И почему так получилось, что Констанция объявили мертвым, а он тварь такая, вопреки здравому смыслу жив! Нет, пока нельзя трогать. Бериций с силой ударил себя кулаком о ладонь. Как же плохо, что допрашивать выжившего придется уже в подземном городе, там где нельзя его в случае чего просто удавить.
Кроме того палача и контрразведчика ордена беспокоил факт падения гигантского дуба прямо перед "Гробом". Не случись этого Констанций бы сгорел живьем. Конечно Бериций лично проверил дерево на наличие подпила, но тут вроде было все гладко, вернее трухляво. Дуб сгрызли летающие ежи, отметины от зубов, кучки кала - говорящее и смердящее тому подтверждение. Только по какому такому наитию горящий хомодайрес бежал именно в это время, именно по этому тракту? Совпадение? Ха! Бериций не верил в совпадения, от них всегда воняло тайной.
"Гроб" в котором передвигались хомодайресы состоял из пяти защищенных от солнца фургонов, скрепленных между собой тросами. Движущей силой был десяток химер, накачанных под завязку мутогенами. Животные были обречены, но это никого не волновало, с задачей, доставить магистров к перевертышам и обратно до города, они справятся.
В первом и втором ехали хомодайресы, третий был отдан эрцдайресам, целителю и не желающему умирать гаденышу, четвертый и пятый фургон занимали магистры - Лесья и Бериций соответственно.
Палач решил навестить коллегу. На ходу выпрыгнул из одной повозки, прищурился от умирающего перед неминуемым вечером солнца, так же лихо запрыгнул на ступеньку ведущую в убежище его любовницы. Впрочем, Бериций не обольщался, их отношения продлятся ровно столько, сколько будет выгодно им обоим.
Дверь, ведущая в фургон была не заперта. Палач ордена не стуча, собственно как всегда, преодолел нехитрое препятствие и оказался внутри. Помещение было разделено на три небольшие секции. Первая самая маленькая являла собой миниатюрную прихожую, заставленную различной обувью. Во второй была небольшая гостиная, совмещенная со спальней, третья представляла ванную комнату.
Женщина, будь она хоть трижды магистр, всегда остается женщиной. Это было ясно и по аромату малиновых духов, и по многочисленным ненужным в походе предметам. Таким как сеточка для волос или букет лютиков вставленный в нише.
Лесья была в ванной. Бериций прошел всего несколько шагов. Он опустился на колени и стал рассматривать огнерыжую женщину. Из под пенной воды торчал сосок, палач не сдержал искушения и несильно куснул его.
- Какие новости? - спросила Лесья. Она даже не дернулась и не соизволила открыть глаз. Сука!
- Хреновые, - ответил Бериций и чуть было не ударился о край ванны, фургон заметно качнуло. Часть воды вылилась, попав ему на штаны.
- Конкретнее, пожалуйста? - медовым голосом произнесла женщина, что означало крайнюю степень раздражения.
Бериций мстительно усмехнулся, его рука нырнула в пену и принялась ласкать любовницу, но створка раковины закрылась и палач с ругательством вынул руку. Большой палец был вывернут и смотрел в другую сторону. Помянув хумансов палач с хрустом поставил перст на место и хмуро ответил.
- Он сможет говорить через неделю, в лучшем случае.
- Т.е. уже в подземном городе?
- Очевидно!
Бериций поднялся с колен и вернулся в комнатку. Он уселся на единственное кресло, все его игривое настроение, как ветром сдуло. Зачем он пришел? Неужели ему захотелось чего-то большего? Смешно.
Она села на узкую кровать, мокрая и обнаженная, подтянула ноги, сделавшись похожей на невинную овечку перед закланием. Выжидательно посмотрела на него, провела языком по губам и выросшим клыкам.
- Надо его убить, - она сказала это таким тоном, словно объяснялась в любви.
- Нельзя, - с явным сожалением ответил Бериций. - Ты же сама понимаешь, пойдет вонь. Тем более, надо выяснить, что там удумали перевертыши.
- Чего тут думать, - улыбнулась Лесья, она развернулась спиной к мужчине и выгнула по-кошачьи грациозную спинку.
- Ты права, время думать минуло.
Он подошел, ладони нашли лучшее пристанище, а клыки надавили на нежную кожу...
Спустя час они стояли над телом Констанция и пристально вглядывались в его обгоревшее лицо, словно пытаясь в этом месиве увидеть ответы на невысказанные вопросы.
- Почему ты просто не сдох номер семнадцать? - нарушила молчание женщина.
Но думала она совсем иное, в ее воспоминаниях вспыхивали сцены, намного более страстные чем те, которые происходили недавно в фургоне.
- Всему свое время, - тихо пообещал любовник.
***
Больно, это не всегда плохо. Иногда это значит, что тебя не обманули и по какой-то надуманной причине оставили в живых. Я же вроде как умер?
Интересно, те кто употребляют выражение: "кошки во рту нагадили", имели этот уникальный опыт в реальности? Состояние в котором я очнулся, прекрасно характеризует эта фраза, только эти кошки не обделили вниманием весь мой организм. Во-первых все дико чесалось, во-вторых ныло, в-третьих воняло и в-четвертых мне безумно хотелось пить. "Эй, кто-нибудь?" - попытался позвать я, но вместо этого исторг какое-то бульканье. Я не сдался и попытался еще несколько раз объявить миру о своем приходе, но тот был глух и слеп. Почти как я.
Глаза отказывались видеть что-то помимо разноцветных кругов, но я почему-то не расстраивался, на это не было времени. Раз не получилось удовлетворить главные потребности, будем довольствоваться малыми - интеллектуальными. Надо было осознать и проанализировать все, что со мной произошло. Но, как только я напряг извилины, голову пронзила раскаленная стрела, она подхватила меня, унося в тихие, медленные воды.
Второе пришествие началось веселее. Во-первых я видел несимпатичное лицо бородатого серьезного дядьки, он был облачен в зеленую накидку Целителя и был явно чем-то взволнован.
Уловив, что я в сознании, он как-то натужено улыбнулся, потом насупился, будто чего-то стыдясь и отрывисто выстрелил вопросами:
- Как ты себя чувствуешь? Помнишь как тебя зовут? Понимаешь где ты? Что болит?
- Пить, - озвучил я желание первого раза.
Целитель словно этого и ждал, в руке у него оказалась емкость с вытянутой трубкой на конце из которой, как раз удобно поить беспомощных пациентов. Питье оказалось ничуть не вожделенной водой, а какой-то трепкой гадостью с вездесущим привкусом малины. Но я выпил все без остатка и даже причмокнул.
- Теперь ответь на мои вопросы, это нужно, что бы оценить твое состояние.
Вот же настырный тип! Но вид у него непреклонный, такой чего доброго не отстанет, пока своего не добьется.
- Чувствую себя, это уже хо-ро-шо. Имя мне - Констанций. Полагаю, я в целительской. Болит все понемногу.
- Как болит? Колит или давит? Где сильнее?
Он набросился на меня, как нетопырь на мошку. Так замучил, что я через несколько минут еле ворочал языком и в благодарность за свои откровения получил инъекцию какой-то гадости в шею, после чего сразу уснул.
Дальше все пошло веселее. Через пару дней я приподнимался на кровати, а через неделю гулял по темным коридорам целительского комплекса хомодайресов. Коллег я встретил всего пару раз, мы редко попадаем в руки целителей, или восстанавливаемся сами или нечего восстанавливать. Этих охотников за хумансами я не знал, молодняк из последних выпусков, оба потеряли конечности, которые стали уже отращиваться. Соратники почтительно поклонились мне и стали о чем-то горячо шептаться. Я не стал навязывать свое общение, предпочитая кивнуть в ответ.
Последнее время меня стали одолевать навязчивые мысли. Главная из которых: почему еще никто не пришел со мной поговорить по матрицам? Так и полностью выздороветь не долго. Целитель грозился выписать через неделю, а то и раньше.
Не знаю по какой причине, но магистры поменяли взгляды на секретность и разрешили принимать в больнице других разумных. Конечно всех наработок никто открывать не собирается, но сам факт о многом говорит. Не думаю, что дело в деньгах, орден побогаче братьев-монархов будет, наверно снова вмешалась политика. Скорее всего дворяне опять подняли вой о чудовищных экспериментах и страшных заговорах против государства цветущих в недрах Башни, вот и пришлось Магистрам чуток улыбнуться власть предержащим.
Только произошло это не вовремя. Именно в мое присутствие. Пациентов хватало и они поголовно предпочитали навязчиво со мной общаться, при том, что я выказывал всем своим видом нежелание идти на контакт. К сожалению почти все болезные являлись дворянами, я не мог просто послать их подальше, опасаясь получить вызов на дуэль. В мои планы не входило лишать живота очередного спесивого идиота, что бы в довершении к своим приключениям попасть в опалу при дворе. Тем более раздувать конфликт в больнице! Вот и приходилось выслушивать истории про их срамные болезни. Может это меня так пытают? Вполне возможно!
Хотя, одно знакомство получилось довольно приятным. Лечебница Ордена не просто больница, это еще и реабилитационный центр с гимнастическим залом. Как только смог худо-бедно передвигаться и оброс кожей, сбегал туда от назойливых толстосумов и сливок общества. Они за три километра обходили даже слово "спорт", не говоря уже о том, что бы напрячь свои обросшие жиром тельца.
Из зала убрали тренажеры, которые могли рассказать о методиках тренировки хомодайресов, но оставили груши, манекены, турники, утяжелители и фехтовальный скарб. А главным шедевром здесь был небольшой бассейн шесть на восемь метров, заполненный целебной водой с примесью восстанавливающих эликсиров. В нем плавали тысячи невидимых рыбок-пердушек. Они создавали пузырьки, которые массировали кожу. Если бы остальные посетители больницы знали об этом чуде, то оккупировали бассейн. Слава ночи, что никто из персонала им не проболтался.
Она плавала в моем, как я уже считал, личном раю. Ладненькая такая и показательно недоступная. Даже не взглянула, когда я мощными грибками проплыл рядом. Честно говоря, в первый раз, я ее даже толком не рассмотрел, слишком был зол. Сделал несколько заплывов и пошел ломать манекены.
В следующие разы я ее не встречал и уже почти уверился, что это был единственный неприятный случай, но не тут-то было. Повадилась лиса до курят.
Застал я ее за разминкой на тренажере и тут уже рассмотрел получше. Она была одета в мужской гимнастический костюм, шорты и майку, которые не скрывали ее великолепную фигуру, скорее подчеркивали, делая более провокационной. Подтянутая и гибкая, как пустынная кошка, девушка, игнорируя мое присутствие поставила ногу на стенку, так что получился поперечный шпагат. Густые, белее снега волосы были острижены до плеч и странно перехвачены черной лентой под углом в сорок пять градусов. Ее сильные руки, на мой взгляд чуть более мускулистые чем надо, были сплетены за спиной в знак школы боевых искусств "Девлам". Положение пальцев говорило, знающему человеку, что перед ним, мастер. Еще я увидел татуировку в виде крылатой черепахи, расположенную в правой подмышке. Это нелепое создание, водящиеся в далеком Расском Ханстве, являлось эмблемой школы и носить ее изображение могли только Мэтры. Шли слухи, что мастера Девлам в ханстве выполняли роль хомдайресов, но я бы не стал им верить.
- Долго ты еще будешь на меня пялиться? - грудным голосом, от которого по мне побежали мурашки, спросила она.
Во многих ситуациях промолчать лучшее решение. Я выбрал золотую середину - восхищенно причмокнул, так что звук разбежался по всему залу.
Со вздохом полным осуждения безнадежной тупости, она повернула корпус в мою сторону не снимая ноги.
На меня уставился злой, цвета неба глаз. Второй закрывала черная повязка, теперь понятно предназначение ленты. Нос был слегка с горбинкой, небольшие ушки спрятаны в волосах, тонкие губы вписаны скуластое лицо. Не шедевр, скажем прямо. Но почему-то все вместе, складывалось в хулиганский образ, не лишенный изрядной толики женственности. Может на меня так повязка повлияла? Неужели я становлюсь падок на костюмированные забавы? Или цвет волос напомнил Дарину? Меня ударили воспоминания и так не вовремя.
- Послушай краснокожий, повторять впредь не стану. Хочешь заниматься, твое дело, хотя на мой взгляд толку ноль. Всего два правила, - она вытянула пальцы буквой "V". - Второе, ты на меня больше не пялишься.
Девушка убрала указательный палец, оставит вытянутым средний. Получился хоть и не знакомый, но довольно обидный жест.
- Первое, твое худосочное тельце больше никогда не смеет пачкать воду в моем бассейне. Я понятно объяснила? До двух считать умеешь? Если понял - кивни.
Я радостно закивал головой, так усердно, что татуированная поморщилась и отвернулась. Честно говоря внутри просто выл от восторга. За эти двухнедельные каникулы, наверно впервые расслабился, думать забыв о магистрах, пусторуких и тайнах бессмертия.
Наверно она почувствовала мой взгляд, на котором можно было жарить мясо. Нога покинула ступеньку и осталась стоять вертикально, а девушка ухитрилась изобразить всего за пару секунд сожаление, гнев, сочувствие, недоумение и даже любопытство.
- У тебя там не затечет? - я вполне прилично указал пальцем на паховые сухожилия. Но это фраза послужила толчком, адептка Девлам нахмурилась.
- Ярослава графиня ев Коро. Вызываю тебя на кулачную дуэль здесь и сейчас. Победитель отказывается посещать гимнастический зал.
- Я не бью женщин, - ласково произнес, - если только они сами не попросят. Ну, ты понимаешь.
- Назовись краснокожий хам. Я должна знать кем сейчас буду вытирать пол.
- Меня зовут Констанций, - слегка поклонился. - Между прочим указывать на цвет кожи бестактно, я же не называю вас одноглазка.
- Констанций!? - ее глаз удивленно расширился. - Знаменитый хомодайрес, убивший свяща? Победитель дампира? Спасший цвет дворянства.
- Да, - я скромно потупил взор.
- Простите, Перуна ради! Меня просто ввел в заблуждение ваш облик. Вы не похожи на героя, ой простите, - поняв, что совершила бестактность мило покраснела она.
Эта дикая расская барышня начинала мне нравится все больше и больше.
- Вы слышали когда-нибудь историю о солдате и старушке?
- Неээт, - удивилась она.
- В давние времена солдат возвращался с войны. Под утро ему встретилась деревня. Никто не хотел пускать служивого на постой. А дневать в холодном земляном убежище его не радовало. Только одна сильно зажившаяся одинокая старушка, согласилась дать убежище солдату. Делать нечего. Пришлось с благодарностью согласится.
Старушка оказалось бойкой, разговорила военного, угостила луковой похлебкой с кровью болотной лягушки, да налила ему чарку вина размером с ведро. И когда служивый разомлел, стало ему казаться, что старый дом - хоромы дорогой гостиницы, а бабка - писанная красавица. Да и та масло в огонь подливает, говорит:
- Ты не смотри на меня милок, что я старая, да некрасивая. Сейчас я болею, да заколдована хумансами, а на самом деле красавица неописуемая. И есть способ чары людские снять. Так и я уважаемая Ярослава, сейчас на лечении, а на самом деле красавец писанный.
Несколько секунд девушка с непониманием смотрела на меня, а потом неуверенно улыбнулась.
- И чем же кончилась история? - из вежливости спросила она. Я предпочел скомкано ответить.
- Да, ничем. Передневал солдат, да и ушел, как вечер вступил в силу. Но бабкины слова, - "ты такой большой сынок, а в сказки веришь", - стучали ему в уши не одно столетие.
На это раз Ярослава зажав рот ладошкой, со сбитыми костяшками на тыльной стороне, захрюкала и я понял - девушка смеется! Слава ее Перуну, хоть какой-то изъян, а то я чего доброго еще и влюблюсь.