– Ты же знаешь, что я люблю тебя! Вернись ко мне, и я отдам тебе весь мир! Я не могу допустить, чтобы ты, даже на мгновение, принадлежала другому.
– Оставь, мы оба знаем, что тебе надо. И не обещай отдать то, чем не владеешь.
– Но что ты нашла в этом Книжнике?!
– Грасс, мне искренне жаль тебя, – тихо произнесла Маргарет, – но ты не хуже меня знаешь, что твою судьбу буду высчитывать не я.
Всеслышащий вздрогнул от неожиданности, когда она произнесла его истинное имя, которого он не слышал уже несколько столетий: «Кто ты?!», – воскликнул он, холодея от ужаса.
– Извини, Грасс, не смог прибыть лично, – весёлым мужским голосом произнесла Маргарет.
– Это не по Протоколу! – вскричал Грасс. – Ты не можешь действовать через посредника!
– А кто тебе сказал, что я собираюсь действовать?!
– Почему же тогда ты не вышел на ментальную связь?
– Я и сейчас в эфире, но ты не слышишь меня.
– Нееет! – взревел, срываясь на визг, Грасс.
– Успокойся! Я пришёл не как Садовник, а как единственный младший родственник, имеющий возможность поделиться с тобой энергией для восстановления.
– Единственный?! Почему единственный?! У меня же есть сын!
– Ты готов к передаче энергии или будем играть в угадайку?! – в голосе Садовника послышались отстранённость и металлические нотки усталости.
Грасс понял: время вышло. Садовник был высокопоставленной и весьма занятой персоной, и мог исчезнуть в любое мгновение. «Готов!» – сказал он и принял позу лотоса, открывая точки Лао-гун и Юн-цюань…
Карисса
– Карисса, я хочу тебя познакомить кое с кем, – сказал, вызвав её к озеру, Высший. Ей хотелось испугаться, она подумала, что он отчитает её за настоящее имя, названное в пещере. Но испуг почему-то не получался, она чувствовала необъяснимую радость и волны странного волнения, исходящие от Куратора. Они пошли вниз по дорожке. Девушка знала и любила это место. Высший часто водил её к пробивающемуся из-под земли ключу, возле которого продолжало расти и давать семена упавшее дерево, упираясь в землю могучими обломанными ветвями.
Но сейчас её место в развилке ствола было занято. Женщина, сидевшая там, встала и пошла, улыбаясь, им навстречу. Её лицо показалось девушке очень знакомым и таким родным… и вдруг она вспомнила…
– Мама!
Библиотекарь смущённо стоял в стороне, пережидая, пока они обнимались и плакали, целуя друг друга.
– Мама, Мамочка… – никак не могла успокоиться Карисса, – мне сказали, что ты умерла, а они сказали, что возможно ты жива… Но где ты была так долго? Почему ты оставила меня одну?
– Теперь мы будем вместе и ты всё узнаешь, – улыбаясь от счастья, обнимала дочь Маргарет, – но кое с кем ты должна познакомиться прямо сейчас. Мне пришлось оставить тебя, и я расскажу тебе почему, но ты никогда не была одна.
– Я знаю, – грустно сказала девушка, – Высший. Он всё время заботился обо мне. Я так благодарна ему! Я люблю его, как отца.
– Тогда иди и обними меня, – улыбнулся Донатос, сквозь выступившие на глазах слёзы, – потому, что я и есть твой отец.
Радость и растерянность, пронизанные сотнями вопросов, захлестнули Янат. Непривычность прежнего имени и поведения, всегда такого строгого и отстранённого, Высшего стесняли её. Девушка понимала, что должна ощущать счастье, но самым большим желанием было убежать и спрятаться, чтобы привести свои мысли в порядок. Первый порыв, когда она бросилась к матери, угас, словно блик далёкого детства. Она была рада родителям и смущалась их. Не так-то просто преодолеть года душевного одиночества.
– Карисса, дочка! – сказал Донатос. – Я понимаю твоё смятение. Не расстраивайся, тебе просто надо привыкнуть. Мы слишком надолго были разлучены, хоть и находились рядом.
Город
Монастырские с удовольствием воспользовались бы несколькими часами, когда Холмогорск остался без власти. Но единственным их боевым отрядом в этом районе была община Арса, а воздействовать на неё, когда там находились Великий Вихрь и Управитель Мира, они не могли, поэтому заслали в город, пользуясь ситуацией, несколько новых шпионов и стали ждать дальнейшего развития событий.
Холмогорск, между тем, впал в хаос. Высшие Служители и Хранители перессорились, предъявляя права на власть. Каждый клан Посвящённых доказывал собственный приоритет в выживании города. Обнаружив отсутствие привычного надзора, жители бастовали, требуя демократии, а низшие принялись громить ненавистные камеры, решётки, станки, приборы, всё, что попадалось под руку…
Плоды многолетних трудов оказались разрушенными менее чем за пол дня. В первую очередь, пострадали мастерские и энергетические модули, расположенные в нижней части центрального района города и, опоясывающая их, главная магистраль. Скачки напряжения в электросетях привели к многочисленным авариям и травмам, транспортному коллапсу, прекращению автоматической продуктовой доставки… Остановка металлолитейного процесса полностью вывела из строя оборудование, без возможности его дальнейшего восстановления. Электротехнические устройства продолжали работать только в элитных зданиях, где были установлены независимые ветрогенераторы и солнечные батареи.
Монастырские ликовали – Холмогорск лишался всех своих преимуществ, обусловленных выплавкой и обработкой металла, артефактом, предшествующего катастрофе, технического прогресса, против которого его верхушка так ханжески выступала. В непродолжительном времени техногенные остатки погибшей цивилизации придут в негодность и жизнь в городе и монастырях практически уравняется.
Городской митинг был шумным.
– Так мы не выживем, нам надо создать общественную структуру.
– И ты будешь в ней командовать… – раздались смешливые выкрики из толпы.
– Если выберете меня – буду я, а если тебя – то придётся тебе, – не лез за словом в карман оратор.
– А если я не желаю ни с кем объединяться?! Построю себе жилище и сам буду добывать себе пропитание.
– Никто никого не неволит. Но подумайте о выживших детях, и о тех, которые ещё появятся. Объединившись, мы сможем передать им наши знания.
– Которые им негде будет применить…
– А вот это уже будет зависеть от нас.
– Предлагаю создать рабочие группы по профессиям.
– Правильно! И в каждой группе выбрать совет, а из него представителя в совет общества.
– И кто же будет руководить этим обществом?! – смешливый голос эхом отозвался в мозгу каждого жителя, неся тревогу и страх.
– Мы выберем председателя, – раздался из толпы неуверенный голос.
– Ладно, можете называть меня председателем! – согласился невидимый собеседник. – А теперь все, немедленно, на свои рабочие места и чтобы через час порядок в городе был восстановлен.
Беседа у лесного ручья
Управляющий Миром хотел было вмешаться в происходящее в Холмограде, но прислушался к совету Петерса, которому по-прежнему безоговорочно доверял, несмотря на приобретённую силу и власть. Он радовался возможности побыть с ним, родителями, их большой семьёй и просто пожить обычной жизнью, словно возвращаясь в далёкое детство.
Они сидели у лесного родничка, любуясь сверкающими струйками, сбегающими весёлым ручейком по каменистому ложу.
– Всеслышащий приоткрыл карты, – задумчиво произнёс Петерс, – и чуть не поплатился за это жизнью, а город-цветок потерял своё огненное кольцо и большую часть лепестков. Возможно именно сейчас, пока они ослаблены, а фермеры ещё не набрали силу, нам стоит посвятить твою семью в Знающие.
– Я помню какой пережил шок, когда ты открыл мне правду, и монаха, передавшего мне свою силу. – повернулся к нему Леонид, поглаживая перья присевшей на руку птицы. – Даже не могу представить какова будет их реакция, боюсь они не справятся.
– Рано или поздно это всё равно придётся сделать. Думаю, лучше объяснить сейчас, чтобы дать время подготовиться к грядущим событиям. Арсу с детьми предстоит ещё многое понять и приобрести новые навыки, он умеет задавать вопросы, а теперь ему придётся научиться давать ответы.
– Но мама, Михи… как они перенесут это?!
– Человек – такая животинка, которая ко всему привыкает. Ты же привык к своей силе и тебе кажется, что так было всегда, и они привыкнут. Хотя это нелегко для обоих, и для стареющего и для обречённого ещё многие годы оставаться внешне молодым. Петерс тяжело вздохнул и взгляд его затуманился непрошенными воспоминаниями.
Перед внутренним взором Леонида поплыла вереница трудноразличимых образов и он обнял Петерса за плечи.
– Извини, – сказал монах, – задумался. Вот только не знаю под каким предлогом увести семью, здесь слишком много слышащих.
– Помнишь, ты рассказывал мне о золотом корне, который восстанавливает силы организма и излечивает многие болезни, растущем только в высоких горах Алтая.
– Родиола розовая, – весело подхватил Петерс.
И всё-таки идеальные
Предложение Петерса снарядить экспедицию на Алтай было как нельзя кстати, нам были нужны новые лекарственные растения. Лёнечка добавил, что если поехать всей семьёй, то мы сможем там отдохнуть, подышать горным воздухом и покушать свежих фруктов и ягод.
Мы понимали, что у Петерса, как всегда, припасён другой план и думали, что он хочет укрыть нас от притязаний, как города, так и монастырей, и мы навсегда оставляем проживающих с нами людей, лишая их своей помощи и защиты. Думать об этом было тяжело и мы вынашивали планы располовинивания семьи, что было, увы, не легче. Каково же было наше удивление, когда Петерс сказал, что мы будем отсутствовать не более трёх-четырёх месяцев, поскольку в горах очень короткое лето, а морозить нас ему ни к чему. И это был не последний, ожидавший нас, сюрприз.
Мы предполагали долгий и тяжёлый путь с маленькими детьми на руках, и начали переговоры с Майклом насчёт транспорта. Однако Петерс сказал, что мы пойдём пешком и надо пошить специальные рюкзачки для переноски детей.
На Станиславу было жалко смотреть. Она стала пугливая, как дикая серна, ходила опустив глаза, взваливала на себя самые нудные и тяжёлые работы и всё худела и бледнела. Я решил, что поговорю с ней в дороге. Но, когда сборы были окончены и Петерс объявил, что завтра мы выступаем, девушка вдруг разрыдалась у всех на глазах. Дети тут же сгрудились вокруг неё обнимая и успокаивая. «Вы уйдёте и оставите меня, – захлёбывалась слезами Станислава, – я этого заслужила…»
– Дочка, никто не собирается тебя оставлять, с чего ты это взяла?! – удивился я.
– Папа, – бросилась ко мне девушка, – значит ты не отрёкся от меня?!
– Как же я могу отречься от своего ребёнка?!
– Но я думала, что вы все меня презираете, за то, что я сделала.
– Стани, – сказал Георг, – мы с Кимом тоже виноваты в том, что случилось. А ещё… я знаю, как тебе больно… Пожалуйста, прости меня, за то, что я полюбил другую девушку. Помнишь, отец говорил нам, как трудно разобраться в нюансах подростковой влюблённости, и как легко принять желание любви за саму любовь. Ты ещё очень юная, придёт время, ты встретишь хорошего парня и вы полюбите друг друга по-настоящему, а для меня ты всегда была и остаёшься одной из моих милых сестрёнок.
– Вы не знаете всего, – рыдая, с трудом выговорила Станислава, – дело не только в этом… мне приказали… я должна была её подставить… мне так жаль… Теперь вы уже точно откажетесь от меня!
– Доченька, – подошла к ней Фруми, – все мы так или иначе совершаем ошибки, но главное, что мы все искренне любим тебя и рады, что тебе больше не надо мучиться, скрывая от нас правду.
– И вы сможете мне доверять?! – всё не успокаивалась Станислава.
– Отчего же нет?! – подытожил я. – Ты же нам доверяешь.
Дети продолжали обниматься, а Станислава – плакать, теперь уже от облегчения, что инцидент исчерпан. И я подумал: «Нет! Всё-таки они идеальные – мои дети! Добрые, мудрые, отзывчивые, незлопамятные и всегда готовые прийти на помощь!»
Необычный сплав
Итак, мы выступали. То, что мы не взяли с собой никакой еды, только сменную одежду и обувь никого не удивляло. Все знали, что мы способны прокормить себя в любых природных условиях. А меня не отпускала тревога за Фруми и малышей: «Не собирается же он разлагать их на молекулы?! – думал я. – Но как можно пройти такую дорогу пешком, туда и обратно, за 2-3 месяца?!»
Я так задумался, что не заметил, как мы прошли пару первых десятков километров и спустились к реке, где погрузились на заранее заготовленный Петерсом плот.
– Сейчас внимание! Будем загружаться! – сказал он. – Женщины с детьми на середину плота, остальные вокруг них, мужики снаружи круга, и обнимитесь покрепче.
Так вот почему он настоял, чтобы малышей несли женщины, – понял я. Плот стремительно шёл по стрежню. Солнечный свет, отбиваясь от воды, слепил глаза, казалось, что это не мы движемся, а вода мчится вокруг нас, отражая синеву небес, завихриваясь, набирая скорость и разбиваясь на мельчайшие брызги, похожие на туманные видения, возникающие то по одну, то по другую сторону, а иногда и прямо перед нами. Зрелище было настолько завораживающим, что я потерял счёт времени и очнулся только услыхав голос Петерса: «Приехали!».
Плот остановился на мелководье, уткнувшись одним боком в каменистую косу. Плыли мы, по-видимому, долго – ноги гудели от напряжения, а в голове была какая-то неприятная пустота. Я хотел отпустить руки Криса и Ноймана, но не смог разжать пальцы. С берега к нам спешили какие-то люди в развевающихся шафрановых одеяниях. «Откуда здесь буддисты?» – удивился я.
Наконец нам удалось расцепить руки, я обернулся и застыл от изумления: передо мной расстилалась сапфировая гладь озера, окружённая горами с белыми шапками поблёскивающего снега. «Всё в порядке, – рассмеялся Петерс, отвечая на мою растерянность, – все живы-здоровы и никто не пострадал, вся нагрузка пришлась на внешний круг». Если бы я мог, то в эту минуту наверное бы придушил его.
– Не переживай, – раздался в голове смешок Петерса, – очень скоро ты сможешь реализовать своё желание.
Я хотел, что-нибудь ответить, но не успел.
– Мамш Хкантих и Окхкокхышхкыш! Мы рады приветствовать вас и ваших детей!
Я аж вздрогнул от неожиданности. Имена, данные нам в ашраме, мы никому не открывали. Не потому, что восприняли их серьёзно, просто – в той жизни, понимали, что это вызовет град насмешек со стороны окружения, а в этой – мы и думать о них забыли. Нам тогда сказали, что они означают Мать Надежды и Хранитель Жизней Воспитывающий Сердца, но сколько мы ни искали в словарях, так и не смогли найти, что это за язык.
Тело с трудом слушалось меня и я, несмотря на заверение Петерса, переживал за Фруми, детей и внуков. Но они и в самом деле были улыбчивы и передвигались так легко, словно и не было многочасового стояния в силовом поле. Ко мне подошёл один из монахов и, после обоюдных поклонов, протянул две руки для приветствия.
– Мы рады снова видеть тебя среди нас, Окхыш.