Одна из близняшек, которую я про себя называл Яной, разулась и полезла на дерево, знаком приглашая меня сделать тоже самое. Вторая, уничтожила следы нашего пребывания возле дерева, и последовала за нами, также, как и мы, опираясь на толстый ствол лианы и стараясь не потревожить наросты коры. Вверху, в одной из очередных развилок, зияло солидное дупло. Мы обулись и начали спускаться в него по верёвочной лестнице вскоре оказавшись на земле, покрытой древесными остатками. Близняшка провела по ним рукой, открыв узкий лаз, по которому мы и проследовали дальше.
Двигаться приходилось ползком, в полной темноте. Руки мои, то и дело, проваливались в боковые и нижние ответвления, и я буквально касался лбом обуви ползшей впереди девочки, чтобы не потеряться. Несколько раз, Алиса, так я втайне ото всех называл вторую близняшку, которая ползла позади, удерживала меня за ноги и заворачивала в нужном направлении. Метров через двадцать-тридцать, ход начал расширяться и вскоре даже я мог идти в полный рост.
Но облегчение было недолгим. Мы преодолели несколько горизонтальных и вертикальных г- и п-образных ходов и ещё несколько узких туннелей ползком, прежде чем девочки дали мне знак остановиться. Они зажгли ручные фонарики и я смог наконец оглядеться. Мы находились в небольшой полости с тремя ходами.
Я был совсем измотан и думал, что здесь будет привал, но мне протянули фонарик, дали глотнуть воды, и мы двинулись дальше. Я потерял счёт времени, ходам и лазам. Мы протискивались, складывались чуть ли не пополам, опускались на руках по другую сторону проходов, балансировали на узких дорожках и мостиках над обрывами.
А потом я вероятно заснул, потому что очнулся от прикосновения детской ладошки: «Арсуш, вставай! Пора двигаться дальше!» И я снова пошёл, точнее пополз, преодолевая боль стёртых коленок и локтей. В одном из небольших залов девочки потушили фонари и мы нырнули в очередной туннель.
После долгого ползания на животе и коленках, несмотря на боль всего, что только могло болеть, я в полной мере ощутил всё блаженство движения в полный рост. Первую часть пути мы шли вниз, а потом начали резко подниматься. Откуда-то сверху появился призрак рассеянного света, который всё нарастал, и вскоре я смог увидеть перед собой вырубленные в скале старые стёртые ступени, круто ввинчивающейся вверх скользкой лестницы.
Сил уже не осталось. Я лез на чистом упрямстве, поражаясь силе и выносливости девочек. В ушах стоял такой невообразимый гул, что казалось голова сейчас расколется на кусочки. Мы выбрались на неширокую площадку, тут же промокнув до нитки от брызг, разоблачающих секрет шума, к которому голова моя, как оказалось, не имела никакого отношения – над нами был водопад.
Едва уловимое движение детской руки открыло, и закрыло за нами, очередной проход: «А ты молодец, мы и не надеялись, что ты выдержишь. Ещё несколько шагов и мы пришли». Выйдя через круглую дверь торца, лежащей на боку бочки, мы оказались в огромном винном погребе.
Монастырь На Горе
В своей смешной наивности, я думал, что исчерпал все ресурсы организма. Каждый шаг давался неимоверным усилием и болью. Когда у дверей одной из келий мне сказали: «Здесь ты сможешь отдохнуть!» – казалось, что сейчас я упаду замертво и просплю по меньшей мере двое суток. Как же я ошибался!
Дверь открылась, и я не поверил своим глазам: в узком луче света, пробивавшемся через окно-бойницу, стояла измождённая, но улыбающаяся Фруми, обнимая вцепившегося в неё Лёнечку. Мы бросились друг к другу, смеясь и плача одновременно. Сын ухватил меня за шею, прижался ко мне всем тельцем, и всю мою усталость, как рукой сняло.
Услыхав знакомые голоса, я обернулся – у порога толпились дети. Комната никак не могла вместить всех желающих, и мы направились в трапезную. Дети льнули ко мне с такой любовью, что щемило сердце. Это были мои дети, я любил их так же сильно и нежно, как и своего Лёнечку.
В столовой нас встретил высокий сухопарый монах. Неожиданно для меня, он подал руку для пожатия и представился: «Петерс». Огромные столы был почти пусты, десятка полтора монахов и ещё около двух десятков светских.
Когда все расселись, я обнаружил много незнакомых детей. Хотелось побыстрее узнать всё произошедшее, но было непонятно можно ли разговаривать обо всём открыто при незнакомцах. Я повернулся к близняшкам. Девочки понимали меня с полувзгляда: «Кушать! Кушать и спать! Всё остальное завтра, на свежую голову». Петерс одобрительно кивнул головой, и подал знак, стоявшему у стены монаху.
Фрумиле. Спасительное совпадение
Несмотря на пережитые потрясения и усталость, а может именно благодаря им, мы с женой проговорили весь остаток дня и почти половину ночи. Фрумиле рассказала, что Лёнечка вдруг захотел мороженного. И она решила, чтобы он не простудил горло и не портил зубки, пойти в кофейню, там можно взять маленькую порцию, которую, к тому же он будет есть ложечкой.
Супруга повела его в наш любимый каминный зал – малюсенькую комнатку на один столик, в глубине подвальной части кафетерия, расположенного в трёхсотлетнем здании, надстроенном на шестисотлетних нижних помещениях. Массивные каменные стены старинной кладки и спасли им жизнь.
Не встретив никого внизу, когда они покинули каминный зал, Фруми не удивилась. Для рабочего дня это было обычным. В крайне правом зале от выхода, часто кучковались подозрительные личности мужского пола, поговаривали, что это центровые бандюки, крышующие промышленно-торговую сеть старинной части города. Увидев их валяющимися на полу, она приписала это разборке, и постаралась побыстрее вывести Лёнечку на улицу.
Уже второй раз этот зал сыграл решающую роль в нашей судьбе. Мы с Фрума-Леей, ещё не зная друг друга, любили, время от времени, посидеть в нём с чашечкой кофе и книжкой. И однажды наше время совпало. Не желая мириться с присутствием кого бы то ни было, и тем более уступать излюбленное место, мы так разругались, что не заметили, как пролетели два с половиной часа. Обслужившая нас бармен ушла с работы раньше, а работники кухни, расположенной в другом крыле того же этажа, видя, что стойка пуста и закрыта решёткой, заперли двери лестницы. Соответственно, замыкая кафе на ночь, никому и в голову не могло прийти, что внизу кто-то остался.
Когда стало понятно, что пересидеть друг друга не удастся и пора сдавать позиции, мы обнаружили, что заперты. В нашем распоряжении остались три комнаты, включая каминную, с деревянными столами и такими же стульями. Поначалу мы растерялись, а потом, оценив комичность ситуации, прохохотали почти всю ночь, и так влюбились друг в друга, что за всё время встреч и супружества больше ни разу не ссорились.
Первое пленение
К ужасу, поджидавшему их снаружи, Фруми готова не была. Дом был близко, но добраться туда можно было только пройдя по трупам людей. Это – тяжёлое испытание и для взрослого человека, а для ребёнка и вообще невообразимое. А кроме того, Фруми подумала, что это какая-то эпидемия и лучше пойти в обход, через парк. На центральной аллее стояла грузовая машина. Когда они проходили мимо, на них напали и насильно запихали в кузов, наполненный такими же растерянными людьми.
Ночь они провели запертыми в каком-то сарае, а утром всех взрослых выгнали на работу. Ей достался коровник. Весь день она скребла, мыла, кормила и доила, иногда видя в открытые ворота, как во дворе муштруют детей. Вечером её привели на женскую половину длинного барака:
– Спать будешь здесь! Не петь! Не шуметь! Не разговаривать! Сидеть и лежать только на своей койке!
– Я хочу увидеть сына!
– У тебя нет сына! У тебя никого и ничего нет, не было и не будет! Если пройдёшь отбор врача, будешь рожать членов нового человеческого общества!
Последние слова Фруми напомнили мне угрозу, прозвучавшую в диалоге Марго и сухопарого незнакомца.
– Постой! – воскликнул я. – Получается, что тебя украли те, кому я добровольно помогал все эти дни. Я ведь перевозил грузы и людей. Они объяснили, что собирают живых. Мне и в голову не приходило, что они могут захватывать кого-то насильно и превращать в рабов. Но тогда получается, что на дороге на нас нападали вовсе не разбойники, а люди отчаянно пытавшиеся освободить пленников. А я ещё удивлялся, что им грабить, если вокруг так много бесхозных вещей, в том числе техники и продуктов питания.
– Расскажи мне! – попросила супруга.
– Потом, сначала докончи свой рассказ. Ты прости, что перебил, просто вдруг понял, каким же дураком можно сделать человека, подсовывая ему фальшивую информацию.
Фруми потянулась ко мне и, чмокнув в небритую щёку, продолжила свой рассказ. Через несколько дней её перевели на уборку усадьбы и она, протирая оконные стёкла, в группе детей увидела Лёнечку. Он был там одним из самых маленьких, но несмотря на это, в отличии от большинства детей, почти без ошибок, хоть и несколько замедленно, как бы раздумывая, следовал всем командам и даже сумел один раз подтянуться на маленькой перекладине. Она невольно улыбнулась, вспоминая их утренние пробежки и спортивные занятия всей семьёй. Маленький хитрун поступал точно так, как учил его отец держаться перед противником – показывал, что не глупый и не слабак, но не раскрывал своих истинных знаний, силы и ловкости.
Позже, когда они скитались, стараясь обходить стороной жильё и открытые пространства, Фруми, подбадривая сына, сказала: «Ты такой молодец, папа бы гордился тобой!» На что Лёнечка, бесхитростно, ответил: «Мамочка, они садили нас за один стол. Тем, кто совсем ничего не умел, наливали в миску какую-то размазню, кто старался – получал кашу, картошку, или макароны, а лучшим давали ещё и хлеб с маслом, варенье и пряники. Один мальчик сунул своему младшему брату полученную конфету, их обоих привязали к дереву и оставили там стоять на всю ночь. А если бы я старался ещё, они бы отправили меня к старшим ребятам, которые занимались в другом дворе, и тогда я не смог бы видеть тебя в дверях сарая, или в окне дома…» – и глядя как она размазывает по лицу невольно брызнувшие слёзы, обнял её за ноги и добавил: «Ну что же ты плачешь, ведь всё уже хорошо! Мы же идём к папе?! Да?!» Она не могла ни соврать ему, ни сказать правду. Он был гораздо сильнее и мужественнее её, их маленький мужчина. И только обняла, присев на коленки: «Мой милый сыночек!»
Несмотря на физическую усталость и моральный протест, Фруми старалась работать хорошо и быстро. Работа в доме давала возможность хоть изредка видеть занимающихся во дворе ребят, надежду услышать в разговорах какую-нибудь важную информацию, а кроме того она очень боялась, чтобы её не отправили к врачу. Перспектива стать инкубатором приводила её в ужас. Поэтому, закончив убирать и тереть, она шла помогать на кухню, хотя её туда никто не направлял, и молча бралась за всё, что видела – мыла, чистила, резала… К концу недели все уже так привыкли к ней, что начали и сами давать ей работу.
В воскресенье, совершенно неожиданно, хозяева объявили день отдыха, а ей велели идти на кухню.
– Готовить умеешь? – спросил её повар.
– Да! – сиплым от долгого молчания голосом еле выдавила Фрума.
– Что умеешь делать?
– Всё! – пожала она плечами. – Наверно всё.
– Скромная, однако! – он усмехнулся. – Десерт сделать сумеешь?
– Сумею! – эхом откликнулась она, как отвлёкшийся ученик на уроке. Фрума понимала, что в эти минуты решается её место в этом доме, а значит и их с сыном судьба.
– Что ж, начинай! Стол у противоположной стены твой, там же найдёшь всё необходимое.
– Оценив наличествующие на столе продукты, Фрума принялась готовить.
Он словно подслушал её мысли, поручив ей именно десерт. Печь Фрума умела и любила. Они часто устраивали дома детские праздники, и все мамаши потом бегали к ней за рецептами, но всё равно так вкусно, как у неё ни у кого не получалось. Хозяевам её выпечка тоже понравилась. Они приставили к ней двух помощниц по уборке, велев самой не убирать, а только присматривать за ними и направлять их работу, а после окончания уборки, идти готовить десерты. Что, что, а командовать её учить было не надо, но и сама она не сидела сложа руки, убирая наравне с ними. Особенно ей нравилось мыть окна, и мы уже знаем почему.
Фрумиле. Побег
В один из дней, когда она раскрыла окно, чтобы протереть рамы, прилетел дрозд. Птица посидела несколько секунд на подоконнике, склонив головку на бок и как бы присматриваясь к ней, а потом слетела на плечо и проговорила в самое ухо: «После захода, коровник… коровникююю» и тут же улетела. Фруми не удивилась тому, что птица разговаривает, они видели много говорящих птиц, и даже однажды выкормили галчонка, который приветствовал их коротким: «Пррривет!», удивительным было само поведение птицы и выбор ею объекта.
Фрума-Лея совсем не была уверена, что эта информация предназначалась именно ей, и уж тем более не представляла, как она после захода солнца сможет попасть в коровник. Вечером, после окончания всех работ, во двор выпускали собак, и встретиться там с ними было равносильно самоубийству, а уйти раньше с кухни, тем более незаметно, было просто невозможно. «Разве что попытаться пойти с кухни не в барак, а в коровник…» – подумала она и тут же услышала: «Собак не бойся!» Было такое ощущение, словно голос прозвучал у неё в голове. Она оглянулась. Рядом никого не было, кроме большого рыжего хозяйского кота. Кот лениво зевнул, потянулся, а потом подошёл и потёрся об её ноги. «Дошла, – подумала она, – со мною уже и коты разговаривают».
Всю вторую половину дня Фруми раздумывала как поступить и в конце концов решила рискнуть – всё же это был какой-то шаг, какое-то действие, правильное или нет – но не сидение на месте. Как только зашло солнце и сгустилась тьма, она вышла во двор и чуть не закричала от ужаса, увидев метнувшиеся к ней чёрные тени громадных собак. Собаки, против её ожидания, не только не залаяли, оповещая охранников о инциденте, но лизнув ей руки, пошли рядом. Когда они приблизились к коровнику, одна из собак схватила её за одежду и повлекла за собой, по какой-то ей одной ведомой тропке, между коровником и конюшней, а вторая шла следом, отрезая пути к отступлению.
В голове Фруми царила паника: «Зачем она пошла?! Куда её тащат?! Что будет с Лёнечкой?!» Она не видела куда ступает, и неверно ставила ноги, скользя и подворачивая лодыжки, но потом, вспомнив старую туристскую выучку, пошла на пружинящих коленях и перекатывающейся ступне, стало немного легче. Однако вскоре она почувствовала невыносимую вонь, а под ногами зачавкало. Они спускались по какой-то всё углубляющейся расщелине, переходящей в трубу, куда и повлекла её за собой нежданная проводница.
Фруми ползла между двумя псами, головой вниз, по скользкой вонючей трубе, погружаясь в нечистоты, слегка повернув голову набок, чтобы нос был на поверхности и думала: «Всё! Сейчас я свалюсь в выгребную яму и там утону». Но ямы не было, труба выходила на склон, на котором сидел, обхватив ручонками коленки, Лёнечка. На мгновение прижавшись друг к другу, и не произнеся ни слова, они взялись за руки и побежали вниз, туда, где призывно шумел, пробегая по дну оврага, стремительный поток.