- Уважаемый магистр Ксандр, примите в качестве подарка.
Маг неверяще уставился на появившийся из ниоткуда плащ.
- Неужели, - сглотнул магистр, - неужели пространственный карман?
- Ну да, - кивнул Леха, - точнее нет, это не заклинание, это сумка такая, прикупил недавно на границе.
- Знаете, молодой человек, привязать сумку древних к себе, сделав из нее пространственный карман умеют лишь единицы, причем умение это полностью закрывает им возможность использовать атакующие заклинания.
- У меня несколько... общая специализация, - улыбнулся Леха.
- Что ж, понятно, - вернув себе невозмутимость произнес архимаг, - тогда, думаю, вам будет интересно пообщаться с магистром Чжо, и да, держите, - с этими слова пожилой маг, протянул ему серебряный перстень.
- Это в качестве, мм, ответного подарка, - улыбнулся магистр, - и если у вас будут еще такие плащи, будьте добры, прежде чем их продавать, покажите их мне.
- Хорошо, кивнул Леха, а тот плащ, который я вам подарил, какие у него особенности? И у этого перстня?
- Перстень не делает ничего, за исключением того, что он повышает ваши манопропускные способности.
При этих словах над перстнем всплыла табличка с характеристиками: 'Увеличение манопотока на 2%'
- Для магов, выбравших сходный с вашим путь развития, этот артефакт небесполезная игрушка, а средство выжить.
- Леха, брат, - возбуждённо прошептал рарг на ухо Алексею, - царский подгончик. Это ж ты сможешь две вещи к себе привязать, не урезая своих возможностей!
- Благодарю, улыбнулся Леха, убирая перстень в карман, - а плащ?
- О возможность подвесить парочку заклинаний и всего-то возможность отразить любой магический удар, - в усы улыбнулся магистр, - но, юноша, вам пора идти.
-Эм, да, спасибо, до свидания, - старательно душа жабу и рисуя на лице вежливую улыбку, Леха вышел из кабинета ректора, прошел через приемную, улыбнувшись симпатичной воздушнице и, выйдя, в коридор, сразу же наткнулся на очередь спешащих пригласить его на учебный поединок студиозов.
-Наставник Чжо? - слегка поклонился Леха
- Проходи, Алексей, - кивнул мужчина лет сорока с небольшими залысинами и слегка раскосыми глазами
- Китаец что ли? - не удержался Леха.
- Киргиз, - ухмыльнулся мужик, - ну здарова что ли?
- Здарова, - маги крепко пожали друг другу руки. Наблюдавшие за ними два друга молча переглянулись.
- С моими учениками, думаю, ты уже познакомился, - кивнул в их сторону Чжо.
- Ну так, почти, - ответил Леха, - Я- Алексей.
- Наставник Чжо, - отвечая на вопросительный взгляд Алексея снова улыбнулся маг и пояснил, - Я вырос на фильмах Брюса Ли, с детства нравилась китайская культура.
- Понятно, а давно? - замялся Леха
- Да лет пятьдесят - шестьдесят назад, - понял его маг, - не помню сколько мне было, то ли четырнадцать, то ли пятнадцать. В общем, долгая история.
- А почему выбрал имперского мага?
- Да я собственно и магом-то становиться не хотел, но мне светляк попался глючный, там было-то всего три класса, 'имперский маг', 'радужный маг' да 'разрушитель', но первый и третий был красным подсвечен. Как я ни пытался, взять их не смог.
- Слава Сети защита от дурака все-таки работает даже при таких обширных повреждениях энергоматрицы, -поднял руки к потолку рарг.
- Но, интересно как удалось ввести в систему данные о новом подклассе, - тут же задумчиво добавил он.
- Как ты наверно уже знаешь, - продолжил Чжо, - мы по сути не маги, мы многопрофильные бойцы, я бы даже сказал диверсанты. По крайней мере первые лет двадцать -тридцать у меня было именно такое амплуа.
- Мм, Крепость?
- В том числе, - кивнул маг, - чаю?
- С печенюхами?
- А как без них, - приглашающе указал рукой на стол Чжо, - и вы, оболтусы, тоже, - бросил он смирно сидящим на лавке парням.
- От души, - поблагодарил Алексей, допивая чашку горячего, крепкого, сладкого чая, - прям Родиной повеяло
- Ну дак, для того и выбираю лучшие сорта, - прихлебывая чай с блюдца улыбнулся Чжо.
- Что, даже не спросите, что поменялось за эти годы? - напрямик поинтересовался Леха.
- А зачем? - пожал плечами маг, - чего душу-то себе бередить. Вернуться не получится, да даже если и получится у меня там уже никого не осталось. Родители от старости уже умерли, братьев сестер не было. А здесь у меня семья, обязательства, цель в конце концов.И это, давай на ты.
- Понятно, - понимающе посмотрел на Чжо и молча пьющих чай пацанов Леха, - какой из них твой?
- Они оба мои, но, отвечая на твой вопрос тот, который сегодня снова проиграл кучке жалких стихийников.
- Но наставник...
- Молчать, - оборвал оправдания маг.
-Сколько раз им говорить, для того, чтоб стать настоящим магом, нужны определенные исходные данные, - пожаловался он Алексею.
- А какие параметры у радужников? - поинтересовался Алексей.
- Не поверишь, все характеристики должны быть на одном уровне, эдакий стопроцентный баланс.
- Хм, интересно, тогда получается этот класс доступен любому человеку?
- Абсолютно верно, - прихлебнул чай из блюдца Чжо, - но, сам понимаешь быть слабаком никто не хочет, но и смотреть в перспективу тоже никто не хочет.
- Есть такое, - Алексей посмотрел на рарга, то отрицательно покачал головой:
- Понимаешь, - проговорил он, поправляя галстук и с интересом косясь на чашку чая, - они слишком слабенькие, не сможем апгрейд произвести этих ребятишек, а вот сам Чжо, на мой взгляд, готов, у него везде твердые шестерки, а где-то даже семерки система определяет. Если не жалко 40% всего маназапаса, давай попробуем.
- Не, не жалко, давай, - немного подумав согласился Леха.
- Слушай, Чжо, готов к эксперименту?
- Что за эксперимент, - насторожился маг, отставляя чашку с чаем в сторону, парни навострили уши.
- Попробуем тебя прокачать до имперского мага, - размял шею Леха.
- Невозможно, - покачал головой Чжо, - выбор класса дается раз в жизни, после этого светляки никак не реагируют на прикосновения. Есть правда умельцы, о них ходят слухи, что они способны раз в жизни предоставить тебе возможность сменить класс, но стоит это очень много и там куча всяческих ограничений.
- Ну, не хочешь, как хочешь, - пожал плечами Леха, похрустывая очередной печенюшкой.
- Ты так об этом говоришь, будто сто раз так делал, - Чжо, не удержавшись встал из-за стола и принялся ходить туда-сюда круга, заложив руки за спину. Для него это было высшим признаком волнения.
- Ну, скажем так, маны я потрачу сегодня много, - протянул Леха, не отвечая на вопрос.
- Ах ты ж, Сеть тебя дери, давай, - резко повернувшись маг подошел к Лехе, - как у вас говорят - попытка - не пытка.
Леха встал, отряхнув руки от крошек и посмотрел на рага.
- Сейчас, перекинь на меня канал, да не весь, а 40%, так, хорошо, теперь помнишь, как ты кнопку на панели управления нарисовал? - по лбу рарга катились крупные градины пота
Леха кивнул.
- Рисуй такую же, какую видел перед собой.
Леха прикрыл глаза и представил себе переливающуюся серым надпись 'Имперский маг. Выбрать? Да. Нет.' и развернул ее к Чжо
- Готово, - бросил он раргу, - и тут же чуть не упал от внезапно нахлынувшей слабости. Полоска маны стремительно опустела.
- Ох, ничего себе, - помотал головой Леха.
- А ты как хотел, - вытирая пот со лба произнес рарг, все, мы свое дело сделали, пакет подготовлен и сейчас все от твоего нового киргизского друга зависит, примет он или нет новую возможность.
- То есть? - нахмурился Леха.
- Если нажмёт на 'нет', считай ты зря слил ману, а я на шаг дальше шагнул от воссоединения с сервером Цитадели.
Леха посмотрел на Чжо, тот стоял с закрытыми глазами, полностью неподвижный и лишь было видно, как под веками бегают вверх-вниз его глаза.
- И долго он так будет? - поинтересовался Леха, вновь усаживаясь за стол и наливая себе чай.
- Не знаю, ну, должен недолго, - база-то у него есть, - только извини, но возможность телепортироваться в инфраструктуру Империи я ему заблокировал, не дай Сеть прыгнет и натворит там делов.
- А что для него сейчас измениться-то?
- Ну если раньше он был по сути воином, с веером магических фокусов за пазухой, то сейчас он стал в первую очередь магом, ну и самое главное, теперь он может носить кожаную броню.
- А что-нибудь посущественней можно?
- В принципе можно, но ты потеряешь в мобильности и будешь тратить слишком много сил на удержание щит, тебя банально зажарят в полном доспехе. Ничьих сил не хватит, чтоб удерживать щит против огня.
- Понятно, словно в Сицилийском быке окажешься, -зябко повел плечами Леха.
- Где-где? А Бык Фаларида? - прищурился рарг, - да похожее сравнение.
- Ну что, пойдем на Полигон - подал голос довольно ухмыляющийся Чжо.
- Эм, Чжо, давай завтра, по мане сильно просел, - Лехе никуда не хотелось идти, магическая усталость, щедро приправленная ленью и сдобренная вкусным чаем решительно намекала на то, что еще кружечку, нет, две и спать. Леха неожиданно для самого себя зевнул.
- Ладно, вон за той дверью спальня, занимай любую свободную койку. А вы, бойцы, подъем и шагом марш за мной.
- Удачи, - прошептал Леха, роняя голову на скрещенные на столе руки, последнее, что он услышал, были слова Чжо:
- Так, давайте сначала Алексея перенесем на койку, а потом уже на Полигон.
На следующее утро, Леха, как обычно, проснулся с первыми лучами солнца и потянулся, с удовлетворением замечая, что уровень маны поднялся до 63%.
- Живем, братцы, - радостно улыбнулся Леха и пошел во двор на утреннюю разминку.
Магия магией, а физическую форму Леха стремился поддерживать на уровне. Во дворе он встретил выписывающего короткими мечами восьмерки Чжо. Тот, казалось перетекал из одной позиции в другую, то коля, то рубя невидимого противника. Клинки плелись стальную стену узоров, вокруг самого Чжо то вспыхивали, то рассыпались искрами огненные щиты, внезапно с левого меча сорвалась небольшая молния и с негромким хлопком врезалась в один из манекенов, расположенных по периметру двора. Чжо же, побежал прямо на Алексея, забирая все выше и выше, под его ногами словно появлялись воздушные ступеньки, позволяющие ему удерживаться в воздухе. Добежав до крыши, Чжо метнул два сгустка пламени и ласточкой прыгнул во двор, крутясь словно юла, во все стороны полетели небольшие ледяные иглы. Приземлившись на центр двора, Чжо пропал и лишь по шевелению почвы, Леха понял, что он передвигается под землей, собственно заклинание было не сложное, но требовало высокой концентрации. Седерик по крайней мере был очень впечатлен, когда Леха таким образом оказался у него за спиной. Чжо же вынырнув из-под земли в двух метрах правее, сидя метнул еще парочку молний, активно пользуясь своими мечами и вновь взвился в воздух, продолжая смертельный танец, плетя вокруг себя сложную вязь стальных росчерков, которые нет-нет, да сменял порыв ветра то бросающий песок в глаза невидимому противнику, то подталкивая его навстречу стольному урагану.
- Браво, - захлопал Леха, когда Чжо тяжело дыша, но улыбаясь во все лицо, направился к бочке с водой, стоящей около крыльца.
- Самое крутое -это то, что подрос запас маны и я теперь могу на практике реализовать всю ту теорию, которой пичкал свою голову на протяжение последних двадцати лет.
- Не знаю даже, как тебя благодарить, - немного помолчав, добавил он.
- Да не парься, - ответил Леха, разминая локти и шею, - можешь вон меня драться на мечах научить.
- Смешно, - грустно улыбнулся Чжо, - я считаюсь подмастерьем меча, хоть провел со своими клинками уже сорок лет, - если ты готов потратить лет десять на ежедневные тренировки - то без проблем.
- Ну, на самом деле, я все-таки подумываю над посохом, с ним, мне кажется, будет полегче.
- Не знаю, не знаю, - с сомнением покачал головой Чжо - по мне, так посох еще сложней, чем меч.
- Ладно, потом разберемся, - мотнул головой Леха, приступая к разминке. Закончив крутить сальто и побегав по воздуху при помощи воздушных ступенек, Леха напоследок сделал несколько блинков, переместившись на пару метров вперед и в сторону.
- Уф, словно все утро мешки с цементом разгружал, - обливаясь водой из бочки, подумал Леха.
- Классная вещь эти блинки, не зря конспекты Седерика изучил.
- Классная-то классная, да только аккуратно используй, маны много жрет, - проворчал рарг, его серьезно беспокоило то, что Алексей собирался на учебный поединок с неполным резервом.
- Ты смотри, не вздумай мне помогать, - уловив напряжение в голосе рарга и заметив, что сегодня на рарге красный галстук, завязанный в идеальный узел, предупредил Леха.
- Как можно, - фальшиво потянул рарг, мгновенно становясь серьезным, - не переживай, Леш, я вмешаюсь только тогда, когда тебе будет грозить опасность.
- Ладно, уговорил чертяка языкастый, - притворно вздохнув, произнес Леха, и ообернулся к подходящему магу- ну что, завтракать и на Полигон?
- Пошли, - согласился Чжо, - как раз к девяти и подойдем.
Напившись чаю четверо магов не спеша направились к полигону.
- Как вас хоть зовут, ребят? - решил все-таки уточнить имена будущих учеников Леха.
- Я Санек, - шмыгнул носом вчерашний боец
- Я Кори, - слегка выпрямив спину ответил его товарищ.
- Кори... - потянул Леха.
- Кори Ги'Дорн, - еще больше распрямил спину паренек, тут же ссутулившись, - но...
- Род разорился, родители погибли. Его отец был моим лучшим другом, так что сейчас каждый второй считает своим долгом ткнуть разорившегося дворянчика носом в песок, - цинично усмехнулся Чжо и поймав слегка недоумевающий взгляд Лехи добавил, - или ребята выкуют в себе стальной стержень здесь или сдохнут, других вариантов нет, особенно на войне.
- Пошлешь их на войну?
- Пошлют, - жестко поправил его Чжо, - недавно вышел эдикт, все маги, закончившие обучение должны год отслужить на границе. И поверь, в штабе отсидеться не получится. Недавно какое-то крупное поражение случилось на границе, наше правительство лютует. Скорей всего скоро будет очередная официальная война. Наши экономисты таким образом обновляют финансовую кровеносную систему республики, - мага аж перекосило от ненависти, белыми пятнами проступившей на его лице.
- Деньги правят миром, - угрюмо поддержал его Леха.
- Ладно, не будем о грустном, вон смотри сколько народу пришло, - маг показал на несколько кучек разноцветных мантий, сгрудившихся около границы купола.
- Да вроде не шибко много, - пожал плечали Леха.
- Зато у каждого второго эфирный глаз создан, видишь? - Леха, присмотревшись, разглядел в руках одного из воздушников голубое свечение, состоящее из сотен воздушных нитей.
- А на той стороне несколько магов экран поддерживают, кстати, любимое заклинание разведчиков. Ману в основном тратят маги, создающие и поддерживающие картинку, то есть чем дальше источник изображения, тем больше маны требуется.
- Ну прям маго-стрим какой-то, - усмехнулся про себя Леха.
- Ого, господин ректор, здравствуйте, - разглядев стоящую немного в поодаль от студиозов фигуру в знакомом плаще, - слегка поклонился Леха.
- Здравствуйте, молодой человек, опять нападаете на учеников моей школы? - добродушно усмехнулся магистр Ксандр.
- Что вы, банальный учебный поединок, на который мне просто не дали ответить отказом, - Леха решил не напоминать магу о том, что вызов ему бросили прям под дверью в ректорскую приемную.
- Ну что ж, удачи вам, было бы интересно после вашего выступления устроить с вами дружеский спаринг, - все также добродушно предложил ректор.
- Ээ, ну, не знаю, - промямлил Леха слегка напрягшись
- Ну и замечательно, тогда я вас прям здесь и дождусь.
- Ты понял, что это сейчас было? - спросил у рарга Леха, возвращаясь к Чжо и высматривая Седерика, который должен был уже подойти.