– Я знаю, Шай, – потерлась я носом о шелковую рубашку на его груди. – И никогда не сомневалась в этом. А твой отец…
– Я не хочу о нем говорить, Хелли. – Демон подцепил пальцами мой подбородок, заставив посмотреть себе в глаза, узор на которых медленно сменялся с красного на черный. – Он мертв и сделать больше ничего не сможет ни тебе, ни кому-нибудь еще. Просто забудь о нем. Ты находишься под моей опекой, неужели ты об этом забыла?
– С тобой забудешь, как же! – фыркнула я, застегивая пуговицы на рубашке демона, которые, похоже, сама же недавно и расстегнула. – Хотя один раз я уже о тебе забыла.
– Хелли, я не старейшины, передо мной не нужно оправдываться, – усмехнулся демон, отступая от меня на шаг. – Иди-ка лучше в ванную, приведи себя в порядок, прежде чем сюда ворвется разгневанный аронт.
– А чего это Ри должен быть в гневе? – округлила я глаза, не торопясь, впрочем, покинуть уютную и такую знакомую комнату.
– Просто его наставница на фоне своей тотальной занятости и постоянного влипания в неприятности, похоже, забыла, что у ее ученика сегодня день рождения.
– Вот хдыр рюмдырховый!!! – от души выругалась я, мгновенно навостряя лыжи в сторону ванной и теряя на ходу одеяло. – Ты почему мне раньше не сказал?!
– Я пытался, – раздался смешок по ту сторону двери, пока я пыталась привести себя в надлежащий внешний вид путем интенсивного поливания водой и натирания тела всевозможными мыльными средствами, – но ты упорно пыталась меня занять кое-чем другим.
– Э-э-э… не было такого! – пытаясь не покраснеть, отчаянно возмутилась я, попутно отплевываясь от мыльной пены, которой было что-то слишком много. – И вообще, это не я была! Хрдыр, сколько же всего к празднику нужно сделать… Я же ничего не успею!
– Демоненок, в таверне сейчас уйма народа, и все знают твоего ученика, но почему-то только тебе, едва выбравшейся из амарилловых копей, пришло в голову устроить праздник. – По голосу из-за двери было непонятно, издевается надо мной этот упырев демон или просто констатирует факт.
Но мне, если честно, как-то было не до того, я упорно занималась самокопанием вкупе с самоуничижением. Как я могла забыть про день рождения моего самого любимого ушастика на всем белом свете?! Ведь помнила же, что что-то нужно было сделать, что-то очень важное, но этот идиот Эрратиан вместе со своим придворным магом как-то слишком живенько отвлекли меня от проблем насущных. Кстати, о птичках… крылатых таких, с неоттопыреными крылышками!
– Шай, а что с вампирами? – спросила я, вылетая из ванной, как укушенный волкодлаком в пятую точку дракон. – Я надеюсь, хоть кто-то остался в живых? А то надо же нам хоть какую-нибудь информацию раздобыть, чтобы поразмыслить на досуге… После пьянки, в смысле!
– Я бы с удовольствием занялся Ротаром Шарином, которого удалось захватить этим недоумкам дроу, – отозвался демон, сидя в кресле и лениво наблюдая за моими хаотичными перемещениями по комнате на чердаке. – Но самочувствие одной постоянно влипающий в неприятности магички сильно беспокоило меня, не оставляя времени ни на что другое.
Я аж запнулась от удивления, едва не влетев лбом в открытую дверцу шкафа. Это что он сейчас так серьезно сказал?! Хотя чего я теперь-то вдруг начинаю в нем сомневаться? Все и так ясно как никогда: эта циничная и наглая бяка по собственной воле упырь когда от меня откажется. Впрочем, так же как и я от него! Ибо эта пернатая, но мистически красивая и дико опасная сволочь моя, и только моя! Кто тронет, прибью к лысому лешему!
– Эмм, ну сейчас-то я в порядке! – буркнула я, спрятавшись за широкую дверцу, чтобы быстренько влезть в черные бриджи из тонкого бархата.
Хотя кого смущаюсь-то, спрашивается? М-дя, сегодня во мне логика, похоже, решила отдохнуть.
Прихватив безрукавку с воротником-стоечкой из такой же ткани и такого же цвета, я отправилась перерывать комнату в поисках хоть чего-нибудь, чем можно распутать волосы, которые, к моему большому сожалению, опять отросли до прежней длины! Нет, это не дар моей матери, это просто проклятие какое-то!
– Что-то потеряла? – как-то слишком спокойно спросил эрхан, заставив меня против воли повернуться к нему, чтобы тут же обнаружить пропажу.
Мой гребень, вырезанный из берцовой кости дракона, привезенный мне Латриэлем из страны лунных еще во время обучения в Академии, сейчас медленно вращался между пальцев Шайтанара, который с долей любопытства на красивом лице следил за моими метаниями.
– А, так вот где он! – с облегчением вздохнула я, подходя практически вплотную к креслу, на котором вольготно расположился Шайтанар и, похоже, уходить не собирался. – Давай сюда, а то времени у меня в обрез, а эту копну еще как-то распутать надо.
– Кто-то решил отдать мне приказ? – изумленно изогнул бровь демон, чуть подавшись вперед.
Ухватив длинную прядь моих влажных волос, он потянул ее на себя и вниз, так что против воли пришлось плюхнуться к нему на колени, чтобы не лишиться части своего волосяного покрова, который, между прочим, несмотря на все мои стенания, еще дорог мне как память!
– Шай! – Я шлепнула настырного эрхана по руке, которой он держал мои волосы. – У меня правда нет времени!
– Так я могу помочь тебе немного его сэкономить, – хмыкнул Шайтанар и, убрав мокрые волосы с моего плеча, нежно коснулся губами кожи, вызвав целую толпу мурашек, промаршировавших почему-то по всему телу. – В прошлый раз ты лишила меня этого удовольствия, в этот раз я не позволю тебе этого сделать, демоненок.
– Ладно, уговорил, – фыркнула я, шлепнув ладонью уже по хвосту, который нагло обвил мою талию и попробовал залезть под повязку.
Создав высокую подушку из уплотненного воздуха, я перебралась на нее, усевшись спиной к эрхану, который практически сразу начал прочесывать это нечто, мокрое и вьющееся. Мысленно хихикнув, я перекинулась в облик человека, с удовольствием ощутив себя хоть и ненамного, но все же слабее. Восприятие, естественно, стало несколько иным, а одежда чуть тесноватой. Зато волосы перестали виться, острых и чуть удлиненных кончиков на ушах больше не было, а через печать на ауре чувствовались едва уловимые волны удовольствия, исходящие от Шайтанара. И ощущение кого-то сильного и опасного за моей спиной никуда не делось.
Я уже и почти забыла, каково это… но отказываться от этого я точно больше не собираюсь! Усе, хватит, дамы и господа, я тоже хочу побыть счастливой и почувствовать себя слабой и защищенной, находясь в руках моего любимого человека! Точнее, демона, но это не суть.
– Шай, тебе это точно нужно? – осторожно поинтересовалась я у демона, который не только прочесывал, но еще и высушивал мои волосы, периодически касаясь пальцами шеи и моих обнаженных плеч, заставляя едва не мурлыкать от удовольствия. – Все-таки по статусу тебе это не положено вроде как…
– Я уже говорил об этом Танориону, но тебе повторю, – усмехнулся демон, на секунду прервав свое занятие. – Где бы я ни был и чем бы не занимался, для тебя я всегда найду время.
– То есть, – ехидно прищурилась я, – ты сейчас пойдешь со мной в город, чтобы организовать гулянку в честь Ри? Кхм, он будет в шоке, однако.
– Нет, я думаю, что с этим ты справишься сама. – Судя по голосу, эрхан поморщился. – Но одна ты никуда не пойдешь.
– И что ты предлагаешь? – спросила я, разглядывая свои не до конца зажившие запястья, которые, похоже, все-таки придется забинтовать. – Я могу взять с собой близнецов, хотя лучше бы они пока к празднику подготовили таверну.
– Братья де Рен будут последними, с кем я отправлю тебя гулять по Эллидару. – В голосе Шайтанара проскользнули металлические нотки, заставившие меня недовольно скривиться. – С тобой пойдет Сайтос.
– Хм, Шай, а тебе его не жалко? – хихикнула я и решила поинтересоваться: – И вообще, мне кажется или ты теперь целиком и полностью доверяешь этой крылатой заразе?
– Скажем так: он в свое время оказал мне неоценимую помощь, – совершенно спокойно признался эрхан, заставив меня начать сомневаться в его умственных способностях. – И после твоего ученика и твоего брата этот эрхан единственный, кому я могу доверить твою охрану. Помнится, он рисковал своей жизнью, покрывая тебя как эльфийку… Не думаю, что есть что-то, что заставит его поменять отношение к тебе. А если же и есть, то Сайтос знает, что его ждет.
– И это будет раз этак в сто хуже, чем участь, постигшая Летрака, – скривилась я, вспомнив этого темного с его раздутым самомнением. – Ну ладно, Сайтос так Сайтос. Главное, чтобы под ногами не путался. Так, Холла нужно попросить накрыть стол, близнецов пристроить к украшению зала… Нужно еще найти Таша… И подарок купить! Нет, мне определенно нельзя отвлекаться на вампиров, они слишком много времени отнимают!
– И отнимут у тебя его еще больше, – хмуро проговорил демон. – Хелли, появились слухи, что драконам может быть известно об артефакте. Похоже, ты единственная, кто сможет туда отправиться. На Остров темным дороги нет. К тому же ты знаешь наследника драконов.
– Это, конечно, меняет дело, – тоже невольно нахмурилась я, раздумывая, расспросить ли демона об источнике этих слухов. Хотя какой от этого толк? Захочет, сам расскажет, а нет, так мне и всеми существующими заклинаниями из него эти сведения не вытащить. – Так, ну ладно, поговорим об этом потом. Сейчас самое главное – устроить классный праздник для этой усатой пакости. Он это заслужил, и даже не смей со мной спорить!
– Я и не собирался, – коротко хохотнул эрхан, стянув меня с подушки из воздуха и усадив к себе на колени. – Я сделаю наоборот: опять с тобой соглашусь и найду чем занять твоего ученика на весь день, а все остальное – в твоих руках.
– Ты сегодня такой милый, что мне даже становится страшно, – хихикнула я, играя с длинной прядью его шелковистых волос стального цвета. – И как-то все это очень подозрительно… Только не говори, что тебе что-то от меня нужно, иначе я тебе буду бить! Долго, больно, сильно и беспощадно!
– Похоже, ты действительно хорошо меня знаешь, – усмехнулся эрхан и, встав с кресла вместе со мной, поставил меня на ноги, но чтобы тут же прижать меня к стене, нависнув надо мной. – И да, демоненок, мне кое-что от тебя нужно.
– И что же это? – немного нервно спросила я, снизу вверх смотря в омуты сапфирово-синих глаз и чувствуя, как бешено колотится сердце.
Осторожно сжав оба моих запястья своей рукой, демон прижал их к стене над моей головой и провел подушечками пальцев по моей щеке. Такого демона я знала, именно такого я боялась… и любила.
– Сущая мелочь, – усмехнулся демон, заставив меня замереть. – Мне придется тебя отпустить на Остров Драконов, но я хочу, чтобы ты присутствовала там не как эльфийская принцесса, а как… моя невеста.
– Что? – Я дернулась от неожиданности, но эрхан, разумеется, держал меня крепко.
Вот все-то он предусмотрел!
– Тихо, демоненок, убить меня у тебя все равно не получится, – хмыкнул демон, пока я напрасно пыталась вырваться из его рук, дабы задушить эту самоуверенную крылатую сволочь вместе с его «оригинальными» просьбами. – До меня дошли слухи, что кронпринц драконов положил на тебя глаз. А драконы порой слишком самоуверенны… Я же не хочу потерять то, что принадлежит мне.
– Принадлежит?! – тихо рыкнула я, попытавшись пнуть эрхана. – Шайтанар, я не вещь!!!
– Я знаю. – Горячее дыхание демона обожгло мне ухо. – Будь ты хоть кем, но вещью ты никогда не станешь. И все же будь моей невестой, и никто больше не посмеет к тебе приблизиться, даже драконы.
– Шай, а не засунуть ли тебе соображения о моей безопасности себе кое-куда, а точнее, под хв… – попробовала я ругнуться, но мне очень быстро заткнули рот поцелуем.
Хм, ну, это, конечно, действенный способ моего успокоения, но все же я очень и очень зла! И не надо меня так настойчиво целовать, я же его и простить так могу! И очень даже быстро…
– Я хочу видеть тебя в роли моей невесты, потому что я так хочу, – усмехнулся демон, прервав поцелуй и привычно подцепив пальцами мой подбородок. – И я бы непременно тебе об этом сообщил, но подходящий случай представился куда быстрее.
– То есть, – подозрительно сощурилась я, – Шай, ты вообще осознаешь, что ты, Повелитель эрханов, хочешь назвать своей невестой и будущей Повелительницей демонов принцессу лунных эльфов?! Что и где сдохло?! И если это так, то надеюсь, что это был Эрратиан в Хейтанском лесу!
– Я всегда осознаю, что говорю и кому говорю, – усмехнулся эрхан и, отпустив наконец мои руки и подбородок, взял меня за талию и резко привлек к себе. – Я не привык просить, ты знаешь. И поэтому я спрашиваю в первый и последний раз: ты станешь моей женой?
– Я так понимаю, ответ «нет» к рассмотрению даже не принимается? – иронично вскинула я брови, уперевшись ладонями в грудь Шайтанара. – Демон, клянусь любимыми тапочками, ты еще об этом пожалеешь!
– О чем, демоненок? – на удивление ласково спросил Повелитель, убрав за ухо прядь моих волос.
При этом его пальцы нежно скользнули по моей щеке, мгновенно испарив куда-то всю злость. И чего я ломаюсь, спрашивается? Романтики от этого демона все равно не дождешься, а от предложения быть с ним рядом всю оставшуюся жизнь воистину грех отказываться!
– О том, что я согласна на роль твоей жены, – хмыкнула я. – Лунная эльфийка – невеста демона, кто бы мог подумать?..
– Пусть думают что хотят, – усмехнулся Шайтанар, притянув меня к себе еще ближе. – Теперь ты моя до конца твоей жизни.
Твоя, твоя… кто же спорит? Ох, и повезло же мне с женихом! Хм, а что будет, когда Марк об этом узнает? Он же меня убьет! Так… Что значит, что он об этом уже несколько недель как знает?! Они с Шайтанаром об этом заранее сговорились, да еще и меня в известность не поставили?! Все, убью обоих к упырям и оправдания не попрошу!
И пофиг, что лишусь одновременно и жениха, и брата, не нужно было меня водить за нос!
Хотя нет, что я с ними сделаю? Так, покусаю маленько, но не более того. Я же люблю их, и как бы ни грозилась, но ценить их присутствие в своей жизни я всегда буду, и чхать мне на чужое мнение.
Они все для меня. Так же как и Ри.
Кстати, о птичках… Хех, похоже, сегодня придется отмечать не только его день рождения, но еще и мою помолвку. М-дя… Вот не было печали!
Глава 15
Селениэль
– Поймает.
– Не, не поймает.
– Так Сайтос поможет! Вдвоем точно поймают.
– Да не, вряд ли! Уж от кого, а от Сайтоса она точно отвертится!
– Логично, братишка. Но от Шайтанара она все равно никуда не денется, ты согласен?
– Это точно. Тогда есть ли смысл спорить?
– Я еще не понял, – хмыкнул Дерек, отставив в сторону свою кружку с элем.
В глазах темного эльфа горел азарт, впрочем, не у него одного.
– Вам ее не жалко?! – возмутился сильно подвыпивший Ри, стукнув своей кружкой по столу, и обратился к Марку, который с мягкой усмешкой на губах следил за моими маневрами. – Принц Маркус, хоть вы скажите им!
– Хорошо, – улыбнулся братишка и, достав из кармана тяжелый бархатный кошель, бросил его на середину стола. – Дерек! Пятнадцать золотых на Шайтанара.
– Ну ты гад!!! – искренне возмутилась я, сидя на каминной полке.
Что я там делаю? Да бегаю от одного настырного демона! Упс, извините, от двух. Про Сайтоса, который пытается незаметно ко мне подкрасться, прячась за спинами близнецов и Таша, я как-то совсем забыла. Хм, ну до невидимки ему еще далеко, конечно, так что как только он выйдет (или выползет?) из-за стола, можно, нет, даже нужно будет линять по-быстренькому. А вот как бы сделать ноги от того демона, который вальяжной походкой, словно никуда не торопясь, приближается к камину со зловещей улыбкой на губах, кто мне скажет, а?
Нет, этого демона, я, конечно, не боюсь, но обручальные браслеты, зажатые в его левой руке, меня как-то смущают, это да…
А я что? Я ничего! Если я согласилась стать его невестой (невестой, а не женой! Об этом я вообще даже думать не хочу!), то это не значит, что нужно на меня всякие железки цеплять! Я и так постоянно хожу обвешанная всем чем можно! Да и потом, каким образом я дома, в Эвритамеле то бишь, покажусь? Да меня же старейшины вместе с этими браслетами съедят и даже не подавятся, я этих противозин строгих отлично знаю!