Собравшись с мыслями, девушка вернулась к разбору писем. Изучение оставшихся
предложений заняло немного времени, больше пришлось потратить на отказы. Потом девушка
перешла к письмам от бывших однокурсников и нескольких человек, с которыми успела
познакомиться за время отработки после окончания академии. В основном они информировали о
новых поездках или сообщали, что вернулись из очередной экспедиции и делились
впечатлениями. Такую практику завел курс Микаэллы после того, как пропала одна из
экспедиций, а с ней Амин, тихий паренек, талантливый исследователь, сильный маг и просто
хороший друг. Возможно, знай все, куда отправилась его группа, и когда они должны вернуться,
то успели бы помочь. Но все, что удалось - найти место последней стоянки, тела погибших и их
записи. К сожалению, не выжил никто.
После этого все решили заранее уведомлять друг друга о планах на поездки. Пусть лучше все
бросят дела и сорвутся на поиски, чем потеряют еще кого-то.
С этими письмами все было еще быстрее. Чтобы долго не тратить время на разбор почты, они
сначала ставили даты, после местность, куда отправлялись, и только потом указывали подробную
информацию, чтобы те, кто получит послание, сразу видел, актуально оно, или уже нет. Так что
Микаэлла разобралась с ними за считанные минуты. Записав в тетрадь, которую держала в
предоставленном ей ящике стола актуальные даты, имена и направления, она сложила письма от
друзей. Вечером, когда будет больше времени, она прочитает их внимательно. А завтра
наведается к Джемме и Тому, которые должны быть в городе, заберет остальное, выслушает
свежие новости.
Звонок колокольчика возвестил о приходе гостя. Мика с трудом заставила себя оставаться в
кресле. Хотелось выйти и посмотреть, кто пришел. Но это бы нарушило все правила приличия.
Официально Себастиан де Сентан гость леди де Блитц старшей. Значит, именно она будет
встречать его в гостиной. Если бы дедушка находился в городе, он бы присоединился к жене.
Кроме них там мог находиться еще сын. Невестка и дети должны ждать, пока за ними не пошлют.
И не важно, что ты уже взрослая, маг с именем, признанием. Все равно ты остаешься несовершеннолетней, и три года все серьезные решения за тебя принимает семья.
Девушка недовольно стукнула ладонями по столу. Что за дурацкие правила? Кажется, этих
норм придерживаются только аристократы. Все остальные давно уже не задумываются, что там
как надо. Никто и не посмотрит, что делает женщина, если она заработала имя. Джемма и не
подумает отсиживаться на кухне или в комнате, если к Тому придет возможный клиент. Не важно,
что сама она выберет другое направление, выслушать и дать совет ничто ей не помешает.
Убедившись, что сделала все, что было возможно, Микаэлла поднялась и принялась ходить по
кабинету. Ожидание угнетало. Но вот она услышала шаги, а после и голоса. Девушка осторожно
подошла к двери кабинета и замерла. Небольшая щель облегчала подслушивание. Тот факт, что
подобное поведение неприемлемо для девушки ее круга, исследовательница не задумывалась.
- Де Сентан, ваше предложение возмутительно. Я еще могу пойти навстречу касательно
вопроса земель и согласиться провести межу посередине, но о чем-то большем не может быть и
речи.
- Леди Женевьева, и все равно я прошу вас подумать еще раз, - раздался приятных мужской
голос. - Ваша дружба с лордом Жостом не должна закрывать вам глаза на очевидное. Он уже не
вернется в совет, как бы сам ни уверял в обратном.
Лорды имели возможность сравнить нас, и пришли к выводу, что со мной им работать много
удобнее. В то время как деятельность уважаемого Теренса зачастую вызывает сомнения в ее
законности.
- Лорд Себастиан, - леди де Блитц старалась говорить твердо, но Мика распознала нотки
неуверенности, - повторяю, я согласна прекратить затянувшуюся вражду, которая приносит
много неудобств не только вам, но и мне, я согласна перенести межу, но об остальном можете
забыть.
- Просто подумайте, леди. Смена совета произойдет еще не скоро. Кто туда войдет,
неизвестно. У вас есть возможность осуществить вашу мечту. Кто знает, может новый лорд будет
отцом девочек. Пока же я откланиваюсь. Завтра мой поверенный навестит вашего.
- Де Сентан, ваша настойчивость не знает границ. Если бы ваш отец в свое время проявил не
меньшее упрямство…
Голоса и шаги стали тише. Микаэлла отошла от двери и опустилась в кресло. Подслушивать
не хорошо, но то, что она услышала, давало повод для размышлений. Первый был неприятным.
Судя по всему, лорд приходил не только решать вопросы прекращения старой вражды, но и
намекнуть на скрепление перемирия взаимовыгодным браком. Но бабушка отказалась. Почему -
не понятно. То ли эта самая старая вражда в ней говорит, то ли просто не хочет приобретать
таких родственников. Собственно, надо набраться терпения и ждать, пока она сама не расскажет.
Или лорд Себастиан не поговорит с Риком, а тот не перескажет все Мике.
Второй повод подогревал и без того разошедшееся любопытство. Что такое могло связывать
бабушку и покойного лорда де Сентана. При чем тут его настойчивость. Или бабуля в свое время
закрутила тайный роман с этим человеком? Хотя, в это верится меньше всего. Бабушка вся такая
правильная, без одобрения родителей вряд ли бы стала поощрять ухаживания мужчины. Значит,
дело в чем-то другом. Но в чем? Может, стоит спросить у деда. Все равно больше не у кого. Надо
будет согласиться на то исследование, которое запрашивали рядом с их поместьем. Пусть и так
все ясно и понятно, зато можно встретиться с родственником и узнать кое-что интересное.
Бабушка в кабинет возвращаться не стала. Просто передала через дворецкого, что обед
подан.
- Г ость ушел? - уточнила Микаэлла.
- Да, - подтвердил мужчина. - Леди настаивала, но он отказался. Дела.
Девушка кивнула, потом убрала все в ящик и вышла из кабинета.
В столовой было пусто. Один слуга застыл возле столика с напитками, если вдруг кому-то
захочется что-то кроме выставленного на столе. Бабушка стояла у окна задумчиво глядя в сад,
однако, едва внучка сделала несколько шагов, оглянулась и не менее задумчиво посмотрела на
нее. Потом покачала головой своим мыслям, видимо, отгоняя какую-то идею.
- Как прошла встреча? - поинтересовалась Микаэлла, занимая свое место за столом.
- На удивление лучше, чем я могла представить, - вопреки предположениям девушки
ответила леди Женевьева. - Думаю, с этим де Сентаном можно договориться.
- Договориться о чем? - осторожно произнесла девушка.
- Разумеется, об улучшении отношений между семьями, - фыркнула бабушка, подходя к
своему месту во главе стола. - Все-таки моя внучка маг-исследователь, вполне возможно, что вы
с племянником этого окажетесь в одном отраде. И я не хочу, чтобы в случае намека на опасность
отношения между семьями поставили твою жизнь под угрозу.
- Бабуля, не хочу тебя огорчать, но мы с Рикьярдо смогли найти общий язык, - осторожно
заметила Мика. - Как раз по этой самой причине.
- Вот тем более, - махнула та рукой, попутно подзывая слугу. - Дин, налей мне вина. И
внучке, если будет. Так вот, - вернулась она к разговору, - раз уж вы смогли договориться, то и
нам от этого хуже не будет. Во всяком случае, не будем посмешищем в обществе.
Девушка предпочла оставить комментарии при себе. Обед прошел в обсуждении ничего не
значащих вопросов. Леди де Блитц рассказывала последние новости и наиболее занимательные
сплетни, Мика поведала, как прошла последняя поездка. В целом обе старались не касаться
спорных тем и получить от разговора удовольствие.
Потом девушка решила, что времени не так много, и можно будет наведаться за почтой. Во
всяком случае, Джемма может быть дома, с ребенком по экспедициям не разъездишься. Вот
только дома никого не было. Соседка, у которой всегда оставался ключ, сообщила, что хозяйка
уехала с ребенком в гости к своим родителям, чтобы не скучать без отправившегося в
экспедицию мужа. Мика поблагодарила женщину за информацию, взяла ключ и пошла забирать
почту.
Писем было мало. Одно от отца, два от деда, по одному от Тома, Налы, Лары и Никлэса. От
Рика не было ничего. Девушка вздохнула. Собственно, она особо и не надеялась. Все-таки он
отправился в такое место, откуда почти нет связи с внешним миром, но мало ли удалось с кем-то
передать послание. Читать почту на месте Микаэлла не стала. Бабушка давно не лазила по ее
вещам. Хватило одного защитного заклинания, чтобы навсегда истребить эту привычку. Хотя, с
молнией она все-таки немного перестаралась, леди Женевьеве пришлось пару дней провести в
постели. Да и потом она еще какое-то время не выходила из дома, поскольку ноги ощутимо
подрагивали.
По пути домой Микаэлла завернула в академию. Отчета с собой не было, но уже сейчас можно
было подробнее ознакомиться со списком предлагаемых исследований и решить, что она согласна
взять. Как оказалось, было несколько заявок как раз радом с имением, куда уехал дед.
Секретарь с удивлением посмотрела на бланк, который передала ей исследовательница.
- Леди де Блитц, вы уверены, что вам будет интересно именно это исследование. Ведь та
местность изучена уже много лет назад.
- Абсолютно, Ана, - улыбнулась девушка. - Думаю, черновой отчет для клиента я
подготовлю перед поездкой, зато у меня будет возможность навестить одного родственника, не
вызывая подозрений у бабушки.
- Тогда все понятно, леди, - расплылась в широкой улыбке секретарь. - Я начну оформление
документов. Думаю, через три дня вы сможете отправиться.
- Можно бы и раньше, но вы правы, надо для приличия хоть пару дней провести дома, -
согласилась Мика.
Собственно, эти дни ей были нужны, чтобы проверить снаряжение, составить список вещей,
которые стоит обновить, ну и написать друзьям, что решила устроить себе небольшой отдых,
поэтому новое ее назначение может показаться бредом, но на самом деле необходимо. Опять же,
заказчик достаточно солвдный человек. И требования его пусть больше подходят землемеру, но
исследователь может и согласится. Все-таки планируется деятельность рядом с заброшенным
кладбищем.
Когда леди Женевьева узнала, что внучке снова придется уехать, она только вздохнула.
- Раньше ты от женихов шарахалась, теперь они от тебя, - только и заметила она.
- Что, так прямо все? - искренне удивилась Мика.
- Ну, не то, чтобы все, - не стала спорить бабушка, но большинству давно отказано от
нашего дома. А остальные или пьяницы, или картежники, или проводят слишком много времени с
дамами определенного поведения.
Мысленно Микаэлла улыбнулась. Ее цель достигнута. Молодые люди из приличных семей не
готовы бросить все и поехать за молодой женой куда-то, где жить придется в палатке, мыться
раз в несколько дней, хорошо, если не под дождем, питаться сухарями и солониной, луком и
лимонами, при этом твоя женщина еще будет постоянно занята. Никто из них не был готов на
такой подвиг. Кроме одного мужчины, который и сам привык проводить время подобным образом.
Жаль, разговор с лордом Себастианом проходил без свидетелей, да еще в бабушкиной
личной приемной, куда Мике одной вход был воспрещен. Если бы в гостиной или библиотеке,
можно было бы активировать одну из следилок и узнать, что обсуждалось. Но бабуля словно
просчитала, что большая часть дома находится под присмотром. Пусть ее обнаружители и прочие
ухищрения не всегда действовали, переиграть эту женщину было практически невозможно.
- Ничего, - когда леди Женевьева покинула помещение, тихо прошептала девушка, - ничего,
бабуля, скоро у тебя просто не будет выбора. Или Рик, или какой-нибудь лавочник. Но отдать свою наследницу за какого-то торговца ты откажешься, можно даже не сомневаться. Остается
один вариант - выдать меня за де Сентана.
Улыбнувшись своим мыслям, девушка принялась готовить отчеты. Один чистовой, который
надо предоставить уже завтра секретарю. Второй - черновой, касающийся предстоящей
экспедиции. Понятно, потом она все равно наведается в указанную местность, чтобы снять
показания общего фона, посмотрит кладбище, и в целом проверит, насколько реальность
совпадает с книгами. Но основную работу стоит сделать заранее, чтобы было больше времени на
отдых и общение с дедом. Почему-то девушке подумалось, что ее коллеги напрасно не берутся за
такие дела - отдохнуть на законных основаниях, да еще получить за это деньги, редко когда
получается.
В черновике отчета появилось несколько исправлений. Микаэлла покачала головой. Ну а что
еще хотеть от книг, которые составлялись в лучшем случае несколько десятилетий назад.
Все-таки в природе происходят изменения. Вот и сейчас несколько поменялась растительность.
На смену хвойному лесу пришел лиственный. Изменения произошли и в почве. Маленький ручеек
успел превратиться в небольшую речушку. Еще не хватит для судоходства, а вот мельницу
поставить можно.
Коллеги еще удивляются, зачем такие исследования подают. Да вот за тем самым, что время
идет, все меняется то в одну сторону, то в другую. Вчера были луга, сегодня болота, завтра
озеро. Наверное, стоит по возвращении похватать таких вот заказов, пока Рик в экспедиции. Что
самое обидное, темой северных островов занималась она, а отправиться туда повезло ему.
Вдвойне обидно, что это длительное путешествие. Собственно, он надеялся, что она успеет, тогда
бы они провели вместе больше года, но увы. Не сложилось. Отряд, с которым путешествовала
Микаэлла, задержала песчаная буря. В результате была потеряна неделя времени.
Ну да ладно, ждать осталось уже не так много, каких-то полгода, может месяцев восемь, и
они снова встретятся. Можно будет утащить его в одну из таких вот поездок, когда дается тебе
две недели, а по факту работы на два дня. Точнее, два дня на исследование, фиксацию, замеры.
Еще дня два или три уйдет на составление отчета, с месяц - на подготовку нового описания в
официальные издания и прочую бюрократию. Но все это такие мелочи, когда можно побыть
вдвоем.
Закончив последние замеры, девушка внесла результаты в таблицу. К счастью изучать
обитавшую в этом краю живность ей не надо было. Достаточно указать общий магический фон,
отдельно выделить темный спектр, чуть подробнее остановиться на районе кладбища.
Собственно, главные переживания были связаны с ним - вдруг в один прекрасный день, точнее
ночь, поднимется нежить да доставит неприятности тому, кто решил здесь обосноваться.
Закончив работу, исследовательница вернулась к шатру, который она разбила на берегу
речушки. Хорошее место. Вроде и не далеко от дороги, но спокойно тут. Птички поют, насекомые
летают, белки на ветках скачут. Намеков на присутствие ырхов, хурхов и прочих опасных
существ нет. Раскиданные на большом расстоянии следилки и сигналки фиксировали только
зайцев, лис, да раз медведя. Даже волков не было, хотя их вой слышно было. Собственно,
наличие животных и птиц в большом количестве являлось верным подтверждением того, что
местность эта в целом безопасна для живых существ.
Бросив взгляд на часы, Мика задумалась, ждать ей до утра, или уже сейчас сворачивать
лагерь и отправляться в гости к деду. С одной стороны, добраться до поместья она уже не
успеет, с другой, можно заночевать на постоялом дворе, а утром отправиться дальше. Долго