Неожиданно Элтар обернулся и посмотрел, казалось, прямо на нас. Вот вроде бы все понимали, что не мог он знать о нашем тут нахождении, но все кроме меня и Эрина шарахнулись от края. И естественно себя выдали.
Брови Элтара на мгновение взлетели вверх, а потом сердито сошлись к переносице. Архимаг быстрым шагом подошел к нашему укрытию и вертикально взлетел, после чего шагнул на край крыши.
— Вы что здесь делаете и как сюда попали? Оцепление же стоит? — Возмутился он.
— Мы посмотреть хотим, а здесь же безопасно, потому что высоко, — ответил Марек.
— При чем тут высоко? Да вы представляете, что здесь сейчас твориться будет? Тут колония такая, что полгорода сожрать может!
— Да ладно Вам, я же видел, их не так уж и много в этой куче, — возразил Эрин.
— Под кучей яма с отходами больше пяти метров глубиной! Их там десятки тысяч. Да если бы не счастливая случайность, через неделю они бы прошли по городу волной смерти.
Мы пораженно притихли. А ведь это действительно просто случайность, что нам понадобился грызь для мелкой пакости.
— Немедленно идете ко мне домой и все сидите там до моего возвращения. Кого не досчитаюсь — лично выпорю. — Грозно велел архимаг таким тоном, что ни у кого даже мысли не возникло ослушаться.
Но выйти из оцепления оказалось далеко не так же просто как войти. Нас остановили гвардейцы.
— Далеко собрались, господа адепты?
— Домой, — не стала я вдаваться в подробности.
— А вас еще не отпускали. Марш обратно в оцепление. Велел усатый крепыш в форме и добавил. — Раньше маги такими трусами не были.
— Нас не взяли в оцепление и велели идти домой, — попыталась объяснить я, не рассказывая, что нас вообще здесь быть не должно.
— Ну конечно, много вас таких «не взятых». Предыдущие, правда, по одному сбегали, а вы прямо кругом. — Сплюнул мужчина.
— Значит садимся тут, — повернулась я к ребятам. — Я обратно точно не пойду. Если нас архимаг Элтар снова увидит — мало не покажется.
И мы начали располагаться прямо на земле рядом с гвардейцами.
— Вас что, правда, архимаг прогнал? — через некоторое время снова заговорил с нами крепыш.
— Да.
— За что?
— Не за что, а почему — не доросли еще.
— Особенно ты, — ухмыльнулся он, в упор глядя на меня.
— Мы все первый курс, — вздохнув, решила сознаться я. — Просто очень посмотреть хотелось, раз участвовать не взяли.
Проходивший мимо мужчина окинул нас мимолетным взглядом и, резко остановившись, спросил:
— Господин Янисар, что Вы здесь делаете?
— Здравствуйте магистр Костен. Пытаюсь вместе с друзьями выйти оттуда, куда не должен был входить.
— Господа гвардейцы, пропустите этих людей. У вас нет права их задерживать. — Приказным тоном распорядился знакомый Яна.
— Как скажете, господин маг. Мы думали это беглые.
— Вы думали неверно, — отрезал магистр и ушел в сторону пустыря.
— Мы можем идти? — На всякий случай уточнила я у гвардейца.
— Да. Если за вас маг поручился, значит все нормально.
В дом архимага мы пришли окончательно подавленные. Собрались на кухне, переглядываясь и не зная чем бы себя занять до возвращения Элтара. Пришлось снова брать инициативу на себя:
— Предлагаю тем, кто не доделал рисование, доделывать здесь — на кухне, остальным взять кристаллы и пойти со мной на задний двор, там веранда для медитаций есть.
— А может лучше посоревнуемся? — предложил Марек, которому не хотелось чертить.
Но настроения играть и соревноваться ни у кого не было и идею не поддержали.
— Если не хочешь рисование доделывать, пойдем кристаллы заливать, — предложила ему я и больше возражений ни у кого не возникло.
В результате мы с Янисаром и Мареком ушли на улицу, а остальные оккупировали кухонный стол. Время ожидания тянулось ужасающе медленно. К нам на веранде уже присоединились Тарек и Рейс. Я залила все четыре кристалла, один раз полностью опустошив резерв, и продолжив, после того как его восстановила. Результаты остальных были примерно такими же. Сходив в комнату за учебником истории начала читать вслух заданную нам главу. Ребята слушали рассеянно, мыслями находясь рядом с остальными магами. Пришлось устраивать блиц-опрос, чтобы они начали вникать в суть текста.
Рейс ловко вскарабкался на крышу веранды и оттуда смотрел, не покажется ли архимаг в конце улицы.
— Идут, — наконец сообщил он нам, когда у всех уже закончилось терпение.
— А почему во множественном числе? — удивилась я.
— Он с гвардейцем идет, кажется с тем, который нас не пускал, — пояснил спустившийся к нам парень.
— Ох, и влетит нам, — снова сник Эрин.
— Ты чего такой трусливый? — Хмуро покосился на него Тарек. — За шалости раньше никогда не влетало?
— Еще как влетало, — тяжело вздохнул тот.
— Переживем, — прервала начинающуюся эпопею о тяжкой мальчишеской доле я и пошла встречать пришедших.
Вот только Рейс все же ошибся. Мужчины не шли вместе. Гвардеец практически тащил на себе едва переставляющего ноги мага. Я бросилась к ним, подставив Элтару плечо с другой стороны.
— Что случилось? Что с Вами?
— Ничего страшного. Просто очень сильное истощение. Все было еще хуже, чем я думал. — Едва шевеля губами, проговорил маг, опершись и на меня.
— А руки почему черные? — ужаснулась я.
— Сажа.
Гвардеец косился на меня — видимо прикидывал, стану ли я на него архимагу жаловаться, но молчал.
— В зал, на диван, — коротко распорядился Элтар.
Мужчина помог довести мага до дивана и, не прощаясь, ушел. Архимаг тяжело откинулся на спинку, глаза были полузакрыты.
— Руки точно не повреждены? — еще раз уточнила я.
Маг едва заметно кивнул. Мальчишки и Рамина взирали на него с немым ужасом. Я же начала расстегивать пуговицы на рубашке.
— Зачем? — Едва слышно прошептал Элтар.
— Оботру вас мокрым полотенцем. Если кожа сможет нормально дышать, тело отдохнет быстрее. — Пояснила я. — Рейс. Снимай с него ботинки и носки. Тарек и Марек — в мою комнату, это справа отсюда, за полотенцами. Они лежат в комоде — найдете. Два маленьких намочить, большое принести сухим. Эрин, Рамина — чайник поставить сможете? И отвар заварить?
— А сбор где? — кивнув, уточнил Эрин.
— Первый слева шкаф от раковины.
— Не достанут — высоко. — Возразил едва сидящий архимаг.
— Левитацию никто не отменял и вообще, если на крышу залезть сумели, то на стол и подавно осилят.
Дальше маг спорить не стал. Полотенца, которыми его обтирали, а местами и оттирали от сажи, пришлось выполаскивать несколько раз. Элтар, едва заметно улыбаясь, не сопротивлялся, когда мы его разворачивали, а в итоге, принеся подушку, уложили все на тот же диван.
— Спасибо, — поблагодарил он, не открывая глаз.
— Мы можем еще чем-то помочь?
— Попробуй сходить к Шраму. Мне, когда проснусь, поесть нужно будет. Лучше всего жареного мяса. Вряд ли конечно будет — все кто на ногах стоят сейчас в корчме отъедаются, но все же…
Кажется он уснул прямо посреди фразы. Я задумалась: если в корчму действительно пошли большинство магов — вряд ли там что-то удастся купить, но можно пойти и другим путем. Осмотр кухни дал одну средних размеров сковородку и лежащий в коробке кухонный набор, где была и лопаточка. А вот чего-либо похожего на масло я не нашла.
— Кто знает на чем тут жарят мясо? — спросила я у окруживших меня ребят.
— На сале конечно, — удивилась Рамина.
Вот, даже она знает, а я могла бы и сама догадаться.
— Тарек и Марек — идите на почту, негоже работу прогуливать. Сегодня придется без меня справляться. Мы с Рейсом сейчас пойдем искать мясо и сало для жарки. Ян, ты должен домой идти или здесь побудешь?
— Здесь. Там сейчас, небось, все носятся как сумасшедшие. Отец, скорее всего, и наших магов порталом приводил. Я только мешать буду.
— Отлично. Тогда остаешься за старшего. Не проследите чайник. И кто-нибудь пусть возле Элтара сидит — вдруг ему что-то понадобится.
— Нам потом сюда возвращаться? — уточнил Тарек перед тем как уйти.
— Не знаю. Но если хотите — приходите.
Так и разошлись. Рейс решил не ходить в магазин, а повел меня на скотобойню на окраине города, где у него были какие-то знакомые. Там мы быстро и, насколько я поняла, недорого разжились большим куском вырезки и небольшим сала за тридцать медяшек. После чего я узнала, что специи здесь продают в магазине трав, наравне с лечебными и магическими растениями.
Сложив все продукты на кухне, пошла проведать хозяина дома и не смогла сдержать улыбки. Рамина, которую оставили дежурить возле Элтара, тихо прикорнула под мышкой у обнимающего ее во сне архимага. Смотрелись они очень трогательно. На цыпочках выйдя из комнаты, я аккуратно прикрыла за собой дверь.
Рейс вызвался помогать мне с мясом. А Яна с Эрином я все-таки отправила в корчму попытаться купить какой-нибудь гарнир.
— Если не будет ничего можно хоть овощей по дороге купитьь и салат нарезать, — предложил Янисар.
— В общем сами разберетесь, — не стала спорить я и выдала двадцать медяшек.
Найдя в шкафах уксус, мясо мы с Рейсом замариновали и ушли на веранду.
Остальные пришли примерно через час, встретившись по дороге и принеся совместно купленные продукты. В результате у нас были несколько овощей для салата, сметана, свежий хлеб, сыр и два больших, еще горячих пирога с мясом и с яблоками. Надеюсь Элтару понравится. Заранее резать и жарить ничего не стали и снова ушли на веранду — ждать когда проснется хозяин дома.
Настроение у всех постепенно улучшилось, так что вышедший из дома еще пошатывающийся от слабости Элтар застал нас азартно гоняющими вокруг веранды бумажные самолетики. К его ноге жалась виновато сопящая Рамина.
— Ну чего ты переживаешь? Ты же от Элтара не отходила, значит все нормально. — Успокоила я малышку и уже архимагу сообщила, — через полчаса будет ужин. Но если Вы очень голодный, то можно перекусить пирогом.
Мясной пирог маг очень даже оценил, запивая его свежезаваренным отваром и удивленно взирая на то, как Рейс режет салат, а я жарю мясо. Остальные умеренно нам мешали, делая вид, что активно помогают в этом благом деле.
— Что бы я без вас делал, — умилился снова осоловевший Элтар, когда все поужинали. — Вот даже ругаться не буду за то, что шлялись где не следует. Хотя и надо бы.
Мы очень старательно сделали вид, что нам стыдно, но обещать, что больше так делать не будем, предусмотрительно не стали. Да он бы и не поверил.
— Я сейчас нормально мыться и спать, а вам по домам пора, — сообщил архимаг, поднимаясь из-за стола. — Всем до встречи.
Провожала ребят до двери я.
— Давайте завтра часа в четыре у фонтана соберемся, — предложила остальным. — Что делать — на месте решим.
Возражений не последовало и все распрощались до утра. Я же все-таки сложила посуду в раковину и залила водой. Домовой это конечно хорошо, но и ему, наверное, так легче. Еще и несколько страниц дневника переписать успела, до того как глаза стали закрываться сами собой.
Утром проснулась в теплых объятьях льющегося через окно солнечного света. Элтар, все еще бледный, но сидящий вполне уверенно что-то писал в кабинете. Несколько листов с ровными строчками текста уже лежали на краю стола.
— Доброе утро. — Пожелала ему я.
— Доброе. Ты что-то хотела? — Поднял на меня взгляд архимаг.
— Нет. Просто поздоровалась. — Сообщила я, и в его взгляде появилось недоумение.
— Таль, просто так не здороваются. Это предполагает начало разговора.
— А у нас это просто правило вежливости, — озадаченно произнесла я и охнула, вспомнив как в первый учебный день здоровалась с мастером Кайденом в столовой.
— И с кем ты так «удачно» поздоровалась? — верно интерпретировал перемены выражений моего лица Элтар.
— С Кайденом, — обреченно ответила я и задалась все тем же вопросом. — Ну почему мне на него так не везет?
— А может наоборот везет? — предложил свою точку зрения на данный вопрос маг. — После него даже я не страшным показался. Лейра ты, по-моему, вообще за достойного противника не посчитала.
— Ну, имея такого врага, как мастер Кайден, действительно трудно серьезно воспринимать в качестве соперника наглого, но не выглядящего опасным магистра-травника. Правда мастер Линара тоже опасной не выглядит, а дерется вроде бы неплохо.
— Она и вчера себя хорошо показала. Далеко пойдет девочка. — Похвалил ее архимаг и добавил. — А по поводу Кайдена ты явно перебарщиваешь. Он тебя точно как врага не воспринимает, нужна ты ему больно.
— Он при всех заявил, что заставит меня уйти из академии. Неужели Вы думаете, что он откажется от своих слов?
Архимаг погрустнел, с жалостью глядя на меня.
— Ладно, не расстраивайся. Подыщу тебе место в канцелярии. Хотя жаль, могла бы хорошим магом стать.
— Мне не нужно место в канцелярии. Я из академии уходить не собираюсь.
— А Кайдену ты это сказать осмелишься? — скептически поджал губы маг.
— Уже сказала. Там же — в столовой.
— Вчера? — предположил Элтар.
— В первый день этой декады.
— И он до сих пор ничего не предпринял? — усомнился архимаг.
— Предпринял.
Элтар вопросительно посмотрел на меня.
— Не хочешь рассказывать?
— Не хочу, чтобы Вы вмешивались. Думаю, от этого станет только хуже.
— А я и не собирался. Таль, я могу обеспечивать тебе кров и нормальное питание, взамен получая магически одаренного помощника, но я не собираюсь решать все твои проблемы.
— Хорошо. В общем, я из-за этого руку у короля и отобрала на совете. Меня Кайден чем-то невидимым хлестнул на уроке и на предплечье остался длинный кровоточащий след. После этого мастер отправил меня в медпункт, но по дороге я встретила Эшена и до лазарета не добралась. А когда король руку поднимал, рукав стал задираться и я напугалась, что все рану увидят.
— Не знаю, правильно ли я поступаю, сообщая тебе это, но ты упустила реальную возможность выгнать из академии Кайдена.
— Я и не хочу его выгонять, я просто хочу выучиться на мага. Тем более что некоторые поступки мастера Кайдена не могут не вызывать уважения.
— И что же ты намерена делать? Просто терпеть? На тебя это не похоже.
— А он не только ко мне плохо относится. Он вообще адептов часто унижает. Так что мы ему тоже ответные гадости делаем. Точнее пока одну только и то все странно получилось.
— И что же вы сделали? — неподдельно заинтересовался архимаг нашей попыткой противостоять грозному завучу.
— Грызя ему за шиворот кинули.
— Так вот откуда вы знали, где будет облава, а я-то голову ломал. Эрин принес?
— Да, а Вы откуда знаете? — удивилась я.
— Так именно он вчера возмущался, что куча небольшая. Ладно, посмотрим насколько твоего терпения хватит. Ты упражнения делать идешь?
— Иду. Вы, наверное, уже давно сами позанимались, это я — соня.
— Нет. Мне сегодня нагрузки противопоказаны, но, если хочешь, могу с тобой побегать, — предложил маг и я с радостью согласилась.
К фонтану я пришла предпоследней — не было только Яна.
— Какие есть предложения? — С ходу поинтересовалась у ребят, но выслушать ответ не успела.
Из дверей магазина по продаже кристаллов выглянул Алир и, прокричав мое имя, активно замахал рукой, подзывая к себе. Недоумевая, что могло случиться такого, что понадобилось мое присутствие, пошла к нему. Торговец пропустил меня вперед и, только когда за нами закрылась дверь, заговорил:
— Девушка, милая, выручите старого Алира! Ведь у меня всегда была идеальная репутация, а тут такое! Первый раз в жизни заказ выполнить не могу!
— Да в чем дело то? — ничего не поняла я из его горестных причитаний.
— За малыми кристаллами постоянные клиенты из дальнего графства приехали, а у меня, как нарочно, запаса нет. Обычно-то это не проблема, но после вчерашнего все маги, с которыми у меня договор, отказываются. А клиентам не меньше сотни кристаллов нужно. Выручи меня, я по полной цене возьму — три медяшки за десяток. Ты же вроде говорила, что еще желающие подработать есть.