- Ты думаешь, что Гильдии больше нечего делать, как следить за вами? - кажется, разговор уходит не в то русло. Надо поскорее его прекращать, пока не поздно.
- Тогда какое у тебя задание? - нахмурившись, бросил гном, подозрительно глядя на меня.
- И мне интересно, - раздался за спиной спокойный голос эльфа.
Черт! Кажется, поймалась. С эльфом такие разговоры вести опасно, в отличие от гнома он слишком подозрителен и умен. Что ж, остается только морду понаглее, голос потверже, взгляд поувереннее... и вперед!
- Это не ваше дело, - сказал я, мило улыбнувшись эльфу.
- Тогда зачем ты вмешалась? Что тебе с того, если бы нас схватили? Что ты делала на постоялом дворе?
- Много будешь знать - скоро состаришься, - брякнула я, из последних сил выдерживая взгляд эльфа. - Я не могу вам сказать, что я там делала, почему и зачем там оказалась, - пожав плечами, я выдала ... почти правду.
Эльф смотрел мне в глаза еще несколько секунд, потом просто кивнул и отвернулся. Фух, кажись, пронесло. Я же действительно не знаю почему, зачем и как оказалась в этом мире, на постоялом дворе. Да и про больницу и операционную я сказала правду. Кто ж знал, что в этом мире так называются какие-то там спецслужбы? Просто глупое совпадение. Но что мне теперь со всем этим делать!?
Я тяжело вздохнула. Гном, глядя на меня, приподнял одну бровь, то ли ожидая продолжения моего искреннего повествования, то ли удивляясь моей откровенности.
- Ганнибал, давай завтракать. Нам пора выдвигаться. Если поспешим - к вечеру будем в Эсвоне. Там пополним запасы и двинем на восток.
- В земли вампиров? - ужаснулся гном.
- А что лучше идти в земли орков? - усмехнулся эльф. На лице гнома появилась гримаса ужаса и отвращения.
- Нет, если выбирать, то вампиры лучше - они хоть убивают сразу, - выдал гном.
- Япона мать! - выпалила я. И куда я попала? Правду говорили умные люди, что благими намерениями дорога вымощена в ад. И чего мне не сиделось на постоялом дворе, чего полезла спасать их шкуры? Был только Варух, так теперь еще вампиры и орки нарисовались!
- Ты была в Эсвоне? - вдруг спросил гном, подавая мне ломоть хлеба и кусок сыра.
- Ой, у меня же в сумке колбаса есть, - вспомнила я, очень кстати уходя от опасного вопроса. И только я собралась вскочить с бревна, как эльф остановил меня.
- Пусть останется на обед. На завтрак и этого хватит.
- Ладно, - согласилась я, сосредоточенно укладывая сыр на ароматный ржаной хлеб и не поднимая взгляда на гнома. - Жаль, кофе нет, - выдохнула я с огорчение.
- Ты пьешь эту гадость? - скривился Ганнибал.
- Она же человек. А людям нравится этот горький маслянистый напиток, - выдал эльф, с каким-то элегантным достоинством поедая свой кусок хлеба. - Можешь в городе поискать эти зерна.
- Угу, - кивнула я с полным ртом. Пусть даже не сомневаются, я носом учую, где кофе продают.
Может, и не все так плохо... Вот сейчас, поедая свой завтрак и запивая его странным травяным чаем, приготовленным эльфом, я вдыхала напоенный зеленью и солнцем воздух, слушала глупые шутки гнома, стараясь адекватно на них реагировать, смотрела на красивого обходительного мужчину и ждала чудесных приключений. А почему бы и нет? Кажется, жизнь начинает налаживаться...
Только успела подумать, как на тебе!
Глава 5.
Они напали внезапно, не так как описывают в книгах или показывают в кинофильмах. Сначала мы должны были услышать шелест травы и треск ломающихся веток под их могучими лапами, потом до нас донесся бы холодящий кровь рык, затем из глубины леса засветились бы красные огоньки их кровожадных глаз, и только после этого, должны были появиться... они. Ничего подобного. Они напали молниеносно, стоило только эльфу снять с места нашего ночлега защиту. Я еще успела спросить, что это за защита такая, а гном только ехидно рассмеялся и спаясничал, что они профессионалы и никогда не ложатся спать, не поставив магический щит. Эльф кивнул в ответ, театрально щелкнул пальцами и... Они напали.
Я не успела даже как следует рассмотреть, не то что бы понять, как эльф и гном уже расправились с первыми нападавшими.
- Кто это? - выкрикнула я, когда гном схватил меня за шкирку и, не церемонясь, закинул себе за спину.
- Оборотни, - словно выплюнул он, и тут же одним точным ударом рассек горло кинувшегося на меня зверя.
Я только сейчас заметила в руке гнома меч с широким лезвием, которое сияло синевато-белым светом. Когда это лезвие касалось оборотней, они выли и корчились от боли, но их ран я не замечала, вернее просто не успевала заметить - так как оборотни сгорали в необычном белом пламени, не оставляя после себя и кучки пепла. Они просто исчезали в адском огне эльфийской магии.
Эльф стоял в нескольких шагах от меня, и, казалось, легко, даже играючи, отражал атаки оборотней. Его длинный тонкий меч с бешеной скоростью рассекал воздух, оставляя после себя лишь огненные росчерки. Но с каждой секундой становилось понятно, что скорости эльфа и мастерства гнома не хватит, чтобы справиться с наступающей лавиной оборотней. На месте одного сраженного зверя тут же появлялись еще двое-трое новых.
Для меня оборотень всегда представлялся как волк-переросток с огромными клыками и хвостом. Но эти существа были совсем другими. Во-первых, они ходили на задних лапах и были не менее двух метров роста. Во-вторых, верхние конечности даже отдаленно не напоминали звериные лапы. Это были человеческие руки, покрытые шерстью и с жуткими когтями. Кстати, шерстью было покрыто не все тело - только руки, плечи, спина и ноги. На груди под голой коричневато-серой кожей перекатывались упругие мышцы. Морды оборотней отдаленно напоминали волчью: маленькими красными глазами, огромной вытянутой пастью и белыми острыми клыками. Оружия у оборотней не было, да и зачем? Эти звери сами были оружием, причем смертоносным оружием. А самое страшное, их было слишком много на нас троих.
Я прекрасно видела, что долго так продолжаться не может, - очень скоро и гном и эльф выдохнутся, и тогда...
- Мне нужно оружие, - крикнула я гному в спину. Уж без боя я этим тварям не сдамся. Хотя мне никогда раньше не приходилось держать меч в руках, но я столько раз видела, как это делали другие, что, надеюсь, смогу дорого продать свою жизнь.
- В моей сумке, - к моему удивлению гном тут же ответил.
Я кинулась к дереву, возле которого были привязаны лошади, здесь же лежали и кучкой сваленные седельные сумки. Которая из них была гнома, я не помнила. Поэтому быстро упав на колени, стала рыться в первой, попавшей под руки, сумке.
- Дура, - вдруг раздался рядом вопль гнома. - Тебя что не учили не поворачиваться к врагу спиной? - закричал он, нанося разящий удар оборотню. Огненная вспышка ослепила меня на несколько секунд, а гном продолжал яростно отбивать атаки все прибывающих чудовищ.
Пользуясь защитой гнома, я снова вернулась к своему занятию и с удвоенной силой стала перетряхивать содержимое сумок. Наконец, в одной из них я обнаружила небольшой клинок в ножнах.
Не успела я вытащить его, как сзади раздался вскрик гнома. Я оглянулась, а Ганнибал уже перекинул меч в левую руку - правая теперь висела словно плеть, располосованная когтями оборотня от плеча до самого запястья. Несмотря на то, что гном одинаково хорошо владел мечом обеими руками, все же большая потеря крови быстро лишит его сил.
Я высвободила короткий меч из ножен. Схватив небольшую деревянную рукоять двумя руками, я повернулась к оборотням, не представляя, что делать дальше. Но долго раздумывать мне не позволили - споткнувшись или пошатнувшись от слабости, гном упал на одно колено и опустил меч всего на мгновение и тут же на него ринулся здоровенный оборотень. Вряд ли гном успел бы отразить удар его страшных когтей, поэтому я кинулась вперед, выставив перед собой кинжал. Его черное лезвие уже начало светиться белым, а рукоять нагрелась в моих руках. Дальше все произошло слишком быстро, чтобы я успела понять и испугаться. Оборотень кинулся на гнома, а я стремительно метнулась ему навстречу... короче, оборотень сам как-то напоролся на мой кинжал. Черная кровь зверя потекла по сияющему лезвию, обжигая мне руки. Затем тело оборотня вспыхнуло белым пламенем и за секунду все исчезло. Гному хватило этого времени, чтобы подняться. Он быстро оглянулся и кивнул мне.
Меня слегка потряхивало от страха и перевозбуждения, но теперь я могла хотя бы оценить ситуацию. Новые оборотни появлялись из леса, как только кого-то из их соплеменников убивали. Они словно стояли в очереди, ожидая, когда подойдет их время. Это было как-то странно. Но что меня удивило еще больше, так это человек, стоящий невдалеке и следящий за ходом боя. Его я заметила не сразу, и похоже, что гном и эльф до сих пор не обнаружили его присутствия. Мужчина стоял, расслаблено привалившись к стволу дерева и скрестив руки на груди, и я могла поклясться, что заметила довольную улыбку на его губах. Мне кажется, что именно он сейчас играет первую скрипку и именно по его приказу на нас напали эти оборотни. Значит, если его обезвредить, то вполне возможно...
- Кристл, - закричала я, и эльф быстро оглянулся. - Там, - я ткнула пальцем в мужика у дерева. - Посмотри туда.
Я не увидела выражения лица эльфа, когда он повернулся в указанную мной сторону, только услышала, как выругался гном. Значит, он тоже только сейчас заметил этого странного мужика, и, кажется, знает его.
- Ганнибал, не отходи от нее, - крикнул эльф и бросился на оборотней. Раньше он только отражал их атаки и защищался, а сейчас пошел в яростное наступление. Кристл, не спуская взгляда с мужчины у дерева, пробивался сквозь сплошное море мохнатых чудовищ. Там где он проходил, оставались только быстро сгорающие тела в сплошном рёве боли и смерти.
- Ему не пробиться, - прошептала я. - Ганнибал, ты должен помочь ему.
Но гном не слышал меня. Оборотни накинулись на него со всех сторон, к тому же Ганнибал очень быстро терял силы и кровь. Я видела, что его тело все больше покрывается ранами, и кровь окрасила остатки его одежды.
- Черт, что мне делать? - выдохнула я, понимая, что помочь гному не смогу.
Иногда я тыкала своим кинжалом в нападающих, но оборотни ловко уворачивались от моих неумелых ударов, хотя после их настигал меч гнома.
- Защищай спину, - кинул через плечо Ганнибал.
Защищай?! Легко сказать! А как защищать-то? Кричать, что ли!
Чем больше я следила за боем, тем больше удивлялась какой-то его неправильности. Оборотни шли с одной стороны, даже не стараясь нас окружить. Хотя ведь легко могли бы зайти с другой стороны и ударить нам в спину. Они тупо пёрли на гнома и эльфа, сгорая в огне их мечей. Зачем? Какой смысл в такой атаке? Что они хотят сделать? Отвлекают? От чего?
Я отыскала глазами эльфа. Кристл все еще не добрался до дерева: его всплошную окружили оборотни. Вот только мужика возле дерева уже не было. Но, кажется, поток оборотней стал медленно иссякать.
Я так и стояла за гномом, сжимая в руках свой кинжал, когда сзади меня схватили за шею и крепко сжали. Я даже пискнуть не могла - едва хватало воздуха, чтобы не умереть от удушья. Меня прижали к крепкому телу, и чье-то теплое дыхание шевелило мне волосы на макушке. А бой все продолжался. Эльф и гном методично уничтожали оставшихся оборотней.
- Славная работа, Кристл. Я знал, что ты справишься, но все же хотел убедиться в этом лично, - раздался над моим ухом приятный мужской голос, когда последний оборотень сгорел в белом пламени, и эльф опустил меч.
- Ты? - презрительно произнес Кристл.
- Как видишь, - мне показалось, что мужчина пожал плечами.
- Отпусти девочку, - гаркнул гном, а я удивилась выражению его лица: он взирал на незнакомца с такой яростью, как будто видел перед собой смертельного врага. Хотя это вполне могло оказаться правдой.
- Я смотрю, она так дорога вам? - хмыкнул незнакомец. - Я отпущу ее, если вы кое-что сделаете для меня.
- Что тебе нужно, Кедэс? - как-то слишком хладнокровно спросил эльф, не спуская прищуренных глаз с мужчины.
- Самую малость. Отдай мне амулет.
- Зачем он тебе? Его сила закончилась, - ответил эльф, и в его голосе слышалось немалое удивление.
Незнакомец сжал мое горло сильнее, и я стала судорожно хватать воздух.
- Отпусти ее. Какая тебе польза от ее смерти?
- А какая тебе польза от ее жизни? - спросил Кедэс, но все же ослабил хватку. Я наконец-то задышала полной грудью.
- Скотина, - прошипела я кое-как.
- Горячая штучка, - засмеялся мужчина, и я почувствовала его горячие губы на своем виске. Затем он лизнул мое ухо, и меня передернуло от отвращения. Не люблю, когда ко мне прикасаются, особенно если это мерзкие типы, норовящие меня придушить.
- Пусти, придурок, - процедила я сквозь зубы и попыталась вырваться. Но результат был таким, как если бы я попробовала сдвинуть с места локомотив. Мужчина только крепче прижал меня к своему телу, но уже не пытался перекрыть мне кислород.
- Кристл, где ты нашел такое чудо? - поинтересовался Кедэс. - Она мне нравится.
- Так тебе нужен амулет или девушка?
- Променяешь свою воровскую честь на подружку? Неужели, любовь? - мерзко захихикал мужчина.
- Зачем тебе амулет, Кедэс? Ты же знаешь, что сейчас он в спящем режиме, - сказал эльф. - И если его вовремя не вернуть драконам, он навсегда потеряет свою силу.
Не знаю, каким стало выражение лица незнакомца, но эльф в ответ на него нахмурился.
- Именно этого ты и хочешь? - с изумление спросил Кристл.
- Не я, а мой заказчик. Ты же знаешь, я не лезу в политику. Мое дело маленькое: принять заказ и выполнить его в сроки. И за это мне платят. Между прочим, очень хорошо платят. Так что прости Кристл, но мне нужен амулет. Я верну тебе девушку, когда ты отдашь мне амулет.
- Зачем? - хмуро спросил эльф.
- Что 'зачем'? - не меньше моего удивился Кедэс.
- Зачем ты натравил на меня своих недооборотней?
- Ну-у, жизнь такая скучна, вот я и пытаюсь найти в ней хоть что-то интересное и веселое.
Не, ну надо же сволочь какая! Значит, для него жизни других ничто, лишь бы только ему поднять настроение. Я разозлилась не на шутку. И очень кстати, мне вспомнились приемы самообороны, которые я изучала, правда, еще в школе. Но будем надеяться, что мышечная память будет покрепче. Я быстро прокрутила в голове нашу ситуацию, вспоминая, чему меня учил наставник. Переступила с ноги на ногу, незаметно придвигаясь ближе к ногам мужчины. В сапогах, что выдал мне Мик, каблуки были хоть и не большие, но подбиты металлическими набойками. Я подняла ногу и с силой опустила ее на стопу мужчины. Тут же замахнулась и заехала ему локтем в живот. Скорее от неожиданности, чем от боли, он ослабил хватку, выпуская меня из рук. Я схватила его за руку и перекинула через себя, используя его вес против него же. Все вроде бы было правильно, вот только я не все учла. Кедэс падая, перехватил мою руку и потянул меня за собой. Поэтому через секунду я красочно распласталась прямо на нем сверху. Он крепко прижал меня к себе.
- Неплохая была попытка, - мужчина улыбался.
- Черт, - выругалась я. Пытаясь подняться, я неуклюже заерзала на нем.
- Какая смелая девочка, - искренне рассмеялся он. - Дай минуту, я улажу дело и удовлетворю все твои желания.
- Ага, счас, козел, - вызверилась я, но ерзать все же перестала.
- Кристл, знаешь, я, наверное, заберу у тебя и амулет, и девочку, - нагло заявил мужчина, вольготно поглаживая меня по спине.
- Тогда месть драконов покажется тебе легкой забавой и более приятным развлечением, чем... - эльф хмыкнул.
- Чем месть гильдии или твоя?
- Нет, чем ярость этого сокровища, которое ты так нежно сжимаешь в своих объятьях. Эта красавица сведет тебя с ума в первый же день, - язвительно выдал эльф, а я заскрипела зубами.
- Ах ты, зараза остроухая, - закричала я, ловко, как змея, выворачиваясь из рук мужчины. Я тут же проворно откатилась в сторону, но он успел схватить меня за руку.
- Не так быстро, милая, - засмеялся мужчина, вставая на ноги и поднимая меня за собой.