— Рада, — позвал меня мужской голос.
— Да, — откликнулась я.
— Ты не прячешься от меня? — возмутились в ответ.
— Зачем? — удивилась я.
— Да я готов свернуть твою хорошенькую головку, да я спалю тебя своим огнем! — объяснили мне.
О, вот это горыныча понесло, с горки да без тормозов.
— Что так? — поинтересовалась я.
— Или ты еще надеешься на мое снисхождение? Да Варлав сам не рад, что у него такая внучка, и если я тебя сейчас тут прикопаю, то он только доволен будет! Неужели ты не боишься?
— А должна?
В ангар зашел Родислав, буквально кипящий от злости:
— Ты меня унизила перед всеми, неужели думаешь, это сойдет тебе с рук?
— Где? Когда? — обворожительно улыбнулась я.
— Ты, ты… — у горыныча все слова в горле застряли, видимо, их было так много, что они мешали друг другу, а иначе меня бы снесло словесным потоком.
— Хватит, — я решила окончательно поставить парня на место, — о чем ты думаешь, угрожая мне? Да, я немного развлеклась, сознаюсь, но не я же толкала тебя участвовать в этом представлении.
— Я не мог остановиться, моя гордость была задета, — прошипел Родислав, но тут он поднял глаза и вдруг замер, — он настоящий?
Он, что Кузю сразу не заметил? Змей-горыныч — это даже вам не слон, а как минимум три слона.
— Я думал, твой дед преувеличил. Этого не может быть, истинных горынычей не осталось! Мы не имеем второй ипостаси!
— Вот он тоже ее не имеет, — продолжила я гладить трехголового, — человеком обернуться не может.
— А знаешь, Рада, я, пожалуй, пойду, не смогла ты оценить своего счастья! Прав был Варлав, говоря, что никто на тебе по своей воле не женится, нет таких дураков.
— А дураков мне и не надо, — ответила я, — и такого счастья как ты не надо. Вы бы поторопись, Родислав, а то Кузьма застоялся, будет мимо проходить, может и зашибить ненароком.
Парень посмотрел на змея-горыныча со страхом и, не прощаясь, вышел вон из ангара.
— Ты еще пожалеешь об этом! — донеслось издалека.
— Ну да, ну да, уже жалею, не могу, — усмехнулась я и полезла змей-горынычу на спину, надо было стряхнуть с себя негативные эмоции от этого вечера.
И мы взлетели. Кузя понял мое настроение и старался, как мог, взмывая выше облаков к звездам, срываясь камнем вниз до верхушек деревьев. Надышавшись свободы полной грудью, мы вернулись обратно довольные друг другом.
А в ангаре меня уже ждали, но вместо радостной встречи мне устроили разбор полетов:
— Рада, ты совсем голову потеряла? — спросил меня кощей мой ненаглядный.
— Где? — уточнила я у него.
— Что где? — сбился Константин с мысли.
— Где я ее потеряла совсем? — продолжила я свою мысль.
— Что за безумное представление ты тут устроила?
— Это ты о бале? Или о похищении моей подруги из замка оборотня? Или мой головокружительный полет и эффектное приземление именно сейчас произвело на тебя неизгладимое впечатление? — решила я уточнить за что, конкретно, меня отчитывать будут. И, вообще, как-то все неправильно происходит, раньше мы сначала целовались, а потом ругались, а сейчас прямо с ругани начали. Это что значит, я без поцелуев совсем останусь или мы ими закончим для разнообразия?
— У меня нет слов… — начал кощей.
— Что и у тебя они кончились? Видно, место здесь заколдованное, все слова теряются, — пожалела я Константина.
— А у кого еще их не было? — поинтересовался он, сверкнув зеленью глаз.
— Да приходил сюда один бывший, почти жених, хотел меня прибить, да Кузю увидел и передумал.
— Да ты кого хочешь до белого каления доведешь!
— Это тебя до белого, а Родислава до красного только, — пожала плечами я, — у него же одна стихия — огненная.
— Не суть, — тряхнул головой парень.
— Ну а ты зачем пожаловал? — решила поинтересоваться я.
— Нас к оборотням пригласили, на торжество, да только ты и там отметиться успела, — посмотрели мне прямо в глаза, видно, совесть искали.
Она у меня, точно, где-то была, только сейчас спала, наверное. Так что я свой взгляд отводить не стала. И вот долго он меня разглядывать собирается? Я, может, тороплюсь? Не выдержала первой и спросила:
— Нас вместе?
— Меня пригласили с невестой, — ответил кощей.
— А у тебя и невеста есть?
— Да была, кажется.
— Ну если была, то это в прошлом, а сейчас ты как свободный кощей можешь один пойти.
— То есть ты мне опять отказываешь?
— В чем?
— Рада, ну зачем ты все усложняешь? Мы пойдем на торжество или нет?
— Это ты мне так предлагаешь руку и сердце свое кощеево?
— Да.
— Нет.
— Что?! Рада, я в третий просить не буду! — разозлился Константин.
— Я и первый не помню. Ты меня перед фактом ставишь. А где конфеты-букеты? Не говоря о самом главном! — я тоже злиться умею.
— Ты это о чем? — растерялся парень.
— Даю тебе последнюю попытку. Подумаешь, совета спросишь у друга своего оборотня, когда поздравлять их с Милкой будешь, один пока. Может, он тебе слово секретное откроет, после которого девушки сразу соглашаются замуж идти. А я пока прадеда навещу, заморского, нет, тьфу — морского!
— Рада, ты это серьезно?
— Нет, шучу, — хмыкнула я, — вернусь сразу на свадьбу к отцу с Акулиной. Узнаешь волшебное слово, приходи, ждать буду.
Я вышла из ангара, оставив там Константина один на один со змей-горынычем, только быстро опомнилась. Кузя, конечно, очень умный, только не кормленный, а я без любимого кощея остаться не хочу. Влетела обратно запыхавшись, а мой змей-горыныч никого есть и не думает, словам парня внимает, все три головы к нему склонил.
— Костя, ты это, пойдем со мной, — позвала я кощея, — а то Кузя еще не ел сегодня.
Парень посмотрел на меня недоверчиво, но послушался и, потрепав змея-горыныча по шее, вышел следом.
Ну, как вышел, в дверях меня нагнал, и свой поцелуй я все же получила, споткнувшись на пороге и полетев прямо в руки кощеевы. Станиславский был бы мной доволен. А вот дед нет. И чего это его потянуло проверить, где внучка пропадает?
— Не думал я… — начал Варлав с возмущением, но продолжить ему не дали.
— Добрый вечер, — поздоровался Константин с моим родственником, запихивая меня за спину.
— Ты кто таков будешь, молодец? И по какому праву мою внучку целуешь? — по-прежнему полыхал дед, в прямом смысле этого слова, потому что пламя вырывалось из его рта вместе со словами. Хорошо пар из ушей не валил.
— Жених я ее, — улыбнулся парень.
— Какой еще жених? — поинтересовались мы одновременно вместе с Варлавом.
— А ты, Рада, помолчи, — рыкнул на меня кощей, — мы с твоим отцом уже давно все за тебя решили.
Вот эти слова и были его ошибкой.
— Это давно было, а сейчас я девушка свободная, и будешь на меня кричать, замуж за тебя никогда не пойду, — ответила я обиженно и двинулась внутрь амбара к своему другу крылатому со словами — Не любят нас тут, Кузьма, не уважают, уйдем мы от них! Нет, не уйдем, — вспомнила я, что змей-горыныч по земле ходит медленно, хвост ему мешает и лапы путаются — улетим!
Глава 7
Тихо было на берегу моря. Неслышно перекатывались спокойные волны, пустой песчаный пляж растянулся до самого горизонта. Эх, а как же мне к Морею в гости-то попасть? Нырять в воду — не вариант, хвоста нет, жабры отсутствуют, под водой дышать не умею. Загрустила я, закручинилась, даже не заметила, как меня со всех сторон сирены обступили, только когда они между собой тихонечко переговариваться начали, я от своих дум и очнулась.
— Леди, — обратилась я к девушкам, — а не могли ли бы вы обо мне Морею доложить.
— А кто ты? — удивлено спросили меня.
— Я правнучка его, внучка Марфы Моревны. Вот путешествую, решила родственника навестить, если, конечно, мне здесь рады будут.
— Поможем, доложим, — улыбнулись морские обитательницы, зайдя в воду и, дружно взмахнув в воздухе хвостами, скрылись в пучине морской.
А я опять одна осталась. Кузя меня своим крылом прикрыл, я и уснула вскоре.
А когда я глаза свои открыла, то увидела перед собой Морея. Прадед ступал по водной глади как по дороге, и вид имел внушительный. Рост больше двух метров, седая борода колечками, глаза голубые водянистые, ну и трезубец в руках, куда же без него морскому владыке?
— Ну, здравствуй, правнучка, — приветствовал меня родственник зычным голосом, — сама явилась или кощей решил мою просьбу выполнить?
— А ты просил о чем-то моего отца?
— Не знаешь, значит, и угрозы мои на Елисея не подействовали, а ведь я требовал у него отдать мне тебя.
— Папа меня слишком любит, чтобы что-то решать за меня.
— Хм, — задумался Морей, — и что мне с тобой делать теперь? Хотел тебя выгодно замуж отдать, да права все у Елисея, он даже не побоялся со мной поссориться.
— Я тоже его люблю, — тихо сказала я и на глаза у меня слезы навернулись. — Ну, если я вас не интересую больше, то мы с Кузей дальше путешествовать отправимся.
— Обиделась?
— Не очень, я на чужих не обижаюсь, только родные люди могут ранить, действительно, больно.
— Это с каких пор мы чужие? — грозно сдвинул брови морской владыка.
— С этих самых, не буду у вас время отрывать, пора нам, не то Кузьма проголодается и ненароком какую-нибудь гадость слопает.
— Где ты здесь гадость видела?
— Да вон, из воды ваши поданные повылазили, — показала я рукой на торчавших по пояс сирен, морских коньков с человеческими лицами, каких-то неизвестных мне тварей, страшных до жути, с длинными щупальцами вместо ног и рук, с красными глазами на жгутиках и длинными шипастыми хвостами.
— Охрана, — махнул рукой Морей, — их он, точно, не съест.
— Живьем не съест, подавиться может, — согласилась я, — а зажарит сначала и слопает. Ему и печки не надо, из трех голов пламенем дыхнет и жаркое готово.
Прадед недоверчиво на змея-горыныча глянул, на страшилищ своих взгляд перевел, видно, жалко ему их стало:
— А он рыбу ест?
— Он все ест, — ответила я, наслаждаясь реакцией прадеда на свои слова.
Хорошо, что Кузьма не разговаривает, но, точно, все понимает, вон у него глаза как плошки стали и взгляд такой укоризненный. Конечно, не стал бы он кушать, чего ни попадя, он мясо уважает, а тут одни хвосты и чешуя.
— Отказываешься, значит, от родства со мной? — грозно спросил Морей.
— Не настаиваю, — дипломатично ушла я от ответа.
— А я все же решил тебя поближе узнать, — вдруг улыбнулся мне грозный родственник, — забавная ты, а за животину свою не беспокойся, девочки мои за ним присмотрят и покормят.
Морской владыка глянул на сирен, и те дружно в ответ головами закивали. И Кузьма мой на них с интересом посмотрел, то ли с гастрономическим, то ли еще с каким.
Прадед взял меня на руки, и мы начали погружаться в пучину. Страх и паника охватили меня, когда надо мной сомкнулась водная гладь, но тут я осознала, что со всех сторон меня окружает прозрачный купол. В самом глубоком месте, в огромной пещере на песчаном дне находился дворец морского владыки. Строительным материалом для него служили раковины причудливых форм. Около дворца было светло как днем, да и само здание полыхало разноцветными огнями. Нас встретила стая дельфинов и сопроводила до самого крыльца. Когда мы входили в двери из створок перламутровых раковин, приплывшее за нами сопровождение обернулось людьми, ну или почти людьми, что-то в их внешности все же дельфинов напоминало. Навстречу нам с белоснежной мраморной лестницы грациозно спускалась белокурая красавица с огромными голубыми глазами, с возрастом которой я так и не смогла определиться. Пока я размышляла на эту тему, женщина рванула по лестнице вниз, по-другому, ее забег ко мне назвать было трудно, и уже через секунду вовсю тискала меня как котенка:
— Владыка, — обратилась она к моему прадеду, — ты посмотри до чего хорошенькая! А глазки-то, глазки, вся в меня! — выпалила она в сторону Морея, впрочем, совсем на него не глядя, видимо, она его уже хорошо изучила и потискала. Меня же продолжили рассматривать со всех сторон. Дальше последовал вердикт о моих магических способностях:
— А магия наша водная у нее одна из самых сильных! Нет, конечно, тут много еще чего удивительного понамешено, — видимо, она мою ауру рассматривала, отстранив меня от себя немного, но по-прежнему удерживая в своих цепких ручках. — Наша правнучка — уникальный маг! — подвела она итог торжественно, словно мои магические способности были исключительно ее заслугой, и крепко прижала меня к себе, так что я и вздохнуть не могла.
Марьянушка, — освободил меня прадед из крепких объятий своей супруги, — задушишь девочку своей неуемной любовью.
— А ты как хотел? Я и дочку свою Марфу не видела с тех пор, как ты ее замуж за горыныча выдал. Все выгоду ищешь, а обо мне и не думаешь!
— Ну, тише, вот тебе правнучка, любуйся, сколько хочешь. А замуж я ее выдать не могу, прав нет. Елисей все слишком быстро провернул, она роду кощеев принадлежит, так что Рада теперь для нас только гостья.
— Какая еще гостья? Кровинушка родная! — воскликнула Марьяна — пойдем, моя радость, я тебе дворец покажу, со всеми познакомлю. Вдруг тебе у нас понравится, и остаться захочешь.
— Нет, мне к папе на свадьбу надо, я надолго остаться не могу, — вставила я, наконец, свое слово.
— На свадьбу успеешь, а на ком Елисей женится? Знаю, что Лада, внучка наша, покинула Роданею из-за него, — нахмурилась владычица морская.
— Да нет, там скорее моя баба, которая яга намутила, — попробовала я заступиться за отца, — а папа у меня самый лучший, на моей подруге женится, на ведьмочке.
— Как он низко пал, на ведьме жениться — последнее дело, — не согласилась со мной Марьяна, увлекая между тем меня вглубь дворца.
— Я сама ему ее выбрала, она светлая, самая лучшая девушка, как раз для моего отца! — я не стала скрывать свое возмущение.
— Я не могу ему простить свою внучку, к тому же он князь, нельзя нарушать традиции нашего мира! — не согласилась со мной прабабушка.
— Сами эти традиции в упрек своему мужу ставили! И, кажется, я уже соскучилась. Да, определенно, я уже очень скучаю, у меня там на берегу Кузьма остался, — всплеснула я руками и повернула обратно.
— Рада, — растерянно протянула владычица морская, — ты же не хочешь уйти вот так сразу, даже чаю не попив.
— Не могу, тороплюсь очень, — припустила я по ступеням, желая поскорее сбежать от этих ретроградов морских.
Далеко, правда, не убежала, натолкнувшись на одного из дельфинообразных.
— Куда же вы так торопитесь, прекрасная леди? — спросил меня мужчина проникновенным голосом, удерживая за руку.
Я поморщилась:
— Я — княжна. Дела у меня срочные, мне бы Морея увидеть, — тут я вдруг с ужасом осознала, что самой мне из дворца никогда не выбраться, слишком он глубоко от поверхности моря-океана расположен. Вот опять я про хвост и жабры вспомнила и опять с сожалением, не помешали бы они мне сейчас, ой, как не помешали.
— Наш владыка занят, но вы, княжна, — дельфиныч низко мне поклонился, и титул мой голосом выделил, — можете на меня рассчитывать, я готов исполнить все ваши пожелания.
— И капризы? — уточнила я.
— И капризы, — снисходительно улыбнулись мне.
— Домой хочу, — растянула я губы пошире, изобразив такую же, точно, улыбку как у мужика, если его можно к ним отнести, что-то тут я засомневалась.
— Это не в моей компетенции, — продолжил кривить рот мой визави.
— А к прадеду проводить?
— Невозможно, Владыка морской покинул дворец. Морей-океанов, рек и речушек много, за всем глаз да глаз нужен, — объяснили глупой мне.
— И когда его обратно ждать?
— Сие мне не ведомо, — морда у мужика еще улыбчивее стала, хотя куда уж больше, того гляди губы порвет от усердия.
А тут и тяжелая артиллерия подтянулась — прабабка моя, за руку меня сцапала и за собой поволокла. Кажется, путь наш в столовую лежал, она откармливать меня там собралась, наивная.