- То есть магия рода Ольдешарр на меня больше не действует? - я всё ещё не верила, что избавилась от Салаира. Увы, умом понимала, что Владыка не отступит, продолжит охоту, только брачный ритуал ему придётся проводить заново.
- Солнечная благодать выжгла всю скверну, - едва заметно, кончиками губ улыбнулся эльф. - Слюну вампира, попавшая в вашу кровь, нейтрализует мазь. На память у госпожи останется чуть заметный рубчик. Но если пожелаете, его можно тоже убрать. Магия несложная.
Поблагодарила Эрданасиэля за помощь, утонув в не законченной фразе, сводившейся к степени глубины моей признательности. Увы, витиеватые комплименты никогда не были моей сильной чертой, я предпочитала молчать.
Эльф ответил кивком, заверив, что долг любого Первородного - уничтожать скверну. Под скверной король понимал магию Детей ночи.
Не хотелось уходить из наполненного солнцем кабинета - и, в то же время, нужно было уйти, потому что молчание затягивалось, становилось неприличным.
Я смущённо разглядывала мебель, ковёр, оружие - словом, всё, что угодно, лишь бы не смотреть на Эрданасиэля.
- Что с вами госпожа? - эльф заметил моё странное поведение. - Какие-то неприятные ощущения? Болит голова, тошнит? Иногда такое случается.
Покачала головой и заверила, что всё хорошо.
Нечего мечтать о женатом мужчине, лучше об Аллоистеле вспомни. Он тоже вызывает дрожь в коленях и ком в желудке.
Эрданасиэль улыбнулся и как-то странно глянул на меня, будто прочитал мысли. От этого я ещё больше смутилась и покраснела, отчаянно теребя закатанный рукав.
- Будущей королеве надлежит владеть эмоциями, - назидательно заметил эльф и вплотную приблизился ко мне. Его запах вдруг стал осязаем, наполнил сознание.
Я непроизвольно задержала дыхание. Понимала, что позорю род Фавелов, но ничего не могла с собой поделать. В довершение красных пятен стыда на щеках дрожали и подшибались колени, грозя обмороком.
- Мне… мне слегка нездоровится, - наконец выдавила из себя. - Это, наверное, из-за голода.
- Да, конечно. Завтрак сейчас подадут.
Король склонился к моей руке - Ишта, едва удержалась, чтобы не одёрнуть её!
Такая истома, так часто бьющееся сердце…
- Юность, - второй раз за утро улыбнулся Эрданасиэль. Просто констатировал, не дав никакой оценки. - Это всегда прекрасно и волнительно. Увы, она быстро проходит!
Эльф внимательно наблюдал за моим лицом, видимо, ожидал какой-то реакции, но что я могла? Сказать, что желала бы, чтобы он меня поцеловал? Или хотя бы обнял. Ни в том, ни в другом я никогда ни за что не признаюсь.
Молчание вновь затянулось до предела, звенело струной.
Эрданасиэль всё ещё держал мою руку, а я изучала рисунок ковра.
Священный лес, какие-то руны, солнце… Шёлковый, дорогой.
Ишта, да отпустит он меня или нет?!
Дрожь стала явной, не заметить её король не мог.
Я кусала губы, с трудом борясь с желанием вырваться и убежать. Удерживало лишь то, что этим оскорблю главу дивного народа и лишусь потенциального союзника. Я ведь планировала попросить книги из дворцовой библиотеки. В тайне от лорда Аксоса, разумеется. Чтобы развивать дар и учиться видеть невидимое.
Решившись, всё же подняла голову, и утонула в глазах эльфа.
Король был слишком хорошо воспитан и не воспользовался чужой слабостью. Но без поцелуя не оставил. Да, он достался запястью, но сделал это Эрданасиэль так, что почему-то зачесались губы, а тело стало ватным.
- Лорд Аллоистель Т’Ао Меристинитиаден испросил дозволения сопровождать вас, госпожа, - эльф наконец-то оставил в покое мою руку и отошёл на положенное расстояние. Я судорожно дышала, пытаясь придти в себя. Меня до сих пор тянуло к нему, наверное, это называют желанием. - Я готов дать своё согласие, но, быть может, вы не желаете….
- Отчего же? - хрипло ответила я, смочив слюной пересохшее горло. - Буду счастлива, если столь достопочтимый лорд проводит меня до границ Итеньеореталя.
Король кивнул, и мы отправились завтракать.
Мне удалось договориться с Эрданасиэлем, и тот предоставил доступ в библиотеку, разрешив выбрать интересные книги. Эльф заверил, что с них немедленно снимут копии и передадут с посольством, которое прибудет на коронацию. В ответ я тяжко вздохнула, прекрасно понимая, что лорд Аксос не позволит ни одному фолианту лечь на мой стол.
Муж был главной проблемой, и избавиться от него пока не представлялось возможным. Благодарение Иште, что регента отвлекли дела - догадываюсь, что их подстроили эльфы, - и я смогла беспрепятственно побродить вдоль полок.
Королевская библиотека воистину была огромна и хранила мудрость тысячелетий. Без архивариуса, любезно предоставившего свою помощь, я ни за что бы не нашла то, что искала.
Хранитель пергаментов оказался сведущим в магии человеком - очевидно, чары в крови любого Первородного - и посоветовал, с чего начать. Одну из книг он даже отдал, сославшись на распоряжение Эрданасиэля: оказывается, правильно истолковав мои вздохи, король разрешил подарить мне один из томов. Им оказалось руководство по медитации и бытовой защитной магии, которая бы частично обезопасила меня от физического и ментального воздействия. Написана она была для драконов, то есть не входила вразрез с сущностью дара.
Сердечно поблагодарив архивариуса и оставив ему длинный список того, что хотела бы изучить, прижимая фолиант к груди, выскользнула из библиотеки и бегом направилась в свои покои. Предстояло спрятать книгу до того, как о ней узнает лорд Аксос - памятен был случай с подарком Салаира.
Только как незаметно привезти том в Конран? Если здесь удастся завернуть его в одежду, то в Софасе тиара Элия, моя камеристка, непременно найдёт его и доложит регенту.
Как и обещал, лорд Аксос не стал затягивать с отъездом. Он стремился как можно быстрее оказаться в Конране. Я его понимала. Дело было не столько во мне, сколько в королевстве, оставшемся без правителя. Обстановка там неспокойная, власть легко могли захватить сторонники Аккэлии. То, что она монахиня, ничего не меняло: мятежники могли действовать от её имени и посадить на трон кого-то из своих.
До границы священных лесов мы поедем верхом, далее регент откроет портал. Свою силу лорд Аксос больше не скрывал, и кроваво-алый дракон неизменно красовался у него на видном месте. Насколько понимала, это был то ли магический знак, то ли накопитель энергии, то ли амулет. В любом случае не просто украшение.
Как ни прискорбно, последнюю ночь в гостеприимном дворце Эскимареса пришлось провести с лордом Аксосом. Увы, солгать о женских днях не могла: сидела, поджав ноги, на постели, читала, когда регент явился в мою спальню. Книгу спрятать успела, а вот позу поменять нет. Она красноречиво говорила о том, что боли и кровотечение меня не беспокоят, да и на ночной рубашке остались бы пятна. Урок на будущее: лежать, прикрывшись одеялом, и чем-то пачкать простыни.
Я с неподдельным ужасом наблюдала за тем, как регент по-хозяйски устраивается в спальне. Заикнулась о недомогании, но он отмёл мои слова: ‘Вы абсолютно здоровы, Исория’.
- Уходите, - уже решительнее потребовала я. - Не вынуждайте обсуждать с вами женские тайны.
Лорд Аксос рассмеялся:
- Как же вы противитесь супружескому долгу! Не вижу причин откладывать его: насколько успел заметить, бельё абсолютно чистое.
- Это… мерзко и противно! - отвернулась, чтобы не видеть, как он раздевается. Загнанной в ловушку, мне некуда было бежать. Страх перемежался со стыдом и желанием провалиться сквозь землю.
Лорд Аксос никак не отреагировал на мои слова, а я поспешила укрыться под спасительным одеялом. Разумеется, меня оттуда вытащили, стоило лишь кровати прогнуться под весом тела регента.
Часто-часто дыша, закрыла глаза и замерла, понимая, что близости всё равно не избежать.
- Странно, обычно женщинам присуще любопытство, - прокомментировал моё поведение лорд Аксос. - Или заранее уверены, что абсолютно всё ужасно?
Я промолчала. Буду просто лежать, терпеть и считать, чтобы отвлечься. Первый и до сей поры единственный раз убедил меня, что в таком деле удовольствие получает только супруг.
Тиара Монтрес тоже предупреждала, что от жены требуются лишь терпение и повиновение.
- Исория, открой глаза! - Большой палец коснулся моих губ, слегка разомкнув их.
- Я не обязана видеть, всего лишь смирно лежать, - парировала его слова и отвернулась, ещё крепче зажмурившись. Свечи ещё горят, глаз я точно не открою.
- Как хочешь, - равнодушно ответил регент.
Он стащил с меня рубашку и накрыл ладонями грудь. Эта часть фигуры безмерно привлекала лорда Аксоса, чего он и не думал скрывать, ещё откровеннее, нежели в первую брачную ночь, выказав своё отношение к ней.
Затем пришёл черёд моих плотно сдвинутых коленей…
Регент потрудился на славу во имя продолжения рода. Приятных ощущений мне его поползновения не доставили и, увы, повторились дважды - а ведь возраст лорда Аксоса почтенный. Вот и верь после этого сплетням о старых мужьях!
Довольный, закончив, регент устроился спать рядом, а я глубоко вздохнула, избавившись от веса его тела.
Кажется, запах лорда Аксоса на коже остался - чем-то хвою напоминает. А уж его сопение и поцелуи, с которыми он настойчиво лез в рот в перерыве между телодвижениями, точно не забуду.
Не выдержав, встала, чтобы ополоснуться.
Лёгкая боль внизу живота унялась - и на этом спасибо. Крови тоже нет, зато есть другое, к чему прикасаться брезгуешь.
Сидя на краешке ванной, задумалась: вдруг забеременела? И всё, никто и ничто не поможет.
Вспомнила вычитанное где-то, что ребёнку вредит алкоголь, и, накинув халат, на цыпочках выскользнула из покоев и засеменила в сторону буфетной.
Эх, хорошо бы там ещё яд найти!
Нет, умирать я не собиралась, всего лишь принять малую дозу, чтобы уничтожить последствия бурной ночи, если таковые имелись. Знаю, грех, но не хочу ребёнка от регента!
В буфетной кто-то был. Не заметив его вовремя, вскрикнула и отпрянула.
Мой внешний вид и цель визита не соответствовали статусу венценосной особы, поэтому случайный свидетель не обрадовал.
Вспыхнул магический светильник, вычленив из темноты лицо Аллоистеля.
Невольно улыбнулась: в руках у эльфа была бутылка. Интересно, что же заставило достопочтенного Владетеля в такой час тайком прикладываться к спиртному?
- Ваше высочество? - Аллоистель с не меньшим изумлением уставился на меня и поспешил поставить сосуд на место.
Ощутила, как его взгляд скользнул по шее и ниже, и невольно плотнее запахнула халат - не видно ли чего? Эльф смущённо закашлялся и отвернулся, хотя я заметила украдкой брошенный взгляд. Неужели Первородных интересуют те же вещи, что и обычных мужчин?
Стеснялись оба, поэтому молчали. Наконец я решилась и попросила открыть буфет. Аллоистель посторонился, сказав, что тот не заперт.
Бочком проскользнула мимо эльфа и заглянула в мутные створки молочного стекла.
Что же выбрать? Определённо, самое крепкое. И крысиного бы яду с полноготка…
- Госпожа, с вами всё в порядке? - заботливо поинтересовался эльф. Понимаю: не каждый день по дворцу ходят босые принцессы в неглиже на свидание с бутылкой! - Могу я быть чем-то полезен?
- Да, уважаемый Аллоистель: не соблаговолите ли достать и открыть самую крепкую местную настойку?
- Зачем?
На такой вопрос я не рассчитывала и растерялась. Благородные дамы о подобном молчат.
- На то есть причины, - ответ вышел уклончивым. - Связанные со здоровьем.
- Тогда госпоже полезнее показаться лекарю, - предположил Аллоистель.
Я кисло улыбнулась. Вряд местный врачеватель решит мою проблему, ведь эльфы превыше всего на свете ставят жизнь.
Плечи поникли, тоска подступила к горлу. Внезапно захотелось всё-всё рассказать Аллоистелю, но умом я понимала, что поступлю глупо.
Эльф, растерявший свою надменность, проявлял всё больше беспокойства. Выражалось оно в частых взглядах, которые он украдкой бросал на меня, и наконец, вылилось в твёрдое желание отвести меня к лекарю. Я отмахнулась, но Аллоистель настаивал:
- Пресветлый король не обрадуется, если узнает, что его гостье стало плохо, а никто не помог ей.
- Мне в силах помочь только Ишта, - грустно протянула я, глядя в его небесные глаза и надеясь обрести там спокойствие. Видимо, моя судьба - тонуть в синеве эльфийских глаз, не в силах сделав ни глотка воздуха.
- Быть может, госпоже поможет предсказатель? - осторожно высказал предположение Аллоистель. Изумруды в ушах сверкнули двумя звёздочками в свете ламп. Пожалуй, на них и буду смотреть, чтобы не растерять остатки гордости. Хватит с меня короля Эрданасиэля.
- Давайте лекаря, - после минутного молчания сдалась я. - Но мой супруг ничего не должен знать.
- Как пожелает госпожа, - неожиданно не стал спорить эльф и с поклоном протянул мне руку.
Не удержавшись, спросила, что же он делал в столь поздний час в буфетной. Аллоистель сразу замкнулся, пожал плечами и ответил, что проверял какое-то заклинание. Мы оба знали, что он лжёт, но каждый сделал вид, что я поверила в эту нелепицу.
Лишь бы лорд Аксос не проснулся и не заметил моего отсутствия! Пожалуй, это пугало даже больше, нежели возможный ответ лекаря.
Аллоистель по потайному ходу провёл меня в какой-то дом. То, что мы не во дворце, поняла сразу: и обстановка иная, и из окна видны какие-то строения, а не сад или терраса.
Оставив меня ждать в кресле, эльф отправился будить лекаря. Тот появился буквально через пару минут, заспанный, но преисполненный местной холодной вежливости. Провёл в кабинет и расспросил о болезни.
Довершив грехопадение, поведала всё, как есть. После непристойного поведения с эльфами это такой пустяк! Я ведь и на Аллоистеля реагировала иначе, чем требовал этикет: пока шли, рука в его ладони вспотела.
Лекарь нахмурился и приложил руку к моему животу. Попросил прилечь на кушетку и продолжил манипуляции. Наконец лицо его просветлело, и, глотнув, я приготовилась выслушать ‘радостную’ новость. Но Ишта в этот раз поцеловала меня в лоб:
- Опасения госпожи напрасны: вы не беременны. Во всяком случае, я не чувствую дитя. Но странно, что величайшая радость кажется вам наказанием.
Промолчала, решив не объяснять, в чём причина нелюбви к детям, и молча вышла. Замявшись, попросила Аллоистеля заплатить что-нибудь лекарю: должна же я отблагодарить его за приятное известие? Эльф кивнул, заверив, что всё уладит.
С души камень упал, сразу стало легче дышать. Но надолго ли это счастье, и не ошибся ли лекарь? Он мог и проглядеть…
Глава 14
Я вернулась в Конран.
За окном царила та же зима, такая непривычная после Итеньеореталя с его весной, цветами и теплом. Признаться, я скучала по стране дивного народа. И по эльфам. Вернее, по одному эльфу.
По дороге к границе священного леса произошёл один эпизод, заливавший щёки румянцем. К счастью, лорд Аксос ни о чём не догадывался, полагая, что сердце жены свободно. Сомневаюсь, что он вообще допускал мысль о том, что я способна любить, чувствовать, чего-то желать. Просто сам регент, по-моему, никогда этого не умел.
Мне претили его объятия, прикосновения, не говоря уж о совместных ночах. Признаю, с точки зрения мужчины лорд Аксос держал слово и не измывался, даже пытался увлечь меня супружеским долгом, но, увы, регент вызывал во мне страх, уважение, но не симпатию.
До границы нас сопровождал Аллоистель. Судя по словам короля, это было желанием эльфа, а не приказом свыше. Признаться, последнее меня удивило, памятуя о холодности и рассудочности Первородных.
Ферилир тоже выказал желание покинуть Итеньеореталь вместе с нами, чтобы вернуться на родину. Наши пути должны были разойтись на опушке: лорд Аксос открыл бы портал, а драконов верхом добрался до родины. Раз уж приехал на лошади, то на крыло становиться не собирался. Впрочем, я ничего не знала об укладе драконовов, может статься, что они предпочитали путешествовать по воздуху, перенося вьючных животных в когтях.