Или вам, наконец, дадут немного отдохнуть.
- Именно что немного, - Мика вздохнула, - Через полторы недели надо прибыть за новым
заказом. Но в этот раз обещали исследовательскую экспедицию в качестве ассистента мага,
практикующего не меньше десяти лет. Так что буду ходить следом дай-подаем и перенимать
опыт.
Мужчина хотел сказать что-то еще, но в это время в комнате появились слуги и принялись
готовить ванну для вернувшейся внучки хозяйки.
- Ваша бабушка не довольна, - когда те скрылись в ванной комнате, заметил дворецкий. -
Она рассчитывала, что вы выйдете замуж после окончания обучения, но никто не хочет брать в
жены женщину, которая проводит дома не больше месяца за год.
- Ничего, - улыбнулась девушка, - меня эта ситуация вполне устраивает.
- Юная леди, не забывайте, ваша бабушка уже не в том возрасте, чтобы самостоятельно
вести все дела, ей нужен помощник, мужчина. К тому же она хочет успеть застать правнука… -
попытался возмутиться дворецкий, но Микаэлла прервала его.
- Неужели вы считаете, что в нашей семье должна повториться история Мелинды Бактон, муж
которой потребовал признать их брак не действительным, едва выделенное ей приданое
закончилось? Этот скандал дошел даже до той глуши, где мы находились. Бедная девушка, это
же ужас. Мало того, что ее выдали за мужчину, годящегося ей в отцы, так еще совершенно не умеющего распоряжаться средствами, - девушка сделала паузу, пока служанки покидали
комнаты, мысленно прикидывая, не переигрывает ли она. Вроде бы нет. - Или вы считаете, что я
должна стать женой первого попавшегося хлыща, носящего известную фамилию, чтобы он
сначала проиграл мое приданое в карты, а после потребовал развод. Или, если дела нашей семьи
ухудшаться, он просто сделает вид, что не причем? Я считаю, что мой муж должен быть рядом со
мной если не во всех, то, хотя бы, в длительных экспедициях, чтобы я могла положиться на него
так же, как на тех, с кем вместе училась. Только такому человеку можно будет доверить дела
семьи, не опасаясь, что он сбежит только при намеке на незначительные трудности.
Возразить на это дворецкому было нечего. С поклоном он покинул комнаты, оставив девушку
отдыхать. Лишь сообщил, что распорядится, чтобы в ее комнату принесли сок и легкие закуски.
Микаэлла прошла в ванную, скинула пропылившуюся одежду и опустилась в горячую, едва
терпит кожа, воду. Можно не сомневаться, едва бабушка вернется, как ей будет доложено все, о
чем они разговаривали. Ну, не страшно. С такой постановкой вопроса спорить сложно. Благо
громкий скандал и в самом деле дошел до самых отдаленных деревень. Подобного позора
бабушка никогда не допустит. В этом вопросе леди Женевьева была принципиальна.
После ванной настроение улучшилось. Мика выбралась из воды, набросила халат и вышла в
комнату. На столе уже стоял кувшин, фрукты и печенье. Хватит чтобы дождаться обеда и не
перебить аппетит. Девушка налила сок в стакан, после чего подошла к окну. Садовник подрезал
кусты роз, убирал начавшие вянуть цветы, поломанные листья.
Краем глаза девушка следила за его работой, в то время как в голове крутился отчет об
экспедиции, который она должна была сдать в академии. Было два варианта, смягчить
действительность или описать все, как есть. К сожалению, она не знала, что в своих отчетах
укажут другие участники, ведь с них станется написать, что в целом все было спокойно.
Да, пару раз возникли небольшие сложности, но все укладывалось в рамки допустимого. С другой
стороны, она может пригладить ситуацию, а остальные напишут все, как было на самом деле.
- Микаэлла де Блитц, - услышала она резкий окрик, заставивший ее вздрогнуть.
- Бабушка? - девушка поставила сок на подоконник, потому что руки дрожали. Слишком
неожиданным было появление леди Женевьевы.
- Я стучала, но ты не слышала. Тогда я решила войти, думая, что ты все еще принимаешь
ванну. Но ты стояла и смотрела в окно, словно увидела там что-то необычное, и даже на имя свое
не реагировала.
- Задумалась, - призналась девушка.
- О чем, если не секрет?
- Да вот, - она вновь взяла в руки стакан и сделала глоток, - как лучше составить отчет. В
этот раз все было не так хорошо, как раньше, и теперь думаю, стоит описать все как есть, или
замолчать ряд моментов. Почему-то забыла уточнить это у коллег.
- Разумеется, как есть, - тут же вскинула подбородок леди Женевьева. - Не стоит
выгораживать того, кто не потрудился обеспечить вас информацией, или чем там еще.
Мика кивнула. Наверное, назови она бабушке имя нанимателя, и та была бы не столь
категорична, но девушке было интересно, что скажет эта женщина, не зная деталей.
- Да, так и сделаю, - кивнула Мика. - Могу я до обеда воспользоваться кабинетом?
- Разумеется, - кивнула женщина. - Сегодня он мне не нужен. Можешь поработать, только
переоденься. Ко мне могут прийти.
- Конечно, - уточнять, кто еще может нанести визит леди, ее внучка не стала. Понятно, что
потенциальные женихи или их родственники, под благовидным предлогом приглашенные в дом.
- Твои письма лежат в ящичке возле книжного шкафа, - между тем проинформировала ее
бабушка. - Я не смотрела, не переживай. Не опаздывай на обед.
И леди Женевьева покинула комнату.
За переписку Мика не переживала. Те, чьи письма бабушка могла бы вскрыть или выбросить,
давно уже писала на адрес Джеммы и Тома. Остальные просто зачаровывали конверты, чтобы их
нельзя было выбросить, уничтожить, прочитать или сделать что-то еще, до чего бы могла
додуматься леди де Блитц или слуги. Ректор и работники исследовательского корпуса просто
слали свои послания, не задумываясь, что письмо может не дойти до адресата. Просто один раз
хозяйку дома предупредили, чтобы не лезла в то, к чему не имеет отношения, или на нее наложат
какое-нибудь хитрое заклинание, снять которое не сможет никто. Существование в виде жабы или фикуса явно не входило в планы леди Женевьевы, так что она предпочитала не рисковать.
Мика переоделась, выбрав в гардеробной простое светлое платье, после чего спустилась
вниз. Из столовой доносился звон приборов - слуги начали накрывать стол к обеду. Убедившись,
что времени достаточно, девушка вошла в кабинет.
Ящичек был полон письмами. Несколько предложений возглавить экспедиции. Девушка бегло
просмотрела их, но ничего интересного не наблюдалось. Каждый хоть чего-то добившийся
бывший лавочник а ныне промышленник тут же пытался найти сырье в и без того не раз
обследованных местах, для чего тут же снаряжал или небольшую экспедицию, или нанимал
мага-исследователя для определенных задач. Иногда они соглашались проверить местность на
определенные полезные ископаемые или иные ресурсы, но, чаще всего, отправляли отказ,
мотивируя тем, что данный регион уже давно изучен, а нанимателю стоит внимательно изучить
труды предшественников. Несколько раз девушка уже писала подобные отказы, придется и на
этот раз. Увы, промолчать она не имеет право, в противном случае возможна жалоба на мага в
исследовательский корпус и длительные разбирательства, почему не было ответа на запрос.
Еще несколько писем - рекламная рассылка специальных товаров. Практика эта началась не
так давно, но шла весьма активно. Девушка быстро пробежала взглядом предложения, после чего
отправила бумаги в камин. У нее давно были свои проверенные мастера, чтобы менять их на
производителей «широкого спектра товаров», большая часть которых будет более чем
сомнительного качества. Пусть у них закупаются те, кто пытается выдавать себя за
исследователей. Настоящие маги предпочитают заплатить дороже, но купить товар
соответствующего качества.
Кроме того, было несколько писем из академии, тоже с предложениями поучаствовать в
экспедициях, но большей частью они отправились до того, как Мика вернулась. На эти послания
можно было не отвечать, все равно ей в корпусе отмечаться. Там же выберет и что-то интересное
для себя. Может, на севернью острова будет поездка. Зря она, что ли, потратила несколько лет,
разрабатывая детальный проект путешествия в эти негостеприимные места. И несколько писем от
друзей. Ребята писали, кто куда отправился, или кто откуда прибыл. Ничего такого, чтобы стоило
скрывать от бабушки. Действительно важные письма будут ждать ее по другому адресу. Завтра
она обязательно зайдет к друзьям. Даже если они в отъезде, у Мики есть ключ, а где лежит ее
почта, девушка знает.
Отложив отдельно письма от друзей, девушка устроилась за столом. На написание отчета
ушло не так много времени, как могло показаться. Все-таки не итоги практики. Здесь
требовалось просто указать место, цель, и выполнение задачи. Понятно, если происходили
неприятности, их описывали подробно, чтобы в будущем знать, стоит ли связываться с этим
заказчиком, особенно, если проблемы возникали часто.
Следующим этапом стали ответы на обращения. Большую часть девушка написала сразу по заранее заготовленному шаблону, мол, так и так, в связи с большой загруженностью возможности
поучаствовать не имею. Еще несколько раз пришлось писать, что клиенты обратились не к тому
магу, и им нужен или природник, или боевой маг или еще кто-то, но не исследователь, который в
первую очередь занимается изучением местности, и только потом борется с нежитью или дикими
животными, ищет потерянные вещи, вызывает дожди или подсушивает местность и много чего
еще делает, но только если это нужно для непосредственной работы. К счастью, подобных
обращений за год оказывалось не больше двух десятков. Хотя, встречались и весьма настойчивые
люди, которым кто-то рассказал, что такой-то маг совершил. При этом все свято верили, что этот
самый маг тут же с радостью откликнется на просьбу вывести из дома клопов или вылечить
корову. Мика сразу отвечала категоричным отказом, после чего передавала список таких вот
клиентов не по адресу вместе с письмами в академию, где их подшивали к личным делам, чтобы в
будущем избегать недоразумений.
Несколько экспедиций вызвали у девушки неподдельный интерес. К ее сожалению
отправляться на север никто не спешил. Приближалась осень, плавать между островами
становилось опасно. Но были направления, которые вызывали интерес. Одно место и вовсе манило
близостью к их усадьбе, где обосновался дед. За годы относительно вольной жизни
исследователя Мика пару раз бывала у него, и теперь планировала согласиться на это задание,
чтобы проездом завернуть в гости хотя бы на пару дней.
- Еще не закончила? - на этот раз стук девушка услышала, только отвечать не стала, сочиняя
очередной отказ на в целом интересный но слишком долгий заказ - поездка в пустынные земли с
целью изучения тамошних мест.
- Почти, - ответила она. - Отказалась отправляться в пустыню. Все-таки жара и пески
немного не мое.
- А я бы съездила, - бабушка протянула руку и взяла листок с описанием задания. - Зимой
там как раз хорошо. Не так жарко, дожди идут изредка, все цветет.
- Леди Женевьева, да в вас умер романтик. Вот уж не ожидала, - удивленно произнесла
девушка.
- Да, - чуть заметно покачала головой та. - Романтик умер в страшных муках, но сделал меня
тем, кем я стала в итоге. Ты, наверное, хочешь спросить не жалею ли я об этом. Иногда. Когда
задумываюсь, что бы было, сложись все иначе. С другой стороны все сложилось не так плохо, как
могло бы. Да, твой отец оказался слабым мужчиной, я все-таки надеялась, что он поведет себя
иначе. Ну да что уж теперь. Зато ты, Микаэлла, моя гордость. Известный маг, к которому
обращаются даже те, кто не берет на работу новичков. Завидная невеста, которая не бросается
на шею первому попавшемуся, а думает о последствиях. Так что мне есть чем гордиться. Я смогла
вырастить достойную наследницу рода де Блитц.
- Бабушка, осмелюсь напомнить, что семейное состояние наследует мой брат. Мне же будет
выделена доля в качестве приданого, - осторожно произнесла девушка.
- Ошибаешься, милая, - довольно улыбнулась женщина. - Пока ты проводила время в
разъездах, я успела обратиться в Совет с просьбой передать все имущество рода де Блитц не по
мужской линии, а тебе. Не спорю, Совет долго думал, в академию были отправлены запросы,
общались с некоторыми заказчиками. И после этого было принято решение удовлетворить мою
просьбу. Понятно, там будут нюансы. Твой муж не сможет распоряжаться этим имуществом, а
наследовать его сможет твой второй сын. Но ты пока не забивай этим свою хорошенькую
головку. Вечером у нас гости?
- Очередные женихи, жаждущие заполучить в жены богатую наследницу? - ядовитее, чем
оно было нужно, поинтересовалась девушка. - Мужчины, смеющие надеться, что выгодный брак
сможет решить проблему их долгов?
- На этот раз нет, - леди Женевьева поджала губы, а отвечала сухо. - У нас будет лорд
Себастиан де Сентан.
Девушка на долю секунды замерла, и только потом дописала то, что собиралась. Каким
образом по лицу ее не расплылась широкая улыбка, было неизвестно. Понятно, от бабушки не
укрылась ее реакция, но, Микаэлла на это очень надеялась, та могла списать ее на
неожиданность. Все-таки за последние двести лет ни один де Сентан не переступал порога их
дома.
- Неожиданно, - отложив перо, произнесла девушка. - Бабуля, я понимаю, вы любите
устраивать сюрпризы, но от этого я чуть не испортила письмо.
- Да, я сама была удивлена, когда лорд впервые решил обратиться ко мне, - было видно, что
леди де Блитц приятно обсуждать это. - Сначала я думала, что он в очередной раз затеял тяжбу,
которую его семья проиграла перед тем, но оказалось, что Себастиан хочет положить конец
нашей вражде. Все-таки он лорд Совета, а я одна из влиятельных людей не только в столице, но
и в стране в целом.
Мика видела, что бабушке приятно рассказывать ей это, так что оставалось отодвинуть
бумаги и внимательно слушать. Тем более девушке было любопытно, на какой стадии находится
дело примирения семей и возможное сватовство. Из-за активной деятельности они с Рикьярдо
встречались редко, но старались переписываться как можно чаще. Вот только мужчина и сам не
знал, как обстоят дела. Дядя и отец почти ничего не говорили ему, в силу того, что и сами почти
не видели молодого мага, стремившегося сделать себе имя и заработать, чтобы потом как можно
меньше зависеть от родни. Так что на этот раз новости он услышит от подруги. Главное, узнать
как можно больше, чтобы рассказать все с подробностями.
- Думаю, мне стоит сейчас подняться и переодеться к обеду во что-то более подходящее, - заметила Микаэлла. - А дела подождут.
- Не обязательно, - остановила ее бабушка. - Ты выгладишь прилично. Особенно для мага
только что вернувшегося с задания. Так что работай спокойно, а я пойду, распоряжусь, чтобы
накрывали. Лорд вот-вот прибудет. Когда подадут обед, я пошлю за тобой.
Леди Женевьева покинула кабинет, оставив внучку в раздумьях. Понятно, что у нее есть
секреты, и основной разговор пойдет без посторонних в лице внучки, но Мике было любопытно.
Вот только подслушать не получится. Подкрадываться незаметно или подслушать не выйдет.
После того как внучка вернулась домой из академии, по всему дому были расставлены глушители
магии и системы, сигнализирующие, что кто-то пытается подслушать. Придется усмирить свое
любопытство и ждать, когда им с Риком все расскажет сам лорд Себастиан.