Да, я смутно представляла, как именно всё будет.
Лорд Аксос распахнул полог, присел рядом со мной на кровать и протянул руку к подбородку.
- У нас два варианта, Иссория. Первый - быстрый и формальный. Второй - более приятный для тебя. Выбирай!
- Выбирайте вы, - обречённо пробормотала я, стеснительно прикрывая грудь. Чувствовала внимательный, оценивающий взгляд мужа - и краснела всё больше.
Неожиданно лорд Аксос обнял меня и рывком притянул к себе.
- Дрожишь, будто я убивать тебя буду, - рассмеялся регент и, не отпуская, потянулся за вином. - Сейчас выпьешь, успокоишься…
После вина и правда стало чуть легче: я смирилась и уже не вздрагивала, когда его руки касались меня поверх рубашки. А лорд Аксос внимательно изучал ту, что взял в жёны.
- А ты развита, не ожидал. Грудь пышная для девочки твоего возраста. И даже кое-где округлилась… Полагаю, супружеский долг будет приятен. Я ожидал увидеть несколько иное.
- Рада, что понравилась тиару, - пролепетала я.
Регент усмехнулся и поцеловал меня. В губы, как в тех снах эльфы. Мой самый первый поцелуй… За первым последовал второй, более долгий и настойчивый.
Покорная чужой воле, приоткрыла рот, попытавшись ответить на поцелуи, но тело стало чужим. В голове крутилось лишь: я не вызываю у него отвращения, он не сделает мне очень больно. Где-то я слышала, что от отношения мужчины в подобном деле многое зависит. Хотя бы не изнасилует.
Но, с другой стороны, это плохо. Если ему понравится моё тело, то супружеский долг лорд Аксос станет исполнять регулярно, и первую ступень совершеннолетия я рискую встретить в положении.
Хотя, с третьей стороны, куда мне деваться, может, лучше сразу родить ему наследника? И сбежать.
Пока я мучилась подобными мыслями, регент снял свадебный красный камзол и активно приобщал меня к поцелуям. Постепенно его губы сползли ниже, на шею, а руки принялись тискать выступающие части моего тела.
Я зажималась, отбрыкивалась, просила оставить меня в покое, но в ответ слышала лишь: ‘Ты моя жена, мы делаем то, что должно’.
Тиара Монтрес говорила, что муж задерёт подол ночной рубашки и сделает всё, не снимая её, но лорд Аксос поступил иначе. Действительно уложил меня на спину, головой на подушки, снял с себя рубашку, а затем и с меня.
Сжавшись в комок на боку, я прикрыла всё, что могла, спрятав лицо в распущенных волосах.
- Тиара Аксос, перестаньте ребячиться! Я хочу взглянуть. Если уж так стесняетесь, после погашу свечи. Глаза можете закрыть.
Я и закрыла, с четвёртого раза позволив осмотреть себя всю.
- Да, по телу ты уже не девочка, хоть и угловата, - вдоволь ощупав меня, вынес вердикт регент. - Под платьем и не догадаешься. В целом очень аппетитна. Ничего, и грудь вскоре станет округлой, а бёдра пошире, немного пополнеешь. Словом, полагаю, семейная жизнь у нас удастся.
А потом он сделал то, чего я так боялась. Не торопясь, отвлекаясь на указания и замечания мне.
Когда решилась открыть глаза, всё было кончено.
Лорд Аксос лежал рядом, слегка поглаживая мой живот. Вторая рука покоилась на моей груди. Свечи, как и обещал, регент потушил, так что я только ощущала, но не видела обнажённого мужчину.
- Разве вам не надлежит уйти? - недоумённо поинтересовалась я.
- И оставить испуганную жену одну? Это непорядочно. Так что лежи, привыкай ко мне. Заодно, обговорим твою дальнейшую судьбу. С магией крови всё просто: в самое ближайшее время ярко проявится. Тренируйся призывать её. Теперь касательно твоих обязанностей…
Он говорил и говорил, продолжая лениво ласкать, а я не слушала.
Кажется, началось кровотечение, да и низ живота ныл, но разве мужу есть до этого дело?
Я тихонько всхлипывала и со всем соглашалась.
Потом лорд Аксос заснул, а мне всё никак не удавалось. Накинув пеньюар, встала, зажгла свечу и вгляделась в лицо спящего супруга. Спокойный, довольный… Вздохнула и пошла в умывальную комнату - посмотреть, что там у меня.
Кровотечение действительно было, но сейчас уже закончилось.
Но никуда дойти я не успела: кто-то зажал мне ладонью рот, чтобы не кричала, перекинул через плечо и потащил прочь.
Хлопнуло окно, впустив в спальню морозный воздух. Это было последнее, что я запомнила - дальше провалилась в туман, будто меня усыпили.
Глава 8
Первое, что я увидела, очнувшись, была темнота. Сначала испугалась, а потом поняла, что мне банально завязали глаза. Предположительно шёлковым шарфом. Обыкновенные грабители не прибегают к подобным вещам, а просто накидывают мешок на голову. Да и стража дворца не пропустила бы их… Однако, меня выкрали с брачного ложа, и это факт.
Не сказала бы, что жалела об отсутствии посапывавшего рядом лорда Аксоса. Он, конечно, проявил такт, не воплотил в жизнь мои кошмары, но, увы, симпатии и желания обнять не вызывал. Зато я, похоже, его привлекала. Наверное, потому что молоденькая: слышала, будто мужчины в возрасте предпочитают именно таких. Значит, будет искать. Это плюс, потому что, как бы я ни относилась к мужу, покидать дворец не по собственной воле не собиралась. Лучше уж в постели с лордом, чем невесть где с завязанными глазами.
Вполне придя в себя, попыталась сориентироваться.
Даже не видя, можно многое узнать. К примеру, я на свежем воздухе, вишу головой вниз на чьём-то плече, но как-то неправильно: кровь к вискам не приливает, не тошнит, да и опора в виде спины должна отсутствовать. А тут подбородок упирается в чью-то рубашку, будто подушку.
Потоки воздуха. Хм, значит, движемся мы с порядочной скоростью. На лошади? Но тогда почему я не изображаю трофей победителя? В книгах дев перебрасывают через луку седла. Но здесь поступили иначе. Почему?
Руки не связаны, но пошевелить ими не могу. Магия.
Однозначно, меня схватили не простые любители золота. Сторонники Аккэлии? Кто-то из знатных родов, наделённых даром чародейства. Но на их месте я бы не рисковала жизнью, а наняла наёмного убийцу. Пущенная из толпы стрела - и нет проблем, невеста падает на ступени храма.
Эльфийские луки бьют с большого расстояния, можно на крыше дома пристроиться. Обычные, конечно, слабее, но на меня хватит. Особенно в умелых руках.
Но меня выкрали, каким-то образом избавившись от охраны. Сомневаюсь, что гвардейцы дали бы так просто себя убить, значит, их усыпили, отвлекли.
Ветер растрепал волосы. Сильный, однако! И дышать нелегко. Хотя… Глубоко вздохнула, замерла, а потом вдруг задышала иначе. Прелести дара?
Пошевелилась, заёрзав на чужом плече.
Что-то мне не нравилось - и одновременно казалось знакомым. Потом поняла: если мы не скачем, то летим.
Вспомнив, что завязали мне только глаза, а рот не тронули, решилась спросить:
- Кто вы?
Вопрос банальный, но такой нужный.
- Уже очнулись? Рановато. Ну да земли пустынные, не услышат.
Голос я узнала. Салаир Ольдешарр. Владыка вампиров.
- Владыка, вы поступаете неразумно.
Салаир не ответил, но вернул зрение. Повязка с глаз спала, и я убедилась, что действительно лечу на плече у вампира.
Вокруг клубится ночь, такая тёмная, укутанная облаками. Внизу ничего не видно, даже огней. Очевидно, мы действительно пролетаем над незаселёнными территориями.
Крылья у вампира, как и положено по канону, были будто у летучей мыши. Бьются, трепыхаются в непосредственной близости от моего лица. Пришлось прикрыть глаза, чтобы не укачало.
Наконец мы начали снижаться.
Заметно похолодало, я в тоненькой ночной рубашке совсем продрогла. Пальцы и вовсе побелели, тело сотрясала дрожь. Вампир, к сожалению, согреть не мог - был не теплее меня. Даже холоднее. Жаль, я не прочитала ту книгу, а то бы знала, естественная ли это температура или просто воздействие холода.
- Ничего, мы уже почти дома, - успокоил Владыка. - Там вас ожидает горячий пунш и роскошная купальня, чтобы смыть прикосновения недостойного. Хотя так даже лучше: запах крови будоражит желание.
Вот и сбылись кошмары, Исория. Лучше бы ты лежала рядом с лордом Аксосом, пусть даже он возжелал повторить ночное развлечение. По крайней мере, не опасалась бы за жизнь - сейчас же рисковала стать десертом на свадебном столе.
Крылья вампира сложились, и он спланировал вниз.
Из тумана выросла громада чёрного замка с остроконечными крышами и зубчатыми башнями. В окнах мерцал красноватый свет.
Салаир описал круг, облетая своё жилище, и метнулся к одному из окон. Раз - и стекло расступилось, будто его и нет. Мы должны были в него врезаться - а прошли сквозь.
Вампир убрал крылья, приняв обычный человеческий облик. Осторожно снял меня с плеча и уложил на гигантское ложе, убранное красным шёлком. В комнате данный цвет доминировал наряду с чёрным, вызывая желание сбежать, куда глаза глядят.
Я съёжилась, подогнув ноги под себя, поискала что-нибудь для самозащиты, но не нашла. Не шнуром же от балдахина Салаира душить!
Мебель массивная, прочная, ничего не оторвёшь, не перевернёшь…
- Зачем я вам?
Вампир ответил не сразу, разжёг огонь в камине, почаровал над окном и лишь затем обернулся ко мне:
- В качестве супруги, ваше высочество.
- Но я уже замужем…
- Человеческие браки мне не преграда: их легко разрушит. Да и не признаём мы их.
- Но вы обещали не давить на меня, - поспешила напомнить о давнем разговоре.
- Я и не давлю, а всего лишь спасаю от унылого супружества с недостойным.
Понятно, значит, так вампиры держат слово!
Отвернулась, давая понять, что не желаю с ним разговаривать.
Зябко повела плечами: хоть комната и наполнялась жаром, но меня трясло. Подумав, сдёрнула покрывало и закуталась в него.
Огонь… Вот и ещё одна легенда обратилась в прах. Не боятся Дети ночи огня. Или он здесь какой-то особенный? Владыка ведь не пользовался огнивом и просмолённой ветошью - просто чиркнул пальцами. Маг. Знать бы, каким колдовством он ещё владеет?
Жаль, очень жаль, что лорд Аксос велел отобрать у меня книгу о вампирах!
Я решила, что удовлетворение любопытства - лучший способ избежать скользкой брачной темы. Раз уж Салаир чего-то ждал, то пусть объяснит, как проник во дворец.
- Невидимость, левитация и внушение, - хмыкнул Владыка и потянулся к тяжёлому шнуру вызова слуг. - Набросил личину, отражающую свет и отводящую глаз, по запаху нашёл ваше окно…
- По запаху? - не удержалась от изумлённого возгласа и со страхом уставилась на вампира. В отблесках пламени камина блеснули клыки в улыбке, напоминая о его звериной сущности.
Владыка обыденно пожал плечами и поинтересовался, читала ли я посланный фолиант. Ответила отрицательно: к чему лгать? И выслушала краткий урок на тему вампиров. Кое-что, впрочем, я уже знала.
Нет, Салаир не пугал ужасами, воспетыми лордом Аксосом, но кое-что из его рассказов подтвердил. В частности, насчёт температуры тела.
Вампиры могут быть холодны как лёд, и горячи как пламень. На них не действует ни одна из стихий, поэтому Дети ночи не ощущают ни холода, ни жара, не болеют, не нуждаются в тёплой одежде.
Дышат они не так, как люди - кожей. Однако лёгкие тоже задействованы и легко приспосабливаются к окружающей среде. Так, по словам Владыки, он никогда не сбивает дыхание, не задыхается на высоте и при беге.
Вопрос еды Салаир обошёл стороной, упомянул лишь зрение, равному которому нет равных среди живых существ.
- Даже драконы и драконовы не в силах с нами сравниться, - с гордостью сказал Владыка. - Хотя, не спорю, у них очень острое зрение. А нюх… Исория, у каждого предмета, каждого существа есть свой запах. Мне достаточно просто вычленить его и запомнить. Ваш я запомнил. Его не скроет никакая стена: я чую жертву за пару миль.
- Так я жертва? - резко развернулась я.
- Вы - моя будущая жена, - улыбнулся Салаир. - Брак будет действителен по всем мыслимым законам мира. Ишта разведёт вашу судьбу и судьбу того мага. Забавный человек, маскирующий ауру. Но он слабее меня, не справится.
Владыка рассмеялся и дёрнул-таки за шнур вызова слуг.
В дверь постучались, и в комнату вошла вампиресса в чёрном. Наряд её совсем не походил на привычный для порядочной женщины - вызывающий, манящий, облегающий. Плечи полуоткрыты, грудь колышется от каждого шага. Пристяжные рукава, юбка с разрезом. Под ней ещё одна - алая.
- Приготовь купальню, - распорядился Владыка. - Проследи, чтобы вода была как парное молоко. Затем разотри госпожу и одень по нашей моде. Мы вместе поужинаем.
Поужинаем? Но за окном глубокая ночь, да и в горло мне ничего не полезет. Однако чужие желания вампира не интересовали, и он ушёл, оставив меня наедине со служанкой.
Вампиресса вздёрнула острый носик и внимательно осмотрела ‘добычу Владыки’, то есть меня. Я ответила ей тем же, и служанка почтительно склонилась в поклоне, продемонстрировав острые мелкие зубки в слащавой улыбке.
- Следуйте за мной, госпожа, - она указала на дверь и попятилась, всё ещё не разгибаясь.
Я не торопилась, и служанка повторила просьбу, поклонившись ещё ниже.
- Прошу вас, госпожа. Не бойтесь, я позабочусь о том, чтобы вы ни в чём не нуждались. Моё имя Вальсере, госпожа, зовите, если княгине потребуется что-нибудь, пусть даже мелочь.
Княгиня… Ну да, Салаир - князь, значит, его супруга - княгиня. Только как он собирался так быстро расторгнуть брак и заключить новый? На это уходят месяцы, а то и годы…
Встала и последовала за Вальсере, решив, что лучше пока не устраивать скандала. А то запрут, точно отсюда не выберусь. А так, может, Ишта улыбнётся мне.
Купальня оказалась огромной, как и всё в этом замке. Разве что коридоры узкие.
А окна вытянутые, сужающиеся кверху. Забраны частым переплётом. Похожие есть в старой части софаского дворца, но вампирский замок старше. От него веет холодом и сыростью.
Служанка прикоснулась к камням, облицовывавшим купальню, и они мгновенно нагрелись. Неужели все вампиры владеют магией?
Задрала голову, в дрожащем свете свечей разглядывая росписи. Ни одного изображения человека, только вязь орнамента и вампирские кресты.
- Прошу, госпожа, вода уже согрелась. Если позволите, я вымою вас и добавлю любые масла и травы, которые пожелаете.
Я ничего не пожелала, выслала служанку и, неохотно расставшись с ночной рубашкой, подошла к лесенке. Потрогала ногой воду - тёплая, приятная, и с головой окунулась в купальню. Плавала я плохо, поэтому придерживалась руками за бортик.
Сначала просто приходила в себя, потом нашла мочалку и яростно растёрла тело, смывая воспоминания минувшего дня.
Когда выбралась на розоватые камни, рубашки уже не было. На её месте лежало пушистое полотенце и чистое нижнее бельё. Стоило облачиться во всё это, как вновь появилась Вальсере и одела меня по местной моде.
В ярком свободном наряде дышалось свободнее, нежели в придворном платье, только не привыкла я ходить с обнажёнными руками и открытыми носками туфелек. Они, к слову, оказались мягкими, удобными и не стесняли движений.
Вальсере высушила и расчесала мне волосы, оставив их струиться по спине. Цокнула языком и заверила, что госпожа великолепна. А я всё поддёргивала платье на груди: казалось, что лиф вот-вот спадёт.
Салаир ужинал в своих покоях. Нам накрыли на двоих за небольшим столом.
Я садиться не торопилась, замерев у стула с высокой спинкой. Рассматривала гобелены, ковры, оружие: есть предстояло не в спальне, а в кабинете или приёмной - никак не могла понять точное назначение комнаты. Здесь без труда вольготно расположились бы все придворные дамы и дворцовые музыканты.
Владыка плеснул вишнёвой жидкости в бокал, и по воздуху поплыл солоноватый запах. Кровь. Заметив, что я скривилась, вампир пояснил, что ему необходимо пополнить запас жизненных сил.
- Не беспокойтесь, Исория, вам будут подавать исключительно пунш, вино и человеческую пищу.
Только теперь я заметила, что на тарелке перед Салаиром лишь гранаты. Он разрезал их ножом с костяной ручкой, очищал от перегородок и, смакуя, отправлял в рот полные сока зёрнышки.