– Давай снова!
После семи неудачных попыток я наконец с гордостью вскинула вверх руку с зажатым в ней клинком! Гордость и восторг буквально захватили меня. Если бы кто-то сейчас мне сказал, что эта кособокая палка не есть самый прекрасный в мире клинок – убила бы! Пролившаяся в тот же миг мне на голову вода несколько охладила эмоции.
– Да чтоб тебя! – встряхнула руками. – Его так не удержать! Нужно постоянно контролировать потоки силы и стихии.
– Не нужно, – судя по выражению лица, эльф остался доволен моими усилиями. – Ты молодец! Честно, не ожидал, что сама сможешь дойти до этого даже без моей помощи! А как удержать форму, подскажу. Мы используем матрицу стазиса. Она сплетается с потоками твоей силы при подчинении стихии и потом снимается при необходимости.
Следующий час училась создавать и вплетать эту самую матрицу. Взяв за пример именно тот клинок, Ли рассказал и заставил выучить формулу расчёта сил и сети стазиса. К счастью, с математикой у меня были неплохие отношения, так что логику и расчёты освоила быстро. В следующий раз к потолку взметнулся сверкающий клинок, отливающий голубым металлом. Удивительные ощущения! Рукоять легла как влитая, лезвие получилось в меру длинным и не очень широким, небольшая гарда закрывала пальцы. Имея довольно посредственные познания о холодном оружии, смогла сделать скромные выводы – клинок подходит мне по весу и размеру, имеет хорошую балансировку и «скроен», по всей видимости, для меня. А как иначе? Мной же создано!
– Теперь осталось только научиться им пользоваться, а то так – это просто бесполезная железяка. Ой, просто лужица, – смех плескался в зелёных кошачьих глазах, а в интонации сквозила гордость.
Согласно вздохнула. Радужных надежд волшебным образом овладеть боевым искусством я не питала. Пусть мир и магический, но тут тоже, как и на Земле, без труда не вытащишь и… клинка.
А на следующий день у нас изменилось расписание. Теперь утро начиналось с разминки и уроков фехтования. Занимались мы на специальном поле для боевой подготовки во внутреннем дворе школы. Довольно большое пространство с песчаным покрытием, окружённое беговой дорожкой рядом со стеной, на которую выходила открытая галерея замка.
– Арина! Не отвлекайся! Всё твоё внимание должно быть приковано к противнику. А ты что? Вертишь головой по сторонам.
Эльф укоризненно взирал на меня сверху вниз. Лишь растерянно похлопала глазами, поднялась на ноги, потирая ушибленную пятую точку. А я и не отвлекалась. Меня отвлекли! Готова поклясться своими любимыми тапочками, что видела на балконе мужской силуэт, но, когда решила посмотреть внимательнее, получила удар в бок. Да, систему щитов, покрывавших клинки, придумали не зря! Вместо того, чтобы получить травму, несовместимую с жизнью, я отлетела в сторону, где благополучно приземлилась на попу. Ли в ответ лишь пожал плечами и сослался на тень от дерева. Ох, что-то всё у него деревья виноваты! Может, происхождение сказывается? По родине скучает?
С тех пор ещё несколько раз мелькала эта «тень от дерева». В остальное время просто знала, чувствовала – он там, на галерее, наблюдает. Ли ссылался на ветер, пресловутые деревья, разыгравшееся воображение. Когда бедный эльф уже не знал, куда прятать глаза при очередном объяснении, сжалилась и перестала их выпытывать. Если там кто-то и был, опасности он не представлял, значит, волноваться не о чем, а на свои секреты каждый имеет право.
Отведённое на подготовку время подходило к концу. Что сказать, я могла гордиться собой! На импровизированном экзамене с лёгкостью вспоминала параграфы прочитанных учебников, справлялась со стихиями воды и воздуха. Кроме этого, могла похвастаться увеличившимся внутренним резервом и стабильным контролем. Довольно уверенно держала меч и даже могла изобразить пару блоков. Приняв торжественный вид, со смешинками в голосе, Лиантиниэль объявил, что я вполне готова к поступлению. Мои знания и умения были на уровне большинства поступающих. То есть достигали необходимого минимума.
Мне часто снился мой прежний дом, родители, друзья. Тогда просыпалась в слезах от безумной тоски по ним. Приходилось брать себя в руки, вставать, вытирать мокрые щёки и вновь погружаться в столь удивительный, но не менее сложный мир магии. Прежнюю жизнь уже не вернуть, с этим нужно было смириться. Иногда во сне приходил молодой парень, лица так и не смогла разглядеть. Шикарная фигура, огромный рост, длинные чёрные волосы. Он не казался частью моей прежней жизни. Его присутствие приносило тепло и ощущение счастья. После хихиканья Фиды: «Ох, и романтическая ты натура, Арина», – решила всё списать именно на это. А много ли нужно юной девушке? Магия, прекрасный эльф рядом, картины с красавцами героями – не то ещё приснится.
***
– Арина, – в последние дни Ли часто заводил разговор о будущей учёбе и жизни в школе, – Всё будет хорошо, ты справишься.
– А если кто-то будет интересоваться тем, кто я? Моей прошлой жизнью? Семьёй?
– Арина, в стенах этой школы не принято интересоваться, кто кем являлся до поступления. Здесь все – учащиеся, не больше и не меньше. Поверь, ты будешь далеко не одна, кто не захочет делиться своим прошлым. А любого, кто станет бравировать своим происхождением, ждёт взыскание, да и большинство студентов сами поставят выскочку на место. Здесь главное – способности и успехи в обучении, ну и, конечно, умение находить общий язык с окружающими, с этим у тебя точно не возникнет проблем.
– Надеюсь.
Конечно, я волновалась, ещё как. Да, много узнала про свой родной мир, многому научилась в магии, но мне придётся жить и общаться с теми, кто провёл здесь всю свою жизнь, кто не думает, что принято или нет, как вести себя в той или иной ситуации.
– В день поступления ты просто зайдёшь вместе со всеми на испытания. Постарайся не привлекать внимания, особенно в первый день. А после поступления будет такой хаос, что ни у кого и вопроса не возникнет, даже если ты выдашь что-то непривычное для нас.
– А как же те, кто хочет убить меня? Когда здесь будет куча разношёрстного народа, они тоже могут проникнуть.
– О том, что ты здесь, знаем только я и ректор Глоссиан Ринас. При этом мы оба очень сильные телепаты. И ректор знает каждого, кто становится адептом. Так что успокойся, теперь твоя основная задача – выучиться и стать сильным магом. Тогда опасаться кого-то будет ещё меньше поводов.
Через несколько дней должна была начаться новая жизнь – жизнь студентки первого года обучения в Межрасовой высшей школе академической и практической магии.
ГЛАВА 4. Вперёд, ко всему новому!
За день до начала вступительных испытаний, как и обещал Ли, мы выбрались в город. Ушастый набросил на нас морок. И вот по лавкам готовой одежды и прочим торговым заведениям прогуливались обычная девушка и её отец. В результате этой прогулки мой гардероб пополнился плотными замшевыми свободными брюками, осенней курткой, парой тёплых рубашек, замечательными мягкими полусапожками эльфийской работы и высокими ботинками для холодной погоды. К началу учебного года выбрала сумку через плечо для книг и письменных принадлежностей, запас которых также немного пополнили.
В день экзаменов встала, можно сказать, с рассветом. Сердце бешено колотилось где-то в районе горла. Сегодня для меня наступала совсем другая жизнь.
Вступительные испытания начинались уже при входе на территорию Школы. Огромные литые ворота оказались настоящим артефактом, определяющим уровень силы. Тут отсеивались те, кто не дотягивал до необходимого минимума. Лиантиниэль под прикрытием заклинания отвода глаз телепортировал нас недалеко от ворот. Сделав себе мысленно пометку попросить блондина научить меня столь полезной штуке, направилась к собирающейся разномастной толпе молодых людей и нелюдей.
Ух ты! Это же просто учебник по расоведению во плоти! Стараясь скрыть любопытство, разглядывала своих потенциальных соучеников. Эльфы, светлые и дроу, выделялись своими ушами и вообще специфической внешностью: высокие, стройные, крепкие и просто сногсшибательно красивые. От них веяло холодом и надменностью. Немного обалдев от такого количества красавцев разных рас, во все глаза смотрела на идеальные черты лиц, блестящий шёлк ниспадающих волос, тягучие движения. Нет, я, конечно, уже привыкла к Ли, и для меня не была столь неожиданной внешность первородных. Но одно дело – когда подобный образчик идеальной внешности каждый день заставляет штудировать параграфы старинных талмудов, и другое, – когда окружают десятки подобных субъектов.
Как в таких условиях живут местные девушки? Или у них врождённый иммунитет? Эм… если он и есть, то не у всех. Округлившимися глазами две подруги с восторгом взирали на ближайшего ушастого блондина. Демонстративно поправляли локоны, дружно бросали призывные взгляды, иногда, наклоняясь друг к дружке, о чём-то шептались. Скорее всего, о ком-то. Парочка кокеток привела в чувство – неужели и я сейчас выгляжу столь глупо? Поймав на себе высокомерный взгляд того самого красавчика, начала злиться. Что это они, а в частности он, себе возомнили?! Если уши вырастил, так все остальные просто никто? Скопировав его взгляд, оглядела этот идеал красоты с ног до головы, прошла мимо, переключив своё внимание на открывшиеся ворота. Боковым зрением уловила недоумение во взгляде блондина. Видимо, для него подобная смена предпочтений стала большой неожиданностью. А вот так тебе и надо!
Широкий поток жаждущей знаний молодёжи хлынул сквозь открывшиеся ворота во двор школы. С удивлением заметила, что в хвалёный артефакт проходят все. А как же отбор? Озадаченная таким поворотом событий, отвлеклась от всеобщего движения вперёд и заработала чувствительный тычок сзади. Получив таким образом дополнительное ускорение, врезалась в широкую спину, затянутую в чёрную кожаную безрукавку. Машинально ухватилась за неё руками, чтобы не упасть. Обладатель широких плеч и внушительной мускулатуры стал разворачиваться. Отпустив кожаный элемент гардероба, смущённо пробормотала:
– Простите.
Пронзительный взгляд холодных чёрных глаз пробирал до костей. Испуганно икнула. Их обладатель не походил на эльфов: более мощная и мускулистая фигура, резкие черты лица, длинные чёрные волосы. Интересно, а какой он расы? Мускулистый красавец мог оказаться оборотнем, демоном или просто очень красивым человеческим парнем, вторая ипостась большинства, по сути, не отличалась от нас, людей. Ещё один напыщенный пижон. Наш обмен взглядами занял всего пару мгновений, только вот вся толпа, пусть даже и пару секунд, не собиралась стоять на месте, продолжала течь ровным потоком к своей цели. Пошатнувшись в очередной раз, я почувствовала, как мою ладонь сжали сильные пальцы.
– Держись, а то затопчут.
С удивлением уставившись на обладателя чёрных глаз, послушно сжала столь неожиданную руку помощи. Идти стало свободнее, казалось, что народ просто расступается перед уверенным шагом моего спутника. Совершенно спокойно пройдя через ворота, я поняла, в чём секрет – зашли-то все, а вот вышла только часть. Так, нужно не забыть уточнить у Ли, куда они делись, и вообще, сегодня его ждёт взбучка: мог бы сразу предупредить о таких метаморфозах с воротами. В этот миг почувствовала, что рука свободна, оглянувшись, заметила лишь удаляющуюся спину в чёрном жилете. Ну, ушёл и ушёл, спасибо, что из толпы вытащил, а то ненароком затоптали бы. В поле зрения вновь попался надменный эльф. Проигнорировала удивлённый взгляд уже знакомого эльфа, направилась к основной массе абитуриентов, которые собрались перед парадным входом в альма-матер.
Ещё чуть-чуть – и ворота закроются за последним абитуриентом. В ожидании, одни уже познакомились и делились впечатлениями, другие, не стремясь к общению, молча стояли в стороне. Лесные эльфы, собравшись своей компанией, общались поодаль. Среди них заметила уже знакомого мне светлого. И конечно, рядышком расположились всё те же юные красотки, решившие во что бы то ни стало завоевать внимание остроухих красавцев. В общем, они были не одиноки в этом. Многие представительницы слабого пола бросали заинтересованные взгляды в сторону блондинистой компании. «Наивные», – хмыкнула про себя. Недалеко от них разместилась компания гномов, весьма малочисленная – проявления внутренней силы у представителей подземного народа не так часты. А вон, по всей видимости, вампиры – можно догадаться по бледной коже и чёрным длинным волосам, заплетённым в косу. Дроу стояли особняком – уж такие они от природы, предпочитают себе подобных, при этом даже светлых эльфов к таковым относят с трудом.
Хотя далеко не все абитуриенты разошлись по «своим». Некоторые сидели среди всей массы поступающих, а другие общались с представителями иных рас. Пройдя немного вперёд, ближе ко входу, как и многие, устроилась на траве. Взгляд наткнулся на знакомую кожаную безрукавку. Склонив голову, стала незаметно рассматривать брюнета. Он сидел на камне, положив локти на колени. Высокий, с мощной мускулатурой и широкими плечами. Иссиня-чёрные волосы спадали по спине почти до талии, пряди с боков были забраны замысловатыми узлами на затылке. Хм, а что все смотрят на него так настороженно? Заинтригованная, стала наблюдать внимательнее. Сев в стороне ото всех, черноглазый развернулся так, чтоб видеть весь двор перед зданием школы. Спокойный и внимательный взгляд скользил по территории, заполненной людьми и нелюдями.
В это время раздался уже знакомый звук гонга. Моментально возросший гул возбуждённых голосов заполнил площадку у широкой лестницы центрального входа. В распахнувшихся дверях появился… Ли? Я похлопала ресницами, прогоняя наваждение. Что он-то там делает? Эльф выглядел непривычно в строгом костюме из узких брюк, заправленных в высокие сапоги, белой рубашки и вышитого серебром чёрного колета с высоким воротником. Белые, искрящиеся волосы, заплетённые в сложную косу, спадали по спине до поясницы. Эм-м-м… я говорила, что привыкла к этому ушастому? Так вот, забудьте! Поспешила с выводами. Каюсь. Да, своим видом он произвёл впечатление не только на меня. Дружный женский вздох пронёсся по школьному двору.
– Всем добрый день, – раздался чистый голос первородного, все затихли. – Меня зовут Лиантиниэль ла`ен Вистаниелар, я помощник ректора и декан факультета стихийной магии.
Старательно вернув челюсть на место и придав глазам их обычные форму и размер, попыталась собрать мысли в кучку. Получилось плохо, они, как тараканы, разбегались по разным углам. Встретившись взглядом с помощником ректора, сощурилась. Чьи-то уши сегодня пострадают! Нужно отдать должное самообладанию блондина: даже не моргнул, продолжал вещать спокойным и сильным голосом:
– Сейчас вас ожидают последние два этапа испытаний. По их результатам будет проходить зачисление. Желаемый факультет указываете вверху бланка вместе с именем. Те, кто сомневается, могут ничего не писать. В случае успешного поступления распределение произведёт комиссия. Она же решает все спорные вопросы желаемого направления и ваших возможностей. Первая часть экзамена включает в себя проверку ваших академических знаний в виде письменных ответов на предложенные вопросы по основам расоведения, истории и современности Елантерры, теории магии. Во время ответа перед комиссией нужно будет вопрос теории магии подкрепить практикой – это и будет вторым и завершающим этапом. Желаю всем успешного поступления.
Нас разделили на три группы и развели по разным аудиториям. Как мы и договорились с Лиантиниэлем, прошла в первую. Бросила мимолётный взгляд на ушастого, восседавшего во главе приёмной комиссии. Пока все рассаживались, с интересом рассматривала наших будущих педагогов. Комиссия состояла из трёх человек и одного эльфа, самого Ли. При более тщательном рассмотрении решила, что как минимум один из них мог оказаться оборотнем, а тот, что сидит с краю, скорее всего, вампир: уж больно бледен, но без улыбки не определишь. Видеть расы по ауре и магии я пока до конца не научилась. Сейчас не хотела на это отвлекаться: вступительный экзамен – это вам не шутки, даже в магическом мире. Дверь закрылась. Все поступающие притихли, в ожидании глядя на профессоров. Через миг перед каждым из нас появился лист пергамента и карандаш, а над аудиторией разнёсся голос эльфа: