– Он мне не любовник. Между нами ничего нет.
– Неразделенная любовь? Он натурал?
– Нет. Он козел.
– У, понятно. И ты решил отвлечься. Не очень здорово у тебя вышло, так скажу.
– Я уже понял. Извини, я пойду, наверное.
– Хорошо. Ты надолго к нам?
– Не знаю. Мне в администрацию в понедельник надо.
– Наследство что ли получил?
– Нет, адрес старый найти.
– Какой адрес? Может я смогу помочь? У меня тут бабушка живет, она все адреса еще до пожара помнит.
– Серьезно? – Нат с надеждой уставился на брюнета.
– Да не проблема.
– Было бы здорово, только не сегодня. Я бабушку перегаром убью.
– Это точно. Оставь свой номер, я позвоню завтра?
Натан на секунду задумался, стоит ли продолжать это знакомство. Но во взгляде брюнета горела такая надежда, что он решил сдаться на волю судьбы. Обменявшись номерами, Волчонок направился к себе в мотель. После вчерашнего очень хотелось отлежаться.
Остаток дня Волчонок промаялся от похмелья и раздумий. Саша. Странный парень. Чуть старше самого Ната, красивый, добрый и заботливый. Мечта любой девчонки. А цепляется за случайного знакомого, словно у него никого нет в этом городе. При этом снимает парня в клубе для натуралов, тащит к себе домой, но вместо того, чтобы насладиться доступным телом, останавливается, услышав чужое имя. Понял, что гложет блондина, и решил не наносить ему еще больших ран или пожалел брошенного подростка? Загадка. Что-то в нем притягивало и самого Натана, но это что-то было таким призрачным и невесомым, что парень списал это на обычную благодарность. Иметь хоть такого, но все же знакомого, в чужом городе было выгодно, и Нат решил остановить свой поток мыслей именно на этом. Выгода.
На следующий день Саша позвонил ровно в десять. Словно сидел, и только и ждал, когда стрелки перевалят за отметку «прилично».
– Да? – чуть неуверенно ответил Нат.
– Привет, Натан. Это Саша, помнишь? – раздался чуть хрипловатый голос на том конце. Эта легкая хрипотца заставляла Натана снова и снова чувствовать на коже горячее дыхание и заливаться краской стыда.
– Помню, привет.
– Ты еще не передумал съездить к бабуле?
– Нет. Мне нужна информация.
– Отлично. Может, я за тобой заеду?
– Если это будет удобно.
– Более чем. Я буду через час, – не вопрос. Утверждение.
На том конце раздались короткие гудки, оповещая, что абонент отключился. Волчонок тяжело вздохнул и принялся одеваться. Главное, не думать слишком много, а то опять запутается.
Как и было обещано, ровно через час в дверь его номера постучали.
– Еще раз привет, – улыбнулся брюнет.
– Угу. Я готов, – Нат вышел в коридор, закрыв дверь. – Идем?
– Едем.
По дороге Натан решил получше рассмотреть своего нового знакомого. От него веяло силой и уверенностью. Легкая улыбка не сходила с лица, указывая на то, что парень вполне доволен.
– Саша, – все-таки решился Нат, – почему ты мне помогаешь?
– По той же причине, по которой снял тебя в клубе. Ты мне нравишься.
– Ты меня даже не знаешь. К тому же мое поведение…
– Кто из нас ни разу не оступался и не совершал ошибок, пусть первый кинет в меня камень. Ты симпатичный, умеешь хорошо двигаться, ты гей и не заморачиваешься на этот счет. К тому же у тебя есть природный магнетизм.
– Ты считаешь, что этого достаточно для того, чтобы понравиться кому-то?
– Мне достаточно. Я хочу узнать тебя поближе и если ты окажешься придурком, я расстроюсь, но смогу это пережить. А если ты отличный парень, то я бы хотел довести начатое до конца.
– Ты имеешь в виду?..
– Секс. Хотя это и не обязательное условие.
– Надо было пользоваться моментом. Сейчас я уже не уверен, что соглашусь.
– Пользоваться – не мой метод. Мне больше по душе, когда партнер добровольно делит со мной ложе. И я уже сказал, секс не является моей главное целью. У нас тут городок маленький, все одно и то же. Иногда хочется хотя бы на пару дней отвлечься и узнать что-то новое. Познакомиться с новыми людьми. Испытать намек на приключения.
– Тебе просто скучно? – вдруг догадался парень.
– Ну, в общем да, – усмехнулся Саша. – Я тут живу уже лет пятнадцать. Знаешь ли, приелось немного.
– Довольно удобно для обоих, – согласился Волчонок.
Слова Саши сняли большой груз с плеч парня. Он каким-то чудом понял мотивы поступков Лейтиса, и не осудил, а даже поддержал его. Это позволило Нату вздохнуть свободнее и расслабиться. С Сашей было легко, и это не могло не радовать.
– Привет, бабуля, – Саша наклонился к старушке и легко поцеловал ее в морщинистую щеку. – Познакомься, это мой знакомый, Натан. Он кое-что ищет. Может, ты сможешь помочь?
– Привет, внучек. Здравствуйте, Натан. И чем же я старая, полуслепая старуха могу помочь двоим молодым парням?
– Я ищу один дом, – сразу перешел к делу Нат. – У меня есть давнишний адрес, и мне нужна Ваша помощь. Может, Вы подскажете, где это сейчас находится?
– Может и подскажу. Я всю жизнь прожила в этом городе. Что ты ищешь?
– Там лет семьдесят назад Торговая лавка была. Мне адрес оставили, Торговая Площадь, дом двенадцать. Не знаете, где это сейчас?
Ответом парню была оглушающая тишина и две пары ошарашенных глаз. Нат заметил, как на лице Саша проступил сначала настоящий шок, потом он сменился удивлением и, наконец, догадкой. Его светлые глаза сверкнули опасным огнем.
– Если не секрет, что ты там ищешь? – брюнет выжидательно посмотрел на Волчонка.
– Там раньше один человек жил, мне бы узнать кое-что про него.
– Например, где сейчас живет оборотень Шейн? Это тебе и я могу сказать.
– Что?! – от услышанного Натан потеря дар речи.
«Что только что сказал Саша? Он знает, что Шейн был оборотнем? Откуда? Неужели он тоже из этих ненавистников перевертышей? Вот же попал!» – мысли путались в голове парня, сменяя одна другую. В какую-то секунду Нат сообразил, что находится в чужом городе, с незнакомыми людьми в закрытой квартире. Если Саша решит убить его, то что ему сможет помешать?
– Я так и знал, что ты не обычный человек, – с придыханием заговорил брюнет. – Я сразу почувствовал, что в тебе что-то есть. Только не понял, что именно. Ты тоже оборотень!
– Тоже? – что он имел в виду? Тоже, как и Шейн или еще кто-то?
– Да. Ты такой же, как и я, – практически прохрипел Саша.
– Что?!! – вот теперь Нат по-настоящему удивился. Он, конечно, планировал найти оборотней. Но не так скоро, не здесь, и уж точно не в лице Саши.
– Кто ты? – не унимался брюнет. – Я имею в виду твоего зверя.
– Волк, – ошарашено выдавил парень.
– Очуметь. Ба, ты слышала? Он еще и волк. Я в шоке.
Старушка в ответ лишь кивнула.
– Я тоже, – хмыкнул Нат. – Я что, первый оборотень, которого ты видишь?
– Вообще-то, первый.
– А Шейн?
– Я сюда пятнадцать лет назад приехал, но он тогда уже покинул город. Отправился к своим резервационным друзьям-оборотням.
– И ты знаешь, где это?
– Ага. Только я туда не поперся. Мал был, а сейчас уже смысла не вижу.
– Можешь объяснить, как туда добраться?
– Ты хочешь найти их?
– Я для этого сюда и приехал.
На минуту комната снова погрузилась в гробовую тишину. Саша что-то упорно обдумывал, явно что-то решая в данный момент. Бабушка тихонько поднялась из кресла и ушла в другую комнату, а Нат оставался ждать. Он должен получить информацию. Если Шейна здесь нет, то следующим его пунктом назначения будет то место, где сейчас и живут «резервированные» оборотни.
– Я хочу поехать с тобой, – наконец-то решился Саша.
– Зачем?
– Я тоже оборотень и с детства мечтал найти таких же, как я. Это мой шанс. Заодно, провожу тебя до нужного места. Да и путешествовать вдвоем куда интереснее, особенно учитывая, что путь нам предстоит очень неблизкий.
– Мне, в общем-то, без разницы. Может, ты прав и вдвоем будет даже лучше, – согласился Натан.
Мысль дельная. Саша – парень хороший, вроде адекватный. К тому же знает, куда надо ехать. Похоже, странная штука судьба свела их вместе.
– Ты когда будешь готов ехать? – Волчонок решил не давать себе слишком сильно задумываться. Обычно, до добра эти размышления не доводят.
– Вещи соберу и готов. Только с работы надо еще уволиться.
– Ты работаешь?
– Да фигня. Только учебу закончил, нашел подработку.
– Только закончил, это год назад?
– Не-а, экстерном. Сдал экзамены и получил диплом досрочно.
– Гений? – искренне удивился Нат.
– Лентяй, – смутился Саша. – Надоело ходить на лекции, договорился на ускоренную программу, сдал все два месяца назад.
В какой-то момент Волчонку стало стыдно, ведь он просто бросил учебу и, сказать по правде, возвращаться туда не планировал. Ни осенью, ни через год, ни когда-либо еще. Он мечтал остаться жить среди оборотней.
– Ясно. Тогда собирайся, я пока в мотель пойду, надо расплатиться. Так куда мы едем?
– На юг. Они сейчас там живут.
– Надо билеты купить.
– Можно на машине поехать. Дорогу я знаю. Карту в свое время досконально изучил. Плюс навигатор.
– Я не вожу, если что.
– Я один могу.
– Как хочешь, – отмахнулся Нат. Ему было без разницы как добираться до Шейна. Главное, поскорее узнать правду.
Саша отвез Ната в мотель и уехал к себе. В следующий раз он появился уже после полудня. Закинув вещи на заднее сиденье авто, Волчонок устроился рядом с брюнетом. Их ожидало довольно долгое путешествие.
Глава 7
За прошедшие три дня пути парни прилично вымотались, хотя и успели найти много общих тем и развлекали друг друга болтовней. Что ни говори, а дорога вытягивала все силы. Постоянное сидение в одной и той же позе, ночевки в дешевых мотелях, перекусы на ходу. Все это оказывало свое влияние на оборотней. Но оба продолжали терпеть и сменять друг друга за рулем, хотя больше времени вел все-таки Саша.
– Нат, кажется, сегодня ночевать мы будем в машине, – устало протянул брюнет.
– Почему? – парень тряхнул головой, прогоняя сонливость, и осмотрелся.
Они ехали по темной трассе среди густого леса. В округе не наблюдалось не то чтобы населенного пункта, но даже захудалой заправки.
– Ладно, в машине, значит в машине. Сворачивай, устал, поди?
– Есть немного, – Саша сбросил скорость и вскоре выбрал место ночевки, съехав с дороги в пролесок. – У нас в багажнике должно что-нибудь из съестного остаться.
– Я не хочу. Пойду, разомнусь немного, – Нат выбрался из машины и побрел между деревьями.
Лес. Такой, как снится ему едва ли не каждую ночь. Он манит к себе, заставляя просыпаться звериные инстинкты. Не давая себе задуматься, Натан быстро скинул одежду и обратился. Встряхнув густую шерсть, волк втянул ноздрями холодный вечерний воздух. Да, это то самое ощущение свободы, которое он испытывал во снах. Нат прошелся немного по мерзлой земле, оглянулся, запоминая место стоянки, и пустился во весь опор. С каждым пройденным метром Волчонок все больше отдавал себя на волю инстинктов. Ничто не сдерживало его порывов. Мчаться навстречу ветру.
«Так вот что описывал Тристан» – думал Нат. – «Вот о чем он пытался сказать в дневнике через Ена. Свобода».
Нат потерял счет времени, а когда вернулся к месту, где оставил свои вещи, понял, что уже давно глубокая ночь. Он бросил Сашу одного. Перекинувшись в человека, Нат попытался было натянуть свою одежду, но был неприятно удивлен тем фактом, что за время его прогулки ткань, небрежно сброшенная на весеннюю землю, отсырела и замерзла. Отодрав от земли вещи, парень снова обратился волком, взял в пасть одежду и направился к машине.
Саша обнаружился возле машины. Прислонившись к ней спиной, он, обхватив себя руками, беспокойно спал. Натану стало жутко стыдно. Ведь он ждал его. Скорее всего волновался, может даже ходил искать. Волк, прижав уши, подошел к брюнету и улегся рядом, устроив голову на его коленях.
– Набегался? – хриплым со сна голосом поинтересовался Саша.
Волк поднял на него морду и снова уткнулся носом ему в живот.
– Хоть бы предупредил, – брюнет погладил зверя между ушей, опять проваливаясь в дрему.
Уговорить Сашу на совместную прогулку в звериных шкурах удалось на пятый день пути. Брюнет был изрядно измотан дорогой и Нат решил его немного развеять. Он помнил, какой прилив сил испытал в первую свою вылазку.
– Только вещи лучше оставить в машине, – Нат радовался словно ребенок. – Хоть здесь и значительно теплее, но мало ли. Да и отъехать бы в лес подальше.
– Ладно, сейчас выберу, где свернуть можно.
Саша ничего не имел против обращения или прогулок под луной. Но дорога его и так вымотала в ноль. Вызвавшись ехать на машине, он не думал, что это будет так тяжело. Натан его, конечно, сменял иногда, но этого «иногда» не хватало даже на то, чтобы размять затекшие ноги. Что уже говорить про отваливающуюся поясницу. Тратить время, отведенное для сна, на догонялки по лесу, не казалось Саше хорошей идеей. Но Натан упертый, с ним проще согласиться, чем объяснять, почему не хочется.
Остановив машину на обочине, парни выбрались на воздух. Солнце уже клонилось к закату, и лес погрузился в легкий полумрак.
– Нат, может, ты все-таки один побегаешь? – предпринял последнюю попытку отвертеться Саша.
– Нет, ты обещал. Да тебе понравится.
– Еще бы… – простонал брюнет, стягивая куртку.
Натан дождался, пока Саша полностью разденется, не преминув украдкой рассмотреть его тело, ведь тот уже видел Волчонка голым и не раз. А у Ната такой возможности пока не было. Убедившись, что брюнет перекинулся, он поспешил сделать то же самое. Двое волков, белоснежный и угольно-черный, переглянулись и помчались вглубь леса.
Саша ошибался. Пробежки в волчьей шкуре совсем не изнуряющие. Скорее, даже наоборот. Бежать вдвоем, наперегонки с ветром в ночной тишине была чем-то волшебным. Все тело наполнялось странной энергией, легким возбуждением и жаждой охоты. Инстинкты переполняли брюнета. Впервые в жизни он смог позволить себе такую блажь. И все благодаря Натану. Черный волк чуть повернул голову к белому вожаку. Да, сегодня Нат вел его, и Саша был вполне доволен этим.
В кустах справа мелькнула тень, и брюнет одним махом сменил направление. Осознать свои действия он не успел. Сработал инстинкт. Саша отпустил «поводок» и позволил зверю вести. Натан довольно быстро сообразил, что брюнет свернул с дороги и поспешил нагнать друга. Черный волк гнал небольшого оленя. Добыча, охота. Волчонок не смог устоять и присоединился.
Хоть волков и было двое, направление погони выбирал исключительно олень. Постепенно Саша начал отставать. Отсутствие опыта и усталость сказались на его скорости, но он не сдавался. Выкладывался по полной, стараясь не потерять добычу из виду. В какой-то момент олень резко поменял направление движения, и Саша замешкался буквально на секунду. А в следующую понял, что выскочил на трассу и на него, на полном ходу, летит грузовик.
Саша и сам не понял, как успел увернуться. Вроде вот только стоял на дороге, глядя на приближающийся свет фар, а в следующую секунду уже валялся на обочине. Грузовик вильнул по трассе и уехал дальше. Волк медленно, на трясущихся лапах, поднялся и посмотрел через дорогу, где замер Нат. С минуту звери смотрели друг другу в глаза, пока белый волк первым не отошел от шока. Подбежав к Саше, он на ходу перекинулся.
– Цел? – парень бегло ощупал волка.
– Вроде да, – прохрипел брюнет, обратившись.
– Прости, это все из-за меня. Не стоило тащить тебя с собой.
– Вообще-то, за оленем я первый погнался. И тут, кстати, холодно. Может, вернемся?
Парни переглянулись и, снова перекинувшись в волков, направились к машине. Только добравшись до места, Саша всерьез осознал, что едва не погиб сегодня. Трясущимися руками натянул одежду, обувь и только после этого медленно сполз по машине на землю.
– Саш? – несмело позвал Натан.– Ты как?
– Не знаю, – выдавил брюнет. – Сигареты есть?
– Я не курю.
– Я тоже. Черт, это было близко.
– Саш, прости.
– Я же сказал, ты здесь ни при чем. Просто надо быть внимательнее.