то, что было между ними.
Когда шум воды стих, и хлопнула дверь, ведущая в комнату девушки, де Сентан тоже
поднялся и отправился приводить себя в порядок. Пусть на улице дождь и они не ждут гостей,
это не повод ходить по домику в халате или испачканных накануне вещах. Другое дело, что и
домашних вещей у него не было. В академии это или мантии, под которыми форма для занятий в
залах или на стадионе, или просто что-то удобное. На практику он брал одежду, чтобы можно
было много времени проводить на улице, а не валяться на полу перед камином. Немного
покопавшись, мужчина все-таки нашел что-то более-менее подходящее и тоже отправился в душ.
Когда он спустился вниз, по комнате уже распространился аромат кофе и свежей выпечки.
Микаэлла обнаружилась в кресле, которое было повернуто боком к камину, чтобы можно было
любоваться на море. Даже в ненастную погоду пейзаж завораживал. Вода цвета свинца, волны,
белые барашки, проносящиеся над ними облака. В противоположном окне можно было с трудом
различить соседние домики, расплывавшиеся в каплях, которые усеивали стекло.
- Что-то ты долго, - заметила девушка, после чего откусила булочку, которую пристально
изучала перед этим. - Не думала, что мужчины могут копаться дольше, чем мы. Я начала бояться,
что все остынет.
- Откуда? - тонкий намек на упрек мужчина предпочел проигнорировать. Возможно, кто-то
возмутился бы, но не Рик. Мика после их первой ночи стремилась порадовать его вкусным
завтраком, а он, как самая последняя модница, закопался в вещах, решая, что надеть. Да какая
разница, когда такая девушка готовит завтрак.
- Замороженное тесто в поддерживающем температуру коробе, - верно поняла его вопрос
исследовательница. - Остается только вытащить, дать немного растаять, после чего отправить в
печь.
- Вкусно, - де Сентан отложил надкусанную булочку на тарелку и налил себе кофе. Потом
придвинул втрое кресло ближе к тому, что занимала девушка, поставил между ними табурет, на
который переставил блюдо с выпечкой, и устроился сам. - Спасибо большое. Честно, я не
ожидал.
- Спасибо, - не отводя взгляда от моря, поблагодарила Мика. Спустя минуту, она тихо
заговорила. - Кажется, можно смотреть на разгул стихии бесконечно. Мы - маги, но гладя на то,
что твориться в море, начинаешь чувствовать себя песчинкой, которую эта стихия может
подхватить, и начать творить с ней все, что вздумается. В какой-то степени, я и есть та самая
песчинка. Пока есть возможность, я живу так, как хочется мне. Но сколько осталось той жизни.
Полтора года, и неизвестно, что меня ждет.
- Целых полтора года, - поправил ее мужчина. - За это время многое может измениться. А мы
успеем найти выход из сложившейся ситуации.
- Да, - она хитро улыбнулась. - В крайнем случае, придем к ректору. Кто знает, может, он
пойдет нам навстречу. Не думаю, что за месяц до выпуска он откажет в такой просьбе, зная нашу
ситуацию.
- Надеюсь, - по лицу девушки мелькнула довольная улыбка. - В крайнем случае, всем
кандидатам в мужья я буду рассказывать
об обязательных отработках, красивейшем пейзаже северных островов, куда мне придется
регулярно отправляться, шикарнейших условиях, в которых живут исследователи, и в приказном
порядке заявлять, что он, как истинный мужчина просто обязан сопровождать меня в этих
поездках, а то мало ли какие слухи будут распускать.
- Коварная, - рассмеялся Рикьярдо. - Во всяком случае, я знаю только одного
ненормального, который на это согласится.
- Это кого же? - прищурилась Микаэлла, мысленно перебирая всех свободных женихов среди
высшей знати, но не находя подходящей кандидатуры.
- Себя, - гордо произнес он.
Па этот раз смеялись оба. Действительно, за ненормальной женой может отправиться точно
такой же муж. Всем остальным хватит информации, что в летний период в указанном месте
температура поднимается не выше десяти градусов, при этом откуда-то берется большое
количество мошкары, ходить приходится в болотных сапогах по колено, а то и выше. В общем, те
еще условия для проверки чувств и степени жадности. Потому что львиная доля состояния де
Блитцев перейдет к младшему братишке Мики, которому скоро должно исполниться восемь лет. А
за девушек пусть и дают приличное приданое, но оно не покроет карточных долгов половины
кандидатов в мужья.
Оставшиеся дни практики пролетели в череде попыток установить местонахождение острова,
точнее архипелага, подготовки плана ответов на вопросы, прогулках, когда стихал дождь.
Купаться было холодно, к тому же все помнили о кладке. Над местом общего сбора растянули
большой тент, а оставшееся пространство огородили от холодного ветра воздушными стенами.
После этого вечерние посиделки проходили практически при любой погоде, отменяясь, только
когда ветер становился совсем уж сильным. Тогда не помогали никакие стены, а тент держался
на честном слове и магии, но все равно регулярно пытался улететь, а в щели постоянно попадали
дождь или приносимые ветром соленые брызги.
И все равно эта практика была для студентов праздником. Она давала им возможность
передохнуть перед экзаменами, после которого их ждала новая практика, причем много
серьезнее, чем предыдущие. Ну и занимались личной жизнью. Том с Джеммой почти не
расставались, так же как Микаэлла и Рикьярдо. Но если у первых не было серьезных проблем с
родней, то вторые пытались использовать каждую минуту. В целом одиночек среди
исследователей оставалось мало. У кого-то вторая половинка обучалась на другом факультете,
или вовсе была не из академии, кто-то успел расстаться, а кто-то терпеливо ждал, пока на него
обратят внимание.
Откровенное сводничество у этой группы было не принято. Они могли слегка подтолкнуть,
посодействовать, если вццели, что двое нравятся друг другу, но никак не могут в этом
признаться, но специально подстраивать свидания никто бы не стал.
Ночи были не менее насыщенными чем дни. Микаэлла и Рикьярдо словно старались успеть как
можно больше, пока у них есть такая возможность. Понятно, в академии никто не следит за
взрослыми людьми, не учит, что им делать, а что нет, но учеба, задания, тренировки отнимали
много времени и сил, пренебрегать же ими в угоду собственному удовольствию никто не
собирался.
Но, как ни тянулось время на острове, этой практике настал конец. За пару дней до
отправления погода улучшилась, студенты нашли небольшую бухту, спуск к которой зарос
травой, и ходили туда купаться. А вечерами искали ответ на главный вопрос практики: куда и
перенесли на этот раз.
- Подведем итог, - открыл последнее собрание группы Рональд. - Мы находимся на одном из
островов некоего архипелага. Поздней осенью здесь начинаются штормы, по началу не сильные.
Что там дальше - мы не знаем. И как-то узнавать не особо хочется, - поежился он, когда порыв
ветра одарил всех очередной порцией брызг. - Кажется, будет только хуже. Потом, здесь
откладывают яйца черепахи. Процесс у всех зафиксирован, так что нам останется уточнить,
какой это род, после чего можно установить ареал их обитания. Ну и положения созвездий,
течения, растительный мир нам в помощь.
- Опять сутки в библиотеке, - простонала Нала.
- У тебя есть альтернатива, - холодно заметил староста, - просто заучить все девяносто три
тома и двадцать дополнительных выпусков.
- Спасибо, за совет, - буркнула девушка. - Пока только пятьдесят успела. Но обещаю, за
оставшиеся полтора года доучу.
- Уж будь любезна…
- Слушайте, вам не надоело, - фыркнула Лара. - Может уже или встречаться начнете, или
нормально общаться. Если вы друг к другу дышите не ровно, то пора перестать вести себя как
дети в младшей школе.
Повисла тишина. Нала уставилась на носки туфель, Рон что-то высматривал в костре.
Остальные молча переглядывались. Неужели они стали свидетелями практически исторического
события, когда их староста и милая тихоня перестанут ходить кругами друг вокруг друга, ну или
объяснят, что никто не испытывает никаких чувств.
- А не пойти бы вам всем, - неожиданно вскинула голову девушка. - Может, я таким образом
со скромностью своей борюсь, а вы напридумывали неизвестно чего.
И, подскочив со своего места, она отправилась куда-то в сторону от костра. Рон посмотрел на
ребят, после чего покачал головой.
- Лара, деликатности тебе не занимать. Хотя спасибо.
После чего поднялся и отправился вслед за девушкой.
- Ну что, Никлас, - когда оба были далеко, усмехнулся Том, - поздравляю, сестра
пристроена. Теперь не будет отмечать, когда ты от Майи притащился.
- Балабол, - бросил тот, а сидевшая рядом Джемма отвесила своему кавалеру легкий
подзатыльник.
- Ну что вы сразу, - взвыл тот, вызвав у остальных собравшихся приступ смеха.
- Думаю, пора расходится, - когда все отсмеялись и отметили усиление ветра, предложила
Тиана. - Погода лучше не становится. Искать нашу парочку обидевшихся смысла нет, им давно
поговорить надо. Лчно я бы не отказалась сейчас от горячей ванны, бокала чего согревающего и
теплого одеяла.
- Потому что твоя грелка во весь рост осталась постигать основы боевой магии, - заметила
ее близкая подруга.
- Ну и ладно, пару недель переживу. Все равно толку от него разве что по выходным. Их
гоняют так, словно война уже завтра, - пожала плечами девушка. - Так что, расходимся, или
будем ждать, не явятся ли наши голубки.
Все поддержали девушку. Сидеть, мерзнуть и мокнуть никому не хотелось, а если что-то
произойдет, у них по острову раскидано множество маяков. Никлас первым поднялся со своего
места.
- Если что, я первым почувствую. Зря что ли на сестру кучу следилок навешал, чтобы никуда
не пропала. Вроде как они тут не далеко. Общаются.
Остальные только покивали и потянулись к своим домикам.
- Надеюсь, они хоть до чего-то договорятся, - когда они подходили к своему домику,
заметила Мика. - Все эти перепалки хороши, но не когда идут важные обсуждения.
- Да, это было бы хорошо, - согласился с ней мужчина. - Но сейчас я бы хотел обсудить иной
вопрос. А именно, что вы делаете этой ночью?
Девушка рассмеялась. Вопрос, ответ на который был известен заранее, заставлял все внутри
трепетать от предвкушения.
На следующий день все начали собираться. Несмотря на любопытство, все старательно
игнорировали главных виновников. Те нарочито подчеркнуто старались не замечать друг друга.
Первым не выдержал Рональд.
- Нала, - остановил он девушку, проходящую мимо с деловым видом, - Может, хватит делать
вид, что ничего не было.
- А разве что-то было? - удивилась она.
- Понятно, - мужчина выдохнул, потом сгреб ее в объятия и поцеловал.
Со всех сторон тут же раздались аплодисменты. Девушка попыталась вырваться, но ничего не
получилось. Рон крепко держал ее. Скосив глаза в сторону Никласа, Мика увидела его довольную
улыбку.
Рональд явно смутился, а вот Нала, ко всеобщему удивлению, показала всем кулак, после
чего притянула к себе мужчину и поцеловала сама. Окружающие усмехнулись. Вот вам и тихоня.
Вечером прощались с островом. Перед обычными посиделками девушки сходили проверить
кладки черепах и обновить защиту от разных хищников, которые любят лакомиться черепашьими
яйцами. Потом обычные посиделки у костра, который оградили таким количеством заклинаний,
которых могло бы хватить на небольшую армию. Или караван, путешествующий в зимнее время.
Но будущие исследователи не видели смысл экономить на собственном комфорте, тем более что
уже на следующее утро они покинут остров и, скорее всего, больше никогда сюда не вернуться.
- А я все равно скажу бабушке, что была на курорте, - хитро улыбнулась Микаэлла. -
Загореть успела, видно, что отдохнула. Пусть завидует.
- Мик, и не жалко тебе старую женщину? - стараясь сохранить серьезное выражение на
лице, поинтересовалась Джемма. - Все-таки возраст уже не тот, чтобы такие переживания. Еще
плохо станет.
- Как-то я в этом сомневаюсь, - пожала плечами девушка. - Максимум, вилку сгрызет или от
чашки кусочек откусит. Так что ничего страшного. Ну, придется менять обеденный сервиз.
Ерунда.
- Добрая ты… - заметил Том.
- Какую воспитали, - рассмеялась Мика.
- Что-то я тебя бояться начинаю, - Рикьярдо сделала вид, что собирается отодвинуться
подальше. Девушка протянула руку и, заставила его придвинуться обратно.
- Ты куда собрался?
- Да так, никуда… - они оба рассмеялись. - Куда я от тебя денусь?
- Вот и я про то же.
Новый взрыв смеха раздался над костром. Кажется, не замечали ничего только двое -
новоиспеченная парочка то целовалась, то что-то обсуждала вполголоса, не реагируя на
происходящее вокруг.
***
- Как ни жаль, змея закончилась быстро, - глядя на пустой котел, заметил Том. - А состояние
наших запасов таково, что людей ими кормить не реально.
Микаэлла только грустно кивнула. Овощи почти сгнили. То немного, что удалось спасти,
сварят вечером. Мясо, пусть и с червями, еще оставалось, но хватит его на пару дней. Все, что
было съедобного вокруг лагеря, давно съедено. Даже насекомые старались не приближаться
близко к этому месту. За исключением, кровососущих и ядовитых, как ни странно. Те, напротив,
атаковали палатки людей, почти не замечая расставленных жаровен, в которых курились травы,
активированных ловушек и просто густого дыма.
- У нас есть еще дня два, - продолжил маг. - Потом останется варить сапоги и надеяться на
чудо.
- Надеюсь, Дин Ричардс и его люди сгинули в самом глубоком болоте, - скривилась Мика. - В
противном случае я его из-под земли достану и в лучших традициях разбойников темных веков
заставлю мерить шагами собственные кишки. А остальных заставлю самостоятельно удавиться.
Причем собственными руками.
Том только покачал головой. Жестокость подруги была понятна. Когда стало понятно, что
стабилизирующие кристаллы не спасти, восемь человек покинули отрад, забрав с собой
несколько оставшихся вьючных мулов. Почти весь запас лекарств и большая часть
продовольствия. Те, кто дошел до конечной цели, уже потом обнаружили, чего они лишились. Но
было поздно. Возвращаться назад без проводников, карт, продовольствия и кристаллов было
сродни безумству.
- Что-нибудь придумаем, - Том попытался улыбнуться, но выходило плохо.
Собственно, придумать можно было много чего, вот только два дипломированных мага-
исследователя, успевших побывать в десятке экспедиций каждый, три боевых мага и один лекарь
были весьма ограничены в возможностях. Пусть им удалось решить проблему воды, с едой было
много сложнее.
- Может, с заклинаниями роста растений помудрить, - присел радом с ними мужчина лет
сорока, маг природы.
- Не боитесь, мастер Чейз? - повернулась к нему Мика.
- Боюсь, - пожал он плечами, - но что-то делать надо. Если не ускорить созревание урожая,
мы умрем от голода и болезней. Нам еще повезло, что все семена были в моей поклаже, и их
никто не тронул.
- Это опасно, - напомнил Том. - Неизвестно, как это заклинание отразится на вас. Может, вы
у нас уменьшитесь в два раза. Опять же, у нас есть мулы. Можно будет пожертвовать ими, чтобы
продержаться еще немного.
- Нет, - твердо произнес мужчина. - Пока есть возможность, животных мы трогать не будем.
Пока они есть, мы еще можем попробовать выбраться. Они предупредят об опасности, чувствуют