– Может, хочешь чего?
– Покурить или выпить.
– Могу только предложить грибов поискать. На покурить.
– Лучше не стоит. Второй раз мне может не так повезти, – Сашу немного отпустило, и он понял, что Нат действительно чувствует себя виноватым. А значит, пора брать себя в руки. – Ладно, давай спать, что ли? Мне еще завтра с утра за руль.
– Если хочешь, я завтра могу вести.
– Поведешь. После обеда, как всегда. Все, спать.
Продолжать убеждать Натана в том, что его вины в случившемся нет, у Саши не было ни сил, ни желания.
Оставшиеся два дня пути Натан вел себя тише воды, ниже травы. Он всячески старался угодить Саше и хоть как-то загладить вину. В общем-то, Саша его и не обвинял, но парень вбил себе в голову, что это из-за него тот чуть не попал под колеса. Только вот как это сделать, Нат не представлял и оттого лишний раз не высовывался. Выполнял просьбы оборотня, беспрекословно вел машину, когда тот уставал, хотя раньше без фырканья не обходилось. Ну, не любил Волчонок сидеть за рулем. Ему надежнее на своих двоих, а еще лучше – на четырех.
– Дальше я не знаю, куда, – как-то обреченно выдохнул Саша, останавливаясь на заправке.
Они буквально полчаса назад въехали в небольшой городок. Натан выбрался из машины и осмотрелся. Немноголюдно, несмотря на полдень. Хотя в таких городках жителей в принципе не так много, так что ничего удивительного.
– Можно спросить дорогу у местных, – предложил Нат.
– Ага, и выхватить вилами в брюхо, – Саша выбрался следом и оперся о машину. – Черт его знает, как местные настроены к оборотням. Может, их тут ненавидят.
– И что тогда делать?
– Купить карту и попробовать добраться самостоятельно. Насколько я понял, это где-то за городом.
– Я куплю, – тут же вызвался Нат. – Подожди, я мигом.
Парень, не дожидаясь ответа, помчался в магазин. Заодно и бензин оплатит. Все ж какая-то польза от него.
Саша проводил Волчонка пристальным взглядом и подумал, на что тот еще готов пойти, чтобы успокоиться.
Казалось бы, что сложного проехать по имеющейся карте до обозначенного на ней объекта? Оказалось, если ты раньше полагался на навигатор, то разобраться в бумажном варианте – целая наука. Дважды свернув не туда и с трудом выбравшись обратно, к ночи парни все-таки подъехали к огромному особняку, огороженному высоким забором. Несмотря на поздний час, в окнах горел свет.
На запертых воротах располагался видеодомофон.
– Слушаю, – прозвучал голос из динамика, как только Саша позвонил. Их явно заметили еще на подъезде.
– Добрый вечер. Нам нужен Шейн О'Браен. У меня есть информация, что он проживает в этом доме.
– Откуда информация и кто вы такие?
Саша взглянул на Волчонка и тот несмело кивнул.
– Мне этот адрес дал его родственник. Я… мы – оборотни.
На том конце не ответили. Парни переглянулись и решили подождать. Через пару минут замок на воротах щелкнул и из динамика снова прозвучал тот же голос:
– Проходите в дом. Только тихо. Ночь уже.
Войдя внутрь, Нат бегло осмотрелся. Это не просто отделка под восемнадцатый век. Имение действительно было старинным и вызывало какой-то внутренний трепет.
Им на встречу вышел невысокий мужчина лет пятидесяти.
– Так значит, вы оба оборотни? И в кого же обращаетесь, – начал он с ходу.
– В волков, – Саша инстинктивно сделал шаг вперед, загораживая собой Ната.
Мужчина прищурился и, кажется, принюхался.
– Не врете. Так зачем вам Шейн?
– Он оставил моему прадеду дневник Тристана, – выступил вперед Волчонок. – Я хочу найти его.
– Дневник?
– Тристана.
– Зачем?
– По-моему, это естественно – пытаться найти своих предков. Тристан – оборотень, возможно, он все еще жив. Его сын был человеком, и то прожил лет сто.
– Тристан умер. Очень давно, – вздохнул мужчина. – Так ты его потомок? Не думал, что у него были дети.
– У него был сын. А я первый оборотень в семье. Ну, насколько мне известно.
– Рэй, это некрасиво, – негромко, но властно прервал их еще один обитатель имения. – Кто задает вопросы гостям с порога? Сначала пригласи их в гостиную, а потом расспрашивай.
С лестницы спустился высокий, статный, абсолютно седой мужчина. Весь облик говорил о его аристократическом происхождении.
– Алекс, ты зачем встал? Я разберусь, – обернулся Рэй.
– Я вижу, как ты разбираешься, – отмахнулся тот. – Да вы проходите, ребята. Не обращайте на него внимания. У нас тут всегда новым оборотням рады.
– Спасибо, – в один голос поблагодарили волки и переглянулись.
– Я Алекс, владелец всего этого, – мужчина обвел взглядом помещение. – Имением это уже назвать сложно, скорее приют для заблудших душ. Вы, наверное, устали с дороги? Может, на стол накрыть?
– Да мы ужинали, вроде, – смутился брюнет. – Но, устали изрядно. Я Саша, а это Натан, – представился он.
– Тогда Рэй вам сейчас комнату подготовит. Или две?
– Две, – уточнил Саша, – если не сложно.
– Да чего уж там. Дом давно перестроили. Комнат пустых навалом. Располагайтесь, а утром все и обсудим. Всего доброго.
Волки попрощались с Алексом и посмотрели на встретившего их мужчину. Рэй согласно кивнул и предложил парням следовать за собой.
– Шейн сейчас спит. Завтра с ним переговорите. Мы вообще-то уже древние, так что будить и беспокоить нас не полагается.
– Вам лет пятьдесят от силы, – хмыкнул Нат.
– Почти угадал, – улыбнулся мужчина. – Сто пятьдесят девять. Почти.
– Да ну на… ?! – замер Саша. – Вы серьезно?
– Вполне. Недаром же Натан решил, что Тристан может быть еще жив. Он бы и был, если бы не обстоятельства.
– Вы знали его? – тут же вклинился в разговор Нат.
– Знал. Мы какое-то время жили в одной резервации.
– Так Вы тот самый Рэй? Я читал о Вас и об Алексе.
– Читал? – мужчина остановился и обернулся к нему.
– Да. Дневник, что Шейн передал нашей семье. Там очень много написано.
– Не думал, что Трис настолько сентиментален.
– Это Ен. Это он писал его. Я могу показать.
– Завтра. А то твой друг уснет стоя.
– Я не сплю, – тут же встрепенулся Саша.
– Да, лучше завтра, – согласился Натан, покосившись на приятеля.
Выделив им две смежные комнаты, Рэй удалился, а парни вырубились, едва коснувшись подушек.
***
Утром, отоспавшись, парни спустились в столовую, где их уже поджидали некоторые любопытствующие. Среди присутствующих почти не было молодежи. Только пара подростков и парень лет двадцати. Остальные оборотни выглядели в среднем на пятьдесят или около того.
Первым им представили Шейна О'Браена, ради которого и приехал Нат – невысокого мужчину средних лет, с частой сединой в пестрой шевелюре. И лишь потом остальных.
Натана распирало от желания расспросить Шейна о Тристане, но после знакомства их пригласили на завтрак. Если вчера усталость пересилила интерес, то сегодня Волчонок просто извелся, пока дождался удобного момента.
– Ну, чего ты дергаешься? Спрашивай уже, – заговорил Шейн, как только основная масса оборотней покинула комнату, а оставшиеся потеряли к новеньким интерес.
– Я хотел спросить о Тристане, – тут же воспользовался моментом Натан.
– Да я понял уже. Что узнать-то хотел?
– Все. Я прочитал дневник, что Вы отдали моей семье. Но мне очень хотелось бы узнать больше о своем предке.
– Больше, чем Ен, о Трисе не знал никто. Я был знаком с ним много лет, но виделись мы не часто. Все, что написано в той тетради, с лихвой перекрывает мои сведения о нем.
– Это правда, что он умер? Он ведь оборотень. Почему остальные еще живы, а его нет.
– Он был ранен. Дважды висел на волосок от смерти. Это сильно подорвало его здоровье. А когда умер Ен, он не смог без него. Он превратился в тень, просто таял на глазах. Я едва уговорил его перебраться ко мне. Только это не сильно помогло. Волки однолюбы. Он так и не смог забыть Ена и в итоге умер от тоски по нему. Звучит глупо, но так оно и было.
– Не все волки такие, – вклинился в разговор молчавший до того Саша. – Я не однолюб, был раньше влюблен в парня, а сейчас чувств нет.
– Молодец, хорошее слово подобрал – «влюблен». Вот когда полюбишь всем сердцем, поймешь, что другого не надо и уже не будет. Все знакомые мне волки однолюбы. Да и вообще, это относится к большинству оборотней.
«А ведь я люблю Зэда» – промелькнуло в голове у Ната. – «Действительно люблю».
Парень встряхнул головой, прогоняя мысли о тигре. Нет, сейчас не время думать об этом. Может, Шейн не прав.
– Тристан написал в своем дневнике, что нельзя влюбляться в людей. Он это имел в виду?
– Да. Полюбишь человека и обречешь себя на страдания. Мы живем долго, а человеческий век короток. Это больно – переживать смерть дорогого тебе существа. Нам с Тристаном еще повезло. Наши пары дожили до глубокой старости, а вот Майку нет. Его также угораздило влюбиться в человека, но его партнер умер через семь лет от рака. Семьдесят лет оплакивать утерю любимого, это довольно жестоко.
Парни переглянулись и как по команде вздрогнули. Представить подобное – уже страшно. А пережить? Натан еще раз вспомнил про Зэда. Ему повезло влюбиться в оборотня, но может ли он надеяться на взаимность с его стороны? Или ему всю оставшуюся жизнь придется лишь мечтать о повторении той ночи?
– А этот Майк, – нарушил тишину Саша, – он сейчас где? Смирился?
– Он повесился лет пять назад. Не выдержал разлуки.
– Блин, серьезно, – Саша поежился. – Надо поменьше тусоваться среди людей.
– Думаешь, тебя это спасет? – усмехнулся Шейн, – Тристан, конечно, сделал приписку, но толку-то с нее? Сердцу не прикажешь. Найдешь свою пару – и пиши пропало. Знаешь, проку от того, чтобы влюбиться в оборотня тоже не так уж много. Дилан меня до сих пор любит, и живет рядом, а что ему остается? Вздыхать у меня за спиной, думая, что я не вижу. Так что не парьтесь по этому поводу. Жизнь штука жестокая, но интересная. Наслаждайтесь ей, пока молодые и не слушайте стариков.
– А каким был Тристан? – через пару минут Нат решил сменить тему.
– В смысле?
– Ну, каким он был человеком, то есть не человеком, а как…
– Я понял. Он был немного странный и нелюдимый. Замкнутый в себе, не пускающий практически никого в свое личное пространство. Но при этом был очень отзывчивым. Он ни разу никому не отказал в помощи. Даже тем, кого недолюбливал, старался помочь. Он тяжело сходился с людьми, но ради тех, к кому привязался, мог горы свернуть. Трис был очень ранимым в отношении близких ему людей, но при этом обладал харизмой прирожденного лидера. Он, сам того не желая, собрал вокруг себя стаю и стал ее непровозглашенным вожаком. Он был разным. Очень тяжело описать его словами. Его надо было знать.
– Почему он не принял своего сына?
– Не принял? С чего ты это взял? Это твой дед так сказал?
– Прапрапра, короче, много раз ‘пра’ дедушка. И да, он так сказал своей семье, что Тристан прогнал его. Не пожелал иметь с ним ничего общего.
– Вот ведь щенок. Наврал с три короба. Понятно, почему никто из вашей семейки к нему даже на могилу ни разу не пришел.
– Натаниэль его ненавидел.
– А Тристан хотел полюбить своего сына. И когда тот заставил его выбирать между собой и Еном, я думал, Волк с ума сойдет. Только не смог он от любимого уйти. Он просил сына остаться, и Ен был не против, но тот уперся, что с матерью жить будет, раз отец его бросил. От помощи тоже отказался, сколько мы с Трисом не бились ему подсобить хоть чем-нибудь. Он наотрез отказывался общаться с отцом даже после смерти своей матери и после смерти Ена. И так и не пришел к нему ни на похороны, ни на могилу.
– Насколько мне известно, Тристан его просто прогнал, сказав, что у него нет, и не было сына.
– Я же говорю, баран упертый. Надеюсь, ты не в него пошел?
– Нет, я в бабушку, – чуть смутился Нат. – Шило в заднице, как говорит Джейсон, мой брат.
– А в кого ты обращаешься?
– В волка. В белого.
– Покажешь как-нибудь? Я хочу еще хоть раз взглянуть на Тристана, хотя бы так, через тебя.
– Если разрешите остаться ненадолго, обязательно покажу.
– Здесь всегда рады новым оборотням. Молодежи у нас мало, мы не очень известны.
– Это даже лучше. Вы бы знали, что сейчас в городе творится. У нас гражданская война на пороге.
– Я слышал. Это печально. Зря правительство пустило все на самотек. Общественность надо было как-то подготовить, а они просто отвернулись от нас и от людей. Сняли замки с резерваций, и ушли в подполье. Вот люди и бесятся, потому что ничего о нас не знают и боятся.
Натан еще какое-то время пообщался с Шейном. Они обсудили некоторые моменты жизни Тристана, Рысь вспомнил пару интересных историй, не попавших в дневник. Посмеялись над схожестью Триса и Ната, не только внешне, но и в прозвищах. Лейтис еще долго мог слушать про своего кумира, но заметил, что Саша заскучал и решил, что на сегодня хватит. У него еще будет время пообщаться с Шейном, ведь торопиться им некуда, и из поместья их вроде бы никто не гонит.
Как только парни поднялись наверх, Саша спросил:
– Нат, как думаешь, Шейн мог ошибаться насчет того, что волки однолюбы?
– Хотелось бы верить, но подозреваю, что нет.
– Что будешь делать? Попытаешься наладить отношения со своим Зэдом или будешь дальше мучиться?
– Я к нему точно не пойду. Мне и одному неплохо, – надулся Волчонок.
– Упертый, как осел. Позвони ему, поговори.
– Почему я должен ему звонить? Это он сказал, что для него та ночь ничего не значит. Я не собираюсь за ним бегать.
– Может, ты что-то не так понял?
– В смысле, «не так»? Он сказал: «Это был просто секс. Он ничего не значит». Что здесь можно понять не так? Я его слова на всю жизнь запомню.
– Извини, не хотел тебя злить, – сдался Саша. – Если все так, тогда забудь. Может, бывают исключения, найдешь другого.
– Что-то не слышу уверенности в твоем голосе, – усмехнулся Натан.
– Да знаешь, привык доверять возрасту и опыту. Потому решил здесь осесть. Меньше шансов влюбиться в человека.
– Насовсем?
– Пока да, дальше видно будет. Но, в обществе оборотней, оно как-то надежнее.
– Это глупо. От судьбы не уйдешь. Вон я, втрескался в оборотня, и что? Мне от этой любви один геморрой достался. Он даже не подумал обо мне волноваться. Ему пофиг.
– Он не звонил?
– Я его в Черный список добавил.
– Нат, что за детский сад? С чего же ты тогда взял, что он не беспокоится? Может он телефоны обрывает, домашних твоих теребит, а ты и не знаешь.
– Ну, давай у Джея спросим. Только, думаю, он бы мне сказал, что Зэд приходил.
– Звони, – Саша откинулся на спинку дивана и скрестил руки, глядя на друга.
– Вот и позвоню, – нахмурился Нат, но телефон не достал.
– Ну, так вперед. Я жду.
Волчонок некоторое время помялся, поглядывая на парня. Услышать от брата, что Зэд им не интересовался, было немного страшно. Все-таки оставалась еще маленькая надежда, что он не до конца безразличен тигру.
– Я потом позвоню. Джейми сейчас на работе. Ему, наверное, некогда.
– Чего именно ты боишься? Узнать, что твой тигрище тебя разыскивает, а ты как дурак упускаешь свое счастье, или наоборот, что ему до фонаря твое отсутствие?
– Я не знаю.
– Ладно, не парься. Пока здесь потусуемся, познакомимся с миром оборотней, а там решишь, что для тебя важнее. Собственный эгоцентризм или правда.
Как вновь прибывших, Ната и Сашу не загружали общественной работой, и они целыми днями слонялись по особняку и лесу на территории имения. В процессе бесцельных блужданий были обследованы почти все закутки, встречены все обитатели, а самое главное, получен важный урок истории. Узнать, откуда появились все разбросанные по миру дети-оборотни, было интересно не только Натану, просто помешанному на своих корнях, но и Саше, хотя он раньше и не задавался подобными вопросами. Поделился ценной информацией Рэй, который лично занимался в свое время поиском истины.