Обращалась она именно ко мне, так что:
- Его оружие успело сбежать, - стиснул зубы от негодования я. - Но без Мастера и подпитки скверной далеко не убежит.
- Какие мы грозные, - впервые за сегодня улыбнулась тётя, - Что ж, не будем срывать экзамен, остальные кандидаты тоже уже явились. Пойдемте в зал жребия.
Зал жребия только назывался так пафосно, на самом деле это была небольшая комната со столом, над которым висели голограммы небольших кристаллов, ровно три штуки - по количеству кандидатов. Каждый Мастер просто подходил и выбирал один из кристаллов-заданий на удачу. Чем больше молодые охотники добыли скверны к экзамену, тем раньше они выбирали.
От волнения я даже не разглядел, что за мастера сдавали экзамен вместе с нами, хотя, кажется, это были выпускники академии, досрочно сдавшие практику. А вот в очереди мы были как раз третьи, так что выбора как такового нам не оставили - над столом висел лишь один кристалл.
«Просто протяни руку к голограмме и получишь ментально информацию о задании, - мысленно подсказал я. - Только не забудь сразу мне перебросить».
Ирина молча кивнула и сделала все четко, последовательно и быстро. Я вообще заметил, что в пиковые моменты моя Мастер становится на редкость немногословной, но очень решительной.
“Ржа! - через секунду выругался я. -Самоубийца! Самое ржавое задание из возможных!”
«Почему?» - деловито переспросила Ирина.
«Да потому что у самоубийц сразу вылазит не одна тварь, а несколько относительно мелких. Ведь именно своим суицидом они обычно вредят всем близким людям. А ещё эти твари либо нападают скопом со всех сторон, либо сразу разбегаются - к своим будущим хозяевам, душить их болью и горем. В общем, проблем масса, а скверны - чуть».
“Понятно. Так, мир не наш, но спираль желтая. Какой-то… маркиз. Элио торн Шауно и тра-та-та еще пятьдесят титулов. Какой-нибудь престарелый владетель небось… ой, нет! Мик! Да ему всего шестнадцать!”
«Ну так такие в основном и самоубиваются. Этот… как его, юношеский максимализм, так?» - задумчиво протянул я, - «Потому и говорю,у самого скверны-то и нет особо, а вот своей смертью он ее и создаст».
“Скорее всего скверны там как раз… он же не на пустом месте самоубиваться собрался. Ладно, пошли… на месте разберемся.”
Я согласно кивнул и преобразовался в Оружие, которое Ирина уже привычно поймала. Звякнули фенечки-артефакты, кристалл с заданием успешно поделился координатами, и вид перед нашими глазами резко поменялся…
Ириска
- Мда, - сказала я, оглядываясь. - По декорациям это скорее похоже на “Звездные Короли”, чем на “Три мушкетера”. “Маркиз” в этой обстановке вдвойне странно звучит. Мик… мне не по себе. Он же пацан еще!
“Скажи спасибо, что пацан. Дети тоже умирают. Но обычно скверны у них не много, да и та - наносная. И дети быстро забывают боль и обиды, в отличие от взрослых. Так что детьми как раз стажеры и занимаются, просто… помня о твоей проблеме, я не брал на них задания».
- Правильно делал, - я поежилась и обогнула какую-то фигню в центре комнаты, похожую на голографический центр управления… чем-то там. - Дети не должны умирать, это неправильно. Наверное. Я… понимаешь, ты ведь тоже… а если бы не случайность и меня в тот день не занесло в подворотню? Мне подумать страшно, - я даже передернулась вся от этой мысли.
А Мик промолчал, но как-то так… не просто промолчал. О чем-то он там думал, о своем...
Юный самоубийца нашелся на балконе. Если можно так назвать стеклянный выступ в стене небоскреба, возвышающегося над огромным футуристическим городом едва ли не на километр. Мальчишка стоял на перилах и белыми от решимости глазами таращился в пустоту под ногами.
От него волнами расходилась какая-то запредельная чернота. Я еще никакой скверны не касалась, а отчаяние и боль почувствовала, как свои.
О блин!!!! Идиот! Придурок малолетний!
История была стара, как мир, и так же банальна. Первая любовь, травля в школе, ничего не понимающие в юных метаниях взрослые, и как венец всего безобразия - сегодня в элитном аристократическом лицее толпа веселых шутников направленным излучением чего-то там растворила на парне одежду прямо во время перемены, в коридоре. И пока несчастный метался, пытаясь руками поймать исчезающие на глазах штаны, кто-то шибко умный все это снимал, а потом еще и выложил в общую сеть…
И ОНА там была. И смеялась вместе со всеми, и…
Время словно остановилось. Скверна уже привычно-зелеными волнами облаком колыхалась вокруг загнавшего себя в черное отчаяние пацана. И это все была не его скверна, она… жрала его снаружи, впиваясь в душу мерзкими отростками, терзая ее и доводя до грани. А прямо напротив люа в ауре горела странная метка, как печать. И эта штука пульсировала, мигала в такт колыханию скверны. Я даже зажмурилась на секунду от боли. Что ж ты делаешь, идиот… что вы все делаете?
Не знаю откуда, но я словно увидела кусочек будущего. Изломанное тело на дорожном покрытии, толпу вокруг, брызнувших в разные стороны зеленых призраков. А как их много! Много-много больше, чем сейчас клубится вокруг мальчишки.
Вот один впивается в сходящую с ума от горя мать, вот другой несется по новостным каналам к затеявшему эту травлю ровеснику. Нет, он не накинется на него сразу - совесть в подростковом возрасте еще частенько спит… но страха и нежелания отвечать придурок хлебнет по полной. А тварь затаится в его ауре и вернет свое сполна лет через… через много. Когда проживший жизнь взрослый человек сполна осознает, что он натворил. Когда разбившийся молодой идиот будет приходить в его сны каждую ночь…
И не к нему одному. Та девочка, ради которой все это затеяно. Те дети, которые просто смеялись, ни о чем не думая, те учителя, что упустили…
На каждого найдется своя тварь.
Он уже шагнул в пустоту, глупый мальчишка. Почти шагнул.
И эта странная метка… почему она мерцает?! Она сбивала с толку и туманила разум. Меня пронзило таким диким ужасом, что не передать. И разорвало на две истекающие кровью части. Одна из них кричала и рвалась остановить безумие, а вторая… Вторая застыла в отчаянии с одной мыслью - я не могу снова рисковать Миком. Я не могу подвести его!
А дальше случилось то, чего я никак не ожидала: Мик резко дернулся в руках и резко скомандовал:
- Останови его! - и когда я в шоке застыла, прикрикнул: - Ну же! Быстрее!
Я рвано выдохнула, резко задавила сомнения и прыгнула к парапету:
- Стой, идиот!
Схваченный сзади за странный серебристый комбинезон подросток вскрикнул и упал. Только не в бездну за перилами, а на стеклянный пол балкона. Шмякнулся как следует, всеми костями, аж задохнулся от неожиданности и взвыл от боли - кажется, чем-то крепко ушибся.
- Что, не нравится?! - свирепо спросила я, наклоняясь над распростертым пацаном и откидывая капюшон скрыта. - А там, внизу, было бы еще больнее!
- По морде ему дай, - посоветовал Мик. - Хорошо в себя приводит. Может, сумеет сам рассеять скверну.
Мальчишка таращился на меня перепуганными, но уже живыми глазами с пола и не мог даже звука из себя выдавить, а все призрачная тараканья свора скверны, что свила гнездо в его душе, вдруг вскипела неприятной зеленовато-серой пеной и выплеснулась в ауру. Парень выгнулся и закричал от боли и ужаса, а я, опять на одних инстинктах, буквально упала на него сверху, словно закрывая собой от чего-то страшного.
- Мик! - не знаю, чего было больше в этом крике - страха, мольбы? Просто я знала - он мне нужен, именно сейчас, именно здесь и вот так… странно. Нужна его поддержка, его… единение?
Парень продолжал извиваться подо мной, когда я все же поймала его лицо в ладони, сжала, и… поцеловала. В лоб.
Его тело обмякло, а на нас с Миком обрушился водопад скверны, стремительно хлынувший через меня в мое Оружие. Все случилось так же, как тогда, с гигантским спрутом. Мы вместе прошли через эту маленькую и такую еще глупую мальчишечью жизнь и… забрали из нее то, что могло ее прервать.
Часть 39
Ириска
“Охренеть, ржа!- как-то изумленно-обречённо вздохнул рядом со мной Микаэл. - Целовать-то зачем было?»
- Не знаю, - растерянно просипела я. - Так получилось...
- Ты… ангел? - вдруг спросил неудавшийся самоубийца, и я обнаружила, что он вполне осознанно таращится мне в лицо полными восторга глазами. Ой, мама!
- Чучело она, а никакой не ангел, - буркнул Мик устало. - И ты дурак. Нашел из-за чего с балкона прыгать. Да таких школ и таких принцесс у тебя в жизни еще миллион будет, какой ржи из-за каждой убиваться?
- Не надо? - как-то странно переспросил мальчишка, зачарованно глядя на торопливо отползающую меня и на мою Косу. - Я… не буду!
- Поразительные выводы! - в ворчании и шипении Оружия явственно проступили нотки ехидства, но я чувствовала, этим он пытается замаскировать свой …. страх? Нет, не так. Мик думал о последствиях, но не столько боялся, сколько намеревался стоять стеной за наше решение.
“Прорвемся, любимый,” - мысленно прижалась к нему и поцеловала. - “Уходим? Метка смерти из его ауры пропала.”
- Увидимся лет через двести, пацан, - улыбнулась я на прощание. - И попробуй только раньше умереть!
«Ну вот, напугала беднягу,» - вздохнул Мик опять мысленно. - «пообещала, что Смерть придет через 5 лет».
«Почему пять?!»
«У них планета ближе к Солнцу, в году намного меньше дней, да и годом обозначается отрезок скорее в неделю...»
“Не, он все правильно понял,” - я поежилась и накинула скрыт. - “Встроенный переводчик сработал как надо. Пошли сдаваться?”
“Пошли. Знаешь, что самое смешное? Формально мы выполнили задание - душу очистили, скверну поглотили. Не дали ей возможности разбежаться и наплодить новой. Вот только этот твой поцелуй. У меня крышу сносит иногда от твоих чудачеств.”
Оружие
Мы опять вляпались. Серьезно так вляпались. Эх, хотя когда у нас было всё как у нормальных Мастеров-то? Мы всё время ходили по грани. По грани традиций, по грани морали, по грани закона. А потому… всё закономерно.
А ведь казалось, что вон она - та полная «свобода» о которой с таким придыханием говорила Ирина. Ради которой мы неделю пахали на последнем издыхании, ради которой пошли на эту самоубийственную миссию с коллекционером, ради которой пережили нападение дикаря.
Остался буквально шажок и….ржа!Я уже и сам сомневался, сделали ли мы всё правильно и действительно сможем ли оправдаться! Тогда, чувствуя ее боль и буквально рвущуюся напополам душу, я не сомневался. Тем более и тому парню судьба давала шанс…
Если бы не мигающая метка Смерти, показывающая спорную судьбу, то всё было бы иначе. Так что сидим теперь, «правильные и честные» и ждём суда, от имени которого выступила экзаменационная комиссия.
Мы ведь поглотили скверну, не дали ей умножиться в Призме. Так что максимум посадят под строжайший домашний арест… хм, в клане, да. Но если дадут высказаться, может, и не последует никаких санкций.
Мои мысли прервала тётя… появилась неслышно, как тень, и отозвала меня в сторонку поговорить.
- Микаэль, ты вырос в клане, и я прекрасно понимаю, что такая дурь даже не пришла бы тебе в голову, - начала она. - Теперь ты осознаешь, что эта смеска не имеет права на Оружие?
Я вскинулся, чтобы защитить Ирину и пояснить, но меня остановили резким взмахом руки:
- Ты всегда был послушным и ответственным. Я уверена, ты объяснил ей, что она нарушает наши незыблемые законы, так?
Мариэлла требовательно заглянула мне в глаза, и я нехотя утвердительно кивнул, но...мне опять не дали открыть рот.
- Получается, твоё мнение ее не интересует, -печатала тётя каждое слово. - Ты для неё не авторитет. Эта девчонка слишком легко идёт на поводу у своих желаний.
- Ирина не хотела ничего дурного, - не выдержал я. Тетка явно перегибала древко - это она мне рассказывает про Иринины мотивы? Мне? После того, как я их не просто ощущал, а аж костным мозгом прочувствовал? - Тем более, что метка Смерти мигала! У пацана еще был шанс, и этим шансом стали мы!
- А ты попробуй это доказать высокой комиссии! Даже если и так, в вашем положении вы обязаны были сдать экзамен без нареканий. А теперь все только утвердились в вашей некомпетентности, кто знает, что вы вытворите в следующий раз! Детство в древке играет, розовые цвирки про «мир во всем мире» вокруг хороводы кружат!
Она взяла небольшую паузу, а потом проникновенным голосом продолжила:
- Я думаю, ты должен знать: ты всё ещё числишься недееспособным.
А я ведь уже и забыл этот прискорбный факт. Действительно, ведь по документам я - нестабильное оружие со склонностью к суициду, опекаемое Ириной. Но рядом с моим Мастером я не чувствовал себя опекаемым. Наоборот...
- А потому, никто не станет тебя ни в чем обвинять. Ты можешь просто вернуться домой. В клан, - слегка улыбнулась Мариэлла.
- Нет, - судорожно замотал я головой. - Мы с Мастером связаны намертво, она просто умрет без меня. Я… я могу показать заключение врача!
- Это устаревшие данные, - тетка покачала головой как-то даже слегка недоуменно. - Никто не знает, что произошло с ее душой после убийства дикаря, но рана на ауре затянулась, словно зарубцевалась, и даже начала восстанавливаться. Медленная и мучительная смерть ей не грозит, даже если вашу связь разорвут. Более того, лекари готовы эту смеску на руках носить, лишь бы разобраться, так что… не пропадет она без тебя.
- Это… это как?! - ошалел я. - Разве это вообще возможно?! Это же...
- Да. Целители той клиники, где вы лечили ее после ранения в спину, сами до сих пор в шоке и жаждут ее обследовать, даже если им придется миллион кубов ей выплатить, - тётя резко приблизилась. - А ты ей больше ничего не должен. Одно твое слово, и опеку переоформим в мгновение ока, а как отдохнёшь, вернём тебе полный набор прав. И ты сам выберешь себе в клане нового Мастера.
Я даже сглотнул от удивления… сам? Не поставят перед фактом, не привяжут насильно, а сам?
Это слегка выбивалось из картины мира.
- Хочешь сказать, что вернувшись, я смогу самостоятельно выбрать себе Мастера? - недоверчиво переспросил я.
- Да, ты знаешь, я держу слово, - четко кивнула Мариэлла.
Знаю. Держит. Иногда даже во вред себе. Но всё это звучало уж слишком подозрительно. Не настолько я был ценен, чтобы предоставлять провинившемуся Оружию практически полную свободу действий. Тем более провинившемуся «недееспособному» Оружию.
- В чём подвох? - осмелев, спросил я. Ржа, непривычно задавать такие вопросы Мастеру, тем более старшему… но Ирина меня уже испортила. Хотя, это с какой стороны смотреть, конечно.
- Нет никакого подвоха, - досадливо мотнула головой тетка. - Есть только моя ответственность за тебя, как за иму… за члена клана. Ты им все еще остаешься, потому что моя племянница и ее Броня сделали тебя своим единственным наследником.
- А… - я только и смог, что открыть рот, осмысливая информацию. А ещё сильно покоробила эта вроде небольшая оговорка. Имущество...
- Ты прав, я не самая сердобольная тётка, которая искренне печется за своего «племянника». Тем более, что хоть мы и вырастили тебя, но ты не наша кровь, скорее удачное вложение средств. Но для моей племянницы ты действительно стал семьёй, что она и отразила в завещании. Подумай еще вот о чем. Рядом со смеской тебе никогда не получить статуса вменяемого. А значит, и наследства. Тебе понравилось быть нищим?