– Вау, человечки с палочками! – послышался обрадованный голос Сёриша. – Сур-р-ровые! Люблю таких. На обед - особенно.
Он сделал плавный шаг вперёд, растопыривая руки. Я не знал, какое оружие в них должно появиться, но допустить этого было нельзя.
– Сёриша, – даже голос звучал как-то блекло и устало. – Не надо.
Он обернулся, приподнимая брови в легком недоумении – о чем ты? Они мне не соперники... Я встретил его взгляд прямо и уверено, чуть заметно покачал головой.
– Не надо. Это моя вина, и мой долг – принять наказание.
Он бросил задумчивый взгляд на окно, вздохнул.
– Моя вина, недоглядел. Мог бы их заметить раньше, они же топали, как стадо слонов. Но увлёкся, увлёкся. Видишь, какое ты влияние на меня оказываешь! Совсем голову потерял, – он ткнул в мою сторону пальцем. Ни сенсей, ни солдаты почему-то не двигались. – Пойдём посмотрим, что у вас тут за наказания... Связывать будете?
– Самураю не нужны оковы, его оковы – его честь, – спокойно ответил сенсей, глядя мимо меня. – Но предавший однажды предаст и снова. А тебе, чужеземец, и вовсе никакой веры нет. Верёвки!..
Я вздрогнул от слов сэнсея, как от удара, бросил короткий взгляд на Сёрише, безмолвно прося прощения... И закрыл все чувства глубоко внутри себя. Спокойное лицо, равнодушный взгляд, чуть презрительная усмешка в уголках губ – в спину мне упирались острия двух мечей, словно я был так уж опасен, что одного клинка мне мало.
Я сам протянул запястья под веревки. Не отвел глаз и от взгляда учителя. Я не отрицаю своей вины. Но ни о чем не жалею.
Связывали меня старательно, затягивая узлы до предела. Я надеялся только, что Сёриша не воспримут всерьёз, и он сможет уйти – позже. А что до меня...
Оковы самурая – его честь.
– Эх... – Сёриша мечтательно вздохнул. – Обычно, когда меня берут в плен, это плохо заканчивается. Для пленителей.
– Прикройся, лучше, распутник, – покачал головой сенсей. Его угрозами не проймёшь.
– А вас что-то смущает? – ёкай подался вперёд, округляя глаза.
– Мы не будем оскорблять взгляд горожан вашей отвратительной плотью, – строго сказал сенсей.
– Так уж и отвратительной, – пробурчал Сёриша, но всё-таки сам завязал оби. Какие-то границы у него всё же были, хотя и не похоже. Руки ему связали с меньшей тщательностью, что утешало.
Нас вывели из дома, вокруг уже собралась толпа. Все видели, как в мой дом вбегает отряд солдат, никто не смог сдержать любопытства, как так, благородный лорд... Слышались боязливые шепотки, на нас показывали пальцем.
Я расправил плечи и вскинул голову, глядя на зевак с веселой снисходительностью. Их взгляды были разными – любопытными, жадными, жалостливыми. Но я стряхивал их все чуть заметным движением плеч. Им ли сравниться с ёкаем?
Вот уж от чьего взгляда мне никогда не хотелось отряхнуться.
Сёриша беспечно улыбался и вертел головой, его ткнули мечом, чтоб успокоился, сердце кольнуло... Но острейшее лезвие не смогло прорезать даже кимоно. Стало немного легче – стоило ли сомневаться, что для ёкая это лишь игра? Наверняка ему ничего не стоит испариться из оков, словно и не было его там никогда. Я вновь улыбнулся уголками губ. Путь до темницы, который должен был стать для меня дорогой позора, запомнился лишь насмешливым фырканьем Сёриша, да отведенным в сторону взглядом сэнсея. Всех прочих для меня просто не существовало.
* * *
Мастер Хан отвел глаза в сторону. Даэ... Ученик, предавший принципы, впустивший в дом чужака и разделивший с ним ложе... Тот, на кого следовало взирать с презрением. Но Хан не мог сейчас не гордиться им. То, как он шел, как смотрел... Веревки не выглядели знаком позора и недоверия. Он казался императором среди новобранцев. Его лучший ученик... Лучший, но отныне потерянный.
И это тоже вина сэнсея.
* * *
Я спокойно смотрел, как движется пыль в лучике света закатного солнца. На руках – кандалы от запястья до локтя. Цепь уходила в стену, не позволяя лечь или даже присесть. На дне каменного мешка – остатки соломы, что стелили военным пленникам, а не предателям. Слева – железная дверь. Справа, под потолком – небольшое окошко. В голове было удивительно пусто. Я должен был терзаться муками совести или же досадовать на глупую случайность, приведшую случайного наблюдателя под мои окна именно сегодня... Но ничего этого не было. Я просто смотрел на пылинки, пляшущие в солнечном луче и совершенно ни о чем не думал.
– Эй... Даэ... С тобой все в порядке? – голос Сёриша звучал слегка встревоженно.
Я перевел взгляд на него, мягко улыбнулся – к чему теперь таиться?
– Да. Сёриша... Ты должен уходить.
– С чего бы это? – он наклонил голову, разглядывая меня с любопытством. Я чувствовал, как его взгляд жадно целует каждый изгиб моих губ, каждую складочку в уголках глаз. Он наконец-то добился от меня эмоций.
– Я не хочу, чтобы ты пострадал, – оказывается, говорить правду бывает просто.
– А что будет? Какой ассортимент наказаний?
– Смерть.
Это прозвучало слишком холодно. По всегда весёлому лицу Сёриша пробежала тень, но тут же исчезла.
– На костре будут жечь? – спросил он деловито.
– Почему на костре?.. – удивился я.
– Всегда мечтал, чтоб меня на костре сожгли. И чтоб ярко, торжественно, с шумом и плясками. Народный праздник моего имени. Что скажешь?
Будь у меня свободны руки – я бы закрыл лицо ладонью. Ёкай... Даже из собственной казни умудрится сделать балаган.
– Сёриша, это не шутки.
– А кто здесь шутит? – он весело вскинул брови, потирая запястья, освобожденные от веревок. – Но я-то аутодафе переживу, а ты - вряд ли, так что... Идем?
Я покачал головой.
– Оковы самурая – его честь.
– М-да... Как-то не подумал, – он почесал в затылке, – шо упрямые самоубийцы у меня нынче не только во врагах, но и в союзниках. Хм... Без тебя я, конечно, не уйду. Да и вообще, сбежать сейчас - это беспардонно убить тебя и всех местных охранников. Их тоже казнят, знаю я вас... Их, конечно, не жалко, но с тебя... Эх, самый простой путь закрыли. Ну да ладно.
Он подошёл вплотную, касаясь грудью груди, но при этом – не делая никаких попыток обнять.
– Так за что, говоришь, нас схватили?
– Тебе процитировать весь "Путь воина" или только избранные места? – я не смог сдержать невольную язвительность. – Недостойно позволять страстям возобладать над разумом. Не должно идти на поводу у своих желаний. Воин должен быть чист, как клинок его меча... И служить так же верно, как родовая катана служит самураю, – я прикрыл глаза, чтобы не видеть его так мучительно близко, помолчал пару секунд. – Укрыть в своем доме чужака – предательство. За него только одна кара.
– А как же пафосные речи о недопустимости мужеложства? – с некоторой даже обидой спросил Сёриша.
Я недоуменно приподнял брови:
– О чем ты?
Он внимательно посмотрел на меня, хмыкнул:
– Мне у вас всё больше нравится. Значит, проблема только в том, что я чужак?..
– И что я поддался страсти.
– «Поддался страсти» – понятие растяжимое. Главное, чтоб не в ущерб родине. С женой же можно? Или с этой, как его... Гейшей?..
– Да, – вынужден был признать я. – Но лучше с гейшей.
– Значит, чужакам нельзя здесь появляться? Вообще?
– Да. Каждый чужак, ступивший на эти земли, должен быть незамедлительно убит. Ты не знал?
– Нет, – отмахнулся он, занятый своими мыслями.
– Но почему тогда прятался?
– А нафиг мне окружающие, мне нужен только ты, – пожал он плечами и снова задумался.
– Ты странный, – сказал я единственное, что пришло в голову.
– Но обаятельный, правда? – Сёриша улыбнулся так, что у меня мурашки по спине промаршировали, и вовсе не от холода камня, от которого тонкое кимоно не спасало.
– Как дурман из черного лотоса, – вытолкнул я пересохшими губами.
– Такого не ел, – признался он, чуть коснувшись меня носом. Но затем резко отстранился. – Стоп! А почему ты меня при первой встрече не пытался зарубить?
– Я не был уверен, что ты настоящий.
– В смысле?
– В смысле, что ты чужеземец, а не ёкай.
– А ёкай можно на этой земле находиться?..
– Да.
– А я сойду за ёкай?..
Он отошёл на два шага назад, раскинул руки и повертелся.
– Да.
– Так в чём проблема? Скажем всем, что я ёкай, и пойдём домой.
– Тебе могут не поверить. Они ведь уже решили, что ты чужеземец.
– А это уже их проблема, – Сёриша усмехнулся, как-то так, что сразу верилось, что он не человек, и ёкай далеко не из простых.
– Я ведь все равно не смогу убедить тебя уйти, верно?
– Именно так, – он уперся руками в стену по обе стороны от моего лица. – Зачем же уходить, если мы тут одни, и до утра нас никто не потревожит?
Сёриша чуть наклонился вперед, почти касаясь моего лба своим. С такого расстояния чужие глаза затягивали, как в омут, дыхание смешивалось, заставляя сердце биться быстрее. Я невольно сглотнул и кое-как выговорил пересохшими губами:
– Что ты имеешь в виду?
– Знаешь, нас прервали на очень интересном месте... – он чуть поднял голову, обжигая дыханием лоб, но останавливаясь в миллиметре от поцелуя. – Но, наверное, это и к лучшему... Так бы ты обязательно засмущался или не вовремя вспомнил о своей самурайской чести. А так... – ёкай коснулся моих запястий, легонько сжал, повёл рукой вниз, видимо, по оковам, и щекотно тронул внутреннюю сторону локтя. – Так ты надёжно зафиксирован.
– Оковы самурая – его слово, – возразил я.
– И обещаний ты мне не давал...
Руки ёкая между тем продолжали свой неспешный путь вниз. Вот они скользнули по плечу... Легко, едва касаясь, очертили ключицы... А Сёриша все это время продолжал смотреть мне в глаза, из-за чего мне казалось, что я проваливаюсь в глубину его зрачков. Если бы не эти касания, я бы совсем потерял связь с реальностью, а так получил лишь раздвоившееся восприятие. Я стоял прикованный у стены... И падал в темную жаркую глубину, ласкающую все тело. Пальцы добрались до жилки на шее, замерли, словно выслушивая пульс. Дыхание сбилось окончательно.
– И... Что ты хочешь услышать?
Его щёки вспыхнули красным. Словно он... Засмущался?.. Быть такого не может.
– Будешь ли ты... Моим?
– Ты хочешь именно этого? – я чуть подался вперед, насколько позволила цепь. – Или же... Чего-то большего?
– Тебя. Всего. Полностью. Со всеми заскоками, закидонами и смущёнными улыбками.
Ощущение нереальности накрывало все больше, нереальности и... Правильности. Я качнулся обратно к стене, привстал на цыпочки, чтобы дать рукам хоть какую-то свободу маневра, и ударил кистями по стене, выбивая большие пальцы. Ладони у меня всегда были узкие, так что вытащить руки из оков оказалось просто. После чего я парой движений вправил суставы обратно, все так же не разрывая зрительного контакта.
– Э-э-э...
Кажется, ёкай такого не ожидал.
– Что? Оковы самурая – его честь.
– А я-то наивно думал, что это метафора...
Я не удержал легкого фырканья – какой же он все-таки... Положил руку ему на плечо и притянул к себе. Вплотную, не так, как касался он сам несколько минут назад – уверенно, но давая возможность отступить. Нет, я сжимал его без всякой осторожности, так, словно хотел вплавить в себя. И продолжал смотреть в глаза.
– Значит, полностью?
– Со все-е-еми потрохами, – с пакостной улыбочкой подтвердил он, на секунду, всего на жалкое мгновение покосившись на мои губы.
Я усмехнулся в ответ, сам поцеловал его. Интересно, полностью ли он представлял последствия своего требования? Все же, я занимал довольно высокое место в иерархии и совсем не привык подчиняться. Сёриша дёрнулся, будто такое простое движение могло причинить ему боль. Дёрнулся и отступил, неверяще глядя на меня. А затем улыбнулся так, как я никогда не видел. Не просто радостно – ликующе. На секунду он исчез, двигаясь так быстро, что я просто не мог за ним уследить, затем ударился в меня всем телом на большой скорости. Удар о стену на секунду вышиб весь воздух из легких, но ёкай был достаточно аккуратен, чтобы не причинить вреда. А меня переполняло что-то, чему я не знал названия и раньше никогда не испытывал. Но это совершенно точно не было той страстью, о которой говорилось в "Пути воина". Скорее, это было сродни высокому вдохновению битвы, после которого и рождаются легенды о великих воителях.
Получить власть над слабым – много ли в том удовольствия? Разделить снедающий жар с равным... Я оттолкнулся от стены, снова накрывая губы Сёриша жадным поцелуем. Он запустил обе ладони мне в волосы, притягивая ближе, вжимаясь всем телом. Сёриша обнял за талию, выгибаясь и умудряясь обнимать меня даже ногами. Я не сразу понял, что рук что-то многовато... Браслеты на его руках исчезли, зато вместо них появились темные щупальца, окутанные легкой дымкой. Весьма наглые щупальца, надо заметить. И умелые. Сёриша снова впился мне в губы, жадничая, кусаясь, глубоко пропихивая язык.