– Что ты понимаешь под нужной информацией? – поинтересовался Норд.
– Я заметил, что в свободном доступе нет никакой информации о полукровках. Ни единой. Она вся поступает в запретные секции центрального архива. Значит, магам есть что прятать.
– Сиятельный, вспомни про вживленный блок, – встрепенулся Дамиан.– Возможно, там и впрямь происходит что-то странное. Мы же хотели все выяснить. Предлагаю следующий расклад: берем убийцу, выбиваем из него имя заказчика и навещаем этого урода. А затем с его помощью узнаем все, что нам нужно, плюс забираем подтверждающие документы.
– Ты не проберешься к архимагу в дом, – спокойно возразил Баюн. – Там такая защита, что тебя размажет по родной природе, едва ты попытаешься что-то взломать.
– Предлагаю доверить Норду выбивание имени, – коварно улыбнулась Дайна. Сиятельный послал ей воздушный поцелуй.
– Подождите, – вдруг осенило Дамиана. – Не нужно приплетать архимагов. Для них все должно быть полной неожиданностью. Прокрадемся в этот архив и выкрадем все, что нужно. А заказчику Дайны отомстим перед тем, как исчезнуть.
– Куда исчезнуть? – не поняла девушка.
– В междумирье,– отозвался мужчина. – Без обид, милая, но я не намерен разбираться в дрязгах этого мира. Он причинил тебе слишком много боли.
– А я помогу пробраться в архив, – оживился Либерт, но Норд его перебил.
– Слушай, смутьян, а у тебя соратников то много?
– Много, только мы пока что ведем себя тихо.
– Почему вы раньше не пытались пробраться в архив. Тем более, что ты хранитель.
– Слишком рискованно. Ближе к центральному архиву идет сильнейшая защита, которую нельзя преодолеть обычными методами, – вампир улыбнулся. – А вы, я думаю, сможете. У вас другие технологии, достаточно увидеть этот корабль…
– Расскажи про защиту, – промурлыкал Норд, – И про само здание. Хотя нет, сделаем так, мы будем задавать вопросы, а ты на них отвечать.
– А самого его подключим к биопроектору, который создаст трехмерную модель здания, – подхватил Дамиан, загораясь идеей. – Дайна, ты куда?
– Я хочу немного побыть одна, – отозвалась девушка, замерев на пороге.– Просто один час не приставайте ко мне никто!
Двери за ней закрылись. Дамиан сделал движение, собираясь последовать за женой.
– Сядь, – жестко приказал Норд, подкрепляя действием движением руки, парализуя преемника. – Тебе же сказали, что она хочет побыть одна. Думаешь, легко, когда твой привычный мир разрушается у тебя на глазах? – с неожиданной горечью добавил он.
Дайне не было грустно, она не собиралась плакать.
Вместо этого ею овладела жажда деятельности. Одновременно в голову пришла идея. Дайна рванула к утопленному в стену шкафу, отбрасывая с пути золотистые подушки. Они красиво разлетелись в разные стороны. Из стены выплыла пара синих глаз. Некоторое время Свет с интересом наблюдал как девушка с остервенением перебирает одежду в шкафу, роняя часть на пол.
– Ага! Вот оно, – из шкафа было выдернуто длинное белоснежное платье. Нежная ткань казалась невесомой и воздушной, просвечивая даже в приглушенном свете корабля. Глаза еще понаблюдали за экзекуцией над платьем и так же незаметно исчезли. Корабль решил предупредить капитана, что у его спутницы, кажется, нервное расстройство.
– Дайна, мне сказали, – Дамиан влетел в комнату с весьма взволнованным видом. Следом за ним следовали изнемогающие от любопытства Норд, Баюн и Либерт. Всем стало интересно посмотреть на чокнутую полукровку.
– Это что? – выдохнул муж, неверяще глядя на Дайну. Остальные молча и с явным интересом разглядывали непривычное зрелище. Баюн – оценивающе, Либерт – с любопытством, а Норд – печально и восхищенно.
– Тильвита сложно вывести из равновесия, – пояснила Дайна, стоя в центре комнаты. – Они рождены для того, чтобы убивать. Но найти слабое место можно у каждого. Так что выведем его из равновесия и нападем.
– Ну ты уже вывела из равновесия четверых мужчин, – хмыкнул Баюн. – Он точно с катушек слетит. Учитывая, что каждый день по вечерам напивается до горгулиевого визга…
– Неплохо, – вампир обернулся к Норду, интуитивно догадываясь, что он здесь самый главный и опытный. – Итак, начнем?
Мягкий вечер окутывал Тиагон и его окрестности, когда «Святозар» вынырнул из междумирья на прежнее место. Все это время внутри него шла ожесточенная подготовка. Время поджимало: архимаги в любой момент могли заподозрить неладное. Норд обеспечил всех мощнейшими транквилизаторами. Не обойдя даже вампира, который пытался отказаться, надменно заявляя, что у его расы великолепная выносливость. Сиятельный только хмыкнул, буквально всовывая ему в руки горсть прозрачных шариков. Баюн уже распробовал их, накачался энергией под завязку и был готов к свершению подвигов.
– А эти где? – Норд не спеша направился в спальню супружеской пары, стараясь не высказывать эмоций. Получалось неплохо, но внутри они бурлили вулканом.
Вот и спальня, дверь оказалась приоткрытой. Супруги о чем-то спорили. Негромко, но острый слух Сиятельного уловил отдельные фразы. И замедлил шаг, стараясь понять о чем речь.
– Я его убить готов, когда он на тебя смотрит.
– В таком случае, можешь растерзать всех моих знакомых, – насмешливо откликнулась Дайна. Дамиан что-то проворчал в ответ.
– Прекрати, – повысила голос полукровка. – Опять проявляешь свои собственнические замашки? Не находишь, что сейчас немного невовремя? И я не твоя собственность.
– Ты уверена? – начал было Дамиан, но вдруг осекся и продолжил уже тише. – Извини, я становлюсь сам не свой, когда вижу его возле тебя.
Норд чуть слышно хмыкнул, догадавшись о ком идет речь.
– Мне казалось, что я не даю повода так ревновать, – в голосе Дайны проскользнула едва заметная холодность.
– Я слишком хорошо знаю Сиятельного. Он еще никогда не проигрывал.
– Все когда-нибудь случается в первый раз, – хмыкнула девушка. – Дами, все, хватит.
– Он тебе нравится?
Полукровка тихо зарычала, но все же ответила.
– Да, он мне нравится. Как человек, как друг, как умный правитель, наконец. А люблю я тебя. И если ты еще раз пикнешь про ревность, то я тебя придушу, понял?
Дальнейшие звуки красноречиво рассказали, что третий там будет явно лишний. Норд подумал и неслышно попятился, возвращаясь в кают-компанию. На душе было горько и мерзко.
« А если б захотела ты, то за мной была бы как за стеной, – Сиятельный с бесстрастным лицом переступил порог, встречая вопросительные взгляды союзников. – Ну ничего, дорогая, все равно ты будешь моей. Рано или поздно».
***
Тихая ночь. Настолько тихая, что можно услышать шаги одинокого прохожего за три улицы. Чистое звездное небо и полная луна, льющая серебряный свет. В городе он сливается с мягким освещением магических фонарей и плетет серебристо-золотую сеть. Набрасывает ее на дома и улицы, превращая Тиагон в сказочно-красивый таинственный город.
В большом трехэтажном особняке, на краю улицы, тоже царила тишина. Прислуга, выполнив всю работу, удалилась в дом на краю участка. Большие, красиво обставленные залы, коридоры и комнаты, подсвечивались лунным светом. Охрана была не нужна: хозяин являлся самым страшным существом для любого грабителя, осмелившегося забраться сюда.
В спальне с изящной мебелью витал легкий запах алкоголя. На пушистом ковре, в пятнах лунного света серебрились бутылки из-под крепчайшей наливки. Голубые полупрозрачные шторы изредка чуть шевелились от ночного ветерка, влетавшего в распахнутое окно.
– Елисе-е-ей, – тихий шепот, словно ветер принес издалека отголосок чьей-то речи. По лунной дорожке протянулась тень. Лишь на мгновение, и тут же исчезла. Но ее обладатель не ушел.
– Елисее-е-ей, – голос стал чуть громче. В каждой ноте надрыв и безумная тоска.
В глубине комнаты, на огромной кровати, послышалось шевеление. Бледный худощавый эльф сел, сминая простыни и оглядываясь. Сонным он не выглядел, пьяным – тоже. Хотя синие глаза, почти черные в темноте, немного покраснели. Короткие темные волосы стояли дыбом. Рядом, на соседней подушке, лежал предмет его мучений. Он слабо пульсировал, поддерживаемый магией знакомого некроманта. Эльф мельком глянул на него. Чуть поморщился от головной боли и потянулся рукой к целебной настойке, приготовленной заранее и оставленной на столике.
– Елисе-е-е-ей!
Он отдернул руку от графина, словно обжегся. Значит, не почудилось? Замер, отказываясь верить своим глазам.
Она сидела на подоконнике, свесив ноги наружу. Темные волосы рассыпались по плечам, обрамляя бледное печальное лицо. Длинное белое платье просвечивало в лунном свете, позволяя любоваться ее телом. Ослепительно-белая ткань слева окрашивалась ярко-алым. Разводы тонкими струйками стекали вниз. Гостья чуть склонила голову, разглядывая эльфа. Темные глаза казались провалами на белом лице.
– Елисей, мне так плохо, – тихий голос звучал для эльфа словно удары хлыста.
– Ты же…тебя же упокоили, – он облизал пересохшие губы. – По всем правилам. Ты не можешь прийти!
– Мне грустно, Елисей, – прошептала Дайна в ответ. – Мне не хватает одной вещи, – она умоляюще протянула руку к эльфу. – Отдай мне сердце.
Елисей невольно стрельнул взглядом на соседнюю подушку. Там пульсировало человеческое сердце, вырванное им из груди полукровки.
– Оно не отпускает меня, – слова девушки подтвердили страшную догадку. Елисей выругался вполголоса: ярость и месть совсем затуманили ему мозги, раз он забыл о такой элементарной вещи.
– Зачем ты забрал его? – продолжала печально Дайна, не шевелясь и словно растворяясь в лунном свете. – Ведь мы были друзьями.
Елисей медленно встал с постели, красивый и опасный. Сверкнули длинные трехгранные когти. Вот что он прятал под заговоренными на прочность перчатками. Тильвита сложно отличить от эльфа. Их выдают только когти.
– Уходи, призрак, – тильвит не спеша приближался к окну. Крался мягкой походкой хищника. Дайна тихо застонала, протягивая руки к сердцу. Лицо Елисея вдруг искривилось, точно боль полукровки передалась ему.
– Мне отдали приказ, – предложения вырывались резкие и отрывочные. – Я подумал, что так даже будет лучше. Пусть ни с кем не будешь, если уж не принадлежишь мне. А сердце будет у меня, всегда. Пусть и в таком виде. Можешь приходить сколько угодно, я лишь буду любоваться на тебя. Жаль, что ты так и не ответила на мои признания, очень жаль, – в голосе проскользнула едва заметная горечь.
– Мне тоже очень жаль, – тихо ответила Дайна. – За то, что ошиблась в тебе. А еще мне немного жалко тебя, – она внезапно резко подалась вперед, глаза вспыхнули зеленым огнем. – Ты украл чужое сердце!
Только нечеловеческая скорость рефлексов спасла Елисея от удара парализующего жезла. Изящным кувырком назад через голову он отпрыгнул обратно на кровать. Полукровка чертыхнулась и освободила окно, через которое в комнату тотчас запрыгнули три тени. Елисей злобно зарычал. Приятные черты лица заострились, обнажая сущность демона-убийцы, когти пропороли воздух.
– Ну и пакость у вас водится, – Норд прошелся взглядом по тильвиту, словно прикидывая, как будет его препарировать. – Ладно, шутки в сторону.
Дайна забилась в угол, чтобы не помешать своим товарищам и не стать случайно заложником тильвита. Безоружный Норд загородил собой окно, Баюн, вооруженный коротким мечом, преградил путь отступления через дверь, а Дамиан начал не спеша подходить к тильвиту, угрожающе покачивая двумя дубинками парализаторов.
Елисей знал на что способен в бою Баюн, представление о боевых навыках Дамиана он в свое время почерпнул из секретного досье. Еще раз заставить себя причинить вред Дайне он не мог. Третий противник, Норд, представлял из себя загадку. Однако он был невооружен, и к тому же за ним находилось окно. В любом ремесле, а особенно таком опасном, как убийство, удача значит многое. До сих пор Елисею везло. Он решил и на этот раз рискнуть, выбрав в качестве решения неизвестную переменную. Гибкая смертоносная фигура метнулась в обманном броске в сторону Дайны. Дамиан скакнул назад, готовясь прикрыть жену, и при этом открыв Норда для нападения.
Демон оскалился и атаковал своим коронным приемом, который не раз помогал ему. Вихрь отточенных до совершенства движений должен был убить или надолго вывести жертву из строя. Но, похоже, смерть и даже ранение не входило в планы Норда. Он текучим движением ушел из под удара и попытался контратаковать. К сожалению, при этом он освободил окно, чем не преминул воспользоваться тильвит. С победным оскалом он подобрался и сильным броском отправил свое тело в оконный проем. И через долю секунды его грациозный прыжок прервался, и он упал неуклюжим мешком на пол. Почти невидимая даже глазу вампира сеть сковала его движения и, словно живая, продолжала его все больше спутывать.
– Уже управилась? Как прошло? – Либерт перепрыгнул подоконник. Тильвит слабо дергался и ругался.
– Надеюсь, никто не будет возражать против того, что я собираюсь сделать? – Норд подошел к кровати и осторожно взял в руки сердце Асель. – Дами, уведи красавицу. Или пусть она отвернется.
– Не хочу, – засопротивлялась Дайна, но Дамиан молча развернул ее и силой прижал к себе.
– Лучше не спорь, – он посмотрел поверх ее макушки, встретился взглядом с вампиром. Тот чуть приподнял уголки губ и равнодушно отвернулся. Пленник интересовал его гораздо больше.
Прижатая к Дамиану, вдыхая его запах, Дайна отчаянно пыталась понять, что там происходит. Елисей прекратил завывать от ярости. Слышался лишь негромкий голос Норда, с удовольствием перечисляющий все, что он сделает с тильвитом. Некоторые вещи были просто физиологически невозможны. Затем послышалось странное звяканье, сдавленный смешок Баюна. Его перекрыл нарастающий вой, который вдруг резко оборвался, словно жертве заткнули рот. Полукровка отчаянно забарахталась, желая посмотреть.
– Даже не думай, – раздался шепот над головой. – Потом кошмары будут сниться.
Дайна не знала сколько это продолжалось. Наверное, недолго. Она даже вздрогнула, когда звуки пыток прекратились, и опять послышался негромкий голос Сиятельного.
– Предлагаю закончить твои мучения быстро. Говоришь имя заказчика, и я убиваю тебя без мучений. Нет – продолжаем эту игру. Поверь, это может растянуться надолго.
– Не надо, – теперь голос Елисея не звучал столь мелодично как раньше. – Я скажу.
– Мы слушаем.
– Его зовут… – тут раздалось бульканье, всхлип и все стихло.
– Чтоб тебя! – в сердцах рявкнул Норд. Дайна вывернулась из объятий Дамиана и кинулась посмотреть. Но Сиятельный успел накинуть остатки простыни на тело Елисея.
– А ну брысь, – строго приказал он в ответ на недовольное бурчание девушки. – Ничего интересного там нет. И узнать ничего не удалось, сработал блок самоликвидации.
– Чего? – хором поинтересовались Баюн и Дайна.
– Заклинание на самоуничтожение, – пояснил Либерт невозмутимо. – Кто-то потрудился, чтобы его имя осталось в секрете.
– А где сердце? – Дайна огляделась в поисках зловещего «сувенира».
– Да простит меня Асель, – вздохнул Норд. – Но я так хотел это сделать, что не удержался.
– Что ты сделал?
– Я заставил его съесть трофей, – пожал плечами Норд. – Итак, что теперь? Убийцу нашли, но имени заказчика так и не узнали.
– Значит узнаем, – Дайна отвернулась к разбитому окну. – В архиве.
***
Информация в мирах Альянса давно уже делилась на три категории: всеобщий доступ, ограниченный и только для архимагов. Последнюю не раскрывали даже хранителям архивов.
Высокий решетчатый забор начинался далеко от входа в Г-образное здание, освещаемое плавающими магическими шарами. Стены были сплошь увиты плотной темно-зеленой травой, оставляя место только для узких вертикальных окон. Широкая тропа из серых плит вела к двустворчатым ликальтовым дверям. Ликальт – один из прочнейших металлов, когда-либо существовавший в Альянсе. Когда Дайна сказала, сколько стоит один его грамм, то даже Норд на некоторое время потерял дар речи.
Время для проникновения на территорию архива было выбрано самое подходящее. Те самые ночные часы, когда все спят, и даже охрана начинает клевать носом.
Пять теней возникли перед забором. И тут же упали на землю, прямо на гладкие плиты, которыми была выложена площадь вокруг здания.