Элира с благодарностью посмотрела на него. Наверное, Аранх и не знал, что с тех пор он навсегда остался для нее героем с развевающимися черными волосами, ярко алыми глазами и занесенным для удара кинжалом. Ему хватило удара, чтобы разделаться с оборотнем, а затем он отшвырнуть его в лес. Она слышала истории про страшных вампиров, но когда его глаза снова стали карими девочка потянулась к нему сама, и страха в ее глазах не было. Тогда он принес ее в Тримор впервые, несколько недель залечивал страшные раны потом узнал, что она дочь графа Лонгбери и отнес ее к отцу.
- А что было потом? - нервно спросил Сарриян, видя, что Аранх и Элира друг от друга глаз не отрывают.
- Потом я вернул ее отцу, который терроризировал оборотней во всех близлежащих лесах. Оборотни мне и рассказали кто эта девочка, с рыжими волосами, которая домой не хотела настолько, что нам сообщила, что она сирота. - Аранх подмигнул в ответ на ее возмущенный возглас.
- Это оборотни из клана Дневных?- спросил король вампиров.
- Да, они единственные кто контролирует свою ипостась, от этого им больше всего и достается. - Аранх печально улыбнулся, в последнее время на них все чаще нападали люди, вампиры всерьез собирались предоставить им убежище на своей территории.
- А что сказал граф, когда вампир вернул ему ребенка? - Саррияну была очень интересна это история.
- Ничего не сказал, - буркнула Элира.
Аранх согнулся от смеха, вспомнив ту историю.
- Она ехать не хотела, пришлось связать ее ручки, в ротик засунуть кляп. Целый бинт у мамы забрал. Первое что сказал граф Лонгбери, едва я ее привез, было 'Кляп не вынимай'. Я сильно сглупил, развязал связанные ручки, достал обслюнявленный бинт и очень пожалел, что не послушался совета.
Элира нахмурилась, вспоминать, как она цеплялась за Арика руками, ногами и зубами ей не хотелось. Ее таки все равно отодрали и всучили на руки графу, несмотря на крик, зато как обрадовался граф, когда изрядно потрепанный вампир протянул ему кляп, и как быстро он им воспользовался.
Сарриян уловил ее эмоции, и нетерпеливо спросил у Аранха:
- А разве граф не начал обвинять тебя в том, что ты украл ребенка или например обратил его в свое подобие?
Аранх громко захохотал, согнав нескольких ворон с дерева. Вороны возмущенно покричали, но в итоге решили улететь подальше.
- Он ничего не спрашивал, он и так все понял. Едва ее уволокли в детскую, а сопротивлялась Элира отчаянно, граф пригласил меня в дом, выслушал всю историю и очень долго благодарил. Оказалось граф и стражники последовали за оборотнем, но по реальному пространству до Проклятого леса три недели пути, они не могли бы догнать того, кто умеет пересекать грани. И все равно искали, когда надежды уже не было, настойчиво потребовали помощи у Дневных. От вознаграждения я отказался, но попросил разрешения иногда ее навещать. Мне было вежливо, но твердо отказано. - Аранх помрачнел, вспомнив этот не слишком приятный для него разговор. - А через неделю один из оборотней клана Дневных, принес мне письмо от графа, в котором он настоятельно просил меня приехать. Оказалось, что маленькая Элира полностью прекратила есть, а упрямства там было не занимать и поела девочка сама впервые только когда я приехал. До этого в нее еду и силой вливали, и упрашивали, и никак. В итоге мы договорились, что я могу забирать ее к себе на пару дней раз в месяц.
- А потом сие соглашение несколько пересмотрели, - победно улыбнулась Элира, - и я проводила несколько дней в месяц дома, а остальное с Аранхом. Папа в итоге даже рад был.
- Зато наши главные советники не очень,- рассмеялся Аранх.
Сарриян смотрел на улыбающихся Элиру и Аранха и чувствовал себя третьим лишним. Они оба многое прошли вместе, у них были общие воспоминания, они любили друг друга, а он разрушал эти связанные самой судьбой отношения. Он всегда все разрушал. Сарриян нахмурился и отъехал чуть вперед. Их счастливый смех все больше раздражал его, но с другой стороны именно эта внезапно вспыхнувшая злость позволила разглядеть странное движение впереди. Потом он почувствовал эмоции, почувствовал ярость и понял, что их сейчас атакуют.
- Аранх! - резкий окрик заставляет лорда Иммитеи мгновенно переключить свое внимание на защиту, Элира и не заметила, как в его руках оказался кинжал.
Лес, словно замер, даже скрип деревьев прекратился.
- Элира, - мягко произнес Сарриян,- на всякий случай, прикуси губу.
- Зачем? - удивленно спросила девушка, но одно воспоминание о крови разбудило что-то в ней, она тут же почувствовала ноющее ощущение в челюстях и уже поняла, что снова становится вампиршей. Окружающее пространство стало четче, теперь уже и она различала перебегающие за деревьями быстрые тени и слышать странные шорохи.
- Они загоняют нас, - тихо прошептал Сарриян, - пытаются окружить. Береги Элиру.
Девушка и сказать ничего не успела, как король вампиров мягко подтянулся, ухватился за ветку дерева мимо которого они проезжали, и влез на ветви. Бесшумно перескакивая по ветвям, направился туда, откуда слышались шорохи. Элира замерла, прислушиваясь к ударам своего сердца. Раз, два, три...она начинает слышать сердца, но только четыре. Одно сердце Саррияна, оно стучит быстро, но размеренно. Второе сердце Аранха, четкие, медленные удары, значит Аранх готов к битве, но страха не испытывает. И еще одно сердце, быстрое, нервное, справа за деревьями бьется. А у теней сердец не было. Тени были мертвыми, но двигались, готовились атаковать.
- Аранх, - на древнеэльфийском прошептала девушка, - они мертвые, там только один управляет всеми.
- Я знаю, - тихо ответил вампир,- поэтому Сарриян и пошел сам. Так. Элира, а теперь отходим! - Аранх не кричал, но тон голоса ей не понравился, а последовавший за этим хруст со всех сторон подтвердил ее худшие опасения.
Она повернула лошадь, пи попыталась проехать вперед, но там тоже слышался хруст ломаемых веток. Аранх посмотрел на нее и кратко указал на ветви деревьев, но Элира медлила. Почему-то девушке казалось, что нежить послушается ее.
- Аранх, - прошептала магичка, - я попробую их подчинить.
Он улыбнулся, очень нежно и немного снисходительно, так напомнив одной этой улыбкой ее детство.
- Лира, нас двое вампиров, причем в нас кровь дроу, а их всего около полусотни мертвецов поднятых из могил. Лезь на дерево и дай нам возможность с этим разобраться.
- А я соглашусь с Элирой, - Сарриян легко спрыгнул на землю и ласково погладил ее по ноге, - их хозяйка ушла, да это была женщина, тоже рыжая только оттенок другой, - он протянул Аранху длинный волос, - так что лучше их успокоить и отпустить. Справишься?
Под его пристальным взглядом Элира несколько смутилась, одного зомби уничтожить она могла, но успокоить разбуженное тело с привязанной душой было значительно сложнее.
- Их шестьдесят семь, среди них несколько рас, похоже, было поднято заброшенное кладбище у Западной Башни. Спускайся, - он подхватил Элиру на руки, опустил на землю, - теперь прикоснись к дереву, да, так. Только не бойся и закрой глаза, одной рукой держи дерево, вторую протяни мне.
Сарриян мог сделать это и сам, но чувствовал, что необходимо дать ей шанс овладеть новой силой. Взяв доверчиво протянутую руку, король вампиров вложил в нее оторванную кисть мертвеца. Девушка вздрогнула, появилась тошнота, но вслед за неприятным ощущением она почувствовала вкус смерти, совсем как тогда в замке Бальтанара.
Сарриян мягко обнял ее:
- Чувствуешь их?
- Да.
- Молодец, теперь ощути дух каждого.
- Но...
- Просто доверься мне, - король вампиров прижался к ней,- ощути каждого.
Аранх, едва не скрипя зубами, тихо произнес:
- Король, она не сможет, незачем травмировать ее.
Сарриян усмехнулся, бросил на вампира быстрый взгляд и снова сосредоточился на ней. Элира не заметила ничего, она полностью растворилась в новых ощущениях. Теперь ее наполняли злость и ярость, ненависть и боль, и чуть-чуть ... желание ощутить свободу.
- Да, правильно, ты великолепна, теперь усиль желание свободы. - Сарриян мягко подсказывал, направляя ее действия, но на уровне силы она ощущала его гораздо сильнее, чем на физическом уровне.
Элира сконцентрировалась на этом ощущении свободы и почувствовала, как начинает задыхаться. Как она могла дать свободу кому-то, если сама чувствовала себя в клетке, имя которой - Сарриян?
- Нет, не думай о себе, - Сарриян больно сжал ее плечо, - не так. Их отпусти, ощути их жизни. Элира!!!
Слишком поздно, она отбросила от себя руку мертвеца, с омерзением принялась вытирать руку платком, взглянула в его покрасневшие от ярости глаза.
- Не могу, - прошептала девушка, - и не хочу.
Он смотрел на нее с таким презрением, что сердце Элиры сжалось, затем на тонких губах короля вампиров появилась грустная усмешка, и тоном, от которого пробежал холод по спине, Сарриян произнес:
- Подними кисть мертвеца и подойди сюда!
Таким Элира его еще не видела, но и видеть больше не желала. На секунду захотелось подчиниться этому жестокому взгляду, этому непререкаемому требованию. Потом стало до слез обидно, особенно, когда она вспомнила их ночь и утро. Потом она вспомнила, как он уже пытался использовать ее однажды, и стало еще больнее. Она ненавидела, когда ей делали больно. Страх ушел, на его место пришла злость.
- Хочешь, чтобы я ими управляла? Смотри не пожалей об этом!
- Элира, остановись, - Аранх слишком хорошо знал, что в таком состоянии она всегда и совершает невероятные поступки, но Сарриян этого не знал.
Девушка обернулась, посмотрела в его глаза цвета темного шоколада и одними губами попросила не вмешиваться. Аранх чуть кивнул и тут же начал плести охранное заклинание. Сарриян на это смотрел, искривив в ироничной улыбке тонкие губы, но улыбка исчезла едва Элира начала произносить заклинание.
- Торхан мьберим риногиро тапреон. Исвергио дьртиен щвахраяр соргертсинм.
Сарриян рванулся к ней и был отброшен охранным заклинанием Аранха, которое тот метнул в него с таким непроницаемым лицом, словно вместо заклинания он просто вежливо поздоровался. Король вампиров отлетел на несколько десятков метров, а едва он смог вскочить, рыча от ярости, как мертвецы набросились на него, сверкая полными понимания и разума глазами. У него не было времени на заклинания и выпустив когти Сарриян начал бороться за свою жизнь.
- Может помочь ему? - с улыбкой наблюдая за массовым побоищем, спросила Элира.
- Не думаю, что у него возникнут с ними сложности, - усмехнулся Аранх, - зато кричать на тебя больше не посмеет.
- Грязный будет, - задумчиво произнесла девушка, едва из вспоротого горла очередного зомби фонтаном растеклась грязная тягучая кровь.
- Ничего, - философски заметил Аранх, - там речка недалеко, опять же, ты у нас маг, отмоешь.
Вампир подошел и обняв ее сзади за талию прижал к себе, с воодушевлением наблюдая за представлением. Элира оперлась на него, подняла голову и встретила теплый и любящий взгляд. С Аранхом ей всегда было хорошо, словно она снова маленькая, а он сумеет ее от всего защитить. Они так и стояли, обнявшись и глядя друг на друга, полностью игнорируя возмущенный окрик Саррияна.
- Ладно, это будет долго, - с тоской произнесла Элира, - придется заканчивать с весельем.
Девушка закрыла глаза и сосредоточилась на тех, кто говорил с нею мертвыми голосами. Сейчас, когда ее обнимал любимый, она легко впустила их эмоции в себя, отыскала стремление к свободе, уничтожила стремление убивать. Тяжелый вздох и от нее волной отходит зеленоватый туман, впитывающий души мертвых, щелчок пальцами и туман уходит в землю, унося души тех, кто был призван. Аранх легко подхватил на руки тело обессилевшей девушки, ибо с заклинанием ее оставили и силы. Тяжело дыша, Элира открыла глаза и улыбнулась. Она сумела, она справилась. Аранх кивнул, он не скрывал гордости за нее.
- Так, - раздался грозный рык короля вампиров, - ты, отпусти мою женщину, а с тобой, женщина, я отдельно поговорю!
- Она устала, - Аранх победно улыбался, - а вам, дорогой монарх, не мешало бы вымыться.
Вот теперь Сарриян готов был убить обоих, особенно когда они так радостно улыбались друг другу.
- Элира, - обманчиво мягкий голос заставил парочку отвлечься друг от друга, - или ты спускаешься и садишься на лошадь, или я тебя понесу до реки на руках и отмываться вместе будем.
Парочка среагировала мгновенно. Аранх заботливо усадил Элиру на лошадь, рывком сел на свою. На Саррияна они старательно не смотрели, Элира потому что боялась, что ее стошнит, Аранх просто из вредности.
Через полчаса они добрались до Мертвой реки, откуда она начиналась и куда впадала никто не знал, но река текла только на территории Проклятого леса.
- Оставайся здесь, - Аранх спрыгнул с лошади, помог спуститься и девушке, - я пока проверю, что у нас на горизонте.
Элира мягко опустилась на траву, глядя, как нервно раздевается Сарриян. Что бы ни говорил Аранх, но у них с Саррияном телосложение было очень похожим, разве что ее любимый Ари был более мускулистым, а в остальном оба высокие, гибкие, сильные с широкими плечами и узкими бедрами. Покраснев, но не отводя взгляда девушка наблюдала, как полностью обнаженный король вампиров входит в ледяную, она это точно знала, воду. Затем сжалившись над 'мужем' Элира тихонько зашептала слова заклинания, пытаясь отчистить его костюм и побледнев, увидела как вспыхнувший огонь.
- Дорогая, тебе так нравится видеть меня ...ммм... без одежды? - наглый вампир, ухмыляясь и ничуть не стесняясь своего вида, подошел к ней.
Элира смущенно буркнула в ответ и отвернулась. Сарриян был зол, очень зол на нее, а потому и месть не заставила себя ждать. Сев на корточки, с таким видом словно был совершенно одет, он приподнял ее подбородок:
- Понравилось мне мстить, женщина?- Элира невольно сглотнула, чувствуя, как тело охватывает странное ощущение.
- Я...я кажется, спалила твою одежду, - вымолвила девушка.
- Ммм, а я взял себе запасную, правда я надеялся, что моя одежда пострадает при более...приятных обстоятельствах. - Сарриян продолжал разглядывать ее, совершенно не стесняясь наготы, - интересно, что скажет наш дорогой лорд Иммитеи, когда застанет нас за ...ммм пикантным занятием?
- Ничего, - поднимаясь, хмуро ответила Элира, - потому что ничего и не будет.
- Я бы не был так в этом уверен, - улыбнулся Сарриян и длинным когтем оцарапал свое плечо.
Элира знала, что у него кровь, даже не оборачиваясь, чувствовала ее запах. Вампирша стремительно вытесняла человека и когда девушка повернулась к вампиру, в ее глазах была только страсть.
- Как легко с тобой совладать, - он торжествовал,- ну же, иди ко мне.
Внутренний голос приказывал остановиться, но Элира шагнув к вампиру, прижалась к его губам. Сарриян некоторое время отвечал на ее страстные поцелуи, но не желал так просто прощать ее. Легкое, почти неуловимое движение и она лежит на земле. Король вампиров наклоняется над своей вампиршей, больно покусывая ее тело. Она стонет, чувствует запах собственной крови, шепчет слова страсти. Сарриян тихо рассмеялся:
- Ты хочешь меня? - его губы нежно ласкают ее шею.
- Нет...да, да хочу...- Элира перестала контролировать себя, она словно превратилась в желание.
- Нет, моя красавица, - он тихо рассмеялся, великолепно чувствуя ее эмоции, - это будет моим маленьким наказанием для тебя, женщина.
Рывком Сарриян поднялся и направился к лошадям, в седельной сумке его жеребца находилось три запасных костюма и один для нее, все же он планировал весело провести время со своей ненасытной кошечкой. Ничего, еще наверстает. Он одевался не оборачиваясь, прекрасно зная, что она сейчас прожигает его злым взглядом, и едва сдерживается. И вдруг ее эмоции изменились, он ощутил тревогу, потом панический страх.
Сарриян, уже полностью одетый, резко обернулся и понял, что опоздал. Его прекрасная и в гневе вампирша в боевой стойке ожидала медленно приближающегося оборотня. На мгновение, Сарриян, как истинный любитель всего прекрасного, залюбовался удивительной картиной - серый бесцветный лес, мертвая сине-голубая река, его ярко-огненное в лучах солнца чудо и огромный, под два метра в холке оборотень, с удивленным выражением на внушительной морде. Вампир ощутил эмоции оборотня, в них не было злости, скорее радость и удивление.