- Она моя, - крикнул Сарриян, - даже не думай!
Оборотень нервно дернулся, смерил короля вампиров тяжелым взглядом, снова посмотрел на вампиршу с рыже-каштановыми прядями.
- Мояяяяяя, - проревел оборотень и бросился к девушке раньше, чем Сарриян успел почувствовать, как изменились его эмоции.
- Элира! - с противоположной стороны поляны показался Аранх.
Но вампиры просчитались, и оборотень обхвативший девушку огромными лапами просто исчез.
- Элира!!! - Сарриян прыгнул как истинный первородный, преодолев в прыжке все двадцать метров, отделявших его от девушки - слишком поздно. Тяжелый вздох Аранха не тронул его, Сарриян сам готов был выть от ярости.
***Она перестала бояться едва он смеясь упал с ней рядом на зеленую траву.
- Ушастик, - девушка прижалась к оборотню, - как же я рада тебе!
- Мррррг, - оборотень начал обнюхивать ее словно огромный и добрый пес, но уже через секунду довольно рыкнув, упал с ней рядом приятным молодым мужчиной, - ну привет, рыжее чудо! Не ожидал, что ты станешь вампиршей, да еще и стихийной.
- Много чего произошло, Кель, я даже королевой стала, но это долгая и очень неприятная история.
Он потянулся на траве и рывком поднялся на ноги, протянул ей руку:
- Идем, расскажешь все деду, он давно поговорить с тобой хотел, - она улыбнулась, разглядывая его по-мальчишески улыбчивое лицо. - Твоим спутникам передать, что с тобой все в порядке?
- Нет, не стоит. Аранх и сам все поймет, а Саррияну лучше не говорить.
- Беловолосый ведь спал с тобой, его запах на тебе.
Элира заметно покраснела:
- Это долгая история, и очень неприятная!
Кельтим рассмеялся, глядя на ее скривившееся личико и схватив ее за руку потащил за собой.
Город оборотней был высечен в скале. Элиру всегда завораживало это зрелище - из серых камней выступает город с домами, башенками, террасками. Перед входом в каменный грот на зеленой поляне резвились маленькие волчата, но стоило ей подойти ближе, как все щенки яростно ощерили клыки, вздыбили шерсть на загривках.
- Она своя, - спокойно произнес Кельтим, - и поведение малышей мгновенно изменилось, теперь это были просто дети в звериной ипостаси, которые с интересом ее разглядывали.
Стоящие на страже оборотни в боевой ипостаси даже вопросов не задавали, проводив их ленивыми взглядами.
- Кель, - прошептала Элира, - слишком много доверия, ты стал вождем?
- Угу, - пробормотал оборотень, - пять зим назад, теперь я младший вождь.
Элира улыбнулась, она была очень рада за друга детства. В клане оборотней Тель было трое вождей, один правил в мирное время и двое делили власть при военном положении. Младший вождь отвечал за безопасность клана, руководил любыми военными операциями, договаривался с другими расами в случае необходимости.
- Очень рада за тебя, - искренне произнесла девушка, - это очень ответственно.
- Как ты сказала, слишком много доверия? Ты всегда зришь в корень, подруга. - Он радостно подмигнул ей и чуть сильнее сжал ее ладошку, стараясь приободрить.
Элира болезненно поморщилась, подумав, что если бы сжал еще чуть сильнее, она бы взвыла, но затем поняла, почему он так себя повел. У оборотней ее не любили, причем не любили сильно. Во-первых, она была человеком, да еще и дочерью графа Лонгбери, который в свое время чуть ли не крестовые походы против оборотней устраивал. Во-вторых, именно из-за нее убили прежнего старшего вождя, ну и в-третьих здесь жила Лъяга, которая любила Кельтима, а Кель коварно отказывался вводить ее в свое логово. Оборотнихи поголовно обвиняли в этом Элиру, потому что после встречи с девочкой Кель активно посещал деревенских девушек и в стае уже жило несколько его мохнатеньких волчат. Причем все девушки считали своим долгом сообщать графу об очередном рожденном волчонке, а тот в свою очередь жаловался Элире.
- А дед твой в логово еще никого не привел? - задумчиво спросила девушка, разглядывая обнаженные отнюдь не в улыбке клыки оборотней.
- Привел, - улыбаясь, ответил Кель, - она тебе понравится, зовут Зирха, иногда бывает добрая.
Оно и видно, что иногда. Стоило им ступить на порог самой большой пещерки в городе оборотней, как в Кельтима полетело ведро, затем тряпка, после этого казан - что для оборотней вообще является редким атрибутом на кухне. Оборотень спокойно поймал все предметы, затем зычным голосом крикнул:
- Дед, угомони свою волчицу.
В помещении послышался тихий рык, после чего из пещерки вышла низенькая, даже ниже Элиры женщина, в светлом платье в красный цветочек и в очаровательном белом платочке. Женщина посмотрела на них с приветливой улыбкой, а затем зло глянув на Келя обратилась к девушке:
- Он пакостник и тебя попортит пока свою Элирку дождется. Шла бы ты деточка подальше от него, нашла бы мужика себе нормального, в самую пору тебе о детках думать, расцвела уже как маков цвет.
- Да где ж его найдешь, мужика хорошего, - посетовала Элира, - когда вокруг то вампиры, то некроманты, то оборотни. И главное у них у всех одно на уме, а мне же жить потом, - девушка вздохнула, - права была мама, тяжела женская доля.
- Ох, твоя правда, деточка. Только вроде найдешь супружника нормального, - тут женщина бросила злой взгляд на Келя, - так у него пакостные родственники оказываются. А ты, деточка, из магов будешь?
- Ага, вот школу только как закончила, - ответила Элира.
- А я ведьма из деревеньки, что у Быстрого ручья, а как этот лохматенький, - кивок в глубь пещеры, - меня соблазнил спокойным житьем да заботою, ушла к нему жить. Вот кабы еще не родственники ...
Элира улыбнулась, Кель был прав - Зирха ей действительно понравилась сразу.
- Зирха, - грубо прервал диалог Кельтим, - это и есть Элира, только мне уже не достанется, с королем вампиров спуталась, так что кончай морали читать.
- Это с самим Саррияном из Тальмаринов?- женщина удивленно посмотрела на нее, - как же тебя угораздило, деточка?
- Да не спрашивали меня...- девушка грустно пожала плечиками.
- Неужто снасильничал? - женщина так на нее посмотрела, что Элира только голову опустила, боясь после такого посмотреть на Кельтима. Но женщина попалась догадливая, и тут же избавилась от общества оборотня - так, волчара приблудная, а ну быстро к деду пошел, дай женщинам поговорить.
Кельтим зарычал в ответ, но подчинился, а Зирха схватив ее за руку, потащила на кухню. Через несколько минут перед Элирой уже стояла чашка с травяным чаем и пирог с ее любимой черникой, а девушка все рассказывала и рассказывала, не сдерживая ни слез ни эмоций. За много месяцев она впервые встретила человека, который слушал не перебивая и совсем не осуждал. Раньше таким для нее был Аранх, но разве могла она ему рассказать обо всем, что сотворил его король.
Зирха умела слушать, умела и утешить. В сунувшегося было на кухню Келя полетела кочерга и тот без слов вышел.
Когда Элира успокоилась, за окном уже темнело.
- Мне, наверное, идти пора, за меня волноваться будут. - Вспомнила девушка.
- Ох, пусть поволнуются, - задумчиво ответила Зирха, - не помешает этим кровососам. К тому же Аранх тут частый гость, надо было бы, пришел бы уже. Ты мне вот что скажи, ты кого любишь больше?
Элира задумалась, думала долго, потом честно ответила.
- Мне с Аранхом хорошо и спокойно, он как солнечный день теплый, добрый он и после его объятий я не чувствую себя грязной. Сарриян он как ураган, как буря. Вроде и забываешь обо всем с ним рядом, но как он уйдет боль остается и душа плачет. И стыдно очень.
- Ох, сложно тебе деточка, - задумчиво прошептала Зирха, - Сарриян он проклятый дроу, проклят был за то, что переворот устроил и власть захватил. Давно это было, я только в легендах читала, да оборотень мой рассказывал.
Элира напряглась, впервые задумавшись о вещах, которые раньше воспринимала как обычные.
- А что это значит 'проклятый дроу'?
- Так ты же не знаешь, - всплеснула руками женщина и налив им еще по чашке чая, принялась рассказывать. - Первыми тут драконы были, создали землю, леса и поля они и создали расы. Эльфов не зря называют первородными, они по легенде действительно были первыми, но, то ли пришли, то ли их тут сотворили нам неведомо. И были среди них только светлые, но шли годы, текли века и решили эльфы, что они сильнее драконов, а значит, могут и править. Началась война, эльфы-отступники подчинили себе черную магию разрушения и те, кто решился на подобное - изменились, и душа их потемнела, а вслед за душой глаза стали черные. С тех пор и поделились первородные на эльфов - светлых душой и дроу - тех, у кого и душа и глаза полны мрака.
Элира вздрогнула, вспомнив непроницаемо-черные глаза Саррияна. Женщина словно догадалась, о чем она думает.
- Две войны между Имерией Светлых и Империей Темных вы проходили в школе, наверное. В первой войне темные верх одержали, во второй на стороне эльфов выступили дриады, оборотни, гномы и несколько тогда совсем маленьких королевств людей. И вот тогда младший принц темной правящей династии Сарриян и решил увеличить свое войско. Некромант он был сильный, Светлые тогда всех покойников своих сжигали, после того как в одной битве их мертвые встали и на своих же пошли. А потом Сарриян придумал создать вампиров. Никто не знает как, но первые вампиры появились именно у него в замке. Вампиров ты видела, они нормальные, адекватные и вполне спокойные, но только те которые крови врага не испили. А стоит вампиру-самцу крови врага отведать он становится сильнее десяти людей, оборотни и те спешат уйти с его дороги. Вместе с кровью вампир получает знания и опыт убитого воина, но сам становится рабом - куда повелитель прикажет туда и пойдет, кого повелитель убить прикажет - того и убьет. Вот тогда армия Светлых дрогнула, и светлые Эльфы обратились за помощью к драконам. Драконы принесли болезни, эльфы начали гибнуть и темные и светлые. Драконы решили, что так будет лучше. В те темные времена Сарриян и решился на захват престола, было ему тогда не более тысячи лет наверное, совсем юный по их меркам. Он от дриад избавился быстро, легенды гласят, что целые леса губил, наш Проклятый лес с Мертвой рекой его рук дело. Да только его дядя Черный Сенгалиар к Светлым обратился. Сарриян был схвачен, затем перед всем кланом прокляли его и заставили крови вампира испить, а после умертвили и в саркофаг из камня закрыли. Не одну тысячу лет он там пролежал, да только обратившись в вампира, сумел живым остаться. Много черного Сарриян совершил, но сейчас вампирам совсем тяжело, вот и нашли его, на свет выпустили, корону дали.
Зирха тяжело вздохнула, сделала несколько глотков чая.
- Аранх нашел? - тихо спросила Элира.
- А кто ж кроме него, как советники на него насели, чтобы он корону принял, так он быстро и вспомнил, что истинный повелитель у них есть. Аранх тогда часто к мужу моему приходил, все советовались о чем-то, меня не пускали, думали не пойму ничего. Два года как освободили Саррияна, он, конечно, почти всю силу свою растерял, но знания и опыт остались. Видела, как порталы перехода ярко светить начали? - Элира кивнула, - вот его заслуга. Опять же война эта, люди потомство быстро производят, хоть и мало живут, а остальные расы пусть и живут до трех сот лет но потомство небольшое. У оборотней волчат может и много, но смертность сама понимаешь. А людям им нужны земли, им уже тесно, а у кого кроме Саррияна опыт военных действий есть? То-то и оно, что Сарриян им как бог сейчас, без него никак.
Элира молчала, многое теперь было понятным и все же много вопросов и появилось.
- Зирха, а расскажите мне про Аранха.
- А что ты о нем не знаешь, деточка? - женщина добродушно подтрунивала над ней, - Аранх он хороший, умный, попять же, с расами всеми общий язык находит. По сути, он королем должен был стать, но не захотел свободу терять, а в итоге тебя потерял. - Элира только тяжело вздохнула. - Вижу что тяжело тебе, сердце твое давно с Аранхом, оно и понятно, такие мужчины редко встречаются. А Сарриян он конечно опытнее, и управляет тобой как куклой на веревочках, он же видит тебя насквозь, что ни говори опыт, есть опыт.
Элира вспомнила свое поведение на берегу Мертвой реки и злость на себя стала сильнее.
- Ненавижу его, а все равно сопротивляться не могу.
- Вампирша в тебе его хозяином признает, вот и мучаешься ты, потому что первая любовь хоть и сильнее, а все равно Сарриян душой твоей овладел. - Зирха задумалась, потом все же решила сказать, - Только странно это, любовь Саррияна к тебе. Ты деточка не обижайся, и телом ты ладная, и личико у тебя словно писанное, и мужики к тебе с мальства липнут, но не так что-то с любовью короля вампиров, не умеет он любить и не любил никогда, а тут словно помешался на тебе. Может дело в том, что когда Аранх его из могилы доставал он своей кровью поделился, а может Сарриян использовать тебя собирается. Кто знает, лучше держись от него подальше.
- Зирха, хватит нашу гостью при себе держать, - в кухню вошел мужчина при виде которого Элира всегда замирала от восхищения. Было что-то в Хинкаре неуловимо чудесное, и дело было не только в грациозности этого немолодого оборотня, он словно был самой мудростью. - Ну, здравствуй Элира,- произнес Хинкар и нагнулся к ней ближе, почему-то с силой положив руку на плечо и почти придавив ее к стулу.
И тут Элира почувствовала запах крови, сильный, резкий. Он был ей неприятен, она никогда не любила кровь, а тут ее и вовсе замутило.
- Как странно, - произнес оборотень,- если бы ты была новообращенной вампиршей, кинулась бы на меня мгновенно. А так... странно это.
Он отошел, вытер руку полотенцем, затем уже с гораздо большей дружелюбностью уселся радом с девушкой.
- А то тут мне Кель наплел, что видел тебя с красными очами и длинными клыками, я уж проверить решил.
- Спасибо, - съязвила Элира, - еще немного и проверили бы, чем меня ваша жена кормила, да еще и воочию. - Хинкар, рада видеть вас.
- И не говори, а ты красавицей стала, не зря Кель по тебе столько лет сох.
Из прихожей донеслось недовольное рычание и Кельтим вошел в кухню, смерил деда злым взглядом, потом, наконец, сел за стол напротив Элиры.
- Аранх приехал, пока с вождем разговаривает. Саррияна с ним нет.
- Вот и отлично, - улыбнувшись во весь оскал, произнес старший оборотень, - значит, успеем проверить, что за печать на тебе, девочка.
- А поговорить мне с Элирой можно, наконец?- недовольно пробурчал Кель,- знал бы, вообще не приводил.
Элира улыбнулась молодому оборотню, не замечая, как счастливая улыбка озаряет его лицо, едва он поймал ее взгляд, девушка давно уже разглядывала такую знакомую кухню, а Кель все также любовался подругой.
- Ты поговорить хотел, - мягко напомнил Хинкар, - правда разговаривать на мой взгляд вам особо не о чем.
- Как это не о чем, - возмутилась Элира.
- Так о чем тут разговаривать, ты свой выбор сделала, девочка, а Кельтим в пролете, - рассмеялся Хинкар и тут же оборвал смех, натолкнувшись на взгляд Зирхи. - Так, ну рассказывайте что не так, - мгновенно изменил тон старый оборотень.
Зирха подошла к мужу, достала из-за пазухи маленькую призму, наподобие той которой пользовался магистр Хирон, протянула оборотню. Хинкар навел камень на Элиру, внимательно и сосредоточенно начал рассматривать.
- Дааааа, - протянул оборотень,- дела однако. Элира, как получилось, что твоя связь с Аранхом была разрушена?
Девушка не удивилась вопросу, Хинкар всегда отличался проницательностью.
- На Аранха напали разумные оборотни, - начала рассказывать девушка, - он умирал, когда Сарриян привез его в Тримор и увидел линию связи, он замкнул ее на себе, чтобы спасти меня от смерти. Он не знал, что я смогу спасти умирающего вампира.
Элира говорила, глядя на чай, но едва подняла глаза наткнулась на три напряженных взгляда и ничего хорошего в этих взглядах не было.