- Ох, прости! - хлопнул парень себя по лбу. - Карлен. Меня зовут Карлен.
- Алёна, - протянула ему руку. Пока мой новый знакомый думал, зачем я её протянула, взяла его руку и пожала.
- Точно иномирянка. И по манерам, и по имени. Ладно, пошли, познакомлю тебя с нашим вождём.
- Э-э-э... может, чуть позже?
- Пошли, - хмыкнул Карлен. - Он не кусается.
Угу. Все вы так говорите! А потом бац! - и на боку красуется след от челюстей. Арэл исполнял роль Сусанина, а я шла следом, внимая:
- Когда зайдём в бунгало, поздоровайся и поклонись, хорошо?
- Это обязательно?
- Проявление уважения. Это не трудно.
Ну да, вообще-то. Зашли мы в большой домишко. Стены были бежевого цвета, на полу лежали шкуры неизвестных мне животных. Два окошка. Справой стороны сидела девушка в позе лотоса. Видимо, медитирует. Слева - воин (догадалась по огромному клинку, весящему на поясе, который я при всём желании не подниму). На его груди красовался медный доспех.
Передо мной на троне, украшенным цветами, восседал мужчина. Расстегнутая белая рубашка обнажала торс. Штаны были явно ему велики, но, видимо, владыку арэлов это не смущало. Волос светлый, длинный. Глаза слегка раскосые, серого цвета. Кожа светлая, как и у его народа.
Поздоровалась и поклонилась, как велел Карлен. Слова не проронила. Надо быть очень осторожной. Кто знает, что у них с глазом?..
Меня представили. Армис встал с трона, начал меня обходить. Дышала я через раз. Хотелось удрать из бунгало. Не привыкла к такому вниманию.
Не арэл, но и не человек,
Не с ними, но и не с нами,
Но увидит она мир другими глазами, -
произнесла девушка, сидевшая в позе лотоса.
- А подробнее? - обратился к ней владыка арэлов.
- Ответа я не дам. Не время.
- Интересно, - протянула я, - это обо мне?
- Мир содрогнётся от силы твоей, но глобальных разрушений ты не принесёшь, а любовь будет тебе оберегом. Только она сможет помочь тебе сохранить здравый ум.
- Она всегда говорит загадками?
- Только тогда, когда входит в транс.
- А почему сразу речь обо мне? Да ещё и так глобально? Мне это не нравится. И вообще: я домой хочу!
- Разве Эймир не твой дом? - вопросил он. Карлен заулыбался.
- Со временем арэл сама поймёт, - пропела девушка.
- Ирна видит будущее, - пояснили мне.
- И мне оно не нравится, - покачала я головой.
- Всё поймёшь. Я вижу разрушенный портал, по которому ты, Алёна, попала на Аглару.
- Что-что? - подалась я вперёд. - Это тот плоский камень испещренный письменами и был ключом?
Ирна кивнула.
- На всё воля Аглиса! - сложила ладони лодочкой на уровне гриди арэл.
- Скажи, Ирна, Смариус сможет вернуть меня домой?
- Этот ответ ты должна получить от него.
Так нечестно! Я бы сэкономила кучу времени.
- Некоторые вещи мы должны понять сами. Я знаю, что скажет маг, но сообщить не могу. Смирись. Но путь твой будет опасный. Настанет время, когда силой будешь большой одарена. Откажешься от себя - сгинешь во Тьме!
М-да, прекрасно! Слов нет, одни эмоции. Ирна закончила пугать меня будущим. Мучить меня больше не стали. Карлен сказал, что мне сейчас не помешает выпить чего-нибудь горяченького. Не откажусь.
- Тебе поможет немного расслабиться отвар на основе златолиста.
- Не откажусь, - сказала я.
Передо мной поставили пиалу с зелёным отваром. Мм, вкусно!
- Я расскажу тебе немного о нас и дарэлах. Жили когда-то крылатые существа на Экзаре. Это сейчас там живут только орки, но населяли этот континент только две расы. Жили, может, и не дружно мы с дарэлами, но до войны дело не доходило. Территорий хватало всем. Потом к нам пришли люди. Тогда континент был цветущим и плодородным. На сегодняшний день плодородны только двадцать процентов земель. Это очень мало. Так вот! Чужаки привезли с собой охотников. Во главе стоял король Киллиан. Он приказал отловить крылатых существ. И чем больше, тем лучше. Ирна одна их тех арэлов, которым довелось побывать в плену. Ей удалось бежать. Начался захват арэлов и дарэлов в плен. Никто не знает, для чего королю Имыша понадобились мы. Потом всё затихло на десять лет. Потом к нам пожаловали орки. Сначала намекали, что нам не место здесь, а потом нам пришлось мигрировать на Вирентию. Киллиан смог убедить весь мир в том, что арэлы и дарэлы представляют опасность. Была война, в которой полегло много крылатых жителей Аглары. Война быстро сошла на нет в связи с исчезновением Киллиана. Нас оставили в покое.
- И что, никто не знает, куда пропал король Имыша? - спросила я.
- Никто. Дарэлы предложили объединиться нам с ними и поселиться рядом. А Киллиан... О нём уже давно ничего не слышно. Такая вот история. Что-то я заболтался. Отдыхай, а мне ещё кое-какие дела сделать нужно. До встречи, Алёна!
Завтра я отправлюсь на поиски Смариуса. Чем быстрее я до него доберусь, тем лучше.
А ближе к вечеру меня выловил Карлен. Он заявил, что прямо сейчас будет учить меня летать. Он что, ужо знает, что я собралась завтра в путь? И откуда?
- Я этого не знал! - замахал он руками. - Негоже арэлу не уметь летать! Весь день об этом думал.
- Может, не надо? - попыталась я ретироваться, но арэл взял меня под руку и куда-то поволок.
- Надо, Алёна, надо!
А чего это он такой довольный?
Стояли мы на островке... метров пятнадцать от земли. Карлен сообщил, что это мой старт. Глянув вниз, у меня задрожали колени. Отступила.
- Не-е-е!
- Да-да! - осклабился этот паразит. - Сейчас будем учиться!
- Я это... не ела ещё, - нашла я отговорку.
- Очень хорошо! Учиться летать на полный желудок вредно! Делаешь вот так, - подойдя к краю, Карлен согнул ноги в коленях. - Распахиваешь крылья, - его левое крыло едва не заехало мне по носу, - и отталкиваешься. Всё!
Арэл парил напротив меня. Затем опустился на островок и потребовал повторить сии действия. Глубоко вздохнув, я выполнила все указания, кроме одного...
- Отталкивайся!
Ага, только шнурки поглажу!
- Ну крылья же расправила! Давай!
Оступилась и ухнула вниз, растянувшись по земле. Больно!
- Жива? Вижу, что жива. Давай ещё раз.
- Ещё? - стеная, вопросила я. - Не-не! Отшибла себе все части тела. В первую очередь пострадала голова. Там итак ничего нет...
- Тираду оставишь на потом. Вставай!
Получилось взлететь с третьего раза. Ещё бы! Два раза так навернуться! А махать крыльями не так уж и сложно.
- Видишь? Всё у тебя получилось. Хоть душа моя успокоилась.
- А если на меня кто-то нападёт? - спросила я, делая попытку приземления. - Кроме как постирать, да высушить бельё, я больше ничего не умею.
- Забыл, - почесал арэл затылок. - Я слетаю кое-куда, да поищу, что тебе можно предложить в дорогу. А ты не отлынивай! Когда я вернусь, чтоб виражи фееричные закладывала, усё поняла?
- Так точно, товарищ командир! - встав по стойке "смирно!", отдала честь. - Разрешите выполнять!
- Выполняй, - хмыкнул он, взлетая.
Не-е-е, чтобы так же красиво летать, мне нужно очень мно-о-о-го времени. Ну что, приступим?..
- Тебя что, оставить одну нельзя? - начал причитать Карлен. - Меня не было всего час!
Нашёл меня арэл в весьма интересном месте: валяясь на земле, придавленная деревянным мостом. Это я пыталась тормозить. Выбраться самостоятельно у меня всё равно бы не получилось. Сил нет. Чувствую, ноги начинаю неметь. Мне помогли выбраться.
- Даже страшно представить, что с тобой может произойти в землях Вирентии.
- Об этом лучше не думать. Что ты мне принёс? - потёрла я ладони. - Люблю подарки.
- Была у меня мысль кандалы тебе принести. Жаль, что воздержался.
- Бу-бу-бу! - надула я губки.
А принёс мне Карлен оружие... много! Тут были: тесаки, клинки, мечи (одноручные, двуручные), дробящее, посохи, луки. Он что, арсенал ограбил?
- Не ограбил, а тряхнул запасы, - назидательно сообщили мне. Угу, и глаза при этом честные пречестные!
Приглянулся мне лук, клинок и посох. Длина посоха около полутора метров. Верхушка представляла собой дугу, в которой был заключён голубой, искрящийся шар. А лук мне пригодится. Может, отстреливаться придётся. Тридцатисантиметровый клинок повязала на пояс.
- А что, очень даже хорошо смотришься, - сказал Карлен, осматривая меня вооружённую. - Только учить придётся. Ничего не поделаешь. Пошли. Времени мало, а тебе ещё отдохнуть надо.
В бунгало я вползла. Не помню, что ела, ибо кормил меня Карлен, чуть ли не с ложечки. У меня был измученный вид, хотелось спать. Арэл настаивал, что спать плохо буду, если не поем. Глянула на него красноречиво, да рассказала, как я, приходя, домой после работы, не ужиная, падала на кровать и отрубалась. Бедняга замер с ложкой в руке, на которой было что-то белое. Кажется, он икнул и глаз дёрнулся.
Посчитав, что он выполнил свою миссию, оставил в покое. Забралась под тонкое одеяло. Тут же стало жарко. Скинув его, проспала без него всю ночь. Ни разу не проснулась. А снился мне Снежинск...
Никто меня не будил. Одевшись и, не забыв про оружие, я вышла из бунгало. Небо хмурилось. Энтузиазма у меня значительно поубавилось. А если дождик ливанёт? А вот Карлен идёт счастливый...
- Алёна, ты проснулась! Я приготовил тебе еду. Пошли скорее, а то остынет!
Меня накормили.
После завтрака, арэл сообщил новость: пешком не пойду. Привел в стойла и...
- Мамочки! - взвизгнула я, прячась за спину парня. - Это что ещё за раптор?!
- Кто?
Динозавры! Я думала, они вымерли. Эти вообще смахивают на торвозавров.
- Ящер, - указала на одного из них.
- Это средство передвижения. Очень удобно и быстро. Только наша раса занимается их разведением.
- Чего так? - проявила любознательность, несмотря на раздирающий меня на части страх. Такое чудище сожрёт и не подавится.
- Потому что остальным расам кажется, что эти животные хотят их убить.
- А что, это не так? Насколько мне известно, они - хищники. Знаешь, мясо кусками любят.
- Не утрируй, Алёна, - скривился арэл. - Просто так они нападать не будут. Пошли, познакомлю. Не бойся.
Ага, не бойся! Душа до сих пор не может из пяток выбраться. Заставил этот арэл погладить раптора. Дружелюбная животина. И да, меня не съели.
Оседлав лилового цвета ящера, я ожидала чего угодно. Однако ничего не происходило. Карлен вручил мне мешок с провиантом, снабдил картой и просил поскорее возвращаться. Пришлось спешиться с транспортного средства, чтобы обнять арэла. Быстро привыкаю к людям... точнее к арэлам.
- Обязательно, - улыбнулась. - Я обязательно вернусь!
Мне указали направление. В путь, Алёна! Нас ждёт Смариус. Бедняга не знает, какое счастье к нему едет.
Держалась в седле плохо. Ничего, привыкну. Смотря на карту, думаешь, что за день или два доберёшься до места назначения, а на деле всё наоборот.
К вечеру добралась до города Лэусус. Стража тут же взяла меня в оборот: кто такая, чего тут забыла?
- Сколько? - вкрадчиво спросила я их.
Шесть наглых, усатых физиономий широко улыбнулись. Один заявил, что не прочь со мной провести ночь и платить не придётся. Показала ему дулю. Спросила ещё раз про оплату въезда. Грозила, что натравлю ящера. Наврала, что с утра не кормила. Запросила стража шесть золотых. Поперхнулась воздухом. Дала только три, заявив, что у них физиономии треснут. Грабёж средь бела дня! Совсем стража нюх потеряла. У меня всего пятьдесят монет золотом, а они ой, как пригодятся в дороге!
Сбагрила транспортное средство смотрителю стойл. Увидала магазин с одеждой. Открыто. Заглянула. Продавец чуть не убился, когда с ним поздоровалась. Создалось впечатление, что за весь день не было ни одного покупателя.
Помещение большое, в три окна. Обшито деревом. Одежды столько, что дня будет мало - не перемеришь.
- Чего изволите, миледи?
Высокий, статный мужчина предстал передо мной как лист перед травой. На нём был бежевый камзол, штаны, да высокие расшитые сапоги до середины икр. Волосы каштановые, длинные, завязанные в хвост.
- Плащ с капюшоном.
- Сию минуту, миледи.
Отвесив мне поклон, продавец умчался. Пока он искал требуемую вещь, я рассматривала предметы гардероба. Чего только здесь не было! Наши рынки обзавидовались бы.
Примчался продавец. Положил плащи на стол, предоставляя мне возможность самой выбрать. Молодец, понимает покупателя. Магазин закрывался через десять минут. За это время я выбрала голубой плащ с капюшоном. Мне он больше всех понравился. До него перемерила все имеющиеся. Дама я, в конце концов, или нет?
Заработал продавец две золотые монеты. Мне не жалко было их отдать. Вещь качественная, а мне такая и нужна. Зашла в трактир под названием "Отдохни!". Забит под завязку. А что я хотела? Рабочий день кончился, надо немного расслабиться.
Меня осматривали очень внимательно, но разговоров не прерывали. Попросила у бармена, который того гляди - дыру в бокале протрёт, хорошую и недорогую комнату. Гном оглядел меня и сказал, что самая дешёвая стоит один золотой. Попросила показать "апартаменты".
- Что здесь арэл забыла? - шептались у меня за спиной.
- Неприятностей ищет. Может, устроим?
- Может. Спустится ещё.
Я только фыркнула. Посмотрим кто кого. М-да, комнатка оставляла желать лучшего. Но я не собиралась переплачивать. Хватало того, что здесь есть кровать.
А вниз так и так придётся спуститься. Кушать очень хочется. Заказала отбивную, салат и травяной чай. Села я в углу трактира, дабы не привлекать к себе лишнего внимания. Поглядывала на народ. А он тут разной расы. Кому-то до меня уже не было дела, а кто жаждал поближе познакомиться.
За столиком у двери сидят два оборотня. Не трудно догадаться по шерсти, покрывающей большую часть тела. Вот им никакого дела нет до меня. А вот людям и оркам... Здесь их большинство и они явно что-то затеяли. Особенно меня напрягает та пятёрка людей за столиком у барной стойки. Орки были облачены в кожу и вооружённые до зубов. Места хоть в трактире и мало, но это не мешает им перемещаться между столиков.
Трое представителей человеческой расы носили камзолы. Оружия не видела. Вон тот блондинчик не перестаёт пожирать меня взглядом. Так и хочется сказать, что подавится.
Подсели ко мне двое мужчин. Один белобрысый. Тот самый, который глаз не отрывал и тёмноволосый. Что-то подсказывает, что зарабатывают эти господа нечестным трудом.
Делаю вид, что не вижу их надменные рожи. Ем себе спокойно.
- Так и будешь молчать? - спросил тёмноволосый мужчина.
- Может, ей сородичи не разрешают разговаривать с незнакомцами, как думаешь, Тиор?
- Что-то не похожа она на арэла. Волос тёмный, да и манеры не соответствуют расе. Шпионка?
- Не похожа она на шпионку. Крылья натуральные. Видишь? Подрагивают.
- Наговорились? - влезла я в разговор, когда закончила трапезу. - Чего нужно? Если поболтать, то мне не до этого. Прощу прощения, мне нужно идти.
- Не так быстро, арэл! - поймал меня за руку Тиор.
- Отпусти меня!
- А если не отпущу? Как ты видела, в трактире никого из твоей расы нет. Помощи ждать неоткуда.
- Отпусти меня! - настойчивее повторила я.
- И что ты будешь делать?
Мужчина дёрнул меня к себе, прижимая. Второй ощупывал мои крылья. Распахнула. Тёмноволосый представитель человеческой расы опрокинул стол, за что получил массу "комплиментов" от оборотней. Гвалт немного стих, ибо половина завсегдатаев смотрела на нас.
- Хочешь повторить его подвиг?
- Тиор! - поднялся он с пола. - С уверенностью могу сказать, что крылья этой наглой, невоспитанной девицы, настоящие.
- Да ты что! - искренне удивилась я. - Желаешь ещё полетать? Мигом устрою.
- С нами пойдёшь, - потащил меня белобрысый к выходу. Никто с места не тронулся, чтобы помочь. Тоже мне, джентльмены! - Пошли, Фион.