- Эйнари, почему ты все время молчишь? Ты нас боишься или стесняешься?
- Нет, госпожа, не боюсь. Просто считаю невежливым встревать в чужой разговор. Я не так уж умен, я простой строитель. Поэтому предпочитаю молчать, когда не знаю, что сказать умного, - Зуали подперла голову рукой.
- По-моему, ты прибедняешься. Ты не дурак. Дурак бы так не сказал. Ты просто излишне скромен. Я не верю, что такой морфериам как ты, мог пойти на преступление по собственной воле. И не хочу знать, какими обманами и угрозами тебя втянули в это.
- Не хочешь во мне разочаровываться? - спросил Эйнари. Повисло молчание.
- Безумный! - нарушил молчание возглас Йорвина, на которого упал пьяный завсегдатай. Стряхнув с рукава очистки от семечек, Йорвин схватил лежащего и что-то бормочущего колдыря за шиворот и потащил к стене, подальше от прохода. Зуали достала из-за пояса клинок, чтобы заколоть мерзавца, посягнувшего на покой ее друга, но Юрки, широко раскрыв глаза, отрицательно замахал руками.
- Господин Юрки добрый. Я жизнь за него отдам, - сказал Эйнари с неподдельной гордостью.
- Да, он замечательный, - согласилась Зуали, - Настоящий као.
Лицо Дилио приобретало все более и более мерзкое выражение. Крысиные зубы хищно торчали из человечьей пасти. Маленькие зеленые глазенки злобно блестели, но на лбу стали проступать блестящие капельки пота.
- Говори, чего тебе надо, - выпалил он, как будто эти слов причиняли ему боль, и он хотел, чтобы она быстрее прошла.
- Мне нужна информация. Я хочу, чтобы ты обошел всех своих знакомых мокрушников, ширмачей, трясунов, и расспросил их, что они знают насчет того, кто и зачем устроил резню тридцать пять лет назад, когда вырезались целые деревни.
- Иди ты! - прозвучал ответ. - С этими кабанами и выродками я дел больше не имею. С ними, как с тобой, одни неприятности. Проси другого.
- А я тебе пасть порву, паршивец эдакий.
- Катись! - Дилио вскочил, чтобы смыться и избежать нежелательной расплаты, но могучая рука Кейна оказалась проворнее.
- Куды? - прогудел Кейн, схватив Дилио за ворот кафтана, и усаживая на место. - Сидеть. Разговор еще не окончен. Три года назад я вытащил тебя из каталажки, хотя вполне мог этого не делать. Если сейчас ты меня пошлешь, то поверь, я найду способ посадить тебя на место.
- Да чтоб тебе пусто было! - брызнул слюной Дилио. - На кой черт тебе знать, что там было когда-то там? Тебе жить-то осталось два понедельника.
- Не твоя забота. А будешь лаять - тебя будут бить. В общем, так. На все про все у тебя один день. Послезавтра я приду к тебе домой, и если тебя там не будет - лучше не попадайся мне на глаза. В тебя точно будут стрелять. Договорились?
- Договорились, - презрительно прошипел Дилио. - Но когда законь...
Вдруг дверь в кабак с грохотом распахнулась, и вошли восемь полицейских. Пятеро были с полуторными обоюдоострыми мечами, остальные трое держали в руках скорострельные двухзарядные арбалеты. Их капитан зашагал к хозяину, на ходу доставая из-за пазухи какую-то бумагу. Он бесцеремонно сунул лист корчмарю под нос и тихо что-то спросил у него. Глаза корчмаря округлились, когда он прочитал написанное на бумаге, ибо слуги закона протянули ему объявление о розыске.
Корчмарь трясущимся пальцем показал на то место, где находились Юрки, Йорвин и Эйнари с Зуали позади них. Сердце Йорвина ушло в пятки, когда солдаты в черной форме обнажили мечи.
В этот момент Дилио не выдержал. Отчаянно вопя от страха, он опрокинул стол вместе с Кейном, ринулся к выходу, снося всех и вся на своем пути. Кто бы мог подумать, что такой худой человечишка мог являть такую силу. Все так же завывая, он раскидал в стороны двух стоящих у выхода солдат и выбежал на улицу.
- Уходит, скотина! Ставо, Аник, взять его! Огонь на поражение, - заорал капитан. Пока бронированные по всей форме арбалетчики поднимались с пола и поправляли съехавшие набекрень шлемы, Дилио умчался уже далеко, но тем не менее, солдаты покорно приступили к выполнению приказа.
Встретившись глазами с Йорвином, капитан замер, затем прошелся глазами по написанному на бумаге, и подойдя ближе, протянул ее Йорвину. Юрки напрягся подобно натянутой тетиве.
- Утром на деревню, что в нескольких милях отсюда, было совершено вооруженное нападение, - начал капитан. - Со слов свидетелей были составлены портреты виновных. Один человек и трое нелюдей животной наружности. Вы подходите под это описание.
Йорвин, кинув косой многозначительный взгляд на Юрки, принял листовку. Вот, что на ней было написано:
« За многочисленные жестокие убийства мирных жителей
РАЗЫСКИВАЮТСЯ
Человек неизвестной личности. Рост - около семи футов, темные волосы, голубые глаза. Предположительно монах - табоист.
Получеловек неизвестной звероподобной расы. Рост - более семи футов. Темная шерсть, черные глаза.
Получеловек родственной вышеописанному неизвестной расы. Рост - около шести футов. Темная шерсть, карие глаза.
Женщина аналогичной вышеописанной звероподобной расы. Рост - около пяти с половиной футов. Светлая шерсть, голубые глаза.
Преступники вооружены и крайне опасны. Контакта избегать. За любую информацию об их местонахождении полагается денежное вознаграждение в размере пятидесяти шести тиллиев.»
К каждому описанию прилагался довольно подробный и убедительный портрет.
Дочитав, Йорвин скомкал бумагу и бросил на пол. Для капитана это был вызов.
- Вы идете с нами, - сказал капитан как отрезал, направляя железо Йорвину в грудь. - Живыми или мертвыми, на ваш выбор.
- Я выбираю третий вариант, - ответил Йорвин, кинув взгляд назад, где сидели его друзья.
- Чего? - не понял капитан. - Нет никакого третьего варианта. Сдавайтесь или...
Йорвин не дал ему договорить. Схватив меч ладонями за тыльные стороны, прямым ударом ноги он свалил капитана полиции на пол, отбросив на три шага. Тот остался лежать под столом в корчах. Если бы не железная кираса на груди, его ребра превратились бы в кашу, и он умер бы на месте. Вместо этого его только немного помяло, а на пластине осталась красивая вмятина от сапога. Такой удар в таг-табо называется шанжимо-кай и относится к разряду самых эффективных и жестоких. Были случаи, когда удары шанжимо-кай имели проникающее действие.
Арбалетчики тоже не зевали. Не успел Йорвин моргнуть глазом, как в него полетели болты. Один он отбил отобранным у капитана мечом, второй пролетел мимо его уха. Третий полетел в безопасное для Йорвина направление. Но небезопасное для других. Внезапно, Йорвин услышал сзади громкий тяжелый вздох Зуали и внутри у него похолодело. Болт, который он пропустил, угодил Зуали в спину, чуть повыше левой ягодицы. В следующее мгновение на арбалетчиков, хрипло гаркнув, накинулся Кейн. Развернув одного солдата к себе лицом, он с размаху засадил головой об его шлем. Череп полутролля был больше, тверже и тяжелее, чем у несчастного человека, поэтому даже шлем его не спас. Кейн швырнул поплывшего солдата на ближайший столик, за которым сидели трое мужиков. Стол не выдержал закованного в латы и кольчугу полицая, и с треском сложился. К величайшему удивлению Кейна, мужики накинулись вовсе не на него, а на полуживого солдафона. Довольно хмыкнув, Кейн протаранил второго и выписал хук с правой третьему стрелку. Завидев это, весь корчменной народ бросил выпивку, еду и карты, повставал со своих мест и накинулся на столичных блюстителей закона. Против такого количества кулаков мечи были бесполезны. Юрки, увидев, как его сестра падает на пол, впал в бешенство. Только Йорвин мог уследить, как Юрки взлетел над головами людей, на лету выхватывая клинок, и что было силы рубанул одного из солдат. Но доспехи оказались прочнее каменного орудия. Каменный клинок Юрки разлетелся на куски, врезавшись в железный наплечник, однако напоследок он свое дело сделал. С душераздирающим криком, полицейский упал на пол. Наплечник был разрублен. Под ним была глубокая резанная рана и раздробленная ключица.
- Эйнари, бери Зу - уходим отсюда! - крикнул Йорвин. Слегка ошарашенный произошедшим, Эйнари пришел в себя, аккуратно взял на руки стонущую Зуали и стремительно выбежал в выбитую Йорвином заднюю дверь.
Услышав крик Йорвина, Кейн перестал разбивать лицо сумевшему подняться капитану и дернул Юрки за плечо, но тот со злобой оттолкнул его, продолжив кулаками вбивать в землю раненного солдата, в неистовом бешенстве позабыв правило, что лежачих не бьют. Кейн был вынужден применить силу, благо ею располагал. Схватив Юрки в охапку обеими руками, Кейн с горем пополам сумел оторвать его от едва живого и переломанного человека. Оттащив Юрки еще на некоторое расстояние, Кейн толкнул его в направлении двери, куда уже выбежали Эйнари и Йорвин.
Дверь вела в служебное помещение, где стояли стеллажи с различной выпивкой и ящики со съестными запасами. Слева и справа от ящиков было две двери. Одна вела на кухню, вторая действительно выходила на лестницу.
Этой дверью не пользовались давно, поэтому со стороны улицы под дверью успел накопиться порядочный сугроб, что затруднило проход. Но времени на церемонии не было, поэтому Йорвин просто вынес дверь ногой.
- Что же нам теперь делать? - жалобно прогудел Эйнари. - Неужели разделиться, по плану?
- Нет уж, - отрезал Кейн. - Наш план полетел к чертям. И ваша женщина отправится туда же, если не найдем ей хорошего лекаря.
- А у тебя нет среди знакомых хороших лекарей? Чисто случайно? - спросил Юрки, все еще трясущийся от ярости.
- Нету, - зло бросил Кейн, затем, чуть подумав, добавил, - Но есть коновал.
- Выбирать не из чего, - сказал Йорвин. - Как далеко он отсюда, Кейн.
- Порядочно.
- Тогда поспешим. К тому же, быть может, именно такой лекарь и нужен.
Закутав Зуали в меховую накидку поплотнее, Эйнари нежно взял ее на руки и побежал вслед за Кейном и Йорвином. Они же расчищали Эйнари дорогу, расталкивая попадающихся на пути прохожих. Но Кейн был уже не в возрасте для таких марш-бросков и довольно быстро запыхался. Он даже стал потихоньку отставать, жестами давая указания направления обогнавшему его Йорвину, преодолевая одышку. Тяжелее всех, тем не менее, пришлось Эйнари во время перехода через улицы, где еще не успели зажечь на ночь фонари. Эйнари бежал, не отставая от остальных даже с Зуали на руках, призывая всю свою звериную выносливость. В темноте Кейн с трудом определял направление, так как троллья способность ночного зрения не передалась ему совершенно. Поэтому пару раз свернул не туда. Но, тем не менее, это не помешало ему найти-таки верную дорогу снова.
В конце концов, Кейн нашел заветную улицу и заветный дом.
- Зилес, открой. Нужна твоя помощь.
Тишина. Свет в окнах горел, но хозяин как будто не слышал стука. Кейн зарычал и постучал сильнее.
- Зилес, мать твоя тетеря, тут человек умирает, открывай живо!
Через некоторое время по ту сторону двери заслышалось неторопливое шарканье по деревянному полу. Йорвин ожидал, что звериным лекарем окажется лысенький, плюгавенький старикашка в очках, а посему немало удивился, когда вместо старого профессора дверь открыл молодой парень плотного телосложения. Его можно было бы даже принять за гнома, если бы у него была борода.
- Кейн? Ты что, опять кого-то покалечил? Я тебе уже который раз твержу, что людьми не занимаюсь, - Не успел он сказать это, как Кейн зашел внутрь и затащил с собой Эйнари. Войдя на кухню, бесцеремонно скинул с обеденного стола всю посуду, ложки, ножи, солонки, салфетки, даже скатерть не пощадил. Все оказалось на полу. Затем Эйнари аккуратно положил Зуали на бок. Его руки были сильно испачканы кровью.
- Постой-постой, - затряс руками Зилес, увидев, кто к нему вошел, и кого принес, - Ты же сказал, что ЧЕЛОВЕК умирает, а это... я даже не знаю, что это за существо. На животное больше смахивает.
- Во! Тем лучше. Значит, это твой огород.
- Ладно, я посмотрю, - согласился коновал. Он аккуратно снял с Зуали окровавленную накидку, затем порезал ножом и снял куртку. Из под болта шла кровь, но если бы не он, Зуали бы уже умерла от кровопотери.
Пока морферимы столпились вокруг стола, Кейну не стоялось. Он расхаживал взад-вперед, пока на глаза ему не попался лежащий на комоде около подсвечника серебряный портсигар. Не спрашивая разрешения у хозяина, Кейн залез в шкатулку, а там, о чудо, было пять дорогущих сомакритских сигар, выращенных на зеленых плантациях солнечной страны орков.
Набрав в легкие воздуха, Зилес дернул болт. Из открывшейся раны струей брызнула кровь. Зуали ожила и взвыла душераздирающе, нечеловечески.
- Треклятье! Кажется, задета артерия, а тампонировать рану мне нечем! - Возопил коновал.
- Чего? - взревел Кейн. - А ты не мог этого сказать до того, как вытащить чертову железку? И с какого перепоя, скажи мне, у животного лекаря дома нет средств первой помощи?
- Откуда ж я знал, что вы явитесь то, а? А знал бы, убег бы из города, потому что с вашими проблемами иметь дел не хочу. Мне мой зад дорог. А с тобой, Кейн, вообще связываться опасно.
- Да у нас час откровений! - побагровев, рыкнул Кейн. - Ну, скажи при всех, что ты обо мне думаешь.
- Я думаю, что лучше в крапиву срать, чем тебе помогать. Если тебе или кому-нибудь из твоих друзей поджарят зад, то все вокруг становятся тебе чего-то должны. И добиться от других ты умеешь чего угодно, и не разбирая средств.
- Я не заставляю тебя делать это бесплатно. Буду должен, но я не позволю моим друзьям умирать у меня на руках. А пока мы тут с тобой трындим, она умирает. Делай свое дело!
- Я не знаю, что делать. Мне нечем остановить кровь, - сглотнул Зилес, прижимая к ране обрывки куртки Зуали.
Кейн достал из портсигара одну сигару, зажег от свечи и затянулся.
- Отойди, позорище. Эйнари, Юрки, держите ей руки-ноги, - скомандовал он. Затянувшись еще раз, Кейн засунул горящий конец сигары прямо в кровоточащую рану. Зуали взвыла так, что стекла в доме задрожали, а с потолка посыпалась стружка. Двое крепких морферимов едва смогли удержать ее на месте. Когда Кейн убрал окурок, Зуали затихла. Из дымящейся раны перестала выткать кровь. Все облегченно вздохнули.
- Вариант ненадежный, но в данной ситуации довольно разумный, - откашлялся животный лекарь. Кейн хмыкнул.
- Мы так в армии кровь останавливали, - сказал он,
- И как, успешно?
- В половине случаев да. Еще зависело от тяжести ранения. Иногда после прижигания, конечность приходилось вовсе ампутировать.
- Сепсис? - спросил коновал,
- Он самый, мать его. Какие у нее шансы теперь?
- Ну-ф, думаю, что неплохие, если это зверь. Человеку такое пережить труднее.
- На ночь мы останемся у тебя. Чур не спорить, - ткнул пальцем в коновала Кейн.
- С тебя десять нециев за сигару, - помахал пальцем Зилес.
- У меня другое предложение, - ухмыльнулся Кейн, - Я куплю у тебя их все. Шикарные сигарки.
Глава XIII
Зуали предстояла тяжкая ночь. Будь на ее месте человек, шансов на благополучный исход было бы мало. Йорвин провел полночи в молитве, улавливая едва слышные удары ослабшего сердца, боясь роковой тишины. Юрки и Эйнари тоже помолились, хотя и не очень-то верили, что Великая Праматерь услышит за пределами их родного леса.
Кроме Кейна и Зилеса, спать в эту ночь никто не собирался, но все настолько вымотались за этот насыщенный событиями день, что сон настиг их помимо их воли. Йорвину ночь принесла еще и сновидение, которое потрясло его до глубины души:
Темнота. Тишина. Теснота. Но в то же время комфорт и спокойствие, какого не дано пережить родившимся на свет. Йорвин чувствовал, что находится в крошечном мирке, который целиком и полностью принадлежал лишь ему. Как будто это было его яйцо.
Вдруг по ту сторону яйца раздались голоса. Йорвину они были незнакомы, но как ни странно, казались очень близкими и родными. Один был мужской, низкий, грубый нечеловечески бас. Другой был женским, и тоже низким контральто. Йорвин не понимал ни слова из того, что они говорили, но жадно ловил каждый звук.