- А императорская фамилия, чем мешает?
- Да тем и мешает, родная моя, что проводит такую политику и не позволяет посторонним приходить к нам, как к себе домой и брать все, что им пожелается. Мы с тобой об этом дома, в империи поговорим. Это тема большая, объемная, - улыбнулся мудрый супруг, - у вас будет спецкурс в Академии, "Магическая геополитика" называется. Запишешься на него, на следующем курсе и все разберете на лекциях и семинарах. Его ведет профессор Тиберий. Уверен, тебя он захочет видеть в числе своих адептов.
- Слушай, а почему ты так среагировал в магазине на аквамарин, аметист и другие камни? Мы только приступили к изучению артефакторики и мне многое еще не известно.
- А, ты о камнях, - рассмеялся он, - у каждого из них свое действие: аквамарин для терпения, чтобы не раздражаться на упрямую вторую половину; аметист от бесплодия; сардоникс - защищает от измен, а сердолик оберегает от ссор и появления соперниц. Потому я и отказался, к лету с камнями разберетесь с помощью Инары Салбазар и тогда моя любимая, сопоставив все знания и вспомнив, что мы покупали, устроит мне допрос. Как лорд коварный и эгоистичный, я стремлюсь избежать таких ситуаций в отношениях с моей родной малышкой, потом ведь и тигровый глаз не поможет.
- А он для каких целей используется? - улыбается родная.
- Тигровый глаз, камень интересный, сильный. Но его влияние касается именно бытовых проблем и потому он хорош именно как семейный амулет, - пояснил лорд и добавил, - Вида, нам скоро отправляться на бал, как ты настроена?
- Я думаю, что нас там очень жаждут увидеть, не будем разочаровывать людей в своих ожиданиях. Ольгерд, ты все сделал, что планировал перед появлением на встрече клуба?
- Да и даже немного больше, но на балу еще ожидается несколько важных встреч, потому нам там придется быть обязательно.
- А я и не отказываюсь, нужно значит будем, - согласилась я.
Мы еще посидели, поговорили, а затем отправились в посольство собираться на бал, который давала для участников встречи клуба Магического единения и научного симпозиума королевская семья. Когда покидали ресторан, сумерки опускались на остров Волшебных Закатов, в домах светились окна, а зал начал заполняться нарядными и радостными людьми.
* * *
Особняк, предназначенный для проведения различных торжественных мероприятий в Королевстве Теней, расположенный в центре города весь светился и переливался праздничными огнями. Дорожка и ступени, ведущие внутрь особняка, были выложены разноцветной мраморной плиткой, мы прошли по ним. В парадной особняка всех прибывающих встречали и провожали дальше, в большой зал с высоким потолком. В нем было светло как ярким солнечным днем из-за сотен светильников, свисающих с потолка, расписанного диковинными цветами.
Стены зала также были покрытыми росписями, которые повествовали историю Королевства Теней.
- Оно потому и называется Королевстве Теней, что вся удивительная и загадочная история цивилизации в далеком прошлом, а то что мы можем видеть лишь только тени от нее, прикладывающие силы, чтобы та цивилизация не канула в вечность и не была предана забвению, как многие, существовавшие до них, - сказал Ольгерд не выпуская моей руки, мы шли по залу и рассматривали росписи. Лорд в своем парадном синем костюме-тройке и длинными распущенными волосами, лежащими на плечах и подчеркивающими неофициальность встречи, был удивительно красив, я совершенно нечаянно поймала взгляды леди, брошенных на него.
- Лорд Тримеер, а с Вас уже не сводят жадных взглядов, - прошептала я, - мне даже немного страшно, скушать не пожелают?
- Любимая, ты лучше обрати внимание, как восприняли лорды твое появление, - усмехнулся он, - вот поневоле и задумаешься, ревность это пережиток или реальность? Я думаю, в моем случае, уже пожизненная участь.
- Вот зря Вы так лорд Тримеер, - заметила любимая, - я могу и обратно, в посольство, вернуться. Только где гарантия, что сидя там, за закрытыми дверями я тоже от ревности не начну сходить с ума?
- Об этом не может и быть речи. Никакого посольства, вместе до конца, - улыбнулся лорд, - как мы договорились, до самого конца. Пошли, я тебе сейчас кое-что покажу.
Мы подошли к огромному зеркалу, около которого крутилась довольная леди Нагхти, рассматривая себя со всех сторон. Увидев нас, подходящих, она покраснела, рассмеялась и отправилась дальше, пояснив на ходу.
- Подумала, что нужно убедиться, что леди я красивая и у меня все впереди.
Из зеркала на меня смотрела леди в длинном шелковом платье насыщенно-синего цвета. Область декольте спряталась под синим кружевом с вытканной на нем серебристой совой, раскинувшей крылья в полете. Такая же серебряная сова пристроилась сбоку на подоле моего платья. Высокая прическа, которую я собрала в стиле, принятом в Королевстве Теней, спускалась вниз в виде пышной косы, все было закреплено шпильками, верх которых украшали серебряные летящие совы. Сзади меня стоял лорд Тримеер и улыбался, глядя на нас в зеркало.
- Посмотри на нас с тобой и подумай, у кого голова должна болеть от ревности?
- Мой лорд, конечно у меня. Какой потрясающе красивый мужчина стоит за моей спиной, неудивительно, что скромная адептка потеряла свое сердечко, - улыбнулась я, - любимый, а про кольцо ты мне так и не сказал. Какое у него действие?
- Я его даже не снял с твоего пальчика, - насмешливо фыркнул лорд, - дома расскажу, как вернемся.
- Хорошо, ловлю на слове. Но его ведь можно пока не снимать? - уточнила я, - пусть еще побудет со мной.
- Да, его можно не снимать, - подтвердил Коварнейший лорд, - пусть пока спит на твоем пальчике. Дополнительная охрана моему сокровищу не помешает.
Мы уже отошли от зеркала, уступив место следующим участникам, и стояли у окна, за которым темноту то и дела распарывали взлетающие в небо волшебные фонарики, переливающиеся красными, желтыми, зелеными или золотыми огнями.
- А что мы должны были увидеть в зеркале? - спросила я, подумав, что подошли мы к нему не просто так.
- Любимая, это зеркало волшебное, - обняв меня за талию, сказал лорд, - оно срывает покровы со всех и потому, мы должны были к нему подойти, чтобы лорды, желающие побеседовать со мной, получили доказательство, что я - это я. А леди рядом со мной, не кто иная, как очаровательная леди Тримеер. И кстати, - продолжило Коварнейшее сиятельство, - я тоже наблюдаю, кто подошел к зеркалу. Несколько из них, просили о встрече, и я знаю, это они, а не кто-то под их личинами.
- Мой лорд, однако какие игры серьезные у взрослых, - удивилась я.
- Да, без этого никак. Большие шахматы они такие, чуть не доглядел, а у тебя не то что пешку, а коня или слона съели вот потом и маневрируй, чтобы не поставили шах, а то и чего доброго - мат.
- Моя роль в чем состоит? - уточнила я.
- Ты рядом, просто рядом. Танцуешь, мило улыбаешься и отбиваешься от всяких попыток тебя разговорить. Если я ничего не путаю, твое досье пока еще под вопрос не поставлено, но не уверен, что уже кое-какая информация лордам не попала, - задумчиво вводит меня в курс дела супруг и сквозь опущенные ресницы, взгляда направленного на меня, наблюдает за залом.
- Ольгерд, леди Нагхти интересовалась фамилией наследницы моего рода, - вспомнила я, - леди Шарлотта сказала ей что уже известно, кто это и отослала к своему супругу, мол он в курсе. Я на вопрос, знаю ли кто это, ответила - нет. И леди Магисет не произнесла ни слова.
- Если она сейчас задаст ему этот вопрос, то к концу этого вечера, твое досье рассыплется на мелкие кусочки и кого-то ожидает шоковая ситуация. Лучше бы это произошло после нашего с тобой исчезновения отсюда, - усмехнулся лорд, - но если все случится на балу, я не расстроюсь. Полюбуемся ошарашенными лицами.
Я огляделась, кресла, расставленные по глухим стенам зала, были уже заняты. В них сидели леди и переговаривались между собой. Каменный пол зала был так отполирован, что в него можно было смотреться, как в зеркало.
- Лорд Тримеер, - раздался веселый голос, к нам направлялся ректор Дарий Кир, - леди. Как я вас рад видеть, обоих. Знакомые лица, далеко от дома, это такое счастье. Около меня парад разных лордов и леди, - понизив голос, сказал он, - и у всех только одна просьба, обмен адептами. Начиная от увещеваний, до намеков на угрозы.
- Лорд Кир, - зазвучал мелодичный голос Арники, спешившей к нам.
- Видана, наблюдай игру выпускницы Академии Цветущей Сакуры, воочию, - улыбнулся супруг, - спорю, вам она такой голосок не демонстрировала.
- Это точно, - подтвердила я.
- Лорд Кир, лорд Тримеер, как я рада, что заставила вас вместе, - не речь, в колокольчик на лугу звучал рядом с нами, - давайте поговорим. Ректор, Вы образованный и прогрессивный лорд, подтвердите что нашим адепткам в Вашей Академии будет оказан радушный прием и всяческая помощь в освоении учебной программы и преодолении тех не состыковок, что всегда возникают в таких случаях. А то лорд Тримеер отказывается согласовать этот вопрос упирая, что нам будет в Академии Радогона Северного тяжело в первую очередь именно по этой причине.
- Леди Нагхти, как ректор Академии я вынужден сказать - нет. Мы не готовы пойти на такой риск, - печально ответствовал Дарий, - как образованный лорд я знаю, проблемы будут и очень серьезные. Нам их не преодолеть и потому не вижу смысла даже ввязываться в это безнадежное мероприятие. И вообще не понимаю, а зачем Вам мы? - удивился он, - к чему такие проблемы, возьмите да отправляйтесь в Академию Януса Змееносца, они по программе идентичны с нами. В любом случае это сделать проще, попечитель у обеих Академий один.
- Лорд Кир, - не изменяя тембра голоса, через который, тем не менее, начали прорываться жесткие нотки, сказала леди Арника, - Академия Януса Змееносца нас не устраивает. Там плохие преподаватели и грубые адепты, наглые я бы даже сказала, мы хотим к Вам. Много хорошего слышали о Вашей Академии, она же лучшая в империи и библиотека у Вас самая богатая.
- Вас ввели в заблуждение, леди Арника, - мягко прервал ее Дарий, - лучшей Академией в империи, я говорю это не для того чтобы сделать приятное ее попечителю, а положа руку на сердце, является Академия Магических искусств. Адептка которой, Видана Тримеер, сейчас стоит рядом с нами. И еще один момент, у нас такие же преподаватели и адепты, что и в Академии Януса Змееносца, я это говорю к тому, чтобы Вы не питали иллюзий. Что якобы у нас преподают светочи научной мысли, а адепты наши мирные голуби. Все тоже самое, хамим, грубим и не нравимся многим. Мы может дискутировать до скончания века, мой ответ - нет.
- Понятно, представители империи под Черной Луной держат оборону, не отступая ни на шаг, - бросила она и повернулась к отцу, подходившему к нам. - Отец, ректор Кир отказывается обсуждать вопрос обмена адептами. Я в полном расстройстве и не представляю, как ты будешь объясняться с лордом Илорином Делагарди.
- Он уже здесь и спрашивал о том, какое принято решение по данному вопросу, - сухо сказал лорд Нагхти, - попечитель настаивает на положительном решении.
- Да настаивайте на чем угодно, - спокойно ответил лорд Тримеер, - наш ответ Вам известен. Простите, у меня дела. Родная, я сейчас вернусь, не теряй меня, пожалуйста.
И лорд Тримеер направился к выходу из зала, где у зеркала правды стоял пожилой лорд, представитель Королевства Теней.
- Видана, как Вам время, проведенное на острове Волшебных Закатов? - спросил ректор Дарий Кир, решивший поддерживать беседу. В зале зазвучала музыка и первые пары заскользили по полу. А так вот как его отполировали, догадалась я.
- Познавательно и поучительно, - ответила ректору, неожиданно ощутив взгляд. Ледяной, пронизывающий и на редкость тяжелый, от которого мне стало холодно и ощущение, что кожа покрывается снегом.
- Лорд Дарий Кир, добрый вечер! Я Ядвига Брекноуг, - к нам подходила высокая леди со светло-русыми волосами, красивая и статная, с ярко-синими глазами.
- Добрый вечер, - поприветствовал ее ректор, - чем обязан?
- Меня тут ошарашили сообщением, что Ваша Академия отозвала рекомендации данные мне как специалисту по ритуальной магии. А ведь я преподаватель будущей императрицы, принцессы Кирстен из Королевства Туманов. - Пояснила леди, мило улыбаясь ему и разглядывая меня.
- А просветите меня, леди Брекноуг, кто и когда Вам эту рекомендацию выдал? - спросил ректор, - лично я такую рекомендацию дать не мог. Я Вас вообще первый раз в жизни вижу.
- Вы пошутили, лорд Дарий? - изумилась леди, - у меня рекомендации, подписанные как Вами, так и лордом Эрмитасом. Все передавалось через секретарей.
- Когда это было? - вновь повторил ректор, - напомните, сколько времени назад?
- Ну я не помню, да и какое это имеет значение. Неужели на Вас надавил лорд Тримеер, - усмехнулась она, - и Вы, прогрессивный, понимающий и образованнейший маг пошли на попятную?
- Леди, я не давал Вам рекомендаций и если Вы что-то получали, то сдайте документ на проверку. Подделки определяются быстро, как бы искусно их не выполнили.
- Хм, своими действиями Вы лишаете меня куска хлеба, репутации и учеников, - начала гневно перечислять леди, - я понимаю, у мужчин жалость отсутствует, но меня не кому кормить, я сама зарабатываю на жизнь. В таком случае, предоставьте мне работу. Примите меня на место преподавателя по ритуальной магии в Вашу Академию, - потребовала она, - или я приму адекватные меры.
- Вы мне угрожаете? - осклабился лорд Дарий Кир, - а на каком основании? Это я могу угрожать, тем что подам на Вас заявление в Тайную канцелярию за подделку рекомендательного письма и моей подписи. И в Академию я Вас не возьму, еще не хватало, чтобы мне потенциальные кандидаты на преподавание угрожали.
- Я не угрожаю, - мгновенно изменившись в лице, и сменив интонацию голоса, заговорила леди, - но в курсе, что профессор, ведущий данный предмет немолод и может в любой момент предстать перед воротами в Вечность, и где Вы тогда будете замену искать? А я, вот она, готова приступить к работе со следующей недели.
- Благодарю Вас за предложение, но мой ответ Вы уже слышали, - сухо поставил точку ректор, - а если что-то случится с нашим профессором, я на его место приму кого угодно, но не Вас леди. И да, предупреждаю, что смерть профессора, если таковая произойдет в ближайшее время, будет расследована с особой тщательностью и тогда берегитесь, если будет хоть малейшее подозрение на убийство, я Вас из под земли достану и пощады не будет. Вам все ясно?
- Вы высказались предельно ясно, лорд ректор, - спокойно ответила леди, - печально, что Вы так настроены против меня. Специалист я хороший, говорю без тени самолюбования, адепты Академии могли бы многому у меня научиться.
Она развернулась и ушла в другой конец зала.
- А кто еще уговаривал Вас принять адепток? - спросила я.
- Парочка профессоров из Академии Цветущей Сакуры, даже сам попечитель лорд Илорин Делагарди соизволил снизойти, - ухмыльнулся он, около нас рядом никого не было, и он пояснил, - это издержки моей красоты. Я их пугаю, однако сейчас всех занимает одна мысль, как Вы стоите рядом со мной и разговариваете?
- Все дело в том, что я вижу Вас по-другому, не так как они, - ответила я, - это издержки дара, полученного мною совершенно неожиданно.
- Может и дара, но скорее всего, я ведь о Вас наслышан, доброе сердце всему виной, - улыбнулся ректор. - Видана, Вас сейчас потянут танцевать, как я вижу, очередь уже выстраивается.
- Ну что ж, продолжим поддерживать легенду, сейчас в моей голове будут только танцы.
- Леди Тримеер, - к нам подошел лорд Вазариус, - Вы позволите пригласить на Вас танец?
Протянув ему руку и улыбнувшись ректору, который направился выбирать партнершу для танца, была утянута в центр зала и вальс начался.
- Я хочу Вас поблагодарить, - произнес лорд Вазариус, - лорд Тримеер сработал четко и оперативно. Принцесса Кирстен в тот же день, как мы с Вами переговорили, была доставлена в империю. Целители оказались просто на высоте, надеюсь, ей больше ничего не будет угрожать.