Он дернул меня на себя, а я крепко зажала в другой руке кинжал, который успела поднять. Я собственно, и откатывалась в сторону только потому, что заметила там свое оружие. Правда, тогда я еще не представляла, как смогу им воспользоваться. Но когда Кедэс резко дернул меня на себя, я подняла кинжал. Мы оба не ожидали, что такое может произойти, и теперь оба тупо пялились на рукоять кинжала, что торчала из его груди. Я нервно сглотнула и подняла глаза. Мужчина мне улыбался. Так нежно, так по-доброму, что мое сердце сжалось, а в горле застрял ком.
- Ты убила меня, девочка, - прошептал он.
Все еще крепко удерживая меня за руку, Кедэс опустился на колени.
- Уходи! Немедленно уходи! - раздался за спиной крик гнома, но я как завороженная смотрела в лицо мужчины, которого собственноручно убила и за смертью которого сейчас неотрывно наблюдала. Он не вспыхнул белым пламенем, как оборотни, из его раны текла не черная, а красная кровь. И от этого мне становилось только хуже. Глаза защипало от едва сдерживаемых слез. Мужчина поднял руку и ласково прикоснулся к моей щеке, вытирая мои слезы. Я все-таки заплакала.
- Убийца, который плачет над своей жертвой, - улыбнулся он, а из уголка его губ потекла тонкая струйка крови.
Он поднес мою руку к своим губам и поцеловал ладонь, потом легко прикоснулся к запястью. Крик гнома и эльфа слился с моим криком. А потом тьма окутала меня.
- Держись, девочка! - услышала я такой родной голос. - Я не позволю тебе уйти и оставить меня. Я вытащу тебя, только потерпи немного.
- Сергей Викторович, давление падает. Пульс учащается.
- Готовь дефибриллятор. Держись, Лия.
Я впервые в своей пусть и не долгой жизни прочувствовала, что такое раздвоение личности. Каждый раз, открывая глаза, я оказывалась, то в своем мире в больнице, где слышала встревоженный голос Сергея Викторовича, то на опушке леса, где переливистое пение птиц заглушали нецензурная ругань гнома и тихое монотонное бормотание эльфа. Мне светило в глаза то солнце неизвестного мира, то яркие лампы операционного светильника. Мне казалось, что я тихо, но верно схожу с ума. И только невероятная боль в каждой клеточке моего тела, которая сменялась почти мертвым оцепенением, не давала мне свихнуться.
Но со временем мои прыжки между мирами становились все реже. Все больше мое сознание погружалось в темноту и сон, и я не знала, где и когда очнусь в следующий раз и будет ли этот самый раз.
У меня неимоверно зачесался нос, и именно этот сильный зуд окончательно разбудил меня. Подняв руку, я удовлетворила свои потребности, то есть с остервенением потерла нос, получая просто немыслимое удовольствие, и осторожно приоткрыла глаза, гадая, что увижу на этот раз. Надо мной склонились темные силуэты высоких деревьев, на черном бархатном небе, что проглядывало из-за черной листвы, мигали яркие звезды, рядом потрескивал костер, и доносились тихие встревоженные голоса. Шевелиться и обнаруживать свое пришедшее в сознание состояние я пока не хотела, наслаждаясь спокойствием и легкостью в теле и голове. Сначала я не прислушивалась к тихому разговору своих попутчиков, но прозвучавшее собственное имя меня насторожило.
- Думаешь, у тебя получилось? - встревожено спросил гном.
- Надеюсь, что это немного затормозит ее обращение, и она переживет следующее полнолуние в человеческом облике.
- Зачем Кедэс это сделал? - задумчиво протянул гном после нескольких минут молчания, за которые я успела напридумывать себе все возможные варианты развития событий, тем более что совершенно не понимала, о чем идет речь, но явно о чем-то плохом, которое напрямую касалось меня. Подумать о хорошем, мне почему-то в голову не пришло. Я поняла только, что со мной что-то случилось, что-то необычное, страшное, жуткое... и так далее.
- Затормозить, но не остановить? - переспросил с надеждой в голосе гном.
- К сожалению, нет. Моя магия не всесильная, как не прискорбно в этом сознаваться.
- Насколько я понял, ты применил запретную магию своего рода? Что теперь с тобой будет? - на этот раз в голосе гнома появилась тревога. Вот черт, это они надо мной, что ли, экспериментировали? Я уже собралась возмутиться, когда услышала тихий ответ эльфа:
- Если бы я этого не сделал, Лейка умерла бы. Я не мог этого допустить. Тем более что другая магия на нее не действует.
В моем сердце потеплело. Все-таки они переживали за меня. Стоп! А от чего это я должна была умереть? Похоже, что этот Кедэс не только укусил меня, но потом и чуть не убил? Тогда почему я этого не помню?
- Кажется, наша... больная пришла в себя? - услышала я совсем рядом голос эльфа. И когда успел подойти? - Ты как?
Я едва разлепила пересохшие губы и прошептала:
- Еще не сдохла.
- Это хорошо. Пить хочешь? - спросил эльф, и тут же его теплая ладонь приподняла мой затылок, а губ коснулся край металлической чаши. Я жадно глотала холодную воду и только, когда утолила первую жажду, поняла, что вода имеет странный солоноватый привкус.
- Что за гадость? - выдохнула я, отворачиваясь от чашки.
- Допивай, это лекарство. Оно поможет тебе, - произнес эльф, удерживая чашу возле моих губ, и делал он это так настойчиво, что выбора у меня не оставалось. - Как себя чувствуешь?
- Как будто умерла, - выдала я.
- Почему?
- Ничего не болит.
Гном захихикал.
- Разве это плохо? - удивленно спросил эльф.
- Не плохо, но как-то необычно. Так не должно быть.
- Почему? - снова спросил эльф. Как маленький ребенок, честное слово!
- Потому что у человека всегда что-то болит, тянет, ноет, мешает, волнует, тревожит, и так далее. А если ты проснулся и у тебя ничего не болит, значит, ты умер.
- Странный вывод, но ... все может быть, - хмыкнул эльф. - Кто же вас, людей, поймет.
- Расскажи, что случилось? Где оборотни?
- Умерли, - просто ответил эльф.
- А Кедэс? - спросила я, и голос дрогнул.
- Тоже.
- А что со мной? - задала я самый волнующий вопрос.
- Теперь - ничего. Все в порядке.
- А что было?
Эльф нахмурился. Мои вопросы ему не нравились.
- Тебя слегка ранили.
- Кристл, я слышала ваш разговор.
- Опять подслушивала? - возмутился гном.
- Нет, просто кто-то слишком громко шепчется, - резко ответила я, попытавшись приподняться, чтобы послать гному испепеляющий и полный праведного гнева взгляд. Ну, подслушивала, и что? В наше сложное время того, кто владеет информацией, труднее обмануть, и он обычно дольше живет. - Так что там со мной приключилось? Кедэс меня ... ранил?
- Нет, он просто тебя укусил, - нехотя произнес эльф.
- И что с того? - я подняла руку, разглядывая едва заметный шрам на запястье. Он был каким-то странным, совсем не похожим на отпечатки зубов или клыков.
- Мне пришлось немного его подправить, - нахмурившись сказал эльф, видя мое недоуменное выражение лица. - Лучше, чтобы никто его не видел до того, как...
- Кристл, не пугай меня, я и так уже боюсь. Что со мной?
- Да ничего страшного, - гном плюхнулся возле меня на подстилку. - Ты станешь оборотнем.
- Чего? - я взвыла и даже вскочила со своего места. - Каким таким оборотнем?
- Ну, не совсем оборотнем, - хмуро глядя на гнома, произнес эльф. - Оборотнем стать нельзя, им можно только родиться.
- И? - подталкивала я эльфа к дальнейшим объяснениям.
- Ты будешь такой же, как... - он еще больше нахмурился и его тонкие брови почти сошлись на переносице. - Как те, кто на нас напал.
- Эти... чудовища?
- Ага, - кивнул мне гном. - Но ты не переживай у тебя еще есть время до полного обращения. Месяц-два.
- А потом? - прошептала я с ужасом.
- Ну, а потом... будешь вся покрываться шерстью и кидаться на людей.
- Ганнибал, хватит, - резко оборвал эльф. - Мы снова выкрадем амулет у драконов, и ты загадаешь желание. Все будет в порядке.
- Но Кристл... - начал гном.
- Все будет хорошо, - с нажимом произнес эльф, глядя на гнома. Сказать, что его слова, голос и выражения лица мне не понравились, это ничего не сказать. Меня затрусило от страха, сердце еще сильнее заколотилось в груди, и липкий пот покрыл все тело.
- Что со мной будет? Я умру? - я оглядела встревоженные лица своих попутчиков. - Я превращусь в монстра?
- Я остановил твое обращение. На время.
- Сколько? - спросила я.
- Что 'сколько'?
- Сколько у меня времени до обращения?
- Не знаю. Месяц, два...- повторил эльф слова гнома. - Я точно не знаю, - устало выдохнул он, а я только сейчас заметила, каким бледным был Кристл.
- Спасибо, - вырвалось у меня непроизвольно.
Эльф несколько минут молча смотрел на меня, потом улыбнулся и кивнул.
- Я немного отдохну, да и тебе советую поспать. Ганнибал, ты на страже, - эльф поднялся с земли и слегка пошатываясь, дошел до своей подстилки и не лег, а просто упал на нее, больше не шевелясь. До нас донеслось его тяжелое дыхание.
- Устал, - прошептал гном, и тоже стал подниматься, но я схватила его за руку.
- Не уходи. Расскажи мне.
- Что именно рассказать? - гном снова уселся на подстилку. - Что ты хочешь знать?
- Про Кедэса. Кто он?
- Оборотень. Истинный оборотень. Именно такие как он, могут создавать этих кровожадных убийц, которые не знают ни страха, ни сочувствия.
- И я превращусь именно в такое?
- Не знаю. Кристл попытался изменить паутину его магии... но получилось ли, узнаем только в следующее полнолуние. И кстати, вариант с амулетом вполне может сработать.
- Расскажи.
- О чем?
- Обо всем.
- А не много ли ты хочешь знать? - хмыкнул гном.
- Я имею право знать, разве нет?
- Намекаешь на то, что помогла мне?
- Я спасла твою жизнь, - тихо произнесла я. Если для того, чтобы узнать правду, мне нужно будет прибегнуть к шантажу, я это сделаю, и моя совесть даже не поднимет головы. Возможно, в другой ситуации, я бы не стала использовать такой способ, но сейчас... я должна понять, чего мне ждать, к чему готовиться. Я не могу труситься от страха, находясь в состоянии неопределенности и неизвестности.
- Ладно, - как-то примирительно сказал гном. - Все равно до рассвета еще далеко, а сидеть молча скучно. Что ж, давай поговорим. Вот только откровенность за откровенность, согласна?
Я кивнула, представляя, о чем он захочет у меня выяснить, да вот только ответить мне будет нечего. Что ж, об этом подумаем потом, а сейчас...
- Ты первый, - бросила я, укладываясь удобнее. - Расскажи об амулете.
- Я думал, ты о нем знаешь. Неужели у тебя действительно другое задание? - спросил гном, выжидательно глядя на меня, а я только пожала плечами. - Ладно, - смирился гном. - Этот артефакт очень древний и принадлежит, как ты уже поняла, драконам. Амулет исполняет одно заветное желание. Но после того как это желание будет исполнено, амулет теряет свою силу.
- Спящий режим? - вспомнила я слова эльфа.
- Ага. Чтобы он снова ... заработал, его нужно вернуть в священное место в стране драконов. Он несколько дней набирает силу, и потом снова может исполнить одно желание.
- А вы с эльфом тут причем? Как амулет оказался у вас?
- Ну, - замялся гном. - Как бы это сказать...
- Вы его умыкнули? - в памяти вовремя всплыли слова Кедэса о воровской чести. Кстати, надо будет не забыть и об этом уточнить.
- Ну, можно и так сказать. Понимаешь, чтобы амулет действовал, его нужно украсть. Вот мы и...
- То есть вы крадете амулет и возвращаете его драконам?
На лице гнома появилось странное выражение удивления и облегчения. Кажется, я сделала не совсем правильный вывод, но гном уже ухватился за эту идею и так быстро закивал головой, что я поняла - тут точно не все так просто и чисто.
- Вот мы и идем в страну драконов, чтобы вернуть амулет.
- А Кедэс хотел вас остановить. Почему? Кстати, где он?
- Сгорел, - недоуменно произнес гном, словно это была непреложная истина, и я должна была об этом знать. Хотя, может, как житель этого мира, я и должна была, но ведь... - Ты красиво убила его.
- Как-то легко у меня это получилось.
- Меч был заговорен именно против оборотней, и к тому же, ты попала ему прямо в сердце. Так что ... ты убила его.
- Можешь этого не повторять, - взвыла я.
- А что тут такого? Если бы ты этого не сделала, он бы все равно убил тебя или того хуже... - гном осекся.
- Что ... хуже? - нервно сглотнула я.
- Стала бы его ... женой.
- Что?
- Да не пугайся ты так, - мерзко захихикал гном, и мне захотелось его стукнуть.
- Черт, прекрати уже издеваться, - гаркнула я. - Мне и так плохо, а тут ты еще... прикалываешься.
- Ну, прости, - улыбнулся мне гном.
- А почему Кедэс хотел забрать амулет?
- Кедэс такой же наемник, как и мы. Кто-то нанял его. А зачем и почему... мы не успели выяснить. Кто-то его слишком быстро убил.
- Ганнибал, ну ты и зараза! - прошипела я сквозь зубы, но обиды и злости на гнома не было. - А если не вернуть амулет драконам, что тогда будет с ним?
- Если он вовремя не вернется, то навсегда потеряет свою силу и станет обычным украшением.
- Значит, кто-то хочет, чтобы амулет исчез, - задумчиво произнесла я. Как-то странно это. Неужели кто-то захотел уничтожить такую полезную вещь? Но почему? Не хочет или боится, что кто-то может загадать такое желание, от которого может случиться что-то страшное?
В этой истории было еще много белых пятен, много вопросов, нестыковок, непоняток, но мои мозги отказывались думать, а глаза стали слипаться, и мне все больше приходилось прилагать усилий, чтобы удерживать их открытыми. Но в этой борьбе я позорно проиграла.
Глава 6.
Утро пришло как всегда нежданно-негаданно. Вроде бы только закрыла глаза и вот вам здрасьте: над ухом горланит гном, эльф гремит котелком, кони ржут, птицы заливаются. Неужели только я спать хочу?
- Доброе утро, соня, - гном начал тормошить меня, а я все хотела досмотреть сон, от которого на душе становилось так тепло и легко. Вот только вспомнить, о чем был этот сон, я уже не могла. - Подъем! - я чуть не оглохла от дурного крика гнома.
- Да проснулась, проснулась, - прошипела я. Потом сладко потянулась, перевернулась на бок и ....
- Оборотни! - вдруг раздался крик гнома. Я вскочила и стала оглядываться вокруг в поисках своего меча.
Возле костра сидел эльф, что-то помешивая в котелке, и укоризненно качал головой, глядя на веселящегося гнома.
- Твою мать, Ганнибал! - взвыла я и бросилась за быстро улепетывающим гномом. На ходу я подобрала с земли крепкую ветку. Ох, если догоню это создание, то приложу от всей души! Бежать было так легко, словно ноги сами несли меня, легкие жадно наполнялись пряным лесным воздухом, теплый ветерок обдувал разгоряченное лицо, солнышко грело и ласкало кожу... Так прекрасно быть живой и здоровой!
Я остановилась, отбросив палку, раскинула руки в стороны и засмеялась. Задрав голову к небесам, я закружилась, счастливо щурясь от яркого солнца. Когда я прекратила свой сумасшедший танец, и посмотрела на своих попутчиков, выражение их лиц вызвало у меня нервное передергивание плечей и невольное 'хи-хи'. Да, выглядела я со стороны, как умалишенная. Хотя, по правде, именно так я себя и чувствовала. Возможно, это сказывались последствия пережитого шока, в купе с укусом истинного оборотня и запрещенной магией эльфа. Надо бы разузнать об этом поподробнее, а заодно и выяснить, во что этот чокнутый эльф меня превратил. Хотя и поблагодарить его не мешало бы.