- Долгая история, - смутился Седерик.
- Что-то копятся у нас истории, дружище Седерик, - подколол его Леха.
- Да чего тут копиться, не сошлись характером просто, - и он с жаром продолжил, - ты себе просто не представляешь, до чего эти воздушницы ревнивые!
- Охотно верю, - усмехнулся Алексей. Седерик же, уже позабыв о промчавшейся мимо девчушке вовсю раздевал взглядом стройную рыжеволосую огневичку, которая, заметив внимание Седерика послала ему воздушный поцелуй, превратившийся в огненную бабочку. Седерик аккуратно ее поймал и прижал к сердцу, рыжая благосклонно улыбнулась.
- Судя по тому, что магов все больше и больше, мы почти пришли? - уточнил Леха, с интересом наблюдая как к ним приближается огромная старинная башня.
- Да, вон, смотри, справа и есть наша Академия. Между прочим, единственная организация, за исключением, конечно, нашей налоговой, у которой такие большие территории в городской черте.
Академия ничуть не уступала Башне по величию, изящная кованая решетка, опоясывающая Академию по периметру чем-то напомнила Лехе Каслинское литье. А зеленый сад, раскинувшийся прямо за забором резко контрастировал с желтой мостовой.
- Ну вот, мы и на месте, прошу, - шутовски поклонился Седерик Лехе, приглашая его войти в широко распахнутые ворота.
Зайдя на территорию Академии Леха почувствовал, как его охватило давно забытое чувство студенческой свободы и безбашенности.
- Слушай, а почему ворота на распашку?
- Магическим зрением посмотри, тут же барьер стоит, не студиоз не пройдет.
- Седерик, а с какого возраста здесь учатся?
- С 16 лет, последние лет сто программа постоянно менялась, вводили обучение по возрасту, раздельное обучение парней и девчонок, одно время даже пробовали поделить студентов по социальному классу, но, не вышло, в итоге просто-напросто вернулись к имперской системе.
- Имперской системе? - бросив взгляд на проходящих мимо симпатичных девчонок в голубых мантиях и со значками принадлежности к водному факультету, переспросил Леха.
- Ну, да, сейчас в группы разбивают по способностям, не смотрят на возраст. У меня есть парочка одногруппников кому за тридцать. Парни живут в одной общаге, девчонки в другой. Дуэли на территории Академии запрещены, только учебные поединки.
- Помню я эти учебные поединки, дуэли и то гуманнее, - заметил рарг.
- Помимо общаг, тут есть пара столовых, несколько трактиров, библиотека, учебные строения, лаборатория, астрономическая башня, теплицы и свой полигон, где обычно тренируются старшеклассники и проводятся турниры.
- Турниры? - заинтересовался Леха.
- Ну да, раз в месяц проводится турнир среди параллели, а раз в год академический Турнир. Следующий, кстати, будет через месяц.
В бытность аспирантом, Леха ездил с докладом в Москву и выступал на конференции в МГУ. И сейчас его охватили схожие чувства. Захотелось ночами сидеть над старыми фолиантами, по крохам выискивая необходимую информацию, читать книги на скамейке около главного корпуса или дискутировать с однокурсниками о смысле жизни в столовой, прогуливая всеми нелюбимую Историю лингвистических учений.
- Я хочу здесь учиться, - неожиданно для самого себя произнес Леха
- Ну-ну, - вздохнул рарг, - понеслась
- А что, не проблема, - проводив взглядом стайку девушек, громко кого-то обсуждавших и при этом заливисто хохоча на всю улицу, ответил Седерик.
- Пошли, напишешь заявление, пройдешь тест, а ты его пройдешь, оплатишь обучение и вуаля, мы с тобой одногруппники!
- Я пока не могу, - с разочарованием протянул Леха, - первым делом самолеты...
- Эм, что? - не понял его воздушник.
- Дело, говорю, есть важное, - пояснил Леха, - ладно, покажи мне тех двух радужников и пойдем в Башню.
- Ты такой простой, - удивился Седерик, - где я тебе их найду? Хотя, пошли на полигон сходим, вдруг они там, им, знаешь ли непросто приходиться, поэтому и тренируются, как проклятые. Либо в госпитале могут быть, тоже частенько там отлеживаются.
Миновав несколько больших зданий и огромную, даже по меркам родного мира Лехи, теплицу, казалось, сделанную из монолитного стекла, парни подошли к издалека видимой магической полусфере.
- То, что мы ее видим, значит, что идет либо учебный поединок, либо тренировка. Когда наставники ставят купол, вовнутрь ты уже никак не попадешь.
- А где места для зрителей, - отчаянно крутя головой в поисках удобной поверхности для приземления свой тушки, уточнил Леха.
- Какие сидения, это же не амфитеатр, а полигон. Всем плевать на удобства зрителей, главное - максимальная безопасность молодых магов и магичек.
Зрителей и вправду оказалось немного. С одной стороны, на ногах еле держался парень в сером плаще, с тоской в глазах наблюдая за избиением своего товарища, с другой стороны стояла группа ребят, среди которых мелькали и девчачьи косы. Эти же наоборот криками и хлопками поддерживали своего товарища.
- Слушай, а тебе везет, - прищурившись, сказал Седерик, вон как раз и стоит один из радужников, а его друг похоже сейчас огребает на арене.
- Я щас, - бросил Леха Седерику, направляясь к одиноко стоящему парню.
- Почему я не вижу его класс? - уточнил он у рарга.
- Слишком много магических потоков - раз, и как такового класса у него нет. Он просто маг, без всяких специализаций. Причем, довольно слабенький. Я, конечно, могу подключится к его системе, использовав тебя как сервер, ну или как точку доступа, но...
- Но, дай догадаюсь, нужен мой магический поток? - саркастично подхватил фразу Леха.
- Ну да, но не навсегда, а на момент установления связи.
- И сколько?
- Ну, процентов 30 точно, может даже 40, - спокойно ответил рарг.
- Мда уж, не хило, - пробормотал Леха.
- Привет! - обратился он к парню.
Тот перевел взгляд на него, выпрямил спину и процедил сквозь зубы:
- Если на дуэль, то записывайся в очередь, за любым из них, - он презрительно кивнул подбородком в сторону слегка притихшей группы, с интересом наблюдающей за их разговором.
- Да не, я просто пообщаться, - разочаровал его Леха, - я тоже, типа радужник, вот и решил познакомиться.
- Если бы ты был радужным магом, я бы тебя знал. На данный момент нас всего трое в Академии, - подозрительно ответил парень
- Так я только сегодня с провинции прилетел сюда.
- Прилетел? - переспросил парень.
- Это оборот такой, приехал, телепортировался, - слегка замялся Леха.
- Мой друг, - парень кивнул на купол, - также говорит.
- Наш клиент, - подтвердил мысли Лехи рарг.
- Давно знакомы с ним? - спросил Леха, разворачиваясь лицом к куполу. На полигоне худенький паренек из последних сил держал земляной щит, в который одна за другой летели огненные капли.
- С детства, - буркнул парень, - а ты точно радужник?
Рарг широко улыбнулся.
- Почти, - не покривив душой ответил Леха, - а почему пошли в радужники?
- Так надо, - моментом закрылся парень. Видимо слышал этот вопрос не в первый раз.
- Ну надо, так надо, - не стал спорить Леха, - о смотри, этот тип к нам идет что ли?
- Не к нам, а ко мне, - снова выпрямил спину паренек.
Тем временем к ним подошел парень, с аккуратной эспаньолкой и слегка презрительным выражением лица, одет он был в добротный камзол, украшенный серебряными вставками и светло-голубой плащ. Игнорируя из-за всех сил старающегося казаться безмятежным паренька, щеголь обратился к Алексею:
- Сейчас моя очередь, - вальяжно протянул он.
- Да мне срать, - честно ответил Алексей. По внешнему виду парню было далеко за восемнадцать, и уж кем-кем, а неразумным школьником, который издевается над своим одноклассником не по расчету, а из-за своей природной тупости, он точно не являлся. Леху всегда бесили такие моральные уроды, считающие, что весь мир должен им прислуживать, а сами они никому и ничего не должны.
Щеголь непонимающе уставился на Леху:
- В смысле?
- В прямом, - скучающим тоном ответил Алексей, смотря сквозь мага-воздушника, судя по эмблеме, приколотой к жилетке.
- А ты вообще кто такой? - несколько оклемавшись пошел в наступление воздушник, - я твою мать...
Бац! Лехин кулак встретился с эспаньолкой воздушника. Последнего откинуло на силовой купол, и он мешком осел на землю
- Какие дерзкие щенки, - удивлённо произнес Леха. Его слегка затошнило от понимания того, что независимо от того, есть магия или нет, люди везде одинаковые.
- Да ладно, не парься, - поддержал его рарг, - тебе сейчас не о философских вопросах нужно думать, а о том, как будешь с магиками объясняться, ты ведь по сути напал на ученика Академии.
- Блин, точно, - кивнул Леха, наблюдая за тем, как к нему бежит Седерик, а за ним следом группка магов.
- Слушай, Седерик, а какой у меня сейчас статус? - в лоб спросил Леха, не дав своему официальному наставнику даже открыть рот.
- Э, ну ты типа мой ученик, а я имею право и даже по инструкции должен устроить экскурсию всем найденным мною магам.
- А я могу с ними сейчас провести учебный поединок?
- Нет, не можешь, ты не являешься официальным студиозом Академии.
- А если они на меня нападут, мне защищаться можно и прибить парочку?
- Не нападут, я же здесь, а я хоть и сам еще студиоз старших куров, но уже имею должность наставника. Полезут, вылетят на раз-два с Академии, - нарочно громко ответил Седерик, давая возможность подбежавшим магам оценить всю пикантность ситуации.
- Мы еще встретимся, - с угрозой в голосе процедил крепкий в плечах парень, носящий коричневый плащ, в петлице которого находился значок земляного факультета и, круто развернувшись на каблуках, пошел к кампусу. Остальные, подхватив отдыхающего на земле товарища, двинулись за ним.
- Эта фраза стара как мир, - ни к кому не обращаясь произнес Леха.
- Алексей, ну зачем? - со вздохом произнес Седерик, - и меня подставил и на ребят на этих щас еще больше травля начнется. Не лучшая идея начинать знакомство с Академией с драки. Как маг ты, конечно, на голову выше любого из них, а если еще позаниматься по-человечески, а не как мы с тобой в дороге, то можешь даже на членство в гильдии замахнуться, но у тебя ни связей, ни знакомств, ни-че-го. И ладно ты б на полигоне одержал победу, но кулаком, да по лицу - это просто плевок на репутацию благородного.
- Разберемся, - пробурчал Леха, злясь на самого себя, - давай, тоже что-нибудь скажи про стресс, нестабильность и все такое, - мысленно обратился он к раргу. Тот помолчал, серьезно смотря Лехе в глаза, потом улыбнулся и хлопнул его по плечу:
- Не гони, все правильно сделал. Репутация - штука дорогая, но и оскорблять себя всякой швали, пусть и дворянского происхождения не дело. Забей, давай лучше парней посмотрим, тем более, что поединок уже закончился.
Леха, увлекшись разговором и не заметил, как охранный купол пропал и победитель, маг Огня растеряно искал взглядом своих товарищей, довольная улыбка победителя сменилась кривой ниткой поджатых губ, посмотрев на спешащего к лежавшему без сознания другу, радужника, огневик сплюнул и направился по направлению к кампусу.
Оставив возмущающегося Седерика, Леха подошёл к лежащему на земле парню.
- Пригодился браслетик-то, - подмигнул он раргу.
- Погоди, - остановил он Леху, потянувшегося правой рукой к лежащему на земле парню, - у него же магическое истощение, от чего ты его лечить-то собрался? Маны немного перелей и хватит.
Леха, кивнув, и, отмахнувшись от системного сообщения, щедро плеснул на парня своей энергией. Тот подскочил, словно на него вылили ушат холодной воды.
- Слушай, ты наверно в детстве любил гвозди микроскопом забивать, да? - участливо поинтересовался рарг, - аккуратно протяни нить и насыть его ауру маной, зачем сливать десятую часть своего запаса? Большая часть мимо ушла!
- Сорян, - пробормотал Алексей, - я еще не волшебник, я только учусь. Тонкие манипуляции с маной еще не разбирал. Зато молнией могу вдарить цепной, хочешь покажу?
- Верю на слово, - слегка поморщился рарг, - как-то школа на тебя странно действует, в общем, хорош дурить, пошли знакомиться с ректором и искать тебе настоящего наставника.
- Парни, вы же у Чжо учитесь? - обратился Леха к слегка похожим друг на друга парням.
- Ну да, - кивнул первый, - а что?
- Давайте вечером у него встретимся, поговорить надо. И ребят, не участвуйте больше в поединках сегодня. Силы понадобятся.
- Хорошо, - снова кивнул первый.
- Вот и ладушки, там и познакомимся, а то мне уже идти пора.
- Ну что, пошли знакомится с ректором? - обратился он к раргу.
- Пошли, вон Седерик твой аж на месте подпрыгивает.
Оставшиеся на полигоне два парня молча смотрели в спину удаляющегося мага, которого сопровождал старшекурсник-воздушник. Какая-то мысль не давала покоя первому пареньку.
- Слушай, - обратился к нему ожидаемо проигравший в поединке друг, - мне показалось или под плащом у него кожаный доспех?
Парень с уставшими глазами и чуть сгорбленной спиной щелкнул пальцами:
- Точно! Но... это же значит.
- Это значит, что наставник Чжо рассказывал нам правду. И мы тоже сможем стать, - он запнулся и друзья, посмотрев друг на друг синхронно прошептали:
- Имперским магом...
***
- Не понимаю, в чем тут подвох, - в очередной раз затянул шарманку Олег, - мы как будто на сафари, а не в смертельно опасной операции участвуем.
- Ну, на самом деле, так и забрасываются разведчики в стан врага. Магические лучники - идеальное сопровождение для пересечения пустыни. Вон Борх всех скорпионов чувствует, которые под землей ползают. Големы нас просто на просто догнать не могут. Кочевников, к счастью, не встречали. Сегодня к вечеру должны достигнуть той стороны.
- Как-то слишком просто, - не согласился Олег, - даже бури в которые попали нам вреда не нанесли.
- Эх, Олег, все-таки ты еще не маг, даже не пол мага, щит ты ходячий еще. Как можно было не почувствовать, сколько магии ребята наши вбухали, чтоб купол сделать? Вон Марк и Римом все силы свои потратили, чтоб мы за ночь не задохнулись под этим куполом, циркуляцию воздуха осуществляя и влажность выдерживая нужную. А Борх знаешь сколько раз за ночь скорпионов этих обнаруживал буквально под нами? Не зря Ольху с собой взяли, ох не зря. Если б не ее помощь, я б один не справился. Знаешь сколь энергии нужно, чтоб прожечь два метра песка?
- И часто тут такие песчаные бури?
- Да практически постоянно, иногда по три штуки за день бывает, так что да, ты отчасти прав, что нам везет. Всего-то две бури за неделю пути.
- О, так мы получается уже почти пришли?
- Да, почти, - посмурнел Оливер
- Так это же здорово? - уточнил Олег, не понимая озабоченности напарника.
- Оливер думает о том, - вмешался в разговор Константин, - что мы будем делать дальше, когда достигнем территорий Цитадели. Амулетов у нас нет, телепорты отпадают, придется идти пешком, а отряд в двадцать человек хочешь-не хочешь привлечет внимание. Далее, десяток лучников - пусть они хоть сто раз будут магическими на территории противника оказываются бесполезными.
- Почему это бесполезными? - не понял Олег, зорко осматривая окрестности и готовый в любой момент бросить щит или воздушной волной оттолкнуть полковника с линии удара.
- Потому что наше главное оружие - скрытность и секретность. А без луков наши парни и очаровательная девушка вряд ли что-то смогут сделать.
- Поэтому мы пойдем вчетвером, - отозвался со своего верблюда полковник.
- Нет, мы пойдем как договаривались, - покачал головой Константин, - амулеты должны быть на месте. А над легендой не зря столько времени сидели.
- Извини, но я себе не представляю, как можно залегендировать столько бойцов. Да посмотри вон на Сахарка, в кого его перевоплощать, в кузнеца разве что, а вон на Шарпа посмотри, да даже если его парные клинки спрячешь на дно поклажи, от него все равно при каждом движении опасностью веет. Я уж молчу про наших латников. Этих точно под крестьян не замаскируешь.