– Можете приступать, когда кто-то будет готов – поднимаем руку и выходим по приглашению.
Все, как по команде, уткнулись в свои пергаменты; решив не отвлекаться на рассматривание окружающих (с моим любопытством это просто подвиг), взяла в руки лист. Так, что там у нас? «Краткий обзор рас, населяющих Елантерру. Основная характеристика, социальный строй, географическое расположение». Это просто, строки начальных параграфов всплыли в моей памяти. Учитывая эмоциональную насыщенность того дня, когда решила впервые ознакомиться с данным вопросом, вспоминалось почти дословно. Заодно и сами события того дня также всплыли в памяти. Шикарный брюнет с глазами цвета тьмы. Точно! Вот на кого похож тот, в чёрном жилете! Ладно, экзамен, билет, вопрос – самое главное, а мальчики потом. Что там следующее? Демоны. Основная характеристика: имеют огромную физическую и магическую силу, высокие, мощные, с традиционно длинными чёрными волосами, глазами того же цвета и смуглой кожей… Уставилась на написанные мной строки. Готова спорить на свои любимые тапочки – эти двое точно демоны! Ну вот, в голове опять одни мальчики! Да хоть драконы! Рина! Экзамен, билет, вопросы! Надавав себе ментальных подзатыльников, застрочила карандашом по пергаменту дальше.
Следующий вопрос. «Экономические и политические отношения между расой людей и расой гномов». Взаимная торговля, контракты о сотрудничестве, ряд мирных политических соглашений на случай какой-либо войны. Всё просто. Подробный план ответа занял минут пять.
В последнем задании предлагалось рассказать об особенностях взаимодействия речевой составляющей, внутренней силы и внешних потоков при формировании заклинания. Показать пример с одной из стихий. Тоже несложно. Речь – вибрация на уровне звуковых волн, с её помощью можно управлять своей энергией при активации и направлении потоков внешних стихий. Более подробно описала саму технологию переплетения энергий и формирования заклинания с наложением звуковой матрицы. Показать то, что описала, вряд ли получится. Ещё не в столь совершенной форме владела этим искусством, но этого и не требовалось. Достаточно демонстрации умения управлять той или иной стихией (от этого зависит факультет), и, по возможности, несложного заклинания. Решила остановиться на управлении стихией воды, именно с ней у меня установились наиболее близкие отношения. Вода прекрасно меня слушалась. Просмотрела ответы ещё раз, собрав все мысли в кучу, решила, что готова идти отвечать. К этому времени аудитория успела наполовину опустеть. Абитуриенты, вздохнув, бросив последний взгляд на исписанные листы, подхватив их дрожащими руками (не все, спокойствию некоторых мог позавидовать и удав), друг за другом выходили к комиссии. Спустя несколько минут исчезали за дверью – кто быстро и радостно, кто медленно и понурив голову.
Подождала, когда стоявший перед профессорами дроу закончит демонстрацию умения управлять стихией огня и направится к двери, подняла руку. Повинуясь приглашающему жесту, спустилась вниз.
– Ваше имя, раса и подвластные стихии, – спокойно спросил меня Ли.
– Арианелла, человек, воздух и вода.
– Хорошо, Арианелла, можете приступать к ответу. Ваш первый вопрос?
Подглядывая в свои записи, довольно бойко выдала необходимую информацию по всем заданиям (ага, только я одна знала, чего мне это стоило – не сорваться на дрожащий голос с заиканием!). На практической части призванная водяная сфера, как обычно, прекрасно слушалась и принимала различные формы. Глаза Ли довольно блеснули, и на лице мелькнула одобрительная полуулыбка. Поняла – он очень доволен моим ответом, всё отлично! Я поступила!
ГЛАВА 5. Студенты – они и на Елантерре студенты
Выбранный мной факультет стихийной магии комиссия одобрила. Мне выдали пачку бумаг и поздравили с успешным поступлением. Поблагодарив по всем правилам этикета своих будущих наставников, быстренько вышла за дверь. Ощущения от сданного экзамена, наверное, одинаковы во всех мирах. Хотя у меня облегчение смешивалось с восторгом и щекочущим нервы ожиданием. Это для всех обитателей Елантерры магия и подобные школы – как для жителей Земли обычные институты. Для меня же это был новый удивительный мир, новые возможности и стремления, главное из которых – научиться защищать себя.
Недели через две нашей интенсивной учёбы с Ли пришла к выводу, что школа – не просто возможность спрятаться, пока «само всё не рассосётся» (как показывает практика – само по себе ничего не бывает), а шанс обрести силу, научиться ею пользоваться, чтоб жить дальше и знать: в случае чего сама смогу за себя постоять. Так что первой задачей стало поступление на факультет стихийной, а затем и боевой магии.
Больше всего меня пугало дальнейшее общение с сокурсниками. Шарахаться от всех не вариант. Нужно общаться. С другой стороны, заводить друзей, подпускать кого-то очень близко – страшно. С теми, кому веришь и к кому прирастаешь душой, тянет на откровенности, а это не мой вариант. И потом, а вдруг ляпну или сделаю что-то не то и не так?
Усевшись на ближайший подоконник, решила рассмотреть выданные бумаги. На первом листе прочитала небольшой текст: «Поздравляю, Вы поступили в Межрасовую высшую школу академической и практической магии». Что же, спасибо за поздравления. «Отныне Вы являетесь адептом первого года обучения на факультете стихийной магии. Не позднее чем завтра до заката необходимо заселиться в общежитие в крыле своего факультета. Общее организационное собрание состоится утром первого дня золотня». Понятно – аналог нашего первого сентября. «К этому времени Вы должны ознакомиться с кодексом Межрасовой высшей школы академической и практической магии». Приподняла листок и воззрилась на толстенькую брошюрку под ним. Половину правил «можно – нельзя» уже знала, нужно будет прочитать всё остальное, а то мало ли.
Спрыгнув с подоконника, направилась в сторону выхода. Демонстративно уходить в крыло общежития не рискнула: слишком много внимательных глаз любопытных адептов. Все рассматривали друг друга, приглядывались к тем, с кем теперь предстоит несколько лет учиться вместе. На выходе легче затеряться в тёмных переходах и, не привлекая внимания, прошмыгнуть к себе.
– Эй, подожди, – весёлый голос явно принадлежал молодому человеку.
На плечо легла чья-то рука. Значит, обращались ко мне. Обернулась.
– Привет, рыжая! Куда зачислили? Стихийник?
Напротив стоял симпатичный парень. Высокий, широкоплечий. Волосы удивительного, практически белого цвета, были стянуты в хвост, пряди с боков выбились и легко обрамляли лицо. Зелёные глаза с вертикальными зрачками поблёскивали любопытством. Располагающая улыбка обнажала ровный ряд идеально белых зубов (завидуем молча). В общем, весь вид выдавал в парне оборотня.
– Я не рыжая, я каштановая, – выдала привычную фразу. – Стихийник.
– Значит, из наших! Мы идём в таверну праздновать поступление. Присоединяйся, – и добавил, хмыкнув: – Каштановая.
– А «мы» – это кто?
– Ой, прости, и где мои манеры? – судя по его ухмылке, где именно эти его манеры, молодого оборотня совершенно не волновало. – Себастиан.
– Арина, – в ответ представилась я.
– А это – Лилиенна, – проследив за движением руки, увидела невысокую фигуристую девушку с копной светло-рыжих волос. Судя по всему, тоже оборотень. Ну, понятно, сразу спелись. Немного позавидовала представителям различных рас вокруг меня. Для них всё сейчас просто, они у себя дома, хотя теперь и я… дома.
– Ну что? Идём? – раздался рядом мелодичный голос.
Скорее всего, говорил эльф. Подняв глаза, убедилась в своей правоте. Передо мной стоял типичный представитель светлых – высокий, тонкокостный, светловолосый, с глазами цвета весенней листвы.
– Арина, это Алинтениэль, тоже стихийник, – представил нас Себастиан.
Отлично, вот что-что, а эти заковыристые эльфийские имена меня до сих пор повергали в ужас: прежде чем запомнить, попробуй хотя бы повторить.
– Для своих – Тиэль, – ушастый ухватил мою ладонь, галантно прикоснулся губами к запястью.
– Арина, для своих – Рина.
И тут я растерялась. Помимо того, что кроме школы и пары улиц ничего не видела и не знаю, ещё и вопрос безопасности. Отказаться? Уже приготовилась выдать тысячу и одну правдоподобную причину для отказа. В это время дверь аудитории открылась и на пороге появился этот ушастый, ой, нет… Лиантиниэль ла`ен Вистаниелар во всём своём величии.
– Студентка Арианелла!
Подошла и вопросительно уставилась на, теперь уже, своего декана.
– Кажется, это вы обронили? – На протянутой руке мерно покачивалась светлая цепочка с небольшой подвеской в виде голубой капельки.
Раз подаёт – значит, надо взять. Послушно повесила украшение на шею. «Теперь, когда ты захочешь, я смогу тебя услышать, а ты – меня. Просто позови по имени, и связь установится. Иди, празднуй, не стоит отказываться и привлекать внимание, просто будь осторожна и внимательна».
– Благодарю, лир декан.
Ли скрылся за дверями аудитории, а я вернулась к своим однокурсникам. По дороге к ближайшей таверне наша компания изрядно пополнилась: двумя вампирами, представителями человеческой расы в лице парня и девушки и ещё одним оборотнем. Видимо, народ в столице уже привычен к столь разношёрстным компаниям. Ни удивления, ни косых взглядов, просто обходили слегка стороной, стараясь не задерживаться на нашем пути. Наверное, считали, что с новоиспечёнными студентами школы магии лучше быть осторожными – энергии море, а мозгов не всегда хватает.
Пока шли до местного питейного заведения, все познакомились. Ли оказался прав: спутники представлялись лишь именем, некоторые даже его кратким вариантом. Оба вампира – Рентар и Данар – оказались приятелями из одного клана, представители людей Михель и Роксана познакомились при поступлении, и ещё один оборотень – Зенар. Дорогу коротали, делясь эмоциями по поводу вступительных испытаний.
– Я читала про школьные ворота, – вставила Рокси. – Их делали гномы при возведении Школы, а заклинание отбора совместное, его накладывали архимаги всех рас.
– И к чему такие сложности для простого артефакта измерения силы? – удивился Зен.
– Рокси права, – Рентар улыбнулся девушке. – Судя по всему, это не простой артефакт измерения уровня дара. Как ворота делают выбор, не знает никто. Говорят, что сама Норхиль-кружевница ответила на воззвания архимагов. Теперь нити судеб каждого проходящего переплетаются в новый эпохальный узор. Так что ворота, по сути, могут читать мысли и менять будущее и сами решают, кого пропускать, а кого нет.
– Получается, что никто, имеющий злые намерения, не сможет пройти? – уточнила я.
– Ну, смотря насколько и для кого злые. Если кто-то идёт научиться некромантии, чтобы потом поднять армию покойников и завоевать весь мир, то, думаю, такой не пройдёт, хотя бы из-за отсутствия мозгов и элементарной осведомлённости в теории магии вкупе с неадекватными амбициями. А если не очень хорошие намерения одного вплетены в судьбу значимых людей или нелюдей и важны для событий, допустим, всей Елантерры – то вполне вероятно, что ворота пропустят. Говорят, самые важные события, которые будут зависеть от учащихся Школы в будущем, начинаются уже при проходе через эти ворота. Там нет случайностей, только новые узоры судьбы.
Что же тогда получается? Судьба предрешена? И у меня нет права выбора? Не, что-то меня такой расклад не устраивает. Рассуждать на эту тему со своими спутниками не решилась – мало ли, вдруг ляпну что-нибудь не то. Лучше пороюсь в библиотеке и порасспрашиваю Ли.
Местный бар, он же таверна, оказался весьма уютным заведением. Без особой роскоши, но просторный, очень чистый, с приятными улыбчивыми девушками-разносчицами. Спустившись с маленькой лесенки в пару ступенек в зал, мы поняли: не нам одним пришла идея отпраздновать поступление. Часть столов оказалась уже занята шумными компаниями молодёжи. Нашли местечко у дальней стены зала. Усевшись, стала разглядывать шумную разномастную толпу адептов. Ну что сказать, студенты, – они и в Афр… тьфу – и на Елантерре студенты. Шумные, весёлые, где-то безбашенные (ну не зря на студенческих этажах нет ничего, кроме прочных стен). Кто-то тихонько переговаривался, кто-то привлекал всеобщее внимание и руководил весельем. Я внимательно всматривалась в окружающих меня людей и нелюдей, стараясь подметить особенности поведения и общения, запомнить, выучить. Звук стукнувших о столешницу керамических кружек вывел меня из раздумий. Довольно внушительные по объёму ёмкости были заполнены чем-то, внешне напоминающим наше пиво. За ними последовала закуска из мясной нарезки, сыра, душистого хлеба и овощей. Напиток на самом деле имел вкус пива, правда, в отличие от земной магазинной синтетики он был терпкий, бархатистый и очень приятный. Напиток назывался «барай», по названию растения, из которого производился – видимо, аналога нашего хмеля.
– У тебя такое лицо, как будто ты первый раз в жизни барай пробуешь, – с лёгким смешком наклонился ко мне Данар.
Заставив себя уж очень откровенно не пялиться на удлинённые клыки, взглянула в глаза. Блин! Лучше бы на клыки смотрела, а так – чуть не подавилась этим самым бараем. Вблизи радужка вампира казалась тёмно-бордовой с пронизывающими её ярко-алыми лучиками, расходящимися от зрачка. Странно, до сих пор я была уверена, что глаза у парня одноцветные.
– Дан, ты решил поразить меня своей наблюдательностью или остроумием?
Я постаралась, чтоб это прозвучало как можно более нейтрально. Отталкивать и обижать парня не хотелось, но и даже какие-то намёки на отношения мне сейчас не нужны – не до этого.
– Не получилось? – в багрово-алых глазах плясали смешинки.
– Не-а, – помотала головой, пряча улыбку в объёмистой кружке.
– А я так надеялся! – демонстративно вздохнул клыкастый.
– Ну, надежда умирает последней, – глядя на изображённую вселенскую печаль на лице вампира, не удержалась от смешка.
– Какое интересное выражение, – тут же встрепенулся тот.
Ой, не подумала, ляпнула… В это время в зале раздался звучный перебор струн. Подняв взгляд к стойке, за которой стоял трактирщик, увидела рядом с ним молодого высокого парня с неким подобием гитары в руках. Умелые пальцы легко летали по струнам, извлекая чистые звонкие переливы. Гитара – один из моих любимых инструментов, её звучание в умелых руках всегда меня завораживало. Правда, попытки научиться играть самой особых результатов не дали. Простейшие аккорды, несколько песен боем и перебором – всё моё достижение. Слабое владение инструментом я компенсировала хорошо поставленным, мелодичным от природы голосом и довольно тонким музыкальным слухом.
– Красиво, – констатировала, вслушиваясь в звучание струн.
Сильный, глубокий голос менестреля затянул балладу. Переливы мелодии следовали за перебором струн, завораживали. Из этого состояния меня вывело ощущение пристального взгляда откуда-то сбоку. Инстинктивно повернув голову, увидела за столом в углу у противоположной стены троих демонов. Двое сидели ко мне спиной. В том, который старательно делал вид, что рассматривает кусок мяса в своей тарелке, узнала вытащившего меня из толпы. Мысленно пожав плечами, отвернулась.
После первой порции барая нам принесли следующую. Веселье росло прямо пропорционально выпитому. Местный бард сменил репертуар и заиграл весёлый мотив. Студиозы заскрипели стульями, выбираясь из-за столов. Парни тянули девушек на просторную площадку рядом со стойкой. Музыка и сам танец по манере движений ног очень напоминал ирландский рил, но больше динамичности ему придавали движения руками. Даже название оказалось немного созвучным – ритан. Выглядело довольно просто и заразительно.
– Разрешите? – раздался голос неунывающего Дана.
Обнаружив у себя перед носом его руку, миг помедлила; согласилась. Гулять так гулять! Мельком глянула на дальний столик. В этот раз демон не успел отвести взгляд. Заметив наши «переглядки», мой кавалер резко посерьёзнел и отступил на шаг, отгородив таким образом от взгляда брюнета. Мы присоединились к танцующим. Сориентироваться в несложных движениях оказалось довольно легко. Заразившись всеобщим весельем, я наслаждалась музыкой и танцами. Быстрая мелодия сменилась медленной, на площадке осталось несколько пар. Дан, задержав меня за руку, не дал уйти. Вот тогда я и сказала спасибо Ли за то, что учил меня не только заливать водой тренировочную аудиторию, но и танцевать. Вампир оказался замечательным партнёром, уверенно вёл в танце – чувствовалась практика. Дальше танец шёл за танцем, быстрые мелодии сменялись медленными. После Дана меня пригласил Михель, затем Тиэль. С улыбкой отметила, что Рентар танцевал только с Роксаной. По улыбке девушки поняла: она совсем не против.