- Ох ты ж, твою так-то, Бо-бо ручке ребят!
Отлетевший на два шага назад энт не спеша поднимался.
- Ната, нарасти ему костяшки, а лучше шипы какие-нибудь, типа кастетов! - подпрыгивая на месте проорал Максимилиан.
- Но как, я ведь не умею
- Ната, ты че, ты ж маг теперь, друид мать твою, да просто захоти и все! - убежденно заговорил, повернувшись к ней Максимилиан, его глаза горели фанатичным огнем, - помнишь АА рассказывал, про границы нашего сознания?
Девушка неуверенно кивнула, прикрыла глаза и снова посмотрела на Костяна, глаза ее горели зеленым.
- Йахааа! - заорал Костян, потрясая двумя шипастыми кастетами, которые были больше похожи на шары с торчащими из них деревянными штырями.
С двумя энтами было покончено в течение нескольких секунд, Костян не спеша направился к все еще пытающемуся освободится деревянному голему. Прямой в челюсть, уворот, джеб, джеб, апперкот. Голова энта с резким хрустом оторвалась и повисла на каком-то стебле, само тело начало заваливаться вправо.
- Хых, Костян, твои кулаки похоже как дробящее оружие засчитали - невыплеснутый адреналин заставлял Максимилиана пританцовывать на месте, сбрасывая напряжение краткосрочной схватки.
- Парни, у меня новая иконка снизу появилась, кастеты нарисованные, - радостно взвизгнула Ната.
- Хах, живем, ребяты, - прогудел Костян.
- Так, нам нужны бафы и какая-нибудь боевка, - загорелся Максимилиан.
Взгляд Костяна заледенел, - думаю к этому вопросы мы вернемся после того, как разберемся с ними, - кивнул он в сторону леса.
Максимилиан с неестественно ровной спиной не спеша развернулся лицом к лесу, Ната испуганно смотрела на выходящих из леса высоких людей с неестественно острыми ушами и чуть раскосыми глазами.
- Я же говорил, что они существуют, - шепнул друзьям Максимилиан и пошел им навстречу.
Глава 7
Ночевка в пустыне прошла довольно спокойно, если не считать того факта, что утром не досчитались еще одного бойца, причем часового. Дядька, обошедший в сопровождении Алексея их ночную стоянку, сказал, что часовой пошел отлить и утопал в сторону ближайшего бархана, где его следы обрывались.
Пантера, которой Алексей обрисовал произошедшее как как чрезвычайное происшествие, посетовав на идеальный слух ночной хищницы, и ее реакцию. Кошка внимательно слушая Алексея, умывалась, рарг же пожимал плечами и виновато улыбался. Хорошо хоть девушка-целитель пришла в себя и с опаской смотря за пантерой рассказала свою коротку историю. Господин Гиро был внебрачный сын герцога и все на что мог рассчитывать - это периодические подачки со стороны отца. Если можно считать подачками туго набитый золотом кошель. В один прекрасный день Гиро осенила великолепная мысль сходить на Вылазку. Наняв знатного вояку из столицы, Гиро устремил свой взгляд на мага поддержки, Катрине, так звали девушку, в этот момент срочно понадобились деньги на лечение матери. Она вообще пошла в целители, чтоб вылечить свою матушку, но для того, чтоб перейти на новую ступень и получит новые заклинания, нужно было заплатить взнос, который равнялся годовому заработку Катрины. Приступы у мамы начинались все чаще и чаще и Катрине еле-еле хватало накоплений, чтобы покрывать текущие расходы. Приходилось подрабатывать батарейкой у мага-погодника. После этого, девушка возвращалась домой практически без сил, кое-как занималась домашними делами, готовила кушать на следующий день и падала в кровать без задних ног.
Поэтому за предложение Гиро она ухватилась руками и ногами. Договорившись с соседкой, что там присмотрит за мамой ближайшую неделю, Катрина подписала с аристо договор о вступлении в отряд с ним и его телохранителем. Три дня они сидели в таверне, выжидая, когда какой-нибудь отряд или группа соберется на Вылазку. Гиро планировал присоединиться к какой-нибудь группе и загрести жар чужими руками. Когда Алексей не стал с ним связываться, он попросту решил следовать за отрядом, в надежде, что их группа расчистит путь их тройке, но, они с телохранителем, Катрина даже не запомнила как его звали, не послушав ее совета полезли в загадочный храм, наткнулись на странные статуи, еле видимые под светом факела. Заинтересовавшись лучницей, Гиро наступил на миску, стоящую перед пантерой и молоко с брызгами разлилось по полу. Часть брызг попало бастарду на штанину, часть на наклоненную морду пантеры. Что случилось дальше Катрина помнила плохо, в памяти остались метания факела, лязг железа, злобное шипение кошки и долгий нечеловеческий крик. Катрина всю ночь удерживала призрачную броню, со страхом наблюдая, как ярко светящиеся зеленые глаза появляются то справ, то слева, то чуть ли не прямо напротив нее. У нее до сих пор не укладывалась в голове, почему пантера свободно лежит под повозкой, и никто не обращает на нее внимания.
- Ну сейчас твой контракт аннулирован? - уточнил у девушки Алексей, любуясь синевой ее глаз.
- Ну да, нет человека, нет контракта, - несмело пошутила целительница.
- Смотри, наши потери составили 2 бойца, половину их доли мы отдадим их семьям, - глаза девушки недоверчиво распахнулись, - а две остальные половины, то есть одну часть, я отдам тебе, если будешь нас лечить, защищать, благословлять, ну или что ты там умеешь делать.
- Я у меню поднимать на некоторое веря боевой дух отряда до десяти человек, исцелять легкие раны, могу перелом срастить, духовную броню могу держать, но она только на владельце работает и концентрация нужна максимальная. Могу на некоторое время силу удара увеличить или усталость снять, в теории должна нежить всякую развоплощать или отпугивать, но в жизни ни разу с ними не встречалась.
- Это ничего, дело-то житейское, встретишься еще, - приободрил её Алексей. Девочку аж передернуло, - Ну что, пошли? И это, держись ближе ко мне, на всякий пожарный.
Смайл на последние слова приподнял брови и заговорщицки подмигнул Алексею.
Пантера фыркнула и спрыгнула с повозки, где до этого сидела неподвижным истуканом.
Пока отряд, медленно, но верно, возвращался в деревушку, Алексей прикидывал дальнейшие варианты развития событий. В итоге выходило аж три штуки. Как-то договорится с проверяющим магом, который, по словам Гудрона должен был уже находится на месте, и двинуть в столицу, Алексей не мог подобрать объяснения, но его буквально тянуло в Цитадель, посмотреть на то, что осталось от Стеллы. Второй вариант был - податься в армию, не нужно быть семь пядей во лбу, что любого, даже самого лузерского магика армейские вербовщики загребут с руками и ногами. Но убивать ради чужих интересов живых людей и рисковать своей шкурой Лехе как-то не улыбалось. Ну и третий вариант был - податься в бега, сколотить сначала команду, потом дружину, основать или отбить у кого-то какое-нибудь село или замок, а там, привет экономические стратегии. Разделяй и властвуй. Лет семь-восемь и можно стать королем каким-нибудь. Да уж, классика жанра. Быть может, если он не связал жизнь со школой так бы и вышло, что может быть лучше свободной жизни, путешествий, подвигов, становиться все круче и круче, тем более у магов, в понимании Алексея, преград развития как таковых не было. Заманчиво, волнительно, безрассудно. Да, безрассудно. Внутренние песочные часы уже мигали красным светом. 'Что там с ребятами? Как они?'. Как оказалось, завуч, даже не завуч с его склонностью к систематизации и анализа, а обычный учитель правил бал во внутреннем мире Алексея Александровича. Парень вздохнул. Казалось бы - вот она мечта детства, вот перед тобой новый дивный мир, о котором даже не мог помыслить Хаксли, но, блин, дети. Дети портили всю идиллию.
- Почему так, - автоматически поглядывая по сторонам, размышлял Алексей, - почему эти школьники так сильно влияют на мои решения? И ведь если я уйду со школы, особо никто и не заметит. Ну да, по началу будет сложности с новым работником пера и указки, дети может покидаю на стенку ВК грустных картинок, но жизнь-то идет дальше! Уже через год о нем никто и не вспомнит, рутина получше песка накрывает дорогие сердце моменты и воспоминания барханами повседневных дел, проблем, ворохом еженедельной текучки. Так почему же вот я, лично я, до сих пор работаю в школе, почему даже сейчас, получив шанс на исполнение своей мечты, того, о чем мечтал с самого детства, я все равно думаю о детях, которые вряд ли думают о мне?
Смайл сочувственно на него косился, казалось он каким-то образом видит или слышит мысли Алексея, но в душу не лез, не шутил шуточки, издевательски не улыбался, молчаливой поддержкой паря рядом. Нахмурившись, Алексей посмотрел вокруг, словно не понимая, как он здесь оказался. На краю сознания билась мысль, которую он никак не мог поймать.
- Дети, дети, дети, почему, почему, почему, - словно мантру крутил и так и этак эти ключевые слова, - почему, дети, так сильно, школа, движухи, проекты, улыбки, радость...
Внезапно в голове что-то щелкнуло, ярче пустынного солнца вспыхнула лампочка.
- Потому что это МОИ дети, - облегченно подумал Леха, - пусть они уйдут и не вспомнят, пусть они делают ошибки в своей жизни, пусть они иногда прям бесят-бесят. Это мои дети. И мне хорошо, когда им хорошо, когда они чего-то достигают в жизни, когда становятся счастливыми.
Настроение скакнуло резко вверх, облегченно вздохнув, Алексей повел плечами, будто сбрасывая с них валун сомнений.
- Отставить политические игры, экономические подвиги и военные сражения. Ты, Алексей, счастливый человек, ты нашел свое предназначение, а значит что? Правильно, двигаем к этой самой Стелле и подключаемся к Сети, ну вот по любому она хоть как-то да функционирует, иначе откуда информация периодически появляется в виде тех же самых уровней или характеристик предметов. Если местные говорят, что форточки открываются в строго определенных местах, то, разобравшись с этим, ну, назовем их сигнальными вышками, можно будет открыть форточку и обратно. И найти дорогу домой. Эх, еще б физруков найти, вообще хорошо было бы.
- Слева! - крикнул Дядька, хватая в охапку Катрину и прячась за повозкой
- Копья, копья, мужики, - заорал Клим, пытаясь вытащить свою дверь-щит из повозки, одна из скоб за что-то зацепилась.
Все еще не вышедший из ступора своих мыслей Алексей заторможено наблюдал за тем, как в паре шагов от него выкапывается огромный скорпион. Первым показалось жало, с которого срывались зеленые капли яда с шипением разбивающиеся о песок и чешую насекомого.
- За Родину! За Сталина! - Смайл в советской гимнастерке пару раз пальнул из пистолета в воздух. Хлесткий звук выстрела привел Леху в чувство. Раз - перед ним возникает зеркальный щит, два - щит разлетается вдребезги от удара клешней. Леха, падая на спину замечает, как черная тень проносится над его головой и падает на спину скорпиона. В спешке создавая второй щит левой рукой и метая огненные шары один за другим в мерзкую чешуйчатую морду, щелкающую жвалами, Леха, краем зрения наблюдал как гигантская кошка безуспешно пытается пробить чешую брони, не обращая внимания на жало, которое никак не могло попасть в верткую хищницу.
- Хвост! Оторви ему хвост! - крикнул Леха, боковым сальто уходя от клешни пробившей второй щит. Слегка дезориентированный скорпион метался на месте, правой клешней прикрывая глаза, а левой щелкая во все стороны.
- Алый, отвлеки его справа! - крикнул Дядька, затрещинами выгоняющий своих вояк из-за телеги. Клим, дрожа от страха, и уперевшись ногой в песок, всем телом прижимался к своему щит, бормоча:
-Не подведи родненький, не подведи!
Вдруг, его окутало небольшое золотистое сияние, крутанув тяжеленный щит одной рукой, Клим благодарно проорал:
- Спасибо, подруга!
Скорпион, не обращая больше на пантеру внимания сосредоточился на двух двуногих, один то подбегал, то отпрыгивал, кидаясь обжигающими шарами. Второй стоял, перегораживая путь к надрывно орущему ослу. Скорпиону было больно, несколько шаров попали ему по глазам и, итак подслеповатый хозяин пустыни, видел только то, что творилось слева от него. Удар клешней по неподвижно стоящему двуногому не принес результата, тот даже не пошелохнулся.
- Ни хрена себе - проорал Клим, - как кувалдой врезал!
Щелкнув для острастки клешней в сторону ловкого двуногого, подбежавшего слишком быстро, скорпион, перебирая конечностями бросился на так и не шелохнувшегося человека, ударив на этот раз обеими клешнями, да еще и выстрелив жалом.
Клим с удивлением смотря на мерцавшую желтым под солнечными лучами каплю яда, стекающую с жала, пробившего его щит, а самого его отбросив на метр назад, прям под удар копытом взбесившегося осла. Вспыхнувшие вокруг золотистые искры, сняли оторопь и бывший кузнец, схватив с повозки молот на длинной рукояти, подскочил к скорпиону, со всей силы роняя молотообразный наконечник на сочлененье правой клешни скорпиона, развернувшегося к Алексею, и тут же неуклюже отпрыгивая в сторону.
Пантера, тем временем, спрыгнув со спины насекомого, вырывала куски хвоста и ломала задние конечности.
Скорпион завертелся ужом, не понимая с какой стороны отражать атаки. Жало бесцельно стреляло по сторонам. Почувствовав резкую боль во внезапно онемевшей клешне, скорпион с трудом повернулся к обидчику. Пяток двуногих без особых затей кололи его копьями и лупили алебардами по конечностям, махнув плохо слушающимся жалом, скорп с удовлетворением почувствовал, как оно вошло с мягкое тело двуногого с громким, чавкающем звуком. Это было последнее, что он почувствовал в этой жизни. Попавший в сочленения брони огненный шар буквально оторвал насекомому голову.
- Твою мать, это было... неожиданно, - прохрипел Алексей, отплевываясь от песка и пытаясь выбить его из волос и одежды. Клим устало привалился к повозке с сочувствием посматривая на Дядьку с его ребятами. Мужики молча стояли у пробитого насквозь мужика, на губах у которого выступила пена.
- Не могу ему помочь, - печально прошептала Катрина, обращаясь к Климу, - давай посмотрим твое плечо, мне кажется я слышала хруст. Оказалось, что хруст был не в плече, а в ребрах и как только молот поднять сумел. Горячка боя отступила и навалились проблемы. Отряд потерял сразу двух бойцов, Клим, на которого навалился отходняк после поддерживающих заклинаний Катрины не то, что руку поднять не мог - сидел с трудом, морщась от каждого резкого движения. Мужики во главе с Дядькой, хмуро снимали оружие и обмундирование со своего товарища, Леха предавался самобичеванию, одна только пантера, развалившись на теплом панцире скорпиона, довольно вылизывала лапы, да Смайл, ползающий с метром и карандашом по останкам насекомого слепил широкой улыбкой не хуже полуденного солнца.
Наконец, общими усилиями были сняты пластины брони, вырублены клешни и вырезано жало с мешочком яда, причем вскрывать панцирь скорпиона там, где пометил Смайл оказалось намного легче, чем в других местах. Жало с ядом убрали в мешок и положили в повозку, а клешни погрузили на своеобразные салазки, сделанные из перевёрнутых бронепластин.
Один из бойцов заикнулся было о том, что, мол, недурно было бы впрячь пантеру в повозку, но быстро передумал, с ужасом глядя снизу-вверх на мгновенно повалившую и усевшуюся ему на грудь, пантеру. Отряд выбивался из сил и только поддерживающие благословления Катрины помогали выдерживать темп. Когда же из-за очередного бархана показалась, казавшаяся теперь родной, деревушка, команда авантюристов ускорилась и вскоре с триумфом появилась на единственной улочке сторожевого поселка.
Прекративший самоедство еще пару часов назад, Леха посмотрел на отряд. Разумно рассудив, что если скорпионов, передвигающихся под песком все равно не видно на его карте, то чего он переживает за практически незнакомых ему людей, тем более, что бывшие стражники держались своей компанией, стараясь не пересекаться ни с Климом, ни с Лехой, парень решил определиться с дальнейшими планами.
- Мужики, вы сейчас куда?
- В трактир, конечно, надо бы отметить, да и помянуть, чего уж там, - вздохнул Дядька.
- Мне нужно в столице, к маме, - стеснительно произнесла Катрина
- Я тоже в столицу, пока скупщики не пронюхали про нас в этой дыре, - старательно надувая грудь колесом и поглядывая на Катрину добавил Клим, сейчас он уже не казался Лехе гномом, хоть и был ему по подбородок
-Ну и отлично, я тоже в город. Помоюсь только, а то такое ощущение, что этот песок везде.