Забавно. Кажется, у нее тоже случился… своего рода срыв. Как мои припадки ярости, только это была истерика.
Райд наблюдал и слушал с ошарашенным выражением лица, но не вмешивался.
— И ты полагаешь, что это дает тебе право ломать чужие жизни? — я вопросительно вскинул брови, когда Лиа умолкла, чтобы перевести дух. — Что тебе успела сделать эта девочка?
— А кто давал право ломать мою? Почему мне не позволили быть такой же наивной чистой дурочкой? — прошипела она.
— Тебя все устраивало, — я слегка пожал плечами в ответ. — А знаешь почему? Ты превосходно просчитала меня, прекрасно знаешь, как я поступлю в той или иной ситуации. Прочитала «наивную чистую дурочку», сплела тонкую изящную интригу, ты вообще очень умная. Но за год так и не подумала рассказать правду и попросить помощи.
— О да, ты бы меня, конечно, пожалел! — вновь расхохоталась она.
— При чем тут жалость? С таким пятном на репутации, как издевательство над собственной дочерью, Митий уже никогда не отмоется и не восстановит влияния, не говоря уже о том, что это прекрасный повод копнуть глубже и выяснить что-нибудь еще. За возможность так легко и красиво опрокинуть Мития Алый Хлыст носил бы тебя на руках. Но ты предпочла из жертвы превратиться в сообщницу, и это был твой выбор.
— Ненавижу! — после короткой паузы взвизгнула Лиа, гневно бросила пропитавшийся кровью подол и поднялась на ноги. — Ненавижу! Сдохни в муках! И девка твоя тоже!..
— Райд, помнишь, к востоку от города есть вилла Тишина? — проговорил я, равнодушно наблюдая за женщиной. Наброситься на меня с кулаками она не решалась даже сейчас, но изрыгала проклятья одно за одним. — Обеспечь эскорт, пусть Лиа Тень Камня доставят туда. Это лучшее место.
Упомянутым домом владел один из сильнейших лекарей душ, а я уже почти не сомневался, что женщине нужна помощь данов.
— И тебя он убьет! — продолжила Лиа, сверкая глазами на Райда. — Так же, как брата своего убил, маленького дана Ивара. Это ведь ты его, сам, да? Когда только тронулся умом? Поэтому о нем уже никто и не вспоминает, да? Я все про тебя узнала, Рив Первый Дождь! — злорадно прошипела она.
— Дура, — поморщился я. — Райд, справишься?
— Да, думаю, справлюсь, — кивнул он. — Ив, а у тебя что, правда был брат?
— Был. Давно. Младший, сильный дан, — зачем-то ответил я ему и вышел, направляясь к себе в комнату.
С Лиа я разобрался неожиданно быстро, а оставшееся до встречи с Риной время предпочел потратить на восстановление подобия душевного равновесия. Умыться, ополоснуться и позвать кого-нибудь из живущих во дворце данов-целителей, чтобы помогли избавиться от разыгравшейся головной боли, сверлящей затылок.
Как ни странно, короткий незатейливый отдых оказался очень кстати, так что в знакомую дверь я стучал вполне успокоенным и невозмутимым. Даже не верилось, что после таких потрясений удалось так просто взять себя в руки.
В этот раз Рина оделась в обыкновенную светлую тунику и выглядела как обычно: кажется, вняла предупреждению.
— Как ты? — осторожно спросил я, когда мы двинулись по коридору.
— Наверное, я жуткая трусиха, но я не хочу обо всем этом думать, — пробормотала она, глядя себе под ноги. — Можно, я сделаю вид, что этого не было? Кажется, у меня больше нет совсем никакого желания покидать Верхний дворец. Никогда. Мне начинает казаться, что это место находится вне мира, как и гостевой дом Большой Крыши. Доходят страшные слухи, но не больше того.
— Ты можешь попытаться, — проговорил я после короткой паузы. — Но я не уверен, что все останется так же после представления наследника.
— Почему?
— Его наверняка не все одобрят, начнутся волнения. А сила богини уже не будет никого защищать. Хочется надеяться, что все обойдется, но косвенные признаки говорят об обратном, — пояснил я, стараясь не говорить ничего конкретного. Не думаю, что девушку действительно интересовали подробности. Скорее, ей хотелось бы, чтобы я успокоил и заверил, что ничего подобного не случится. Но обманывать в этом было глупо.
— Будет война? — дрогнувшим голосом спросила Рина.
— Не знаю, — ответил как мог честно. — Будет смута. Но Даор в любом случае сделает все, что в его силах, а в его силах очень многое. Да и я обещал тебя защищать. Правда, вряд ли кто-то сумеет защитить тебя от меня… — хмыкнул я себе под нос.
— А Лиа… ты ее не… — тихо пробормотала, явно с трудом набравшись решимости, девушка и искоса настороженно глянула на меня.
— Я ее «не», — подтвердил я со смешком. — Она покинет дворец и больше не будет никому досаждать. Похоже, Лиа совершенно повредилась умом. Догадываюсь почему, но странно, что до сих пор это не проявлялось…
— Может, это заразно? — проговорила Рина уже увереннее, даже как будто с улыбкой. — Здесь слишком много странных людей, и я не только про тебя. Здесь почти все странные!
— Видимо, только такие и выживают, — тихо засмеялся я в ответ.
— А куда мы идем? — наконец, опомнилась дана, когда мы уже миновали Нижний дворец и двигались к Дворцовой площади.
— Мы не идем, мы едем, — я кивнул на колесницу, запряженную двойкой.
Скучающий молодой конюх сидел у лошадиных ног, придерживая вожжи, а красивая вороная пара преспокойно дремала.
Впрочем, как оказалось, двойка была полузапряженная: при виде меня молодой парень подскочил, засуетился и принялся затягивать ослабленные ремни.
— Молодец, — похвалил я взъерошенного юнца, который не успел все поправить до того, как мы приблизились. Конюх на мгновение замер в растерянности, глянул на меня недоверчиво и изумленно; кажется, ожидал разноса. — Нехорошо мучить животных из-за моей забывчивости. Ты не стал, поэтому молодец, — пояснил слуге. — Не суетись.
— А что случилось? — негромко полюбопытствовала Рина, с интересом наблюдавшая за происходящим.
— Я приказал подать колесницу, но благополучно забыл об этом, — поморщившись, ответил я, погладив ближайшего вороного по храпу. — Они тут весь час и простояли.
Управился конюх достаточно быстро, несмотря на мое присутствие. Движения мальчишки мне понравились — сноровистые, уверенные, аккуратные. Еще больше понравилось отношение к подопечным: он гладил лошадей, негромко разговаривал с ними. И выходило у него ладно, ремешок к ремешку.
Я кивком поблагодарил, забрался в колесницу, одной рукой взял у конюха вожжи, вторую протянул девушке, помогая забраться на достаточно высокий борт.
— Передай старшему, что ты всегда будешь заниматься моими лошадьми, — обратился я к юноше, аккуратно разбирая поводья.
Тот сначала опешил, но потом кивнул. Даже, кажется, искренне обрадовался.
— Держись или за ручки, или за мой ремень, как удобнее, — обратился к Рине и негромко свистнул, понукав лошадей. Те двинулись бодрым шагом.
— А много у тебя личных лошадей? — спросила девушка.
— Не особо, — ответил я. — Вот эта пара, еще двое верховых. Есть парадная четверка, но она скорее относится к конюшне кесаря. Красивые, белые как снег, но такие злобные твари, что с ними мало кто может управиться.
— Как у Хозяина Пашни? Хищные? — хихикнула Рина.
— Нет, обычные, как все. Но Парад, например, кусается похлеще иной собаки, — хмыкнул в ответ.
— А как зовут этих?
— Справа Риф, довольно нелюдимый и необщительный, слева — Ворон, он как раз добрый и покладистый, любит ласку.
— Кто ж ее не любит, — тихо вздохнула спутница. — А лошадей в колесницу специально подбирают одной масти?
— По-разному. Вообще, конечно, когда лошади похожи окрасом и статью, это выглядит красивее, поэтому те, кто может себе это позволить, стараются подбирать тщательно. Иногда специально берут разных. Например, два вороных и два белых — получается красивая четверка.
— А все-таки куда мы?
— Увидишь. Здесь довольно далеко, поэтому поедем быстрее. Если не боишься.
— Ну… пока не боюсь, — весело ответила она.
Переговариваясь под цокот копыт, мы выкатились с площади и двинулись к городу.
— Готова? Тогда поехали, — сообщил я и, пронзительно свистнув, подхлестнул коней. Те пошли неширокой рысью, но колесница все равно дернулась.
Рина негромко вскрикнула от неожиданности и вцепилась в меня обеими руками, ощутимо дернув назад. Хорошо, вес у меня заметно больше, а то получилось бы весело.
— Дергать не надо, и цепляться так — тоже, и на пятки мне наступать совершенно не обязательно, — со смешком поправил ее. — Держись за пояс или за борт, это на самом деле удобнее, чем так. И ноги расставь как я.
Вскоре Рина приноровилась и освоилась, и мы двинулись широкой рысью. Дворец кесаря располагался немного в стороне от города, а интересовавший нас дом — на другом конце Вира. Поначалу я планировал объехать город, но вспомнил, что девушка его еще не видела, и решил, что большой беды не будет, если устроить ей небольшую прогулку. Да и сам я был не против немного проветриться и развеяться после событий вечера, выкинув из головы мрачные мысли. Не говоря уже о том, что я не помнил, когда вообще последний раз просто выбирался прогуляться. По Виру, нет ли, неважно.
По столице мы двигались неспешным шагом, чтобы Рина успела насмотреться. Да и без этого по городу быстро не поездишь, Вир достаточно велик и густо населен, поэтому на дорогах много экипажей и верховых. Конечно, статус первого регента позволяет гнать во весь опор и не заботиться о том, как прочие будут уворачиваться, но я не видел причин для такой спешки.
Время суток как нельзя больше подходило для прогулки. Город хорош и днем, но вечером, на закате, прекрасен особенно. Зажигаются многочисленные огни, подсвечивая колонны, арки и небольшие тенистые рощицы, которыми изобилует Вир.
Это повелось еще с Норена Соснового Ветра, десятого кесаря Вираты. Он питал огромную слабость к прогулкам на свежем воздухе, даже официальные торжества часто устраивал в парке. И едва ли не первым его законом после получения Шипов-и-Пряжи[35] был тот, который обязывал жителей впредь при постройке и перестройке города сохранять определенное количество общественных парков. За прошедшие века к закону этому уже привыкли и пока не отменили. Недовольные, конечно, имелись, но город, на мой вкус, только выигрывал.
Показать все я, конечно, не пытался, но отдельные символы столицы мы все же увидели. И главный храм Идущей-с-Облаками, и ипподром — одно из любимых мест развлечения горожан, и один из театров. Историю города я знал не слишком-то хорошо, поэтому на многие вопросы любознательной Рины ответить не сумел, но прогулка все равно получилась приятной.
На окраинах города такого количества огней не было, поэтому пришлось использовать собственную силу. Небольшие тусклые огоньки, похожие на болотные, устлали дорогу на пару десятков метров вперед, давая достаточно света, чтобы лошади не переломали ноги. Двойка была давно привычной к таким фокусам, поэтому кони странного явления не испугались, даже воспрянули духом и пошли резвее. Рина уже вполне освоилась в роли пассажира и не норовила выпасть на каждой колдобине, так что с любопытством высунулась из-за моего плеча и восторженно ахнула:
— Что это?! Это ты делаешь?
— Очень простой фокус, — спокойно пояснил я. — Едва ли не первый, который осваивают юные фиры при проявлении дара. Сложнее приучить к такому свету лошадей. Ты раньше никогда не видела блуждающих огоньков?
— Нет… Я раньше и фиров-то встречала только мельком, когда они останавливались в гостевом доме или Лат приглашал кого-нибудь для работ. Но такого не видела. Красиво! Как будто мы катимся не по дороге, а по небу!
Здесь, в пригороде, дома стояли гораздо свободнее. Небольшие, чаще всего одноэтажные, они прятались среди плодовых деревьев и едва угадывались в темноте. Вскоре я пустил лошадей шагом, чтобы они успели немного остыть. Рина за моей спиной притихла, не спеша задавать вопросы, а мне тем более не хотелось разговаривать.
В воздухе висел сладковатый запах самшита, слабый ветер порой доносил откуда-то сбоку волны жасминового аромата. Звенели цикады, перекликались птицы, в траве и листьях деревьев то и дело кто-то шелестел. Было хорошо и почему-то очень спокойно.
Некстати вспомнилось, что раньше, в другой жизни, я очень любил такие вот вечера проводить в саду, а не в доме. От этих мыслей настроение мгновенно испортилось; я потому и старался поменьше вспоминать детство и юность. Слишком давно это было. С кем-то другим, а не со мной.
К счастью, в этот момент мы добрались до нужного дома, и стало не до посторонних мыслей.
Я остановил колесницу, спрыгнул сам, помог спуститься Рине. Сад вокруг узкой расчищенной дорожки, ведущей к дому, отличался от соседских редкой запущенностью, он давно зарос сорной травой и кустами.
— Кажется, я совсем ничего не понимаю, — проговорила девушка, озираясь. Очевидно, родной дом она не узнавала, но это и немудрено: сколько ей было, когда Пыль Дорог вернулся к странствиям, шесть?
— Терпение, — успокоил я. На всякий случай привязав лошадей и ослабив им подпруги, двинулся к дорожке. — Пойдем, внутри должно быть получше.
Я открыл дверь, коснулся управляющей пластины у входа, зажигая свет. Под потолком разгорелись фирские огоньки — стеклянные сосуды, зачарованные особым образом и испускающие свет, похожий на рассеянный солнечный. За время, которое дом пустовал, они, конечно, истощились, но были заменены на новые.
Внутри пахло пылью и запустением, несмотря на то что здесь прибрались.
— Прошу, — я широко повел рукой, предлагая девушке войти.
Рина неуверенно переступила порог, растерянно озираясь и хмурясь. Шаг, другой, за которые девушка пересекла небольшую и совершенно пустую прихожую, где из всей обстановки остался целым только люк в подпол. Подошла к проходу в крытый внутренний двор со световым колодцем посередине — здесь тоже было чисто и пусто. Вычищенный каменный очаг в дальнем углу, в соседнем углу — рассохшийся старый стол с парой скамей. В боковых стенах — проходы во внутренние помещения.
— Ив, но это же… — отчего-то шепотом проговорила она и обернулась ко мне с вопросом в глазах. Дана выглядела бледной, испуганной и потерянной.
— Ты просила узнать что-нибудь о твоем отце. Найти дом оказалось нетрудно. Правда, жить в нем сейчас не получится, надо до конца привести в порядок. Здесь сделали только самое основное.
Рина несколько мгновений неотрывно смотрела на меня, и прочитать выражение ее лица не получалось. Потом судорожно кивнула, беззвучно выдохнула: «Спасибо!» — и резко отвернулась, пытаясь спрятать слезы. Несколько мгновений неподвижно стояла, потом стронулась с места, свернула в правый проход.
Я тенью следовал за ней, молча и стараясь не привлекать к себе внимания. Наверное, Рина предпочла бы осмотреться здесь в одиночестве, но я не был уверен, что это безопасно. Дом, конечно, проверили, но предусмотреть все не получится. Да и предсказать, что может сделать девушка, я бы не смог, поэтому предпочел проконтролировать.
Она заглядывала в каждую комнату, касалась стен и уцелевших за прошедшие годы вещей, что-то шептала себе под нос, тыльной стороной ладони утирая слезы. Когда круг замкнулся и мы вернулись в тот же дворик, долго стояла у очага, не отводя от него невидящего взгляда. Наверное, видела совсем не груду камней, а свое детство.
Мне быстро наскучило просто стоять на месте, но торопить девушку не стал: для нее все происходящее явно имело какой-то очень важный смысл.
Наконец Рина вздрогнула, стряхивая оцепенение, и вновь уставилась на меня. Взгляд ее сделался больным, потерянным.
— Ив, а я могу сюда приходить? Хотя бы иногда? — с мольбой проговорила она.
— Конечно, — ответил я, пожав плечами. — Это ведь твой дом.
— Спасибо, — вновь едва слышно повторила дана и сама двинулась к выходу, тихо попросив: — Расскажи мне, пожалуйста, что удалось выяснить про них.
Пересказ много времени не занял, я только и успел, что привести упряжь в порядок и пустить лошадей шагом прочь от дома. Рина почти ничего не спрашивала, а потом и вовсе умолкла, держась обеими руками за мой пояс и уткнувшись лбом между лопаток. Когда пара пошла рысью, девушке пришлось чуть отстраниться. Обратный путь во дворец мы проделали в молчании.