Приманка? Да, приманка, но… не совсем приманка. Они мне и правда еще нужны. Приманкой перестанут быть тогда, когда я полностью возьму в руки исполнительную власть. И кстати – кто сказал, что убивать могут только Ширдуан? Поставить стрелков со стороны, армейских, или наемников, с приказом стрелять только в голову, устроить ловушки, поставить магов, поставить защитные заклинания – какой бы ты ни был великий маг – не пройдешь! Ведь я не просто маг, я Великий Атрок и знаю, как бороться с великими атроками. Жаль Бордонара – если будет возможность, нужно его сохранить. Впрочем – а зачем? Ведь он нужен мне только ради власти, а как мужчина… как мужчину – я предпочла бы Неда. Жаль, что придется Неда убить»
Великий Атрок покинула здание Совета с чувством выполненного долга. Все идет как надо. Пока – как надо.
* * *— Ты проснулась?
— С ума сошла! Как я могу проснуться, когда я вообще нахожусь во сне? Я сплю! Как я могу проснуться, и одновременно с тобой говорить?
— Почему и нет? У сна много уровней. Есть такой, в котором ты никогда не проснешься.
— Это смерть…
— Ну да, смерть… но сон ведь? Вечный сон! Полетели, посмотрим мир? Мне хочется тебе чего?нибудь показать. Правда – тут ничего нет…
— Насмешила! Как ты мне покажешь то, чего нет?
— Ты будешь себе представлять, а я, вроде как, показывать. Давай?
— Мне кажется это скучным… давай – просто поговорим? О вас, о мире, обо мне?
— Давай… чего еще делать?то. Спрашивай. Все какое?то занятие.
— Почему никто из людей до сих пор не смог попасть в Межмирье? И что вообще такое – это Межмирье?
— Хмм… я давно здесь, очень давно. Думала над этим. То, что нам рассказал Наставник… в общем – мало рассказал. Почти ничего. Мы рождаемся уже с запасом знаний. Можем летать, можем есть, пить, ходить. Понимаем речь, и даже умеем читать – знаешь, что такое «читать»? Ага, знаешь. Ну – вот. А потом нас воспитывают Наставники. И взрослые. Драконы, так ты нас называешь? Ну а что – почему бы и нет… драконы, так драконы. Раньше мы назывались по–другому. Ну вот – что нам успели рассказать, то мы и знаем. Итак – Межмирье, это то место, куда уходят наши сны, то место, где обитают наши мечты, куда уходят наши души после смерти. Красиво, правда? Это я сама придумала! А на самом деле – никто не знает, что такое Межмирье. Наставник говорил что?то про мир, отличающийся от нашего на долю секунды. Вроде мир – и не мир. Мы должны были учить это года через три, не меньше. Вот. Поняла?
— Ничего не поняла. По–моему ты сама не знаешь, и только важно раздуваешь щеки! Между прочим, я в школе училась! И не дура!
— А что такое школа? И откуда ты знаешь, что училась? Ведь ты не помнишь, кто ты такая?
— Не помню… но помню, что училась в школе и у меня были два брата!
— Хмм… это уже интересно. А можешь их описать? Братьев? Они такие же, как ты? Как их имена? Чем они занимались?
— Дразнили меня… но я из все равно люблю. Они хорошие. А как их имена… не помню. Знаешь, у меня такое ощущение, что я вот–вот чего?то вспомню, вот–вот, сейчас, еще секунду! И тут же ощущение пропадает. И я печалюсь. Мне хочется плакать. Но плакать я не могу – ведь я же во сне!
— Ну… сон – это понятие растяжимое. Может и не сон! А хочешь, я покажу тебе сны людей?
— Как это – покажешь? Ты же сказала, что сюда не могут попадать люди? Что кроме драконов и демонов тут никого нет?
— Тут – да. Но я тебе покажу другое межмирье! Хочешь?
— Само собой, хочу! А что нужно сделать?
— Захотеть. Представить, что ты вышла из этого пузыря, и летишь. Представь, что у тебя крылья! Вот, вот – получается! А теперь – что пузыря нет! Что ты висишь в пространстве, в чистой пустоте! Собственно – крылья тебе не нужны. Тут летаешь усилием мысли.
— А за каким демоном ты потребовала, чтобы я отрастила эти самые крылья?
— Ну так… красиво же! Разве может быть красиво существо без крыльев? Ты посмотри, какая у меня красота! Они в точности, как настоящие!
— Я сейчас отращу клыки, как у тебя и тяпну тебя за это красивое крыло!
— А ты попробуй, догони! Давай – за мной! Быстрее! Ещеее быстрееее!
Чувство полета! Жемчужный шар внизу переливается всеми цветами радуги, а звезды на темном небе подмигивают, как старые знакомые. Чтобы лететь быстро – надо всего лишь захотеть.
Самое смешное, оказалось –можно было переместиться и одним желанием, как если бы ты вначале несешься по скрученному в кольцо листу бумаги, а потом проколол в нем дырочку и переместился кратчайшим путем, мгновенно, через эту самую дырочку. Ну а как тогда быть с удовольствием от полета? Если ты представишь себе свист воздуха, струи, обдувающие тема в небесах – их и получишь! Даже если обдувать тебя нечему…
— Вот, смотри! – дракончик повис перед черным Ничто, разделяющим Межмирье и то, что они сейчас перед собой видели – видишь, пузыри? Постарайся представить, что они приблизились, что ты можешь рассмотреть их содержимое! Видишь? Видишь, что там?
— Что это?
— Я думаю – это сны всех существ, которые живет в обычном мире. Каждое существо создает себе свой мир. И этот мир здесь, в Ничто, появляется и живет до тех пор, пока сущность видит сон. А потом – этот мир исчезает. Знаешь, мне иногда кажется, что мы сами живем в сне какого?то существа… может так и есть? Его сон рождает чудовищ – демонов, как ты их называешь. А другой сон – людей. Третий сон… не знаю. Много, много чего может создать спящий разум неведомого существа. Тут – скопление снов, потому мы их видим, и я полагаю, что это скопление снова здесь потому, что сны не могут быть далеко от своих создателей. И таких скоплений множество – видишь, в Ничто сверкают точки? Это сны других миров, неведомых. Только я еще не научилась перемещаться к этим снам. Пока мы с тобой живем в одном сне, в Межмирье.
— Ты меня совсем запутала… Так что же – Межмирье – это сон? Тогда ЧЕЙ это сон?
— Может бога? Спящего бога? А может его домашнего зукра? Ты спрашиваешь такие вещи, о которых не может сказать никто. Ты о другом думай. Пытайся вспомнить, кто ты такая, откуда пришла. Так хочется узнать что?то новое…
— А мне хочется попасть туда, в сны! В чужие сны!
— Думаешь – мне не хочется? А ты попробуй, ткнись туда, ну! А! Вот! Отталкивает, да? То?то и оно! Сколько раз я не пробовала, столько и не получалось… Я бы только и делала, что путешествовала по этим мирам. Зачем мне мой сон? Он скучный!
— Сон разума рождает демонов… интересно было бы разбудить это существо, во сне которого мы летаем!
— Дурочка! Не будет сна, не будет и нас! Где нам тогда летать?! Хорошо хоть в этот сон пробились! Вообще?то я сплю в замке, вместе с моими братьями и сестрами, не забыла? И похоже – ты где?то рядом спишь. Как и мы. Потому и оказалась рядом с нами. Со мной.
— Замок? Я помню какой?то замок… он пустой, в нем хозяйничают духи. Они приносят то, что ты хочешь, и если захочешь – покатают тебя на невидимых руках. Да – там есть комната, и в ней маленькие драконы, и яйца – да, точно – яйца! Большие такие…
— Из таких мы вылупляемся – хмыкнул дракончик – я помню, как вот этим когтем прорезала скорлупу. И лицо Наставника помню. И Наставника–дракона. Годы учебы помню… а вот почему я стала спать – не помню. Кстати – многого не помню, да. Но я уже это говорила, правда? Давай подумаем, как нам добраться до чужих снов? Есть какие?то соображения? Впрочем – не спеши. У нас времени полно, все равно чем?то нужно заняться… расскажи еще – что ты видела в замке…
Глава 6
— Это ты сделал!
— Нет – ты!
— И чего? Так даже теплее!
— По–моему мне стало даже холоднее! Ты знаешь, никогда не думал, что действительность так отличается от того, что пишут в балладах.
— Чем же? Хотя я знаю ответ – сходить по–большому – приключение, да?
— Дааа… это кошмар какой?то! Я скачу, как лягушка, снизу у меня уже все звенит, как колокольчики, ощущение, что я сейчас примерзну! Я бы убил этих демоновых балладников, распевающих песни о том, как герои преодолевают препятствия и с песнями идут вперед! Почему?то никто не рассказал о таких гадостях. А сколько мы уже не мылись? Неделю? От меня воняет, как от козла! А представляешь – девчонки как себя чувствуют? Бррр… интересно, как арды тут на севере вообще живут – завшиветь, раз плюнуть. Помыться?то негде! Нет возможности!
— Тссс… Неда разбудишь! Жалеешь, что пошел с Недом?
— Хмм… да нет… так?то надо все попробовать, чтобы было с чем сравнить. А ты, жалеешь?
— Не–а… будет о чем вспомнить. Так?то, если не считать некоторых моментов, вполне приемлемо. Жрать есть чего. Выпить тоже, спать – тоже есть где. Девчонки горячие, греют. Долго только идем, а?
— Долго. Снегу навалило – арды сказали, что они сами такого не ожидали. Я уж хотел предложить Неду повернуть назад, попробовать потом пойти, а как глянул в его глаза – и не стал ничего говорить. Обложит в три этажа, и все. Есть он что?то вбил себе в голову – теперь это никто не выбьет!
— Это точно. Кстати – беспокоюсь насчет жратвы. Скоро жрать?то будет нечего… я заметил, как арды с Недом шептались. Я заклинание сотворил, подслушал – говорят, еды осталось на три дня. А мы ведь еще не дошли! Скорее всего – ничего у нас не получится. Придется возвращаться. И дай боги – дойти живыми. Понимаешь?
— А чего молчишь?то? Вот ты скотина… я тебе брат, или не брат? Как тебе спину прикрывать – так брат, а как новости рассказать – молчишь?
— Да я хотел рассказать и уснул. Сейчас вот рассказываю, не гони волну! Как думаешь – вернемся?
— А чего гадать?то? Без жратвы – куда мы пойдем?
— Эй, хватит шептаться! – проворчал Харалд – всех перебудили. Все вас уже полчаса слушают! Или вы нарочно? Ведь нарочно, не иначе! Впрочем – оно и к лучшему. Нед, так что будем делать? Домой пойдем? То есть – в город вернемся?
— Продовольствие на исходе – мрачно сказал Нед, потягиваясь во тьме снежной пещеры – и корм лошадям – тоже. Другого выхода у нас нет нет. Вернемся, побудем в городе, пока закончатся метели, и снова в поход. Если, конечно, нет какого?то способа добыть необходимое. Зигар, Агор – что скажете?
— Я уже говорил – нужно было поворачивать еще дня два назад – мрачно ответил Зигар – но ты конор, тебе виднее. Скажешь – мы все здесь останемся, под снегом. Если сейчас повернуть, дойти будет трудно. Придется забить одну из лошадей. Мы?то прокормимся, а вот они… Груз перераспределим на остальных лошадей. Другого выхода нет, если только…
— Если только? – заинтересовался Харалд – ну, что? Есть еще какой?то выход?
— Я вчера определился на местности – хмыкнул Агор – мы в районе Клыка Дракона. Это скала такая на берегу моря, торчит одна, как клык. Так вот – в полудне пути от нас – селение бесклановых. Мы могли бы отсидеться там. Если, конечно, они нас примут. И если захотят иметь с нами дело. Я бы лучше повернул назад, не связывался с этими бездомными! Себя не уважать – иметь с ними дело! Вот так вот! Не хочу с ними иметь дело. И вам не советую.
— Так. Интересно. А пояснить? Честно сказать – я не очень сведущ в том, кто такие бесклановые, и почему они живут вместе. Это клан такой, что ли?
— Нет, конор – это бесклановые – буркнул Агор – то есть те, кого кланы не захотели видеть в своих рядах. Бездомные, в общем. Кто?то в бегах, кто?то не желает выполнять законы клана, а другой клан его не принял. Как бы это лучше пояснить… сброд всякий, в общем. Живут сами по себе, законы у них какие?то есть – законы того селения, где они живут – но законам кланов не подчиняются, их голоса не учитываются на Сборах. Среди них есть и потомки рабов – замарских, и даже черных. Кого только нет…
— Стоп! Что получается – клана нет, но клан есть? – хмыкнул Нед – фактически, ведь есть? Я имею в виду – каждое селение бесклановых суть клан? Со своими законами, своими конорами?
— Нет! – хором выкрикнули все арды и ардки, и в темноте снежной пещерки раздался дружный смех.
— Нет, не клан. С чем мы сравнить… город. Свой глава, да. Свои законы. Но не клан. Клан – это большое, это честь, это… это… все! А бесклановые – они никому не подчиняются, они как звери!
— Интересно. Очень интересно. А каковы их отношения с кланами? Как кланы терпят существование? И с какой стати? Если там скрывающиеся преступники и всякая пакость? Если все их так ненавидят?
— А кому надо связываться с бесклановыми? Ну – уйдут они в тундру, и все. Гоняйся потом за ними. Ну да – можно разорить селение. Но ведь бесклановые не будут спокойно смотреть, как их дома грабят, они люди отчаянные. Да и кроме того – что у них брать? Живут бесклановые грабежом, потом все спускают в городе, пропивают, прогуливают.
— Хрень какая?то… я не понимаю! Это нелогично, вы что, не понимаете? Бродячие шайки, которые никому не подчиняются, и никто не попытался прибрать их к рукам? И даже – не бродячие… не удивлюсь, если главы селений бесклановых поддерживают между собой связь! Кстати сказать – разве другие арды не живут грабежом? Чем бесклановые отличаются от клановых? Стоп! А если кланам выгодно, что у них есть такие бесклановые? Бывает такое, чтобы кланы набирают себе наемников из бесклановых?
— Не слышал о таком. Если только тайно…
— А что – нанять бесклановых, не трогая своих! Направить их на тех, кто не угоден – в том числе и на сокланников, оставшись в стороне. Или на тех, кто не желает войти в клан. Третья сила? Мда.
— Ты с кем сейчас говорил? – хихикнул Магар – ты лучше скажи – потащимся назад, или пойдем к этим дикарям?
— К дикарям! – решительно заявил Нед – будем отсиживаться там.
— Тогда готовьтесь к походу – хмуро сказал Агор, и расстегнув застежки спального мешка, кряхтя вылез наружу, касаясь головой заваленного снегом навеса – сейчас прокопаем в снегу дыру, сходим до ветру – парни так это все расписали, что я еле терпел! Попьем кипятка – эй, девки, подъем! Пора готовить! Лошадок покормим, ну и… двинемся, навстречу неприятностям.
* * *— Ой, пар валит от меня! – Магар нагнулся сбрасывая ледышки с покрытого инеем платка, закрывающего лицо – сдохну я! Это просто невозможно! Я за эту неделю похудел в два раза!
— Зато стал стройнее, красивее! – хмыкнула Хелда – шагай, шагай! Ты же по следам идешь, чего плачешь?то? Агору труднее приходится, по целине!
— Все равно тяжко! И ветер не кончается! Тут что, всегда так дует?
— Нет. Это мы такие удачливые – покачала головой девушка – такие метели за всю зиму бывают раза два–три, и надо же было нам так угадать! Не повезло. Мы бы уже вернулись, если бы все было нормально.
— Бы, да бы! – огрызнулся Магар – еще не факт! Интересно, как в таких условиях выживают драконы?! Тут вообще ничего не может выжить! Откуда столько снега в этом забытом богами месте?!
— Море рядом – пояснил Нед – вода испаряется, напитывает небеса, а потом замерзает и падает вниз снегом. А вот насчет ветра, это да – что?то мы очень везучие. Или я? Меня как будто останавливает, не дает идти вперед! Гадство какое?то! Агор, далеко еще?
— А вон, видишь, дымок? Ну вон там, на горизонте?
— Да ни демона тут не рассмотришь, метет все! Как ты можешь в такой мутной хрени вообще находить дорогу?! Колдовство какое?то!
— Хе хе… что есть, то есть – мой отец и я всегда славились способностью находить нужное направление. Что в море, что в тундре – без разницы. Это передается по наследству, на знаю, откуда что взялось. Но я знаю, что идти нужно именно туда, а не в другом направлении. Честно сказать – я тоже не вижу никакого дыма, это я так… пошутил. Но если мы в течение двух часов не найдем селение – придется снова ночевать в поле – лошади устали. Снег по грудь лошадям, и даже если он рыхлый – больше четырех часов подряд они идти не могут. Тем более – после недели такого похода. Вот же угораздило нас, а?
— Не сыпь соль на рану – буркнул Нед – я все больше убеждаюсь, что затея с зимним походом была просто дурацкой! Лучше бы летом, на корабле! Уж как?нибудь отбились бы от пиратов. Хотелось побыстрее, и вот результат!
— Что у тебя не отнимешь, конор – умеешь ты признавать ошибки – хмыкнул ард – а это для властителя большое дело. Не все, совсем не все властители могут вслух признаться…
— Стой! – перебил Нед, и ард послушно замер на месте, неосознанно схватившись за топорище на поясе – я что?то чувствую!