- Спасибо, леди. - Допив чай, Шарлотта приготовилась к дальнейшему рассказу, - в один из дней, совсем отчаявшийся Гай Мален решил выбросить камень в один из каналов столицы. Прошло три месяца, ученый успокоился, что его миновала участь прежних владельцев аметиста, да не тут то было. Канал стали углублять и землеройный агрегат поднял на поверхность... аметист, его заметили землекопы и отнесли скупщику, а тот в свою очередь принес его прямиков в музей, к Гаю Малену... Ученый был в шоке и опасаясь за своих близких, упаковал камень в несколько коробок, арендовал ячейку в королевском банке и оставил завещание, вскрыть ячейку не раньше, чем через три года после его ухода в Вечность. Его воля была выполнена, кроме одного. В ячейке было письмо к наследникам с просьбой камень в руки не брать, а выбросить его в море. Вот эту просьбу его наследники не выполнили, аметист принесли в музей, где всю жизнь служил Гай Мален и попросили взять для экспозиции проклятых артефактов. Под ярко-фиолетовым аметисом лежит визитка с его именем и титулом "Трижды проклятый камень".
Рассказ был окончен. Все молчали, и каждая из нас думала о чем-то своем.
- И совсем неудивительно, - произнесла я, вспомнив рассказ леди Инары Салбазар об алмазе "Черная птица", - камень был храме, украшал божество и вдруг восстание, море крови, невинной в том числе, и кража из святого места. Все свершившееся зарядило аметист негативной энергией, и он начал убивать.
- Я согласна с Вами, но вот что удивляет, - произнесла дочь лорда Вазариуса, - неужели офицер, забирая камень при разграблении храма, не осознавал, что его ждет?
- Скажем так, он не задумывался об этом, - ответила Магисет, - каста воинов. Если в касте магов находятся желающие обмануть, обвести вокруг пальца, выкрасть, то чего можно требовать об представителей других каст?
- Платить приходиться всем, счета обнуляются только после оплаты, - повторила я слова мудрого супруга и добавила, - мало кто задумывается, что ценой может стать жизнь и не только своя, но и самых близких.
- Да, стоя перед экспонатами, я тоже подумала об этом, - удивленно сказала Шарлотта, - леди Тримеер, Вы еще юны, как дошли до такой потрясающей фразы?
- Большая часть фразы слова лорда Тримеера, по другому поводу, но они очень подошли к Вашему рассказу, - пояснила я.
- Это только подтверждает мнение лорда Винтерса о том, что лорд Тримеер мудрый, талантливый и сильный маг. Удивительно, но он тоже молод и такие дары, - изумилась Шарлотта, а ее глаза ненавязчиво изучали меня, - и я очень сомневаюсь, что Вас замуж взяли только для рождения детей.
- Простите, леди Шарлотта, да кому какое дело, почему меня взяли замуж? - спросила я, осознавая, что меня не просто изучают, а банально сканируют. Вот только в голову я влезть не дам, дудки. Включим, пожалуй, мысли об омолаживающем креме. Получится или меня просчитают?
- Извините, леди Тримеер, просто я так попыталась смягчить высказывания Арники, - заулыбалась она, - а можно озвучить просьбу, посоветуйте крем омолаживающий. Я понимаю, наглость с моей стороны, Вы перед обедом нам много рассказали и посоветовали, но не откажите в этой просьбе.
- Хорошо, леди Шарлотта, сейчас подумаю, что лучше предложить, - ответила я и такая шальная мысль проскользнула в моей голове, - а зачем Марице крутиться рядом с семейной парой? Ее лично интерес какой?
Надиктовав пару рецептов, я сделала упор на то, что их лучше приготовить самим, лично. Обязательно из свежих ингредиентов и читая заклинание на омолаживание, распространяться об этом не нужно.
- Леди Тримеер, а Вы не планируете в будущем, по окончании Академии заниматься этим вплотную? - спросила Шарлотта, - я почему спрашиваю, готова стать первым клиентом и появляться в империи по первому требованию мага-целителя.
- Я подумаю об этом, леди Шарлотта, - пообещала я, - у меня еще два с половиной года учебы.
- Если решитесь, дайте мне знать, - попросила она, - я буду счастлива.
Леди Тримеер пообещала. И мы углубились в тему чайных напитков, делясь рецептами согревающих, лечебных и просто вкусных чаев с различными добавками.
* * *
Послышался стук дверей зала заседаний и шаги по коридору, это лорды шли за своими секретарями. Леди поднялись и отправились в зал заседаний, где представители разных государств уже приготовились к индивидуальным консультациям.
- Лорд Тримеер, - Винтерс с супругой заняли кресла за столиком напротив нас, - вернемся к вопросу Южного острова. Я чисто по - человечески могу понять желание императора вернуть бывшую собственность, но с точки зрения политики - это неправильно. Вы понимаете, что своими действиями подталкиваете другие государства к подобному поведению? Вы желаете передела мира?
- Лорд Винтерс, мы вернули свою собственную территорию, и обсуждать данный вопрос более не намерены. Когда империя была слаба, только ленивый не покушался на ее богатства и территориальную целость, и почему-то не возникало вопросов о том, что это самый настоящий передел мира. Давайте лучше побеседуем о другом, - предложил Тримеер, - не пора ли объединить усилия в борьбе против Ордена братьев Смерти? Они становятся сильнее год от года, набеги на соседние государства, захват людей для продажи в рабство, агрессивная пропаганда ценностей, которых исповедует Орден по всему миру.
- Да бросьте, лорд Тримеер, - ухмыльнулся Винтерс, - Вы преувеличиваете их роль в мировой политике, поверьте, они санитары леса. Уничтожают лишь слабейших, ну не устоит Королевство Огненной Зари, что из того?
- Неужели? В таком случае, кто будет претендовать на эту территорию? Я правильно понимаю, наличие алмазных копий и золотодобывающих шахт в этом мирном Королевстве не дает кому-то спокойно спать? - уточнил лорд, - кто стоит за спиной Ордена братьев Смерти, лорд Винтерс?
- Понятия не имею, - развеселился тот, - Ольгерд, голубчик, да я понимаю, Ваша единственная любовь Тайная канцелярия, оставляет свои следы. Вам везде мерещатся заговоры, а что если их нет?
- Так не бывает, лорд Винтерс, - Тримеер был совершенно спокоен, - и мы с Вами это прекрасно знаем. Дальнее Королевство это такой рай для денежных мешков со всего мира, и что-то мне подсказывает, что в очередной раз сливки снимете вы... Финансисты Ордена находятся на территории Вашего Королевства. А что вы собираетесь с ними делать, когда Орден выйдет из под контроля? А это рано или поздно случиться. Орден наберет силу, влияние на мировой арене и потребует поделиться с ними сферами и рычагами в мировой политике. Вам не справиться с ними, а значит мир ждет очередная война.
- Бред, Ольгерд, полный бред, - заявил представитель Дальнего Королевства, - давайте, чем переливать из пустого в порожнее, вернемся к вопросу территориальной целостности Подлунного Королевства. Вы остров возвращать, когда будете?
- Никогда, на Южном острове был ликвидирован филиал Ордена братьев Смерти, - доложился Тримеер, и лицо лорда Винтерса изменилось. Из насмешливого оно стало бледным и вытянулось.
- Что Вы сказали, Тримеер?
- Да все Вы хорошо расслышали, лорд Винтерс, - усмехнулся Тримеер, - представители Ордена были уничтожены, глава и казначей взяты живыми и на допросах рассказали очень, - он жестко подчеркнул это слово, - много интересного. В том числе и зачем они появились на острове, откуда шло финансирование, какие задачи им были поставлены...
- Простите, уважаемые лорды, - несмело встряла я, - но время консультации закончилось.
- Вы расстроили меня лорд Тримеер, - сказал поднявшись лорд Винтерс и помогая подняться супруге, - больше всего на свете я желал бы видеть Вас нашим союзником. А Вы как были, так и остаетесь цепным псом Мордератов. Неужели Вам, такому образованному, талантливейшему и одному из самых сильных магов империи не хочется самому повелевать и чужими жизнями? Мы предоставим Вам такую возможность...
- Всего доброго, - попрощался Тримеер.
Представители Королевства Черного Дракона только и этого ждали. Едва лорд и леди Винтерс сделали шаг в сторону, как они сразу заняли кресла, демонстрируя очень довольный вид.
- Что лорд Червус, - съязвил напоследок лорд Винтерс, - тоже рассчитываете на помощь империи? Интересно, чем расплачиваться будете, им вампирская пища не подходит, а золота и серебра в Вашем Королевстве всегда мало было.
- Не беспокойтесь так за нас, парочка рейдов по злачным местам и кладбищам Вашего Королевства и вы сами заплатите. Чтобы мы только убрались подальше, - мило улыбаясь, если только это подходит к вампирам, он обнажил все свои зубы, и мне стало немножко страшно, заверил лорд Червус, - а уж мы их используем правильно, для расчета с империей.
- Время, лорды, - напомнил Тримеер и лорд Винтерс, что-то недовольно бормоча под нос, исчез в другом конце зала.
- Лорд Тримеер, - ухмыльнувшись, начал лорд Червус, - наша просьба может показаться очень странной, но как бы то ни было. Мы предлагаем объединить усилия по исследованиям в области целительского искусства: ну кровь там поизучать, внутренние органы, выносливость организма.
- Предлагаете Вам всех смертников отправлять? - спросил Тримеер, - я даже не буду спрашивать, что вы с ними собираетесь делать, но где гарантия, что Вы не будете проводить мучительные эксперименты?
- Никаких гарантий, - согласился представитель Королевства Черного Дракона, - кроме одной, приговор будет приведен в исполнение. Что очень страшно звучит? - спросил он у меня, - но и нам и вам это выгодно. Вы не будете сами этим заниматься, а нам и пища и материал для исследований. Мы вот предлагали это Дальнему Королевству, они губки надули, мол кровожадные вы, нельзя с нами дел иметь. Ну конечно, проще посадить всех преступников на пару кораблей и под охраной пиратов отправить по морю подальше от Королевства, где и бросить их на необитаемом острове. Вот это истинная гуманность, оставить помирать с голоду.
- Хм, лорд Червус, а если ближе к делу? Чего на самом деле желает Королевство Черного Дракона? - улыбаясь, уточнил Тримеер, - Вы так соловьем заливаетесь, заметив что непревзойденный мастер шпионажа лорд Винтерс свой жучок под столом прикрепил?
- Лорд В - и - н - т - е - р - с, - протяжно-насмешливо произнес Червус и осторожно достал с нижней части стола маленькую муху, повертел в руках. За столом наступила тишина, мы все ждали что произойдет дальше. Мгновенно около стола появился лорд Винтерс с побуревшим лицом и выхватив из рук лорда муху, не извинившись, удалился.
- Ну вот, - рассмеялся Тримеер, - такую задумку испортили. Наш лорд Винтерс сегодня ночь от переживаний спать не будет. Ну хорошо, вернемся к началу. О чем, Вы хотели пообщаться?
- Лорд Ольгерд, я понимаю, Вы не занимаетесь подбором брачных партий для семейства Мордератов, но у нас есть предложение. В правящей династии империи есть несколько неженатых молодых людей, у нас есть две юные принцессы. Мы желаем, чтобы хотя бы одна из девушек вышла замуж в императорскую семью Мордератов, для скрепления союзнических отношений. Мы знаем, что у Вас есть прямой выход как на Регину рода, так и свободный вход во дворец.
- Лорд Червус, но Вы же понимаете, людям непросто создавать семьи с другими народами, - ответил Тримеер, - я конечно передам Ваше предложение указанным лицам, но обещать ничего не могу.
- Лорд Тримеер, но Вы же знаете... - лорд помолчал и продолжил, - мы вампиры чувствуем чужую кровь, а потому в курсе, какая на самом деле кровь в представителях императорской фамилии. А потом, так получилось, что обе принцессы, полукровки. У них мать человеческая магиня, выкраденная в очень юном возрасте и выросшая в Королевстве. Она желает, а король не отказывает ей в этом, чтобы девушки вернулись в империю.
- Интересная история, - спокойно сказал лорд, - рисунки и биографии девушек с собой?
- Да, конечно, - лорд Червус взял из рук спутницы, за два дня она не проронила ни слова, плотно свернутый свиток, - вот, пожалуйста. Изучайте, мы будем ждать решения императорской семьи.
- А можно мне задать вопрос? - очень тихо спросила я.
- Конечно, леди, - лорд Червус улыбаясь смотрел на меня, - что Вас заинтересовало?
- Утром Вы сказали, что видели, как в кафе Арника подала бокал лорду Вазариусу. В какое время это было?
- О, обед заканчивался. Вы с лордом Тримеером уже покинули кафе, но и Нагхти тоже ушли. Мы сидели, спокойно общались, - он улыбнулся, - для вас наша пища непривычная, и потому мы ждали, пока все покинут зал. Неожиданно открылась дверь и вошла Арника. Увидев, что лорд Вазариус с дочерью еще в кафе, она обрадовалась и направилась к ним.
- Какое счастье, что я застала Вас, лорд Вазариус. Я хочу поблагодарить Вас за то, что позволили мне остаться на заседании. Тримеер безумно боится оставлять свою юную леди без присмотра, за ней тянется целый ворох некрасивых историй в Академии, с ним все понятно. Но Вы разрешили мне присутствовать на заседании, это дорогого стоит, моя благодарность безразмерна. - Она просто светилась при этом.
- В этот момент им принесли сок и Арника сама, лично, подала бокалы лорду Вазариусу и его дочери. Я удовлетворил Ваше любопытство? - спросил лорд Червус.
- Да, благодарю Вас.
- Спасибо, лорд Червус. Уверен, что ответ будет дан в скором времени, - ответил Тримеер, прощаясь с представителями Королевства Черного Дракона.
- Устала? - тихо спросил он и добавил, - потерпи немного. Сейчас еще с представителями Королевства Тюльпанов пообщаемся, поужинаем и в посольство.
Они не заставили себя долго ждать и оказавшись рядом с нами, тут же заняли кресла.
- Лорд Тримеер, - представитель Королевства Тюльпанов был сама серьезность, а его супруга мило улыбнулась мне, - мы желали бы подписать соглашение о взаимодействии в расследовании преступлений и выдаче преступных элементов.
- Прекрасно, а с чем это связано? - уточнил тот, - у Вас что-то назревает или это предупреждающий ход на будущее?
- У нас серьезная проблема, - пояснил лорд, - недвижимость в Королевстве скупают по низкой цене иностранцы, она упала вследствие кризиса после похищения короны всевластья. Среди них немало и представителей империи, а лица, нажившие капиталы на финансовых пирамидах сбежали, в том числе и к вам...
- Неудивительно, конечно. Фамилии приобретателей недвижимости назвать готовы?
- Через подставных лиц особняки купили Герн Мордерат и его отец. Сделкой занималась некая леди Изольда Норберт, которая имеет два дома в столице. В одном она останавливается сама, а второй сдает. Она же приобрела шикарный особняк для лорда Илорина Делагарди. Странная леди, за ней тянется какая-то история и нам совсем не нравится, что она ведет себя как хозяйка в нашем Королевстве.
- Спасибо я Вас понял. Вы готовы подписать соглашение сегодня, например, в 22.00 на территории нашего посольства? - уточнил Тримеер.
- Да, конечно, - просиял лорд, - мы будем. Спасибо, лорд Тримеер, за понимание.
- До встречи, - ответил Тримеер, - нам пора завершать консультацию, в противном случае будут жалобы.
И мы все отправились на ужин, где царило оживление. Лорд Винтерс поднял тост за хозяев встречи - Королевство Теней и благодарил их не только за прекрасный прием, но и за счастливые минуты, которые он пережил, узнав что любимая Шарлотта ждет малыша.
- Лорды, - громогласно провозгласил он, - у меня предложение, а давайте устроим мужское пати в ресторане, что на берегу моря. Там к нам присоединятся участники научного симпозиума, и мы великолепно проведем вечер. Будем пить вино, закусывать сыром и морепродуктами, смотреть как танцуют местные чаровницы и вести серьезные мужские разговоры. Кто со мной?
Его поддержали представители Королевства Вулканов и Подлунного Королевства. Обозрев столь малое количество желающих, лорд нахмурил лоб и спросил:
- А остальные, что в клуб трезвенников записались? Лорд Червус, Вы против моего предложения?
- Лорд Винтерс, - хмыкнул тот, - Вы понимаете меня гады морские как закусь не вдохновляют, а если луна некстати выглянет, так я могу перепутать соседа с тем, что на тарелке лежит... так что увольте меня от ночных ужинов, участники целее будут и мое Королевство избежит очередных дипломатических скандалов и выяснений.