Мне же подали позолоченную тарелку с дымящимся рагу.
- Это ягнёнок, - Салаир сделал очередной глоток. Блеснули перстни на руке - целых три. Один заинтересовал меня - из-за камня. Я ещё не видела такого чистого синего цвета. - Ешьте, Исория: туда ничего не подсыпано. Даю слово князя.
- Можно ли ему верить? - с сомнением покачала головой и взялась за приборы. Они тоже были позолоченными.
У нас во дворце на приёмах подавали серебряный сервиз, но в повседневной жизни ели с фарфора. Вилки, ножи и ложки тоже не содержали самого благородного металла.
- Слово князя нерушимо.
Поковырялась в тарелке, проглотила пару кусочков и отставила в сторону. Потянулась к фруктам, но тоже смогла съесть лишь одно яблоко.
Владыка не стал настаивать на плотном ужине, заведя разговор о моём даре. Наконец-то мне объяснили, чем же так хороша эта пресловутая магия крови.
Увы, но я не дракон. И никто из Фавелов драконом не был, во всяком случае, чистым. Полукровкой - да, но не более. От таких полукровок и передавались по наследству некоторые способности властелинов неба, изменённые примесью колдовской крови.
Род Фавелов вёл начало от драконовов и некого могучего человеческого мага, сильнейшего в те далёкие времена. Поехав по делу к Правителю, тот случайно увидел одну из светловолосых жёлтоглазых красавиц и влюбился. Девушка нос задирать не стала и приняла ухаживания.
Итогом связи стало рождение близнецов: одного с частичным обликом дракона, другого - грифона. Почему частичным? Потому что они принимали вид этих существ, но не становились ими, как, к примеру, их мать, на треть дракон.
Не перешла к мальчикам в полной мере и магия властителей неба: её вытеснила человеческая кровь. Видимо, отцовские гены оказались сильнее.
Близнецы, вырастя, перебрались в Конран и основали правящую династию. О том, что не истинные драконовы, они не переживали, довольствуясь смешанной магией. Мощной - иначе как бы юноши смогли в одиночку подчинить себе целое государство?
А в самом Конране болтали о первозданных метаморфах - на деле всё оказалось куда прозаичнее.
Разбавляемая браками с обычными людьми, магия затухала, пока практически полностью не исчезла.
Чистой драконьей крови не было ни в ком из Фавелов вот уже пять поколений, ни унции. Они сохранили лишь крылья, способность летать, видеть в темноте и иммунность к огню. Так называемый дар стал чисто условным, подтверждающим принадлежность к роду и право на власть.
В отличие от драконовов, способных извергать пламя, пользоваться магией тьмы и света и оборачивающимися драконами с пятнадцати лет, Фавелы не имели второй ипостаси. Последние из королей даже летать разучились, только хлопали крыльями.
Я слушала Владыку с интересом: все в Конране говорили об особом даре, но никто так и не удосужился объяснить, в чём он состоит.
Теперь стало ясно, зачем Фавелам маги: без неё остатки былого могущества зачахнут. Но я до сих пор не понимала, в чём ценность жены с такой кровью. Престиж? Сомнительно.
Лорд Аксос хотел власти, а Салаир? И только ли корона прельщала законного мужа?
- Владыка, - с сомнением смотрела на кубок с пуншем. Наклонила его, любуясь, как жидкость растекается по хрусталю, перевитому золотым кружевом. Пунш такой же, как мелкие гранаты, рассыпанные по перекрестьям паутинок. - Владыка, какую ценность представляют мои дети? Они не унаследуют драконьей магии, всего лишь крылья.
Вампир улыбнулся:
- Вам не следует знать. Скажу лишь, что они возвысят род Ольдешарр.
Значит, что-то важное. Какие-то способности, и, сдаётся мне, это связано с волшебством. Иначе зачем я бессмертному (условно) Сыну ночи и человеческому магу? Видимо, родилась с необходимым набором компонентов, чтобы произвести на свет кого-то уникального.
Мелькнула шальная мысль - уж не великого ли колдуна? А что, вдруг могу родить подобному одному из давних близнецов? Если такой ребёнок ещё и вампир, совладать с ним будет практически невозможно.
- Но вы устали, Исория. Спокойной ночи. Это мне привычно бодрствовать по ночам, а вам надлежит спать. Завтра обсудим детали свадебной церемонии.
- Я уже замужем.
- За человеком. Считайте, брачной клятвы вы не давали. Всего трое суток - и запись аннулируют.
Владыка хлопнул в ладоши, призывая слуг.
Вошла уже знакомая вампиресса и отвела меня обратно в спальню.
Я боялась заснуть: думала, что явится Салаир, но нет, до утра меня никто не тревожил. И сон всё же смежил веки, погрузив в мир сновидений.
С утра обнаружила у постели толпу вампиров. К счастью, только женщин. Они перешёптывались, внимательно разглядывая меня. Потом, поняв, что я не сплю, дружно присели в реверансах, пожелав нового удачного дня.
Все бледнокожие, с ярко подведёнными глазами, брюнетки и блондинки. Ни одной рыжей я не заметила.
Одеты богато, подчёркивая достоинства фигуры. Волосы распущены; на шеях - цепочки с вампирским знаком. Красивые - и опасные.
- Простите наше любопытство, тиара аи Фавел, но все только и говорят о невесте Владыки, нашей будущей княгине, - вперёд выступила одна из вампиресс с чувственными алыми губами. Увитая кольцами рука с длинными ноготками потянулась ко мне и легла на грудь. Я с ужасом замерла, ожидая, что будет дальше.
- Оно бьётся, а она - человек, - обернулась к остальным вампиресса. Сказала это с удивлением и восхищением.
Вампирессы переглянулись.
Опомнившись, обладательница алых губ вновь присела в реверансе и представилась:
- Леди Амалия Ольдешарр.
- Вы сестра Владыки? - осторожно поинтересовалась я.
Вампиресса заливисто рассмеялась и покачала головой:
- Увы, всего лишь двоюродная. Остальные, - она обвела рукой вампиресс, - менее знатные. Всех их вам представят во время свадебного обряда. Надеюсь, вы обласкаете их своей милостью.
Вампирессы по очереди склонились над моей рукой - какие же прохладные у них губы! - и удалились. Им на смену явилась Вальсере. Она принесла умыться, одела и причесала меня.
Весь день я бесцельно бродила по замку, пытаясь выбраться наружу. Но, увы, окна не открывались, а в холл никак не могла попасть: блуждала в лабиринтах коридоров.
Кругом одни вампиры. Спиной не повернёшься, боком тоже: вдруг в горло вцепятся? А на мне ни крупицы серебра.
Я казалась Детям ночи диковинной зверушкой. Аппетитной, к тому же. Иначе зачем облизывать губы и улыбаться, демонстрируя величину клыков?
Потом поняла, что дело тут в другом, плотском плане.
Невольно вспомнились рассказы лорда Аксоса об оргиях и слова Владыки о покусываниях страсти.
Страх мешался с отвращением и стеснением: не принято в Конране раздевать женщину глазами. А ведь и, правда, женщину! Они, наверное, это чувствуют, поэтому так себя ведут. К счастью, руками не трогают, не подходят.
Как выяснилось, до поры, до времени.
За обедом - ела я одна, в столовой, украшенной так мрачно, что у нормального человека аппетит бы пропал, - меня удостоили вниманием местные лорды. В отличие от леди, они все представились, попытались завести разговор.
Немолодые, с холодными глазами, озарёнными неизменным сиянием багрянца.
Выяснилось, все они входили в состав делегации, приезжавшей на похороны дяди, поэтому по этикету могли беспрепятственно общаться со мной. Странные обычаи, но в каждом монастыре свой устав.
Трое лордов по очереди облобызали мою руку, царапая кожу клыками. Чувственное удовольствие им это, что ли, доставляет? Не иначе, потому что они на этом помешанные. Не права пословица: похотливы не кролики, а вампиры.
Один из Сыновей ночи неосторожно царапнул запястье клыком. Выступила капелька крови.
Я взвизгнула, вскочила, готовая к тому, что вампир наброситься на меня и убьёт, но сероглазый лорд поспешил успокоить, что ничего подобного не сделает.
- Простите, тиара аи Фавел, я не желал причинять вам неудобства. Видимо, откололась часть клыка, и острый край порезал вас. Дайте, пожалуйста, руку, не вытирайте о салфетку. Это честь для меня.
Видя, что я медлю, вампир подошёл ближе, встал на колени и протянул ладонь.
Вроде, охотятся на людей не так, и, поверив в невинность намерений, я подала кровоточащую руку. Лорд поднёс её к губам и вылизал.
Ощущения были странными: оторопь и тянущее нечто в центре живота.
Вампир поднялся, поклонился и подал платок - угадал, что захочу вытереть чужие слюни. Подумал и одарил самым странным комплиментом, который я слышала:
- Ваша кровь слаще мёда и дурманит сильнее вина.
Мне не понравились его слова, заставив побледнеть.
- Не беспокойтесь, тиара аи Фавел, вас никто не станет кусать, - угадал мои мысли вампир. - Вы - наша будущая госпожа.
Хоть это радует. Если только запрет на питие крови не распространяется на Салаира. Кто знает, что вампиры с человеческими жёнами делают?
Лорды стояли и смотрели, как я ем. Разумеется, из-за стола встала быстро: кусок не лез в горло, и попросила проводить меня в библиотеку, если таковая имелась. Соврала, что желаю почитать о местном народе, на самом же деле пыталась отыскать способ сбежать.
Оказавшись одна в громадном сводчатом зале, сплошь заставленном стеллажами, задумалась. Подошла к окну и с тоской глянула вниз: замок стоял на скале, на самом обрыве. Похоже, выбраться отсюда можно только по воздуху.
Стоп, ведь у меня есть крылья! Во сне я летаю, наяву их демонстрировала, а лорд Аксос сделал своё дело, изменив моё физическое состояние.
Невольно положила руку на живот - кто знает, может, уже беременна. Понятия не имею, сколько раз нужно остаться наедине с мужчиной, чтобы родить ребёнка. Надеюсь, больше одного: увы, не было возможности выпить что-то перед первой брачной ночью.
Итак, нужно вызвать крылья. Только как это сделать? В тот раз подействовали сильные переживания, ужас - сейчас тревога тоже берёт за горло.
Простояла пару минут, призывая дар - ничего. Тогда пошла другим путём: воскресила в памяти казнь лорда. Максимально подробно, чтобы дрожь пробежала по телу. И когда глаза вновь расширились до медяков, а сердце замерло, я их почувствовала. Крылья!
Спряталась за одним из стеллажей и аккуратно потрогала трепещущееся нечто.
Настоящие, скользкие, но не противные. Шершавые, с выпуклыми жилками, косточками. И коготки есть.
Хлопнула крыльями и уверилась, что они не собираются пропадать.
Так, теперь нужно научиться летать. Как я делала это во сне? Подпрыгнуть, оттолкнуться от пола… Нет, не выходит. Тогда махать крыльями и оттолкнуться.
Ну же, я Фавел, я немножечко дракон, я хочу в небо!
Пробовала много раз, но никак не удавалось. В итоге разозлилась, разбежалась, прыгнула - и не ощутила под ногами пола!
Я парила в паре футов над каменными плитами, наслаждаясь неведомым ранее состоянием. Только телом управлять безумно тяжело, сложно сохранять равновесие. И когда резко двигаешься, заносит.
Замахала крыльями, всё отдаляясь от пола.
Как хорошо-то! Не такой уж и проклятый мой дар: летать, оказывается, здорово.
Так, теперь нужно найти, откуда тянет холодком. Где-то приоткрыто окно или отдушина. Да вот же оно, под потолком!
Хихикнула, представив вытянувшееся лицо Владыки, когда ему доложат о моём побеге.
Не всё предусмотрел вампирский князь, я девушка упорная.
Зависнув на нужной высоте, протянула руку, чтобы открыть створку шире - иначе не пролезу. Открыть-то открыла, но столкнулась с проблемой: чтобы оказаться снаружи, необходимо сложить крылья, но тогда я упаду…
- Исория? - раздался приглушённый голос Владыки. - Исория, вы здесь? Читаете о наших обычаях?
Испугавшись, потеряла связь с крыльями и едва не получила увечья от стремительной встречи с полом. В последний момент сумела затормозить, но приземление всё равно вышло жёстким, на филейную часть.
Крылья исчезли, будто их и не было. Зато синяк на мягком месте остался.
Вампир нашёл меня сидящей на полу, растерянно озиравшейся по сторонам. Поднял, но расспрашивать не стал, вместо этого нашёл на полке толстый фолиант и вручил мне:
- Это поможет вам освоиться. От фамилии Аксос вы освободитесь позднее, нежели я предполагал, но по нашим обычаям обряд крови важнее бумаг. Мы проведём его послезавтра.
Салаир коснулся ногтем моего подбородка, наклонился и поцеловал. Легко, едва коснулся губами.
Я дёрнулась, но Владыка удержал, обнял, погладил по волосам и низким голосом прошептал:
- Не бойтесь, всё будет хорошо. И вопрос со смертью я решил: во время обряда выпьете зелье жизни. Оно изменит цикл старения, замедлив процессы в организме. На деторождение и повседневный быт это никак не повлияет, даже подарит особую сладость.
Помедлив, вампир коснулся мочки моего уха, лизнул её и прошептал:
- Позволите разделить сегодня с вами ложе? Ночь любви убьёт страх.
Я ответила отрицательно, и Салаир отпустил меня. Вздохнул, посетовав на стеснительность человеческих дев, и повёл к столу, прихватив выбранную толстую книгу.
Встречные вампиры сгибались так низко, что, казалось, переломятся пополам. Если Владыка останавливал на ком-то взгляд, они замирали каменными изваяниями. Похоже, его боялись. Ну да власть в клановом государстве обычно держится на страхе.
Заметила так же, что вампирессы, сидевшие с нами за одним столом - всё в той же столовой со скелетами, - облачились в самые вызывающие наряды, стремясь привлечь внимание кавалеров и, прежде всего, Владыки всеми возможными способами.
Не так уж и не прав лорд Аксос, нравы тут царят свободные. То, что у нас таится в коридорах и лабиринте сада, здесь считается естественным в любом месте.
Глава 9
Я догадывалась, что Владыка знает о моих способностях гораздо больше меня - и тех, что уже есть, и тех, что ещё будут. Признаться, мне это не нравилось, потому что делало беззащитной. В логове врага - я так воспринимала вампиров - полезно обладать хоть чем-то, недоступным противнику. А выходило, что даже с даром - раскрытая книга, все ходы просчитываются.
Возможно, Салаир даже почувствовал, что я летала. Сам ведь говорил, что органы чувств у вампиров развиты, а крылья тоже издают звук. Хорошо, что не пахнут.
Впрочем, в спальне меня никто не тревожит, могу потренироваться. Заодно осмотрю окна, дымоход - должна же быть какая-то лазейка!
Жаль, за окном зима - здесь уже всё снегом замело, значит, замок на севере, - а то бы пожаловалась на духоту, попросила открыть окошко…
В любом случае, в воздухе нужно держаться уверенно, а то точно никуда не сбегу, разобьюсь. Прежде всего, учиться управлять движением, зависать, планировать. И вызывать крылья. Метод эмоциональной встряски хорош, но сомневаюсь, чтобы им пользовались другие Фавелы. Разумеется, не дядя, дед или прадед - в них текла уже жидкая кровь, так что… Или? Разглядел же Брониус мой дар? Я ведь не знала его в молодости, понятия не имела, летал ли он когда-нибудь и как вызывал крылья.
Пробелы в образовании, безусловно, нужно восполнять, но если займусь этим в замке, то навеки останусь княгиней Детей ночи - или сколько там проживу с таинственным зельем жизни?
До церемонии осталось два дня, а после меня никто не отпустит. Сбегу - вернут. Так что что-то предпринимать придётся, пока ещё тиара аи Фавел - Аксос.
Лорд Аксос! Какая же я дура! Салаир говорил, что тот маскирует ауру, то есть не такой уж слабый маг. Да я и сама видела, как тиар Эрик колдовал - установка визуальной связи с собеседником за десятки миль не всякому удалась бы. Значит, он может вызволить меня, если узнает, где держат молодую жену.
Поморщив нос, задумалась. На словах легко - а на деле? Не письмо же с голубиной почтой посылать! Значит, придётся придумать другой способ.
Магия. Я в этом плохо разбираюсь, но вампиры как-то общаются. Вот и нужно выяснить как и послать весточку их проверенным способом.