "Гай Мален" показал себя с другой стороны, он оказался камнем приносящим гибель своим владельцам. - Сказала Шарлотта и продолжила свой рассказ, - Аметист, как и алмаз "Черная Птица" оказался родом из Королевства Южных морей и также украшал божество в одном из храмов. И быть бы ему там всю оставшуюся жизнь, но случилось нечто ужасное. В городе, где в одном из храмов и покоился алмаз, стоял небольшой гарнизон нашего Королевства, появление которого несколько ущемило права местной знати и они искали способа уничтожить наших воинов. И они нашли возможность это сделать. Лазутчики, обратили внимание, что наши воины смазывают ружья свиным или коровьим жиром, что они посчитали святотатством и донесли это до религиозных групп города, которые объединившись, стали убивать наших воинов, а затем казнили и их семьи. Не пощадив ни женщин, ни детей. Чего не ожидали подстрекатели мятежа, так того, что прибывшие на помощь дополнительные войска не просто возьмут восставший город, но и сожгут все близлежащие деревни и казнят всех участников мятежа. - Она сделала глоток чая из кружки, поданной леди Магисет и благодарно улыбнувшись ей, продолжила свое повествование.
- Во время этих страшных событий аметист оказался в руках одного из офицеров наших войск. А спустя совсем немного времени, его стали преследовать финансовые неприятности, разоряя офицера шаг за шагом. Не выдержав своего разорения, он тяжело заболел и скончался. Его сын, получивший камень в наследство, скоро почувствовал, его преследует злой рок. За что бы он ни взялся, все шло крахом и становилось только хуже, жизнь становилась безрадостной настолько, что молодой человек готов был наложить на себя руки. И в надежде прервать череду черных событий, он подарил камень своему другу. Но через малый период времени аметист вновь оказался в руках молодого хозяина, его друг неожиданно для всех застрелился и в предсмертной записке просил вернуть камень дарителю. Молодой человек, едва не сделался безумный, когда увидел камень в своих руках. И тогда, прокляв тот день, когда получил аметист в наследство, он решился и пришел в королевский музей, где в отделе странностей и артефактов служил очень образованный и всесторонне развитый Гай Мален. Будучи полукровкой, его мать из касты военных, а отец - маг, Мален считал себя выше всех предрассудков и суеверий. Он только улыбался, когда слушал рассказ молодого человека о злополучном наследстве и пообещал, что с ним такого не случится. Но прошло какое-то время, и ученый понял, что аметист начинает каким-то образом влиять на него самого. Посчитав это самовнушением, тем не менее, Мален попытался избавиться от камня, несколько раз даря его друзьям. И всяким раз, под разными предлогами, аметист возвращался к нему, оставив неприятные воспоминания у тех, кому его старались подарить.
- Шарлотта, прервись на мгновение, - предложила леди Магисет, - спокойно допей чай, мы подождем. Смотри, какие у всех лица потрясенные, я уверена, что благодаря такому эмоциональному и насыщенному рассказу мы все увидели историю этого камня наяву. Не правда ли, леди?
- Это да, я вообще перенеслась сначала в Королевство Южных морей, - поделилась супруга представителя Королевства Тюльпанов, - а сейчас стою перед входом в музей Дальнего Королевства. Удивительный рассказ.